Ibid,. acte I

le dernier terme de cette frénésie est le genre burlesque (1640-1660).

Le style pittoresque de Montchrétien a les mêmes caractères que nous venons de signaler dans son style oratoire. Il est abondant ; et glisse volontiers dans la diffusion ; aimable et d'une douceur flatteuse ; et tombe quelquefois dans la mollesse; élégant; et se paye, par moment, de fausses élégances. Montchrétien aime infiniment les images : ceux qui sentent plus qu'ils ne pensent se laissaient aller volontiers à exprimer leurs pensées par des peintures et par des harmonies. Le style de Montchrétien est très imagé et très musical. Mais il aime trop et il multiplie trop les images. 11 les aime gracieuses plutôt que fortes., et souvent il arrive ainsi à une certaine monotonie. Il faut avouer cependant qu'il est servi, en ce genre d'écrire, par une langue aisée et souple, à souhaiter même qu'elle le fût moins, et que par endroits la marque d'un certain effort rompît un peu ces lignes un peu molles. Ne souhaiteriezvous pas quelque chose de plus tranché dans l'aimable harmonie d'images dont se compose le couplet suivant ?

Qu'est-ce que l'homme, hélas ? Une fleur passagère Que la chaleur flétrit ou que le vent fait choir, Une vaine fumée, ou une ombre légère, Que l'on voit au matin, qu'on ne voit plus au soir.

Un soleil de la terre, assez clair de lumière. Que beaucoup de brouillards peuvent pourtant cacher; Qui se lève au berceau, qui se couche en sa bière Qu'on voit dès l'orient à l'occident pencher.

Les arbres en hiver perdent leur chevelure, Mais le printemps leur rend un feuillage plus beau ; Et l'homme ayant perdu ses fleurs et sa verdure Ne doit jamais attendre un second renouveau.

On ne peut rendre aux fleurs leur couleur printanière Lorsqu'elles ont senti les chaleurs de l'été ; Quand une fois la mort a fermé la paupière, On ne peut plus aux yeux redonner leur clarté i.

Style qui manque de force assurément; mais bien engageant dans sa grâce un peu languissante, et qui nous repose des couleurs criardes, auxquelles les tragiques précédents nous ont trop accoutumés. Ces observations s'appliquent au fragment de chœur que voici, et que je cite, pour

ne pas sembler ne prendre mes exemples que dans l'Écossaise :

Oyez nos tristes voix Vous qui mettez votre espérance au monde, Vous dont l'espoir sur un roseau se fonde,

Oyez-nous cette fois.

Toute votre grandeur N'est que vapeur et que vaine fumée, Tout aussitôt fondue et consumée

Qu'elle a senti l'ardeur.

C'est le vestige en l'air Que l'oiseau laisse alors qu'il fend le vague, Ou bien le trait écrit en une vague

Que l'on voit s'écouler 2,

Ce n'est pas seulement dans les chœurs que Montchrétien aime à étaler de son pinceau un peu paresseux une suite d'images attrayantes. Dans les adieux de Marie Stuart, on retrouve le même procédé, ou plutôt le même pencliant :

Alors que le coureur a quitté la barrière, Il espère à gagner le bout de la carrière ; Ayant le marinier longtemps vogué sur l'eau, Il veut dedans le port amarrer son vaisseau; Le voyageur lassé rit, la joie au courage. Lorsqu'il voit le clocher de son propre village ;