UEcouaise, acte IV

quatre vers, coupés exactement à l'hémistiche, forment un rythme très régulier, légèrement monotone, de peu d'étendue, où s'enferme très bien une plainte douce, sans déchirements ni transports, qui s'exhale languissamment '. Ici, je dirai presque que les défauts de Montchrétien le servent autant que ses qualités. De là des stances comme celles-ci, que les meilleurs maîtres en versification ne regretteraient pas d'avoir faites :

Aucun avant la mort heureux ne se doit croire ; Car la félicité n'habite en ces bas lieux : Plus haut elle demeure, et nul ne voit sa gloire Qu'étant venu des cieux, il ne retourne aux cieux.

Celui qu'elle reçoit une fois à sa table, Au banc des immortels, elle le fait asseoir, Pour mener dans les cieux une vie agréable, Et commencer un jour qui n'aura plus de soir.

Possesseurs éternels des grâces éternelles, Vivez paisiblement dans la maison de paix ; Le temps rendra toujours vos liesses nouvelles, La fleur de vos plaisirs ne flétrira jamais '-.

En dehors de cette stance de quatre vers, qui est le rythme favori de Montchrétien, nous trouvons dans son œuvre d'autres systèmes mélodiques, non pas originaux, mais traités avec un remarquable sentiment des lois lyriques. Il a heureusement manié le rythme immortalisé par Malherbe dans les stances à Du Périer. Je songe au chœur de l'acte I de l'Écossaise, qui est un éloge de l'âge d'or. — Alors l'homme était heureux, dit le chœur...

Il s'allait promener es forêts verdoyantes

De son plaisir conduit.

Et n'habitait encor les villes éclatantes

De lumière et de bruit.

1, V. Victor Hugo, Contemplations II, la pièce intitulée Claire.