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l'influence qu'ils pourraient acquérir en Afrique au service de leurs nations respectives.

Une direction générale préside pourtant au fonctionnement de ces comités, leur donne à tous ses encouragements et prépare les congrès internationaux des sociétés anti-esclavagistes. Les gouvernements eux-mêmes s’émurent à la suite de l'opinion publique et comprirent que l'heure était venue d'agir et de compléter l’œuvre des congrès antérieurs.

Un congrès devait se tenir à Lucerne ; un programme très complet avait été préparé. Il ne put avoir lieu par suite de la maladie de l’Eminence, par suite de l’état des esprits en France aux approches des élections législatives. Mais la vraie raison, c’est qu'on eût récriminé contre le blocus de Zanzibar qui avait ruiné le commerce, dépouillé le sultan de toute son autorité, et vivement blämé l'Angleterre et l'Allemagne qui se seraient elles-mêmes accablées de reproches mutuels.

Il n’y eut plus de désaccord pour accepter l’invitation de Léopold, roi des Belges, convoquant à une conférence à Bruxelles, les représentants de tous les gouvernements qui avaient participé à la conférence de Berlin, et signé l’acte général du 22 février 1885 et les représentants de l'Etat du Congo.

Le but était d'arrêter un plan de conduite et de

décider des mesures devant être prises d’un commun accord pour arriver à l'abolition de la traite qui se présentait sous un aspect nouveau.

En effet : 1° elle n’existait plus que dans la zone de l'océan Indien située entre le Belouchistan et le Mozambique, et comprenant le golfe Persique, la mer Rouge et les parages de l’île de Madagascar ;

2° Les traitants actuels exclusivement indigènes n'employaient que des navires caboteurs d’un échantillon réduit et de construction particulière (boutre) ce qui permettait de soustraire la grande navigation « aux ennuis et aux entraves » d’une police étrangère ou nationale. é

3° La majeure partie des côtes infestées se trouvait sous la dépendance d'Etats civilisés.

Telles étaient les nouvelles données du problème à résoudre, les nouvelles faces de la question. Nous allons voir. quelles solutions y seront données par la conférence qui, ouvrantses séances le 18 novembre 1889 à Bruxelles, les termina le 2 juillet 1890.

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