IV. Répression de la traite au Congo

Rapport adressé au Roi- Souverain sur les mesures politiques et militaires prises et à prendre pour amener la répression de la traite des esclaves dans les territoires de l'Etat Indépendant du Congo.

Sire, La répression de la traite des esclaves a été l'un des objets principaux poursuivis par Votre Majesté dès l'origine des entreprises belges au Congo.

Dès 1876, Votre Majesté avait cherché à raviver cette question par la fondation de l'Association internationale africaine. — Le fait le plus important à ce point de vue, celui qui préoccupait au plus haut point Votre Majesté, était la marche progressive des métis arabes originaires de Zanzibar, dans les provinces situées à l'ouest du lac Tanganika.

Aussi à peine la station de l'Equateur était-elle établie en 1883, que Stanley reçut de Bruxelles l'ordre d'ajourner la création des établissements intermédiaires à Bangala et à

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Oupoto, jusqu'à ce qu'il eût atteint les Stanley-Falls, où il devait fonder un poste destiné à entraver les opérations des Arabes. Ce poste fut fondé le 3 décembre 1883.

Stanley a décrit dans son dernier livre les horreurs de la dévastation que les récentes razzias des marchands d'esclaves venaient d'infliger alors à la contrée. Depuis ce moment, on peut constater que, malgré quelques retours offensifs de leur part, le mal a été relativement enrayé dans le voisinage immédiat au moins des rives du Congo. L'évacuation momentanée de la station des Stanley-Falls en août 1886, démontrait qu'il restait néanmoins beaucoup à faire pour imposer aux traitants venus de l'est le respect des lois de l'humanité.

Tandis que jusque-là une fraction minime de nos forces recevait une instruction militaire sérieuse, et que le restant n'était astreint qu'à quelques exercices de tir, tous les contingents furent dorénavant soumis à un apprentissage militaire uniforme et assez étendu, donné à l'école de Boma. La valeur technique et la discipline des troupes firent dès ce moment des progrès sensibles.

En 1 888, l'effectif des contingents a été doublé. Depuis 18S5 déjà, nous avions pu commencer à trouver des recrues parmi nos populations indigènes elles-mêmes ; ce système a été étendu et de grands efforts sont faits pour le développer. L'organisation définitive de la force publique, décrétée le 17 novembre 1888, a considérablement augmenté ses cadres européens, qui comptent vingt-trois officiers et vingt-neuf sous -officiers ; elle a fixé les quartiers-généraux des compagnies permanentes et préparé en même temps la formation de milices indigènes appelées à nous fournir de solides auxiliaires.

Aujourd'hui les compagnies permanentes, représentant le noyau de nos forces régulières, atteignent à peu près 2200 hommes ; mais nous pouvons compter en même temps, rien que dans le pays des Bangalas, sur 5000 hommes de milices, et, dans les environs de l'Arouwimi et des Stanley-Falls, sur 3000 hommes au moins,

Entre le Haut-Kassaï et le Haut-Lomami nous croyons

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pouvoir nous appuyer prochainement sur une première force auxiliaire de 3000 hommes de milices. Partout ailleurs, ce système est en voie d'organisation.

La base de Léopoldville étant trop éloignée des postes de Test, une base secondaire a été créée à la station des Bangalas et un grand dépôt d'armes et de cartouches de réserve y est établi afin de pouvoir armer promptement les tirailleurs des milices indigènes, en cas de besoin. — L'artillerie a été augmentée l'an dernier de trois mitrailleuses Maxim et de seize canons en bronze ; ces derniers sont destinés au flanquement des ouvrages fortifiés. Le steamer la Ville de Bruxelles^ l'un des deux grands bateaux de ravitaillement, a été armé d'un canon, et remplit l'office de canonnière dans le Haut- Fleuve.

En même temps une série d'opérations politiques et militaires était entreprise pour rallier les populations d'Oupoto, N'Dobo, Yambinga, Boumba, Monongiri, c'est-à-dire toutes les tribus comprises entre les Bangalas et les Basokos du confluent de l'Arouwimî. Cette tâche a été accomplie avec le plus grand succès. Des postes ont été installés chez toutes ces tribus, et une avant-garde, graduellement renforcée, a établi, au confluent de l'Arouwimi, un camp fortifié, qui surveille la route des Falls et de Nyangwé; il est entièrement armé et organisé ; son effectif est complet et s'élève à 600 hommes.

Les opérations de l'installation d'un camp semblable dans les parages du Haut-Lomami sont commencées; ce camp est destiné à surveiller directement Nyangwé et à commander les affluents descendant du haut pays de Katanga. Il doit avoir le même effectif que celui de l'Arouwimi.

Pour ces deux camps, des approvisionnements considérables en matériel et en vivres de réserve ont été envoyés. Leurs chefs ont pour instruction d'établir immédiatement de grandes plantations autour de leurs positions et de rayonner dans le pays de manière à grouper sous leur protection les populations indigènes et à les rassembler en noyaux compacts, centres d'activité agricole et de résistance militaire aux marchands d'esclaves.

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Trois petits vapeurs et trois embarcations à voile viennent d'être ajoutés à notre flottille du Haut- Fleuve. Ils seront bientôt et successivement rejoints par de nouveaux steamers.

Le besoin de ces bateaux est d'autant plus grand qqe la traite des esclaves se pratique entre le Loulongo et TOubangi. Notre commissaire dans ce district a réussi, grâce à son bateau à vapeur, à capturer plusieurs fois des pirogues de négriers^ et il a rendu ces actes de traite beaucoup plus rares en édictant une série de mesures de police. — Sur le haut du Kassaï, le commissaire du district de Loulouabourg â;/ii réprimery il y a deux ans, des actes de traite des esclaves commis par des négociants indigènes venus du sud.

Four achever ce tableau de notre action antiesclavagiste, je dois rappeler que le transport des armes à feu a été interdit.

Il serait aussi hautement désirable, dès que nos ressources nous le permettront, de pouvoir nous mettre en travers des grands courants de la traite intérieure^ en organisant clés croisières sur certaines de nos eaux, et en occupant les voies principales qui mènent soit au Soudan sud-oriental, soit aux sources du Congo, où se trouvent les champs d'action des Arabes agissant entre les lacs Tanganika et Nyassa.

Des postes militaires, établis au sud du Katanga, d'une part, vers les limites du bassin du Nil^ de l'autre, intercepteraient efficacement les routes de la traite dans ses parages. Nous devons toutefois réserver l'examen des détails des dispositions à arrêter à cet effet, jusqu'à ce que nous soyons pourvus des ressources financières nécessaires.

C'est sur l'Etat du Congo, plus directement en contact avec le fléau dans son foyer central, que porte le poids principal de la lutte à soutenir dans cette région intérieure. C'est à lui que les charges de cette vaste mission incombent aujourd'hui au premier chef. Son succès profitera à l'humanité tout entière, comme à tous les Etats ayant des possessions africaines.

Je reste. Sire, de Votre Majesté, etc.

Capitaine Camille COQUILHAT.

Bruxelles, le 29 octobre 1889.

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