SCENE III

Les Precédens, BARCKAM, MAFOUC, Nègres.

rarckam. Oui, lieutenant, depuis vingtquatre heures il nous traquent dans le bois et nous donnent la chasse comme à des bêtes fauves... Plus heureux que nous, plusieurs de nos frères sont morts de leurs mains... mais la ruse et le nombre nous ont accablés. .. nous venons partager votre captivité jusqu'à ce qu'on nous rendeà nos mvfrrs.

U YBAITE nts NOIRS.

pitre. Eh bien! soyez les bien arrivas , pommes d'ébène , et en avant le tabac et l'eau-de-vie!

FIL-A— voile. Buvons toujours, ça ne peut pas faire de mal.

BARCKAM. Merci, merci; avant que nos lèvres effleurent un verre, avant que de lourdes chaînes fassent ployer notre corps, à genoux , frères , & genoux devant ce blanc qui le premier nous a reconnus pour des hommes , qui a eu pitié de nos maux et a voulu nous faire libres ou nous laisser mourir.

(Tout les nègres se jettent aux pieds de Frédéric.)

Léonard. Relevez-vous , mes amis... ne sommes-nous pas tous frères , quelles que soient la couleur et la patrie ; relevez-vous, vous êtes des hommes , et des hommes ne se prosternent pas devant leur semblable.

pitre. Allons donc , debout au commandement , mauricauds, exécutez bien la v manœuvre.

(Les nègres se relèvent.)

LÉONARD , à Frédéric. Tu l’as vu , mon frère, et maintenant dois-je regretter de les avoir sauvés !...

FRÉDÉRIC. Parce qu’ils se sont mis à genoux devant toi'? mais c'est leur état, c’est leur métier, c’est leur devoir... habitude et penchant...

barckam. Lieutenant , c’est la première fois que Barckam a baissé la tête devant un homme , et ce que n’ont pu obtenir le fouet des commandeurs et les tortures des bourreaux , votre frère l’a obtenu par un geste... en me tendant la main.

FRÉDÉRIC. C’est bien , c’est bien , nègre Barckam... en attendant j’aimerais mieux me passer de vos génuflexions et voir Léonard sur son beau brick, cinglant vent le port... mais je cours parler à l'amiral, l’implorer pour toi...

LÉONARD. L’implorer ! ... Qu’on me fusille moi seul... c'est la seule grâce que j'implore de leur clémence.

fhédéric. Et moi j’en attends une autre... dans peu, je l'espère, je te l'apporterai.

(Il tort.)

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