CHAPITRE n

En face de cette multitude d'esclaves, qui descendent le Nil à partir de Gondokoro, qui arrivent de la vallée du Bahr-el-Ghasal, ou qui se rassemblent plus près des frontières égyptiennes dans le pays des Schillouks, il se présente naturellement de graves questions. Quelle est la conduite du gouvernement égyptien? Quelle surveillance exercent les consuls ? Quels ordres donnent les gouvernements européens pour faire disparaître la traite ? Il est évident que ces questions ne peuvent être résolus par un simple particulier, même le plus décidé à chercher la vérité et le plus heureux pour trouver les documents qui sont dans le domaine public ; les chancelleries des diflFérentes nations peuvent seules répondre, chacune pour ce qui la concerne. Mais ce qu'il faut pour le moment, ce n'est pas une réponse immédiate à ces questions ; il faut simplement que l'opinion s*en

préoccupe ; ce n'est pas aux gouvernements qu'on s'adresse^ mais au public ; ce n'est pas une négligence dans le passé qu'on veut constater, mais un zèle bien décidé pour l'avienir qu'on veut éveiller. Lorsque le public aura remarqué l'importance de la traite orientale, lorsqu'il aura reconnu l'étendue du mal, l'horreur de la plaie et la nécessité pressante de les guérir, un grand pas sera fait ; non pas que le public doive agir directement par luimême, non pas même qu'il doive indiquer les moyens à prendre; mais parce que sa voix avertit ceux qui doivent agir; mais parce que sa présence autour d'une grande question écartera les délais et la négligence. Or, pour cette initiative du public, il n'est point nécessaire de connaître tous les détails et tous les coupables, il suffit de constater l'existence du crime. Cette existence elle-même n'est plus douteuse après les témoignages nombreux que les voyageurs nous ont fournis. La simple indication des faits recueillis dans le Soudan et en Egypte, le tableau de ce qui se passe sur les bords de l'océan Indien où nous arriverons bientôt, doivent suffire pour mettre hors de doute l'existence et l'importance de cette traite. Le moment est arrivé de la supprimer.

Cependant le récit des événements que l'on vient d'étudier serait incomplet, si l'on ne connaissait le sort définitif des esclaves délivrés par les croisières égyptiennes. Il manquerait même une preuve à l'existence de la traite^ si l'on ne montrait qu'elle a été encouragée par une négligence coupable. Enfin on aurait moins de chance d'éviter les erreurs dansl'avenir, si l'on n'en signalait quel^ ques-unes dans le passé. Il se rencontre justement, pour

HiS LA TRAITE ORIENTALE

donner une garantie de plus aux témoignages, que M. de Heuglin, le témoin du Bah^-el-Ghasal et M. Baker, celui du haut Nil, arrivant dansla même année de 1 864 à Khartoum, pourront déposer en même temps sur les mêmes faits. Plus d'une fois même, les dépositions de M. Lejean confirmeront encore leurs témoignages. Quelle que soit l'honorabilité des témoins, lors même que les faits sont d'une évidence à rendre toute erreur impossible de leur part, comme ils ont eu des difficultés avec les marchands, au moins avec les soldats de ces marchands, on redoute toujours de trouver une trace de ressentiment dans leurs dépositions. MM. de Heuglin et Baker ont été l'un et l'autre exposés aux intrigues, aux attaques et aux vexations des vékils et de leurs Berbérins. De plus, M. de Heuglin a vécu àKhartoum comme consulautrichien, et si sa position officielle lui a fourni le moyen d'être bien renseigné, elle l'a engagé plus ou moins dans certains débats dont il nous a fait le récit ; certaines mesures qu'il a prises étant en fonction, ont été rapportées après sa démission et ont pu lui laisser au moins de l'émotion ; il semble parfois que cette émotion perce dans son récit. Ce n'est point pour le blâmer que ces détails sont rappelés, mais il nous faut connaître les témoins aussi bien que les accusés. Quand sa déposition sera appuyée par celle de M. Lejean ou de M. Baker, aucun doute ne sera plus possible.

Si Tannée 1863 a été pour la vallée du Nil la grande année de la lumière, de la révélation des infamies qui s'y cachaient, Tannée 1864 a manifesté une sorte de réveil de la part des puissances européennes qui ont apporté un peu plus de zèle contre la traite ; l'Egypte ellemême a dû prendre quelques mesures. Nous avons vu le vice-roi envoyer un mudir avec un millier de soldats dans le pays des Schillouks, pendant que la police du fleuve était confiée à quelques bâtiments. M. Baker arrive juste à Gk)ndokoro au moment où ces heureuses nouvelles viennent d'y être apportées. Si le voyageur anglais s'en réjouit, les marchands s'en épouvantent, ils s'apprêtent à fiiir dans l'intérieur, et ils commencent par donner la liberté à leurs esclaves. Trois mille de ces malheureux étaient entassés dans les séribes, en attendant les transports qui devaient les emporter du côté du Nord ; on leur annonce qu'au lieu de partir pour la captivité, ils sont Hbres de rentrer dans leurs pays. Quand on voit cette épouvante, quand la moindre mesure de répression a fait trembler tous ces négriers, on comprend combien il serait facile d'anéantir la traite dans la vallée du Nil. Deux ou trois bateaux à vapeur confiés à quelques ofSciers d'énergie et de conscience suffiraient pour détruire tout

ce commerce. Si les croisières de TOcéan laissent échapper les bâtiments des négriers, rien ne peut se soustraire à une sui^eillance rigoureuse lorsqu'il s'agit d'un fleuve. Quant à un voyage par terre, lors même qu'il n'y aurait ^pas de marais pour le rendre impossible , comme la distance est de 1,100 kilomètres en ligne droite, entre Qondokoro et Khartoum, les frais de route deviendraient considérables, de manière à compromettre tous les bénéfices. Le seul point est de savoir si on veut une surveillance sérieuse. En attendant, les Egyptiens sont punis d'abord par la peste qui éclate à Grondokoro dans les séribes où les esclaves ont été jetés. Elle décime ces malheureux, puis elle attaque leurs maîtres, et ceux qui peuvent profiter de la liberté accordée à l'improviste iront la répandre dans Tintérieur . Elle éclatait en même temps à Khartoum, avec l'arrivée des deux bâtiments négriers dont M. de Heuglin nous a déjà parlé. M. Baker donne absolument, sur ces négriers et leur chargement, le même témoignage que le voyageur allemand : les nègres y étaient entassés comme des anchois, les vivants et les mourants couchés pêle-mêle avec les morts. La peste se répandit avec la rapidité de l'incendie et ses ravages furent épouvantables. Ainsi la peste éclate sur deux points à la fois à cause de l'entassement des esclaves. Il se rencontre justement que l'année suivante un fléau parcourt l'Europe, et que les puissances occidentales sont assez efirayées pour établir une commission sanitaire, afin de rechercher l'origine du mal. L'attention se porte sur la mer Rouge. Mais que les docteurs chargés du rapport veuillent bien remarquer ce fait. L'Arabie, qui est

le grand foyer du choléra; est en même temps le grand rendez-vous, non-seulement des pèlerins visiteurs de la Mecque, mais des convois d'esclaves amenés par la traite. Les pèlerins sont au nombre de 90, 000, et les esclaves environ 60,000; mais si les premiers sont dans des conditions hygiéniques déplorables, les autres sont dans des conditions certaines de maladie. Un port de TArabie où plusieurs bâtiments ont pris le choléra, celui de Makalla, dans rHadramaout,est précisément unmarché d'esclaves: enfin un des premiers témoignages fournis à l'enquête sanitaire vient du Caire. Il ne serait pas étonnant, par conséquent, que les mesures adoptées ou indiquées par la commission ne manquassent leur but quelque jour, parce qu'on a oublié ce foyer d'infection. La traite peut être aussi terrible au physique qu'au moral. Probablement dans les observations qui précèdent, trouvera- t-on qu'il n'y a pas identité entre le choléra qu'on surveille et la peste qui a éclaté chez les esclaves. Le mot peste est celui-ci de la traduction de M. Baker et nous n'avons pas le texte anglais sous les yeux ; d'ailleurs l'auteur n'a pas étudié cette maladie qu'il appelle aussi un typhus. Mais puisque l'on s'inquiète de la santé publique, puisque, dans notre époque de relations universelles, il y a aussi un libre échange de maladies, on fera bien de surveiller les séribes et les bâtiments des négriers.

Il s'agit maintenant, pour les autorités égyptiennes, de décider du sort de ceux qui ont été capturés, esclaves et contrebandiers. Nous avons vu la capture de 1,700 nègres au moins. Gomme la loi prohibe l'esclavage dans l'empire turc, comme elle le prohibe d'une manière plus

impérieuse encore pour les marchands qui sont sous la protection des consuls et qui ont fait la traite en se couvrant d*un pavillon européen, la justice semblait demander qu'on rendît les noirs à la liberté, et qu'on les renvoyât dans leurs pays en faisant supporter les frais aux coupables. Le renvoi étaif d'autant plus facile que les prisonniers appartenaient probablement aux tribus limitrophes des Denkas et des Schillouks. Mais on n'y songe pas. MM. de Heuglin et Baker nous racontent que les femmes, nouvelle sorte de vivandières, sont distribuées dans les régiments ; elles doivent broyer le grain pour la troupe ; des soldats les épousent sans doute. L'Orient, avec sa polygamie sans limite et une facilité extrême de répudiation, a pour nous une physionomie étrange ; la démarcation entre la famille honnête et le désordre cessant d'être précise, l'opinion n'y est plus choquée par ce qui offusquerait nos mœurs. Pour les hommes, l'administration locale considère les nègres capturés comme sa propriété, et tous ceux qu'on trouve aptes au service militaire sont enrôlés. Nous connaissons déjà ces armées où le premier venu, quelles que soient son origine et sa race, est admis, et ce svstème de faire des soldats avec des esclaves est une tradition musulmane que l'Egypte, plus que tout autre contrée, doit connaître. M. de Heuglin nous donne à ce sujet des détails plus étendus. Malgré sa prétention de réprimer l'esclavage, l'administration s'empare partout des noirs qu'elle enrôle comme soldats. Le désir de compléter ses régiments lui a même inspiré une interprétation ingénieuse de la loi contre Tesclavage. Dans le Soudan, les esclaves agriculteurs sont nombreux.

PRKMIRR MARGIIK DE VKNTR Î"i3

Un jour, un officier recruteur vient annoncer aux serviteurs des Fellahs que le gouvernement leur accorde une triple faveur : la liberté, 200 piastres et l'honneur d'être militaires. Mais le bonheur doit être complet, et celui qui refuse d'être militaire restera esclave. Ainsi une grande préoccupation du gouvernement égyptien est d'avoir des soldats, et cette préoccupation favorise le maintien de la traite. On assure à M. de Heuglin que, d'avril à juillet 1864, il est parti de la Nubie pour le Caire 10,000 hommes au compte du vice-roi.

Ici encore nous avons la bonne fortune de trouver \ui second témoin pour confirmer ces renseignements, non que ce soit une bonne fortune de signaler un délit, mais, quand une faute existe, il est plus rassurant de la constater par un double témoignage. M. Lejean, dans un voyage publié encore par le Tour du Monde, nous donne des informations qui se rapportent juste à ces deux années de 1863 et 1864. Le gouverneur général Mouça- Pacha, dont MM. Baker et de Heuglin nous ont déjà parlé, finira par nous être assez bien connu. D'après cette nouvelle déposition, nous comprenons pourquoi les esclaves saisis n'ont pas été rendus à la liberté, pourquoi les agents recruteurs vont chercher ceux qui servaient à l'agriculture. Il semble même qu'on se rend mieux compte, en voyant de près les œuvres du pacha, des événements dont le pays des Schilloucks et des Denkas a été le théâtre. On dirait qu'on arrive jusqu'à la force motrice qui dirige une immense machination, qu'on touche à la source d'où partent les mouvements, qu'on pénètre au conseil intime où les faits se sont préparés. En effet,

d'après M. Lejean, le gouvernement avait formé un projet de guerre, il lui fallait coûte que coûte réunir beaucoup de soldats, afin de pouvoir envahir l'Abyssinie. Il ajoute : « En 1863, le pacha marchant sur Gallabat n'avait réussi qu'à réunir 8,000 hommes, les troupes les plus grotesques du monde. Il fallait quelque chose de plus sérieux. Une vaste battue aux nègres commença, sur une échelle énorme, au Fazokl, au Tagali, au Denka, aux frontières d'Abyssinie, au fleuve felanc. » Le IFazokl est au Nord du pays des Denkas, et le Tagali, au Nord de celui des Schillouks. Ainsi les troupes devant lesquelles M. de Pruyssenaer s'enfuyait appartenaient réellement au gouvernement égyptien ; les battues se faisaient dans son intérêt, et le beau zèle de répression n'était qu'une fiction trompeuse. Ce qu'on voulait, c'était non réprimer la traite, mais trouver des soldats à tout prix. Il y a véritablement quelque chose de pénible, une amertume qui endolorit la pensée, lorsqu'on accuse de tromperie une autorité quelconque, même un gouverneur de Soudan. Mais, sous peine de compromettre les mesures dirigées contre le commerce des esclaves, sous peine de voir la traite continuer ses ravages, il faut montrer que le gouvernement égyptien n'est pas assez sûr pour qu'on lui abandonne cette grande œuvre : s'en remettre à lui, s'en remettre surtout à ses agents, ce n'est pas donner à la conscience publique une certitude rassurante. Cette accusation de duplicité que nous avons trouvée dans M, Baker, M. Lejean la formule avec netteté. « Le gouvernement égyptien, nous dit-il, leurrait les journaux de l'Europe de correspondances menteuses, annonçant la

répression exemplaire du commerce qui déshonorait le Soudan. Or, il ne fut jamais si actif. » Par générosité, cependant, admettons que ces accusations laissent quelque doute. Gomme on ne réclame pas la punition des coupables pour leurs crimes du passé, mais la cessation de ces crimes et la destruction de la traite, un doute nous sufiSt. L'Egypte ne peut remplir une aussi belle mission.

Cependant Mouça-Pacha peut être fort sincère dans certaines poursuites dirigées contre les négriers. Il veut probablement apporter la plus grande vigilance pour les surveiller, pour les arrêter et pour faire cesser leur trafic. Seulement, ce qu'il poursuit avec tant d'ardeur, ce n'est pas la traite, mais les négriers, et encore pas tous les négriers, mais les négriers européens seuls. Tout cela résulte de certaine dénonciation que des amis de M. Lejean lui ont faite par écrit : ce gouverneur veut monopoliser la traite. Nous arrivons ici à un nouveau genre de chasse à l'homme, la chasse dissimulée qu'on pourrait appeler la chasse officielle. Il ne s'agit pas directement d'enlever des esclaves, mais d'enrôler des soldats ; les razzias opérées à la frontière prennent un peu plus l'apparence d'une guerre. Le négrier est devenu un vrai général, il est entouré d'un brillant état-major. Avec ces drapeaux déployés, sous ces habits brodés et quand la fanfare sonne, il ne doit plus rester ni bandits, ni brigandages, mais des héros et des exploits. Le pacha vous fournira les plus belles explications de tous ses actes. Les opérations dont il a donné l'ordre sont de trois sortes. Il fait poursuivre sur le Nil Blanc certains bâtiments

chargés de nègres : ici son rôle aura toutes les apparences de la justice ; il lui vaudra sans doute des félicitations. Le long du Nil Bleu, dans leSennaâr, il taxe les grands chefs à un certain chiffre de têtes de ce gibier humain. Que peut-on lui reprocher ? Il vous dira qu'il fait de la conscription à la mode égyptienne. La levée des esclaves agriculteurs, la presse dans les maisons, c'est encore la conscription : avec un gouvernement absolu, où s'arrête la conscription ? Enfin il y a les enlèvements opérés sur les frontières, un peu partout. Encore ici, quel reproche fera-t-on ? Ce sont des prisonniers qui auront l'honneur de devenir soldats, et qui seront bien plus heureux dans ce noble service. Toutes ces belles explications pourront-elles dissimuler la traite officielle ? Un gouvernement pourra-t-il sérieusement poursuivre la chasse à l'homme, quand ses levées sont des razzias ? Pourra-t-il poursuivre, les négriers quand ses généraux en imitent les exemples ?

Ainsi tous les hommes enlevés aux négriers, toutes les taxes en bétail humain imposées aux indigènes, tous les prisonniers ramenés des razzias, sont destinés à former une armée nombreuse. Ce qui rend possible une pareille armée, c'est que l'intelligence des pauvres noirs de ce pays, obscurcie par la misère, par une triste éducation, par le milieu déplorable dans lequel ils sont nés, n'opposera, dit-on, qu'une faible résistance aux instructeurs égyptiens ; quand ils auront un fusil, quand ils sauront se servir de cette arme, sans se demander au nom de quel principe on les commande, sans comprendre à quelle lutte on les réserve, ils se battront en machines, comme

PRExMIER MARCHE DE VENTE

des soldats qu'on grise pour leur donner une furie aveugle, comme les éléphants de leur pays que Ton dressait autrefois pour les combats. I/Egypte veut avoir une grosse armée, parce qu'en Orient, où les idées comptent pour peu jusqu'ici, les grosses armées ont plus qu'en Occident servi à mesurer l'influence des peuples ; elle pourrait bien se tromper désormais dans ses calculs. Mais il y avait un motif particulier en 1863 et 1864, pour faire ces grands préparatifs de guerre. Le gouvernement égyptien rêvait, paraît-il, la conquête de l' Abyssinie. Il faut que notre étude se reporte vers les contrées du Nil Bleu, au pied du massif abyssin, non-seulement parce que c'est le pays que le gouvernement égyptien convoite, mais parce que sa frontière est parcourue parla traite oflicielle; parce que les routes qui conduisent à la mer Rouge les caravanes de nègres, le traversent ; parce que là, avec la croyance musulmane, le commerce des esclaves a trouvé une barrière infranchissable. Le Djéziré, c'est-à-dire la presqu'île située entre les deux fleuves et les bords du Nil Bleu, présente souvent des villages nombreux, des cultures variées de blé, de coton et de sésame. — Ce pays forma jusqu'en 1822 le royaume des nègres Fougns. La vieille capitale Sennaar a cédé une partie de ses habitants à Oued-Médine ou à Massalamieh. Au delà, après une forêt déserte, large de quatre jours de marche, une sorte de frontière qui se trouve autour de chaque pays africain, on rencontre, s'élevant les uns au-dessus des autres, les degrés gigantesques, hauts chacun de plusieurs centaines de mètres, qui mènent au pays des Abyssins. Ce massif est

aussi curieux au point de vue physique que sous le rapport de l'histoire et de l'ethnologie. Ces rochers entassés, entre leur base qui s'élève au-dessus de la steppe ou du désert brûlant^ et leur sommet qui dépasse 4,700 mètres, offrent tous les climats et toutes les productions de l'univers, depuis les riches forêts des tropiques jusqu'aux fraîches prairies des Alpes ; une race énergique, barbare, est venue y mettre à l'abri, contre l'invasion musulmane, son indépendance et sa foi. Ce peuple a rendu un service à l'Afrique en arrêtant le mahométisme, c'est-à-dire la religion qui porte avec elle le fatalisme et l'esclavage. Quoique s'affaiblissant toujours et oubliant chaque jour davantage la vraie tradition chrétienne, il a été fidèle à sa mission pendant de longs siècles, jusqu'au moment où l'Europe peut le relever de cette lutte qu'il soutient depuis mille ans. •

Les Abyssins, ennemis des chasseurs d'esclaves, n'admettent pas l'esclavage en principe, quoique la guerre les ait amenés quelquefois à imposer une sorte de servitude aux tribus vaincues de la frontière. Ne sont-ils exposés eux-mêmes qu'aux razzias officielles des Égyptiens, et n'y a-t-il point dans ces régions d'autres négriers que le pacha de Khartoum ? 11 est difficile de le savoir. Cependant nous rencontrerons chez les Arabes des esclaves abyssins plus particulièrement recherchés à cause de leur supériorité sur les nègres. Il en est de même des esclaves venus du pays des Gallas, qui est situé sur le versant méridional du massif. Il est certain qu'il y ai dans ces contrées une traite organisée, soit comme le commerce hypocrite du Nil Blanc, soit comme les expéditions militaires

des Arabes. Aussi trouve-t^on dans cette région certains marchés renommés^ où l'on amène des esclaves avec le café, la cire et les autres produits du pays. Le Gallabat, où ron rencontre un des marchés les plus connus, forme une sorte 'de république habitée par des noirs, qui ont organisé une milice pour maintenir la sécurité sur leur territoire. Il y a une maison italienne à Gallabat pour le commerce de la cire ; mais ils semble que pour la traite ce théâtre soit tout entier entre les mains des indigènes. Une certaine classe de marchands abyssins, presque tous musulmans, nommés neggadès, paraissent s'y être réservé le monopole de tous les commerces.

Cette étude sur l'armée égyptienne nous donne un résultat important pour nos recherches. Elle nous fait connaître le sort réservé à un grand nombre de ces noirs que la traite a enlevés. En même temps elle nous fournit une explication du grand développement de la chasse à rhomme. Nos recherches doivent être doubles toujours : quand nous avons trouvé un grand courant de la traite, quand nous avons rencontré de nombreuses bandes de( captifs, il faut que sur une autre point nous trouvions une grande consommation d'hommes, un emploi considérable d'esclaves. C'est pour compléter cette étude, et non pour voir si le khédive est bien fidèle aux obligations imposées à son gouvernement par les clauses du tanzimat, que nous allons compter son armée. Le tanzimat nous est indifférent pour le moment ; mais nous avons besoin de voir si le nombre des soldats répond aux assertions précédentes. D'après V Annuaire (ï économie politique et de statistique de 1868, l'Egypte, avec une popula-

ItO LA TRAITE ORIENTALE

tion de5,125,000habitants, celle de la Nubie comprise sans doute, a une armée régulière de 48,600 hommes, sans compter la marine. Gela fait pour un pays dont les ressources et les richesses ne sauraient en aucune manière être comparées avec celle de la France, une armée proportionnellement aussi nombreuse que la nôtre. La France comptait à la même époque pour 38,000,000 d'habitants, 394,000 soldats. Ce calcul est d'accord avec les autres données et nous montre que cette armée du khédive, élevée au-dessus de son chiffre normal, a pu recevoir les nombreux contingents de la traite. UAnnuaireàe 1867 ^ n'indique cependant que 24,000 hommes. Mais dans ce calcul imposé par notre étude, qu'on ne voie aucun motif politique, aucun désir de se mêler en rien aux discussions que la situation actuelle a soulevées autour de l'Egypte. L'intention de ce travail n'est pas plus de soutenir le sultan que d'attaquer le khédive. Sur les bords du Nil, ou constate les fautes ou la négligence des autorités égyptiennes à l'égard de la traite ; sur les côtes de l'Hedjaz, on devra signaler les fautes des autorités turques, et ou a dû le faire déjà dans la Tripolitaine. Le seul adversaire qu'on poursuive, c'est la traite ; les négriers eux-mêmes ne seront plus pour nous des adversaires, lorsqu'ils auront renoncé à leur trafic; quand il signale les personnes, notre travail n'a d'autre but que de combattre le commerce des esclaves ; c'est une instruction générale contre la vente des nègres qu'il fait, et non une accusation personnelle contre des coupables qu'il faudrait condamner.

1 L'Annuaire de 1869 donne cette indication sur l'armée égyptienne: « Pied de paix, 4,400 hommes. »

MéKm NE«BE8 l»U TBESOB

Mais l'Egypte réserve un autre rôle aux esclaves, et c'est ici que l'administration égyptienne, ou si l'on veut l'administration de certains gouverneurs, n'a plus de prétexte pour nier sa participation à la traite, plus de raisonnements spécieux pour dissimuler sa honte. Dans ce pays, comme dans beaucoup de royaumes barbares de l'intérieur, l'esclave est une monnaie que les princes croient pouvoir se procurer à bon compte. Dans le Bournou que nous avons visité avec M. Rohlf, dans le Kittara où nous sommes allés avec Speke, les princes donnent des esclaves à leurs visiteurs ou à leurs courtisans. Dans l'Egypte, les appointements des employés civils et militaires ont été payés quelquefois avec la même monnaie, en sorte que les marchands d'ivoire n'ont pas inventé cette méthode économique de solder leurs serviteurs. La gloire en revient à d'autres plus haut placés. « Les officiers égyptiens, nous dit M. Baker, avaient l'habitude de recevoir une portion de leur paye en esclaves, précisément d'après le système suivi sur les bords du Nil par les négociants et leurs subordonnés. » Cela se passait au moment où le voyageur anglais partait de Khartoum pour son expédition dans l'intérieur, en 1862. M. deHeuglin nous dit la même chose, mais il ne fixe pas la date de ces faits,

qui paraissent être antérieurs. « Dans leKordofan, le gouvernement payait ses soldats et ses employés la plupart seulement avec des esclaves. Ces employés, par conséquent, ne pouvaient contenter leurs créanciers européens ou indigènes qu'en leur donnant cette monnaie noire. De cette manière, les Européens devaient prendre des esclaves en compte ou perdre leurs créances. » Comprend-on l'immorale influence d'un usage pareil. Tout autour des fonctionnaires égyptiens, comme la maladie contagieuse se répand autour d'un équipage débarqué avec la fièvre jaune ou la peste, la traite devenait d'un usage journalier et presque inévitable pour tous ceux qu'un intérêt quelconque mettait dans leurs relations. Il faut croire que cette plaie a disparu. Peut-être même n'a-t-elle jamais . pénétré dans les grandes places de la Basse-Egypte : on réservait ce système pour les provinces éloignées du Kordofan ou de la Nubie. Mais cette monnaie humaine a dû être d'autant plus employée, que l'armée plus nombreuse exigeait plus de dépenses de toute sorte, et tarissait les sources de revenus. Tout se tient dans cette série de misères, dans ce cercle vicieux de fautes et de violences. Les esclaves recrutent l'armée, l'armée dépense plus que les ressources du pays ne le permettent, et pour combler le déficit, on paye les fonctionnaires avec des esclaves. Toutes ces misères retombent toujours sur la race noire. Au moment au Mouca-Pacha réunit une grande armée avec ses razzias, il doit réunir aussi, en guise de caisse militaire, un grand trésor d'esclaves. Aussi pendant que les hommes vont former les compagnies, les chounas, ou magasins de l'État, regorgent de

cette marchandise, hommes de reste, femmes et enfants. C'est à M. Lejean que nous empruntons ces détails, et ses correspondants, anonymes pour nous, ajoutent : « Les casernes regorgent d'esclaves, on en vend, on en donne aux employés du gouvernement, pour remplacer leurs appointements en retard. » Ailleurs ils nous disent encore : « Mouça-Pacha lui-même vend, achète, spécule sur ces malheureux. » Qu'il fasse ce commerce en son nom ou au nom du gouvernement, que les bénéfices entrent dans le trésor public ou dans sa bourse, peu importe. Voilà un gouverneur général devenu marchand d'esclaves, marchand en gros ; par conséquent il redoutera la concurrence qui déprécierait sa marchandise et en diminuerait la valeur : mais quand un négociant est revêtu d*uu pouvoir absolu, il a plus d'un moyen de se débar- . rasser de toute concurrence. Alors on comprendrait ce beau zèle déployé contre les négriers, œuvre philanthropique en apparence, au fond peut-être mesure de protection en faveur d'un monopole honteux. Ici encore on recule par pudeur en face d'une pareille conclusion, comme on recule devant une monstruosité à laquelle le regard n'est pas habitué. Mais accordons que les coirespondants de M. Lejean se soient trompés ; on ne se trompera pas encore en affirmant que les autorités attaquées par de pareilles accusations n'offrent aucune garantie. Il nous faut arriver à cette conclusion de M. Baker : « L'Egypte favorise l'esclavage, je n'ai jamais vu un seul employé du gouvernement qui ne le considérât comme une institution absolument nécessaire à l'Egypte. De cette façon, toute démonstration ostensiblement faite par le

gouvernement égyptien contre la traite des noirs n'est qu'une formalité pour tromper les puissances européennes. Quand on leur a fermé les yeux, et que la question est ajournée, le trafic de chair humaine recommence de plus belle. »

Le mal est donc plus haut. Il n'est pas dans la volonté de tel pacha, dans la négligence de tel fonctionnaire, il est dans les idées et dans les institutions. Quand on réduirait l'armée au chiffre normal de quinze mille hommes, quand les dépenses amoindries n'exigeraient plus l'emploi de la monnaie humaine, l'esclavage continuerait à être favorisé ; il est toujours et partout réclamé par les institutions d'un peuple mahométan. Après la réforme de l'armée et du trésor, il faudrait encore la réforme de la famille, la destruction d'une polygamie de toute sorte qui amène l'achat des femmes. Il faudrait que le musulman devenu plus énergique n'eût plus besoin de remettre son travail aux bras des esclaves. Lorsque quittant l'Egyple nous arriverons dans l'Arabie, et que nous n'aurons plus la crainte de soulever la susceptibilité de la politique avec laquelle nous voulons rester d'accord, nous pourrons constater que l'esclavage est, dans la situation présente, un élément presque indispensable pour les populations mahométanes, et qu'elles n'y renonceront définitivement qu'en changeant de croyance.

L'armée égyptienne coûte donc fort cher à la race noire, puisque celle-ci doit fournir à la fois des soldats et des trésors d'hommes pour entretenir ces soldats. Mais elle est encore, d'une troisième façon, une source de misère pour ces malheureux nègres. Dans le corps

humain, si un membre est atteint d'une infirmité, c'est toujours sur lui que retombent les souffi'ances de tous les autres. En Nubie, les pauvres noirs semblent devoir payer toujours pour les sottises. C'est sur eux que vont se venger ceux que la misère entraîne à devenir bandits. Dans toute la vallée du Nil Blanc, nous avons rencontré, à la suite des marchands, de nombreuses troupes de soldats, vingt ou trente petites armées de bravi, qui louent leurs bras aux chasseurs d'hommes et regardent la traite comme leur gagne-pain, ^'^ais nous n'avons pas encore étudié comment s'est formée cette classe d'aventuriers, ce qui l'a fait surgir et ce qui la met à la disposition de tous les coquins. Ce sont nos Grandes Compagnies ou nos Routiers du moyen âge. Ceux-ci pillaient les châteaux, imposaient les villes et rançonnaient leurs prisonniers. Les routiers africains n'ayant ni villes ni châteaux à piller, enlèvent les populations, et comme les prisonniers n'ont d'autre valeur que celle de leur peau, ils les vendent au lieu de les rançonner. Pour faire cesser dans nos ' provinces l'incendie des villages et la dévastation des compagnes, il a fallu renvoyer ces aventuriers, les uns à leur charrue, les autres à leur métier ; pour que la traite disparaisse en Afrique, il faut que les Berbérins rentrent dans une existence régulière. Sans doute le mal est plus grave en Afrique. Pour la plupart des tribus arabes le mal est héréditaire : elles n'ont peut-être jamais vécu que de guerre et de pillage, depuis que Mahomet a donné le grand signal des mvasions. Nous le verrons quand nous étudierons dans l'Arabie même le caractère essentiel des races musulmanes. Nous constaterons qu'elles

sont faites pour la guerre, que leur fortune doit venir des razzias plutôt que du commerce et de l'agriculture. Mais avec ces causes générales indiquées par la tradition et les habitudes, certaines circonstances particulières, locales, ont multiplié les bandits sur les bords du Nil. Dans ce pays, il est arrivé tant de souffrances depuis l'occupation turque, que cette population flottante, qui cherdie «ne ressource dans le vol et une profession dans le métier de brigand, a dû augmenter considérablement. Les Berbérins ne sont pas des Arabes, mais des Fellahs de la race éthiopienne. Qu'ils fussent déjà dépravés par une influence mauvaise, la misère est venue ajouter à cette dépravation. U y avait là des agriculteurs qu'on a ruinés ; il y avait une campagne cultivée qu'on a laissé envahir par le désert. Jusqu'à Khartoum, la vallée du Nil, quoiqu'elle ait diminué de largeur, conserve cette riche terre d'alluvion qui fait la fortune de l'Egypte. Seulement au lieu de compter sur les inondations pour l'arrosage, les habitants se servaient de roues à godets répandant sur chaque terre un courant d'eau féconde. Un impôt sur les roues d'arrosage est venu compromettre l'agriculture. « Tout autre gouvernement que celui de la Turquie et de l'Egypte, dit M. Baker, offrirait une prime pour l'établissement d'une machine à irrigation, qui en stimulant la culture multiplierait les produits ; mais chez les Turcs, le pillage est la règle et cette règle est la seule qui n'admette pas d'exception. — «C'est un Tait, ajoute M. de Heuglin, que depuis la consolidation de la souveraineté turque , dans la Nubie et lo Sennaar, la culture du sol a grandement re-

PRRMIER MARCHÉ DE VENTK ' 187

culé. Les peuples s'enfuient au delà des frontiôres. Dans le Darfour, dans les provinces indépendantes du Kordofan méridional^ il y a une foule de Berbérins colonisés ; un nombre incroyable de ceux-ci se font marchands colporteurs dans tous les pays des environs, plusieurs milliers servent comme soldats ou matelots sur le Nil Blanc ; d'autres sont employés comme serviteurs en Egypte. » Voilà, en partie au moins, l'origine de cette population misérable, prête à vendre ses bras pour tous les crimes. Les gouvernements qui croient devenir forts en multipliant leurs soldats, songent-ils à tout ce qu'ils se préparent d'ennemis, à eux et à la société^ en tarissant les sources de travail et de fortune. L'armée d'Egypte ne serait pas seulement cause indirecte de toute cette misère, en absorbant une trop grosse portion des impôts ; d'après nos deux témoins, elle prendrait directement sa part dans cette œuvre de dévastation, parce que les soldats mal payés et par conséquent mal maîtrisés, seraient un véritable fléau pour la Nubie où leurs exactions sont moins surveillées. Nous entrons ici, d'une manière plus directe, dans les plaintes que le grand vizir, au nom de la Porte, vient d'adresser au khédive sur les armements et les charges trop lourdes imposées à ses sujets. Mais que la politique ottomane n'y trouve point une confirmation et un encouragement ; l'observation des Nubiens, que l'herbe ne pousse pas où le Turc a mis le pied, s'étend à d'autres provinces de l'empire plus directement soumises au gouvernement de Gonstantinople. On pardonnera ces réserves politiques souvent renouvelées.

Après cette grande consommation de nègres pour le

recrutement , à côté de ces réserves de la monnaie noire pour un trésor monstrueux, combien reste-t«il d'esclaves aux travaux ordinaires de l'agriculture et de Tindustrie ? Cette question bien résolue nous donnerait une indication précieuse sur le maijitien plus ou moins prolongé de la traite. La levée destinée à l'armée et au trésor rentrerait dans ce que nos budgets appellent une dépense extraordinaire, c'est-à-dire une de ces dépenses dont on peut espérer l'extinction ; mais les hommes réservés aux travaux habituels formeraient une ressource beaucoup plus indispensable, le budget ordinaire dont la suppression paraît fort difficile. Ce que Ton peut dire seulement, c'est que dans une grande partie du Soudan, l'agriculture est laissée aux esclaves, et nous avons vu les agents recruteurs de l'armée aller dans les champs emprunter ces travailleurs forcés pour en faire des soldats. En Arabie et à Zanzibar, on pourra faire d'une manière plus complète cette étude sur la destination des esclaves. Cependant il semble que leur part dans les travaux de toute sorte , et en particulier pour l'agriculture, doit être moins considérable en Egypte qu'en Arabie. Il y a deux sortes de pays musulmans. Il y a d'abord ceux où les mahométans sont seuls comme en Arabie. Dans ces contrées, les musulmans peu travailleurs par goût et par caractère, ainsi que nous le constaterons plus tard , ont besoin d'un très-grand nombre d'esclaves auxquels ils remettent toutes leurs occupations. Il y a ensuite les pays où les musulmans forment une classe dominante, ayant à côté d'eux une race vaincue sur. laquelle les corvées sont tombées. Dans ce cas, on

trouve au sein du pays lui-même une population laborieuse qui dispense d'appeler autant d'esclaves. C'est j ustement la condition de l'Egypte. Les esclaves employés comme domestiques dans l'intérieur des maisons, ou pour les travaux de la petite industrie, doivent être assez nombreux. Un grand marché^ que nous rencontrerons bientôt au milieu des populeuses cités de la Basse-Egypte, ne peut avoir d'autre destination que la fourniture de ces esclaves domestiques. Si toutes ces questions ne reçoivent pour le moment qu'une solution incomplète, il en est une autre que nous réservons encore plus volontiers pour notre étude sur Zanzibar et l'Arabie. Nous savons que la polygamie , dans tous les pays où elle existe, parce que chaque homme ne pourrait autour de lui trouver plusieurs épouses, amène l'achat des femmes sur le marché. Dans les races orientales, comme chez les peuples d'Occident, le nombre des femmes et celui des hommes doivent être à peu près semblables. Les détails fournis par les voyageurs sur les marchés d'esclaves des autres régions où la surveillance européenne n'impose pas autant de précautions, seront natiu*ellement plus complets.

LBS CONSULS CT LBS HAKCBIANVS DE KHAKVOIIM

A Khartoum seulement, à cause de l'importance des arrivages^ à cause de la foule des négriers, à cause de l'éloignement qui semblerait protéger contre tous les regards de l'Europe et qui permet aux coupables de s'entourer de moins de précautions, on peut assez facilement constater un grand nombre de méfaits. Les renseignements y sont plus nombreux qu'en Égjrpte même. Avant de quitter cette ville, il reste à prendre des informations sur les Européens négociants et consuls. Les marchands compromis, à quelque na'tion qu'ils appartiennent , n'ont-ils rien à craindre jamais ? Nous avons vu que leurs vaisseaux ont été arrêtés quelquefois; mais lorsque les cargaisons ont été confisquées, est-ce tout, et n'ont-ils plus rien à redouter de la justice ? Qu'il en soit ainsi pour les Orientaux; mais pour les Européens, au moins, n'y a-t-il aucune mesure prise par les consuls ? Les réponses à ces différentes questions seront encore fort incomplètes. Mais sur un sujet aussi important, enveloppé en quelque sorte de ténèbres, il faut ne négliger aucune des données qui peuvent mettre sur la voie de la vérité. Dans la colonie européenne de Khartoum, il y a un homme dont le nom est répété souvent, si bien qu'il a une notoriété plus grande même en Europe, c^est M. Pe-

therick, chargé du consulat anglais jusque vers 1864. Connaître les débats auxquels il a été mêlé, c'est se rendre compte un peu plus clairement de ces grands intérêts de la traite. M. Petherick avait peu d'amis à KKartoum, c'est Tinverse de ce qui est arrivé à l'agent anglais de Mourzouk, et sans chercher s'il y a plus ou moins de sa faute, ce sera plutôt une bonne note auprès d'un juge impartial : dans une ville où l'on trouve tant de coquins, un grand nombre d'amis serait un mauvais signe. Mais une chose très-grave, et à laquelle le gouvernement britannique aurait dû prendre garde, c'est que M. Petherick était marchand , et marchand d'ivoire, et un des négociants de la vallée du Nil Blanc. Cette condition l'exposait à des soupçons ; ses rivaux ne pouvaient-ils pas l'accuser d'utiliser sa position officielle en faveur de son commerce, et de tremper lui-même dans celte traite qu'il était chargé de surveiller? C'est en effet ce qu'on n'a pas manqué de faire. Quant à la gérance intérimaire du consulat laissée quelquefois à Chalil-Schami, c'est probablement une erreur qu'il ne faut pas attribuer au gouvernement anglais. M. Petherick en avait fait son principal commis : il ne connaissait pas cet homme, qui devait être un de ses adversaires. Mais le choix de M. Petherick lui-même était une imprudence. Nous avons vu déjà une imprudence de ce genre, mais beaucoup plus grave, à Tripoli ; nous constaterons encore sur plusieurs points, en Arabie surtout, qu'il y a des soupçons ou des accusations contre les agents anglais. Cette erreur du gouvernement britannique, et tous les autres gouvernements, même le gouvernement français, doivent plus ou moins

être exposés à un pareil danger, tient toujours à la même faute ; on veut économiser sur les agents les plus nécessaires. Qu'on retranche aux frais de représentation des grandes ambassades et qu'on paie généreusement un homme de cœur acceptant une sorte d'exil dans mne contrée lointaine. Qu'on écarte ceux qui, par leurs intérêts commerciaux, peuvent être tentés de dissimuler la vérité, et qu'on se défie de ceux qui n'ont rien su voir dans ces grandes infamies. C'est sur eux que l'Europe doit exercer sa première surveillance, car, si nous avons des consuls borgnes ou aveugles, qui verra la traite ? Des faits prouvent la légitimité de ce soupçon. Après l'exemple de Ghalil-Schami , viennent ceux du vice-consul américain et d'autres agents consulaires qu'il a fallu destituer, parce qu'ils faisaient le commerce des esclaves. M. de Heuglin cite des actes qui font tomber une responsabilité, de négligence au moins , sur les consuls généraux du Caire ; quelquefois de beaux articles envoyés aux journaux donnent le change à l'opinion publique. Cependant, il nous faut ajouter que nous n'avons rien eu à cacher de tout ce que nous avons lu sur les agents français. M. Baker déclare même qu'à la suite des grandes razzias de 1864, le consulat français d'Alexandrie envoya un agent, M. Garnier, pour faire une enquête sur la traite des noirs. Les dénonciations de M. Lejean contre les négriers fournissent uneautre preuve en faveur de nos consuls.

On peut juger des intrigues de ce petit monde de Khartoum dont certains membres semblent recrutés dans les bagnes, et des difficultés qui se rencontrent

pour arriver à la vérité. Deux procès, dans lesquels M. Petherick a le rôle principal, engagés, l'un en 1862 et l'autre en 1864, nous introduisent dans l'intimité de cet honnête public. Le premier est intenté par le consul anglais à un sujet de l'Angleterre ; il s'agit de Debono dont les troupes promènent la dévastation dans la région du haut Nil. M. de Heuglin écrit de Bono. MM. Speke, Baker et Lejean mettent Debono ; nous ne pensons pas qu'il s'agisse de deux personnages différents. Dans de pareilles conditions, il semble que la justice va donner un grand exemple. M. Petherick prétend avoir trouvé un vaisseau de Debono chargé d'esclaves ; il fait arrêter le neveu de ce négociant et l'expédie au Caire. Non-seulement l'accusé nie le fait, mais il change les rôles, et devient l'accusateur de son propre consul. Il déclare qu'il a réuni une foule de témoignages, d'après lesquels M. Petherick lui-même serait convaincu d'avoir participé à la traite. Des Syriens et des Européens soutiennent cette accusation, et parmi eux Schami, paraît-il. Que dire en face d'une pareille accusation réciproque ? Les accusateurs du consul anglais ne méritent par eux-mêmes aucune confiance : l'un d'eux est notoirement un coquin ; tous peut-être ils sont compromis. Mais cette manière de répondre à une autorité qui fait des poursuites légitimes sur un grand crime, prouve que l'autorité ne doit pas seulement être innocente, mais encore à l'abri de tout soupçon. De son côté, quels témoins M. Petherick invoquera-t-il ? Tous ceux qui ont vu les brigandages y ont pris part. Il n'y a peut-être pas un seul honnête homme dans tout ce monde. Le résultat de cette situation fausse.

c'est que Debono a pu continuer son commerce, et ce commerce , nous le connaissons ; c'est que ni lui ni personne n*a jamais été puni ; c'est qu'il n'y a pas une condamnation dans un pays où il y a tant de criminels ; nous ne connaissons pas une punition d'un seul coupable. Lé procès de 1864 n'est pas moins curieux : il remue encore cette boue fétide de Khartoum ; il annonce encore un grand acte de justice et il se termine par une nouvelle preuve d'impuissance. C'est le capitaine Speke qui fournit l'occasion de ce procès. En descendant de l'Albert- Nyansa, il n'a pas trouvé au pied de la montagne les secours sur lesquels il comptait, de là des plaintes trèsvives contre M. Petherick. Celui-ci répond en rappelant les difficultés qu'il a rencontrées, et M. de Heuglin se pro* nonce en sa faveur. M. Petherick qui a cessé d'être consul, prétend que les autorités égyptiennes, en gênant son dé part, en faisant connaître trop tard le nouvel impôt établi sur les soldats et les matelots du Nil Blanc, lui ont causé de graves pertes, et il finit par les attaquer en justice. Le gouverneur général fait comme Debono : à un procès, il répond par un procès. Il est très-mal avec la colonie européenne, et il va prouver que les Européens font la traite, il vadévoiler leurs crimes, la vérité va être connue. Si ce beau zèle est sincère, si la vérité est dévoilée et si justice est faite, nous en adresserons nos compliments au gouverneur. Parmi les accusés, il y a non*seulementM. Petherick, mais les frères Poncet et Klançnik, tous de notre connaissance ; on leur reproche de tremper, directement par eux-mêmes, ou indirectement par leurs agents, dans le trafic des esclaves, et de partager les bénéfices de ce

commerce ; mais le gouverneur ne pouvait arrêter que les soldats et les matelots égyptiens ; les Européens ne sont pas de sa juridiction. Ici se présente la grande difficulté, la plus délicate, la plus épineuse de toute poursuite criminelle en Orient. Lorsqu'il y a association entre des Européens et des indigènes pour un acte coupable, les autorités locales ne peuvent directement poursuivre que les derniers, de même que les consuls ont un pouvoir limité à leurs nationaux. Nécessairement, dans une poursuite de ce genre, la vérité doit échapper souvent. Sans doute les motifs qui ont fait établir les capitulations, parce qu'on se défie des juges musulmans, existent en grande partie et ne sauraient être discutées à la légère. Un procès dans lequel nous rencontrons un juge comme le gouverneur général, parle en faveur de ces précautions ; mais il est à désirer qu'une solution équitable vienne au pluj^ôt terminer les négociations ouvertes à ce sujet. Dans le procès de 1864, les prisonniers, simples agents inférieurs, avaient beau jeu, puisque les principaux coupables n'étaient pas arrêtés. Aucun d'eux n'avoue la participation des marchands : en sauvant leurs patrons , ils se sauvaient eux-mêmes. Le chasseur de M. Petherick, après cinq jours de tortures, déclare qu'une des conditions de son engagement est de ne prendre jamais aucune part à la traite. Tousceux qui parurent devant le tribunal direntils la vérité? C'est douteux peut-être. Mais ce projet démontre les difficultés qui s'opposent à des poursuites sérieuses. Le gouverneur finit par être impatienté, cela se comprend, et il aurait terminé les débats à la turque. 11 crache au visage du chasseur et le fait mettre à la

porte. On a trouvé cependant des esclaves sur un bâtiment de Klançnik, d'après M. de Heuglin; seulement ce marchand prétend que ses soldats les ont embarqués malgré lui. Il est arrivé quelquefois de ces contrebandes faites par les soldats. Mais ce beau zèle du gouverneur est éclairé d'un jour nouveau, quand on se rappelle le double rôle d'oi^nisateur de razzias et de marchand d'esclaves, que lui attribuent les correspondants de M. Lejean. Avec le juge serait peut-être venu siéger le marchand ennemi de la concurrence ; négociant, juge, organisateur d'impôt, tous ces titres réunis sur le même personnage donnent au pacha des allures bien difficiles à comprendre. Voici quel serait le point de départ de tout ce procès dont M. de Heuglin nous a fourni les détails. Les correspondants plusieurs fois cités, et que M. Lejean affirme être d'une haute honorabilité, nous en donnent une explication : « Sous prétexte de réprimer la traite des noirs, il est allé au fleuve Blanc, pour en monopoliser le commerce, au moyen d'une taxe exlorbitante imposée à toute barque qui partait, cent piastres pour chaque domestique ou matelot ; il va sans dire que les indigènes ont été par faveur exemptés de cette taxe, et qu'ils ont reçu toute facilité pour faire la traite des esclaves ; il est parti plus de cent barques à cette intention. » Ainsi, exclusion pour les Européens de tout commerce, par' conséquent rien à craindre de leur part. Quant aux indigènes entièrement à la merci du pscha, on peut comprendre s'ils le gêneront beaucoup. Cet essai de monopole nous édifiera sur un projet de compagnie privilégiée que nous rencontrerons bientôt. MM. Lejean

PREMIER MARCHÉ DE VENTE m

et Baker donnent même la fin de ce drame; car, comment désigner d'un autre nom ces tristes discussions, entamées sur un commerce honteux, ayant pour témoinfe ou spectateurs les négriers de Khartoum, et pour théâtre une ville décimée par la peste ; la maladie faisait beaucoup de progrès dans les magasins de nègres, dans l'armée composée d'esclaves ; elle avait été apportée par les bâti ments des négriers. Il paraît qu'un jour elle entra dans le palais du gouverneur, puisque M. Baker, au mois de juin 1864, trouve le successeur de Mouça-Pacha qui vient de mourir. La traite l'avait tué. L'esclavage tue plus sûrement encore les peuples qui ne savent se débarrasser d'une plaie aussi hideuse. Il faut ajouter que M. de Heuglin, en racontant ce dernier procès, se contente de dire qu'il fut entamé et jugé par le gouverneur général, sans donner le nom de ce pacha ; mais comme il ajoute que le gouverneur était depuis longtemps en désaccord ^vec les Européens, il semble désigner Mouça-Pacha plutôt que son successeur. M. de fleuglin ne précise pas la date du procès, mais sa lettre est du mois d'août. D'ailleurs, quel que soit ce gouverneur dont nous n'avons pu constater l'identité, l'ensemble des faits reste établi, si l'appréciation en peut varier.

CONTBISBAIIDE

Combien, parmi les esclaves arrivés à Khartoum, y en a-t-il qui prennent le chemin de la basse vallée du Nil ou de l'Egypte proprement dite, après qu'on a laissé un nombre de nègres suffisant au trésor, à l'armée et à Tagriculture? Il ne sera plus question de ces dix mille hommes envoyés dans les rangs des soldats, mais des esclaves véritables. Entre les convois chargés de ce commerce, les uns s'en vont par les chemins détournés du désert, d'autres suivent la voie beaucoup plus facile du fleuve. Malheureusement pour les négriers, ce dernier chemin est trop fréquenté par les voyageurs européens pourqu'on n'ait rien à y craindre. Aussi les transports y prennent-ils un air de contrebande. Mais c'est une fraude assez curieuse, lorsque la loi est protégée par les étrangers et la contrebande favorisée par les autorités. M. de Heuglin nous donne plusieurs exemples de cette contrebande intérieui^e. Il venait de quitter Khartoum pour se rendre en Egypte, à la fin de son expédition, et il était arrivé à Berber, lorsqu'il rencontra un premier transport d'esclaves. Ces esclaves avaient été achetés, lui dit-on, au nom d'un certain français ; il y avait là trente-cinq nègres et deux Abyssiniennes. M. de Heuglin en fit un rapport au cotisul de France» Le résultat définitif de cette

plainte n'est pas œnnu. Mais voici un événement plus curieux, qui mérite d'être raconté en détail, parce qu'il fait connaître un peu plus intimement le pays et ses habitudes. Vers la même époque, était arrivé à Berber un bâtiment chargé de nègres, avec le frère du consul américain de Kiiartoum et un serviteur confident du gouverneur général.. Par des sources sûres, les voyageurs apprennent que les 21 esclaves, 15 jeunes filles et 6 jeunes gens, sont la propriété du pacha. M. de Heu^in, mademoiselle TinnéetM. Petherick font un rapport avec tous les détails nécessaires. M. de Heuglin le porte luimême au gouverneur de Berber. Il prie cet officier, puisque le fait n'est pas nié, de prendre les esclaves et de leur rendre la liberté. En efiet, l'esclavage est supprimé depuis bientôt huit ans, et dernièrement encore Ismail-Pacha à recommandé l'exécution de cette loi. Le mudir répond qu'on le met dans l'embarras, que son chef lui a donné l'ordre de laisser passer librement tous ses gens ; que la loi sur l'esclavage est exécutée seulement lorsque cela plaît aux autorités. Sur cette réponse, les voyageurs envoient une copie de leur mémoire aux consuls généraux de France, d'Angleterre et des Pays-Bas. Une lettre postérieure annonce que les vingt et un esclaves du pacha ont été ramenés à Berber. Cette petite aventure met en relief la franche sincérité des fonctionnaires égyptiens, la complaisance très-dévouée de certains personnages ; mais aussi* elle montre dans cette exécution finale des lois, combien il sera facile d'obtenir un peu plus de docilité, lorsqu^on voudra sérieusement l'imposer par une surveillance constante. Il est bien certain qu'il n'y a

20e LA TRAITE ORIENTALE

pas tous les jours sur les bords du Nil une caravane aussi malveillante pour les négriers, et aussi puissa:nte surtout pour faire des réclamations que celle de mademoiselle Tinné. Mais, si on ne peut pas arrêter toujours les convois, on peut en parler ; et les autorités égyptiennes qui tiennent à leur réputation, et les marchands qui veulent éviter le scandale, ont dû chercher des chemins détournés. De Khartoum au Caire par le Nil, il y a environ deux mille quatre cents kilomètres. Il sera tout aussi court de gagner les bords de la mer Rouge et de s'embarquer ensuite sur cette mer, pour aller aborder non loin de Suez. La course entre Khartoum et Souakim, près de sept cents kilomètres, offiira seule des difficultés. Mais, en compensation, on sera sûr de ne rencontrer personne et de pouvoir toujours se dérober à une enquête, en cas de mésaventure. Rien que l'inspection des lieux suffit pour démontrer que cette route a été choisie. Il y a" encore une preuve directe de ce choix dans le récit de M. Lejean ; un certain bruit qu'il répète, assure, en éflfet, que les nègres sont expédiés au Caire par la voie de Souakim. En même temps, cette route sert pour Texportation des esclaves en Arabie, et s'il y a quelques doutes pour les transports se dirigeant du côté de la Basse-Egypte, ils n'existent pluspour ceux qui sont destinés à l'étranger. Cela résulte des témoignages de M. de Heuglin, et de ceux de MM. Baker et Lejean. La plupart des caravanes prenant cette direction de l'Ouest ne partent pas de Khartoum. EUes ont été bien bien souvent organisées au-dessus de cette ville, sur la rive droite du Nil Blanc , qui appartient aux Denkas ou au Sennàr. Les marchands

arabes vont y attendre les négriers, leur évitant d'abord un voyage, puis les mettant à Tabri de toutes les tracasseries qu'ils pourraient essuyer plus loin. Si les vendeurs y gagnent, les acheteurs doivent tirer aussi leur profit de ce petit détour ; la marchandise est moins chère, quand elle court moins de risques.

Les convois d'esclaves expédiés des bords du Nil Blanc, pour arriver à la mer Rouge, traverseront le Nil Bleu, et longeront la pente septentrionale du plateau abyssin par une des routes les plus curieuses. Cette route est intéressante non-seulement à cause de son caractère physique et des races qui l'habitent, mais aussi à cause du sort que l'avenir lui réserve sans doute. Elle appartient d'abord aux Choukriés, une tribu arabe dont le territoire commence aux portes de Khartoura. Le chef de cette tribu, reconnu comme bey par le gouvernement égyptien, était devenu un lieutenant de Mouça dans les belles razzias qui ont illustré les campagnes précédentes ; ainsi les Choukriés seraient rivaux des Baggaras ou des Berbérins : ils travaillent, il est vrai, au nom et au profit de l'autorité. Le sol de cette contrée ou plutôt la base du sol est formée par le granit qui donne au désert un sable aride et à la montagne ses grandes roches ; puis, au-dessus, sont venus les dépôts de schiste et de marbre. Ces trois sortes de terrains se présentent alternativement. De grands cours d'eau descendus du plateau abyssin ont labouré ces couches de natures diverses et les ont déchirées en lignes dirigées vers le Nord. Ces torrents, comme le Nil, apportent sur le désert une alluvion féconde, mais ils n'ont pas assez d'eau pour

a» LA TRAITK ORIENTALE

en garder toute Tannée, on même pour aller bien loin. L' Atbara u'arrive pas toujours au Nil, la Mareb ou Grach s'arrête plus souvent en route^ et le Barka n'atteint peutêtre jamais la mer Rouge. Entre ces cours descendus de la même montagne, les uns vers le Nil, les autres vers la mer, il n*j a pas de chaîne de partage coupant la route par des hauteurs considérables. Aussi on comprend que les négriers, en même temps que les marchands, Taient adoptée. Il serait même question d'en faire la grande voie de Tintérieur de TAfrique en y établissant un chemin de fer. Toutes ces circonstances réunies contribuent à donner de l'importance à cette région. Nous y avons un intérêt plus direct, puisque la tribu des Bogos, unede celles qu'on rencontre après les Ghoukriés, est sous la protection de la France. L'existence de ces tribus descendues pour la plupart des hautes vallées de l'Abyssinie, entremêlée de misères et de luttes sans gloire, prend cependant une véritable importance aux yeux de l'histoire, parce qu'elle se rattache à une grande question : la rivalité du chiîstianisme et l'islamisme. La lutte de la race arabe et de la race africaine, qui s'est montrée à nous dans la plupart des circonstances comme une simple occasion de razzias et de brigandages, devient ici une lutte de croyances. Plusieurs de ces tribus n'ont accepté l'islamisme imposé par les vainqueurs que depuis moins de trente ans. Il serait temps que l'Europe vint s'occuper de ce pays. Enfin une dernière race offre encore un intérêt tout particulier à notre étude. Les Maréas voisins des Bogos seraient d'origine arabe, mais antérieurs au mahométisme : ils auraient quitté leur patrie plutôt que de se soumettre au

prophète de la Mecque. Ils auraient apporté vers cette terre, le refuge des ennemis du Coran, leur vieux déisme et leurs anciennes mœurs tout opposées à la polygamie et à la liberté immorale des musulmans. Ces vieux souvenirs ne seront pas indifférents pour comprendre plus tard pourquoi l'Arabie d'autrefois . avait moins besoin d'esclaves que T Arabie moderne. C'est M. Munzinger, un Suisse allemand, qui a fait cette étude. Le nom de ce voyageur nous raj^elle l'expédition allemande, juste au point où elle commençait ses explorations en 1861. C'est par les bords de la mer Rouge qu'arrivaient MM. deHeuglin, Schubert, Steudner. Dans nos courses à travers r Afrique,nous avons vu comment leurs projets ontéchoué, et comment la mort a pris dans leurs rangs des victimes trop nombreuses. Mais à côté de ces morts et de ces espérances brisées, il y aura le grand résultat auquel ils auront contribué : la suppression de la traite. Dieu laisse aller les hommes dans leurs projets sérieux ou vains, dévoués ou égoïstes, et à la fin sa Providence amène des événements dont la grandeur dépassetout ce qu'ils ontrêvé. C'est vers la mer Rouge que se fait le triage, que les uns sont pris pour être envoyés en Arabie, et ley autres sont dirigés vers la Basse-Egypte ; mais aucun renseignement ne peut nous fournir la moindre indication sur la part réservée aux deux sortes d'envois. Cependant on sait qu'il y a des marchés plus ou moins dissimulés tout près de grandes villes que nous croyions acquises à la civihsation. Au milieu du delta du Nil, sur le chemin de fer d'Alexandrie au Caire, à égale distance de ces deux villes, se trouve Tantah, dont les trois foires sont fré-

quentées parade très-nombreux marchands. Celle du mois d'août réunit plus de cinq cent mille personnes. Or, il parait que les marchandises exposées dans les bazars et montrées aux consuls européens ne sont pas les seules que les acheteurs viennent chercher ; les esclaves j sont vendus, avec certaines précautions sans doute, mais de manière que les demandeurs de cette marchandise noire puissent la trouver sans trop de peine. Un rapport, livré au Parlement dans la session de 1867-1868, dévoile ce commerce. M. Thomas Reade, coqsul anglais du Caire, se serait déguisé pour mieux le constater, et il aurait vu de ses propres yeux la vente des esclaves. Le Caire aurait aussi de semblables marchés. Les réclamations de M. Reade auprès du gouverneur de Tantah furent moins heureuses que celles de M. de Heuglin. A Berber il s'agissait de quelques nègres seulement, tandis qu'à Tantath il fallait prendre une mesure plus importante. Ces détails nous sont fournis par VAnnuair*e Encyclopédique qui résume ce rapport. Le zèle du consul anglais est digne d'éloges. Il faut seulement former un vœu, c'est que tous les consuls apportent le même soin à combattre la traité, et que la surveillance se fasse partout avec autant d'exactitude. Si eUe est sévère sur un point et relâchée sur d'autres, alors, au lieu de voir dans ce beau zèle du dévouement pour un noble principe, on n'y trouvera plus qu'un calcul intéressé. Cette observation n'est une attaque pour personne, mais l'expression du désir que tous doivent partager, d'arriver bien vite à la destruction de la traite. Les Anglais, comme nous le verrons plus tard, ont pris contre la traite orientale

la mission qu'ils s'étaieût donnée contre cejle de T Amé rique, et nous étudierons les mesures qu'ils adoptent. En Egypte , l'intervention des Anglais , comme celle de toute puissance étrangère, rappelle des souvenirs délicats et peut amener des difficultés. Les vieilles rivalités de la France soutenant Méhémet-Ali, et de l'Angleterre protégeant la Turquie, les rivalités plus récentes qui ont surgi pour le percement de l'isthme de Suez, les discussions plus délicate» encore qui arrivent avec l'ouverture de ce canal, peuvent retarder une répression sincère et loyale de la traite. Qu'on laisse donc la diplomatie aux politiques, que la. question de l'esclavage devienne, ce qu'elle est, une question d'humanité ; qu'on la déclare neutre, et qu'elle soit confiée aux soins de tous. Il faut même faire un pas de plus ; il faut que les Égyptiens comprennent qu'il est avant tout de leur propre intérêt de poursuivre sincèrement le commerce des esclaves. Un emploi régulier des richesses que la nature leur a données, une bonne administration de cette belle terre que . le Nil arrose, procureraient plus de ressources, plus de population, plus de force militaire et politique, à un gouvernement véritablement sage, que l'importation la plus abondante d'esclaves.

Les marchés de Tantah, du Caire et de la Basse- Egypte ne doivent pas seulement être approvisionnés par les arrivages détournés de Souakim, il est probable qu'ils reçoivent plus particulièrement leurs esclaves par les caravanes du Fezzan. Ces dernières même n'ont-elles pas été organisées pour suppléer aux importations de plus en plus difficiles du haut Nil? Quand on annonce la répression

de la traite sur un point, quand une surveillance quel* conque s'y établit , lorsque les agents européens veillent à ce qu^elle y devienne sérieuse, au lieu de la suppression, n'y aurait-il pas un simple déplacement de ce commerce ? C'est à ce déplacement qu'on doit prendre garde av^ant de croire à une cessation complète du trafic. En tout cas, rien ne sera plus facile que d'arrêter ce flot de dix à quinze miUe noirs, qui débouche par l'Ouest du Soudan central. Il arrive juste en face des villes lés plus fréquentées, et il doit traverser une ligne sillonnée par nos voyageurs et nos marchandises. Ce serait une chose assez curieuse, si ces malheureux qui viennent de parcourir le désext, dont plusieurs s'embarqueront bientôt sur la mer Rouge, prenaient un moment ce chemin de fer que notre civilisation a donné à TÉgypte, pour arriver plus vite et plus secrètement sur le marché. Il resterait maintenant à connaître la valeur de cette marchandise en Egypte, non pas que les bénéfices des négriers soient quelque chose de bien intéressant pour nous ; mais ces bénéfices nous donneraient deux indications, montreraient combien est grande la demande, et combien doit être ardente la chasse qui répond à cette demande. Pour la vallée du Nil, nous ne trouvons qu'un renseignement. M. Baker nous dit qu'un esclave vaut cinq ou six livres. C'est bien vague ! De quel esclave s'agit-il, et de quel marché ? C'est probablement le prix d'un homme fait, et pour la ville de Khartoum.

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Le nom de Baker nous ramène à une nouvelle tout à fait récente. Les journaux anglais ont annoncé que le khédive l'a dernièrement invité à se mettre à la tête d'une nouvelle expédition. Le voyageur a pour mission principale de détruire la traite. Si cette mission est vraiment sérieuse, et si M. Baker reçoit une autorité suffisante, qu'il apporte une surveillance complète pour les personnes et pour les lieux, qu'il surveille tout le monde, les grands comme les petits, et, parce que l'honnêteté est rare dans ces régions , qu'il ne l'admette qu'après l'avoir bien constatée. Quant aux lieux, qu'il porte son attention vers les régions situées à l'ouest du Nil, dans lesquelles il s'établit deux courants latéraux trop peu remarqués jusqu'ici, le courant signalé par M. Rohlf, qui arrive de Mourzouk à Ausdchila, puis le courant beaucoup moins connu, sur lequel peut-être personne n'a suffisamment porté son attention, celui qui vient du pays des Niamniams par Dem et Telquauna. Le premier peut déboucher, nous venons de le voir, par toutes les oasis situées à l'Occident de l'Egypte, l'autre peut se recourber vers le fleuve dans le voisinage du Kordofan.

Cette mis3ion probable de M. Baker nous force à ajouter quelques mots sur ses idées et ses plans.

Le travail d*organisatioQ dans la vallée du Nil doit être double ; il faut songer à la race indigène, et améliorer surtout les relations de cette race avec les Européens. Pour les indigènes, il y a un préjugé auquel les voyageurs échappent moins que les autres et dont Baker n'est pas entièrement exempt. Chacun d'eux, ayant vécu pendant de longues années dans un pays, ayant été vivement frappé de ce qui l'entoure, d'après ce petit recoin du monde présenta son regard, portera un jugement absolu, même sur ce qu'il n'a pas vu, et s'exposera ainsi à des erreurs malheureuses. Les uns, comme Livingstone, sont pleins de confiance dans l'avenir de la race nègre ; d'autres la condamnent d'avance et presque sans appel à une existence toujours inférieure. M. Baker est beaucoup plus impartial dans ses idées, mais il lui arrive, par moments, de plaisanter sur les négrophiles anglais, en comparant l'optimisme de ces derniers avec la triste réalité de quelques faits. Ces faits ne doivent jamais nous faire oublier que les noirs sont des hommes, et que le but de tous nos efforts doit être de leur en assurer les droits. Pour les relations entre les indigènes et les étrangers, pour la transformation du commerce, pour l'expulsion de cette classe impure de marchands, à laquelle le pays doit une grande partie de sa misère, les difficultés sont sérieuses. En premier lieu, cette expédition de M. Baker est destinée peut-être à étendre les frontières de l'Egypte et à porter l'autorité du khédive jusque dans l'intérieur de l'Afrique, dans le voisinage des grands lacs. Eh bien ! malgré l'espèce d'éclat dont certains travaux ont entouré le gouvernement égyptien, et la faveur

que ropinion lui a montrée quelquefois, il est à regretter de voir l'avenir d'une contrée aussi importante confiée à une autorité musulmane. Le témoignage de M. Baker luimême n'est pas fait pour nous mspirer de la confiance. Si un chemin direct vers ces contrées éloignées, soit par la vallée du Niger, soit par les côtes de l'océan Indien, ouvrait des relations avec l'Europe, cette protection au moins peu rassurante de l'Egypte serait écartée. Une action directe de l'Europe, dégagée de toute intervention, de tout intermédiaire compromettant, paraît la condition première du salut de l'Afrique. Cependant M. Baker semble déjà reconnaître les droits du gouvernement égyptien, quand il demande à ce dernier l'établissement d'une compagnie privilégiée qui aurait le monopole du commerce. D'après quel principe l'Egypte exclutrait-elle par un privilège, d'un pays qui ne lui appartient pas, les marchands et les marchandises qui arriveraient par le Niger et le Babura, ou par ce fleuve du Djoub dont nous parlerons plus tard, et sur les rives duquel le baron de Deken est allé mourir, ou par toute autre voie.

Ceci nous amèae à une considération plus élevée, à une question du droit des gens, que personne n'a étudiée, et qu'il faudra résoudre., Est-il permis au premier venu d'aller à Khartoum , d'enrôler une armée, et, sous prétexte qu'il veut faire du commerce, de s'arroger le droit de vie et de mort, de guerre ou de p.nix. Le congrès de Paris, en 1856, a aboli avec raison les lettres de marque, et un particuUer ne peut plus armer en course, même en temps de guerre. Or, voici que toujours, et au

premier qui le prend, ce privilège est accordé, à Khartoum, sans aucune précaution. En premier lieu, il faudra examiner si on a le droit d'aller avec des soldats imposer son commerce dans un pays. Peut-être ces populations, si on les laissait tranquilles, arriveraient d'ellesmêmes à des relations pacifiques qui rendraient inutile tout appareil militaire. Gela est évidemment constaté par plusieurs voyageurs, entre autres Livingstone. Le premier moyen, le plus simple et le plus juste, serait donc d'arrêter tout homme qui part avec une troupe armée, de ne pas faire une recherche impossible de culpabilité après le retour, mais de déclarer coupable quiconque de son. autorité privée prendrait les armes, simple soldat ou chef marchand, parce que s'armer est un acte de souveraineté interdit partout au simple citoyen. On veut civiliser les indigènes, et on commence par les déclarer, en quelque sorte, hors la civilisation, hors la loi ! Cette interdiction absolue de courses armées faites sous prétexte de commerce nous paraît seule morale et seule eflSicace.

Si les gouvernements jugent qu'il y ait un motif l^itime de prendre les armes, que cette question soit décidée par l'autorité et non par les particuliers, parce que ce droit de guerre est trop effrayant pour qu'on le remette aussi légèrement. Quelqu'un tuerait à Paris un nègre idiot, abniti, coupable même, et l'assassin serait renvoyé devant les tribunaux : on permet, sans y prendre garde, d'aller en tuer des milliers sur les bords du Nil Blanc ou de la rivière des Gazelles. Mais que cette décision ne soit pas abandonnée au gouvernement égyptien. Le gouver-

nement égyptien, d'après M. Baker, devrait cééer une compagnie privilégiée, selon ses expressions, « concéder le monopole commercial à une compagnie privilégiée, » dans le genre sans doute de la Compagnie des Indes. La Compagnie des Indes appartenait à un peuple qui avait la liberté de la presse et la liberté de la tribune, c'est-àdire deux moyens de dénoncer les crimes, et cependant elle n'a pas échappé aux grands désordres révélés par le procès de Waren Hastings. Quelle garantie nous offrirait l'Egypte avec ses mœurs et son régime absolu ? La nouvelle compagnie pourrait réorganiser bientôt la traite, ou organiser les exactions avec une puissance plus redoutable encore, et le remède aurait aggravé le mal plutôt que de le guérir. Mais cet intérêt général sera dans de meilleures mains si on le confie à la surveillance générale de l'Europe. Il ne rentre pas dans le plan de cette étude de discuter, jusque dans le détail, les moyens de réprimer la traite ; mais il n'y aurait pas de grandes difficultés et de grands frais pour établir une commission internationale chargée d'abord d'arrêter les mesures à prendre, chargée ensuite d'en surveiller l'exécution. Une commission veiUe aux confins de l'Europe et de l'Asie, pour écarter les invasions du choléra dont personne ne connaît la nature ; il y a un mal plus redoutable qui dévaste toute l'Afrique, qui corrompt une partie de l'Asie, dont les voies sont connues, dont les ravages peuvent être arrhes plus sûrement, et on ne prendrait aucune mesure contre lui ! Cette négligence doit être réparée. Mais si l'on juge à propos de créer une commission internationale de la traite, plus indispensable que la commission sanitaire,

î)8 I.A TRAITE ORIENTALE

on prendra une précaution : aucun de ceux qui ont été trop discrets à l'égard des négriers n'y sera admis. Nulle part on ne doit être aussi prudent qu'en Orient ; rirai ne doit inspirer de la défiance comme un trafic longtemps caché à l'Europe.

Un double courant de la traite apporte donc à l'Egypte quaiantc ou cinquante mille esclaves par an. 11 est absolument impossible d'indiquer combien elle en garde pour oUo-méme, et combien elle en donne à l'exportation. Tout c : que l'on connaît, c'est que la mer Rouge est le grand mai-cliédes noirs, le grand entrepôt des esclaves. Cet entrepôt doit en recevoir beaucoup moins du Soudan que de la Nubie. Eu effet, le courant qui vient du Sahara central amène deux fois moins de n^res et passe par les plus grandes villes de l'Egypte. Après que les marchés du Caire et de Tantah ont été approvisionnés, le troupeau des esclaves doit être bien amoindri ; il doit se diriger alors vera un point de la côteassez rapproché de Suez. Le port de Kosseir, situé à quatre degrés vers le Sud, est liuut-èLif! trop éloigné déjà. Mais la plus grosse part de cette iiiiifchandisevenantdela Nubie, le port de Souakim doit en recevoir et en emporter une plus grande quantité. Les Annales du commerce extérieur, è^Vajaiée 1862,

nous apprennent que les douanes de cette ville font moins de recettes depuis la suppression de la traite. Il est bien clair que les droits à la sortie ne sont plus perçus sur une marchandise que la loi a prohibée ; mais cette diminution ne prouve pas le moins du monde que la traite ne soit pas florissante. Ce qui nous montre eu contraire la prospérité de ce commerce, c'est non-seulement le nombre des départs que nous avons constatés sur le Nil Blanc, c'est encore l'activité de la vente que nous trouverons sur le rivage arabe de la mer Rouge. Souakim doit même avoir le premier rang dans ce trafic, parce que la vallée du Barka, qui vient finir tont près, ofire un chemin naturel à ceux qui arrivent du Nil. Ce port est situé presque à l'extrémité nord de cette bande de terre, plate, déserte, et parfois malsaine, appelée Samhara, dont la Turquie s'étaitréservéradministration.Ilest formé de deux villes, situées l'une sur la terre ferme et l'autre dans une île. Il en est de même de Massaoua. Cette dernière est encore un port d'exportation pour la traite. M. Lejeannous parle d'un pharmacien bolonais, nommé Baroni, agent consulaire pour la France et l'Angleterre, qui a résidé à Massaoua jusqu'à sa mort, arrivée en 1864. Il avait pris son rôle au sérieux, et s'était déclaré l'adversaire des négriers : mais que pouvait-il faire seul, mal appuyé, contre un commerce aussi puissant ? Ce qu'il y a d'intéressant dans l'histoire de cet honnête consul, c'est moins la lutte qu'il soutenait chaque jour contre les Turcs, ouïe nombre plus ou moins grand d'esclaves qu'il a sauvés, ce sont ses relations avec l'agent britannique d'Aden, de qui il relevait. Celui-ci l'engage à ne pas persévérer dans cette lutte

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leur sol de corail, leur stérilité ou leurs fièvres, ont peu de richesses à céder au marchand européen ; tout favorisait les traitants. La solitude et la désolation de la nature convenaient aux horreurs de ce commerce. Mais la scène va changer. Les vingt mille pioches, dont le bruit avait éveillé le désert, les sifflements des machines à vapeur, les cris de la drague, se reposent et s'éteignent graduellement ; un courant plus frais vient se mêler aux flots de I9 mer Rouge appesantis par le sel ; puis une longue ligne de vaisseaux de tous les pays, de toutes les nations, a ouvert déjà un défilé qui doit durer toujours. Voici le commerce honnête, la civilisation occidentale, voici la liberté. La liberté doit commencer par briser la chaîne des esclaves, et la traite doit cesser d'exister désormais. Avoir vaincu la nature, avoir séparé les continents et réuni les mers, avoir fécondé les déstrts, c'est une grande œuvre. Mais l'œuvre véritablement grande sera le retour de la civilisation et de la liberté dans ces pays de la barbarie et de la servitude. Voilà pourquoi, dans le grand procès du percement de l'isthme de Suez, l'arbitrage solennel qui a remis à u n travail libre l'œuvre confiée d'abord à la corvée des serfs, est approuvé par la raison : on voulait accomplir la grande œuvre des temps modernes en suivant l'exemple des vieux Pharaons ; mais les Pharaons et leurs esclaves n'ont dressé que des tombeaux. L'histoire ratifiera ce jugement de Napoléon III, comme celui qui a mis fin au transport des travailleurs forcés. Que dans les procès qui se plaident au pied de leur trône, les princes se prononcent pour une sage liberté. G'pst pour cela que

Tœuvre de Méhémet-Ali, la civilisation égyptienne, où Ton prétend obtenir le progrès avec la tyrannie et préparer un grand peuple avec la servitude, malgré les brillants disciples que ces théories comptent dans notre Occident, doit inspirer la défiance etmérite d'être condamnée . L'Egypte ne connaît point encore la vraie civilisation.

Sur ce grand marché de la traite, voici maintenant en présence : l'Afrique dont les populations fournissent des esclaves, l'Asie qui impose la servitude à ses enfants comme aux nègres, l'Europe qui représente la civilisation et la liberté. La grande lutte doit s'engager entre la servitude qui pèse sur tout l'Orient et la liberté que tout l'Occident aime, s'il ne la possède pas toujours : nous savons pour qui se prononcera la victoire. Mais montons plus haut encore, en face des grandes œuvres, les grandes pensées. D'où vient cette division de l'univers en deux parts : l'une pour l'immobilité, l'autre pour le mouvement ; l'une pour la vie, l'autre pour le sommeil. Chercher l'explication de ce problème dans le climat ou dans la race, c'est une solution puérile : les Turcs et les Hongrois sont frères et leurs terres sont voisines ; quelle différence entre les deux peuples ! Ce n'est pas dans l'air, ce n'est pas dans le sang qu'il faut chercher le germe de mort ou le germe de vie, il faut aller jusqu'au centre intime de l'homme, jusqu'à l'âme. Or, quel est cet élément premier de l'âme, cette pensée intime que nous ne donnerions pas pour tous les trésors? Nous pouvons renoncer aux richesses, sacrifier les plaisirs, mais nous voulons être nous-mêmes, voir de notre intelligence, aimer de notre cœur, agir de notre activité ; nous acceptons les

lois, c'est-à-dire la vérité exprimée, mais nous n'acceptons pas la force brutale. Voilà le germe de vie, c'est la liberté. Or, ce germe de vie, l'Orient le tue. Dans l'Inde et dans toute l'Asie extrême, le panthéisme nie la liberté, il nie l'existence personnelle, il nie la responsabilité individuelle : rhomme n'est plus qu'une parcelle de la nature qui n'a rien à vouloir,rien à faire par elle-même. Semblable principe à la Mecque : le Dieu du Coran agit seul et toujours, enveloppant l'homme de sa volonté fatale et le condamnant à l'ins^ction. L'Occident a entendu une autre parole : au lieu d'un Dieu qui agit seul, c'est une providence qui nous ordonne d'agir avec elle : Dieu est tout puissant, mais nous aussi nous avons notre libre activité ; bien plus, nous sommes responsables, coupables quand nous agissons mal, coupables quand nous n'agissons pas ; il faut que nous marchions toujours et que nous marchions vers le pf ogres. Cette parole de liberté, cette parole qui condamne la tjrrannie des princes, la servitude aveugle des sujets, qui condamne l'esclavage, elle a été dite en face de la Mecque, en face de cet isthme que nous perçons, elle a été dite avec le décalogue, sur le Sinaï. La mer Rouge est donc la vraie limite entre le monde oriental et le monde de l'Occident ; c'est la frontière de deux mondes, de deux idées, le champ de bataille où doit s'engager la lutte entre la lumière et les ténèbres, entre la vie et la mort, entre la servitude et la liberté, que le premier coup porté à la servitude soit la destruction de l'esclavage.

?|S LA TR AITK ORIKNTALK

L'EXrÉOlTlOli DE f SVO

La traite que nous avous vue à l'œuvre dans le Soudan et dans la vallée du Nil, celle que nous venons d'étudier, pourrait s'appeler la traite turque, parce qu'elle se fait sur les frontières de l'empire ottoman, avec la connivence directe ou tacite des fonctionnaires de cet empire. Celle qu'il nous reste à étudier change en quelque sorte de nationalité : les marchands aussi bien que les chasseurs appartiennent à la race des Arabes. La première n'est pas seulement un crime contre le droit des gens moderne, contre les lois de l'humanité, mais encore une violation flagrante de la législation ottomane, un mensonge et une tromperie à l'égard de l'Europe qui avait confiance dans les promesses de la Porte. Les Turcs mentent à leurs lois aussi bien qu'aux principes de la morale ; les Arabes, au contraire, dans ce commerce des noirs, s'ils commettent un crime, sont fidèles aux principes du mahométisme, et n'ont à cacher leurs opérations qu'aux croisières européennes, tandis que leurs propres gouvernements leur accordent entière liberté.

Cette étude que nous venons d'achever sur le commerce des noirs dans l'empire ottoman , n'est pas une histoire, mais un tableau ou plutôt un voyage ; on a parcouru les pays un à un, en consultant la géographie plu-

tôt que Tordre chronologique ; nous avons accompagné les voyageurs eu leur demandant les renseignements les plus récents, plutôt que nous n'avons interrogé les historiens. D nous fallait des faits postérieurs aux années 1854-1855, l'époque où la Turquie a promulgué ses lois contre la traite, pour montrer que ces lois ne suffisent.pas pour tranquilliser la conscience publique, pour faire voir que l'esclavage oriental, favorisé par les mœurs, encouragé par les traditions religieuses, plus fort que toutes les lois, disparaîtra, non pas devant une ordonnance du sultan, mais seulement devant une transformation morale. Maintenant, avant de quitter les provinces turques, un théâtre aussi vaste, aussi multiple de la traite des noirs, il nous faut un dernier résumé, où nous suivrons non plus l'ordre des lieux mais la chronologie, afin de classer d'une manière définitive les notions que nous aurons acquises. Ce ne sera pas seulement un dernier regard jeté des bords de la mer Rouge, avant d'aller dans d'autres régions, sur ce beau pays du Nil que nous venons de parcourir, ce sera un complément indispensable, qui nous amènera jusqu'aux derniers jours, qui ajoutera à nos renseignements les nouvelles les plus récentes, car les événements marchent avec rapidité pendant que ce récit raconte les faits des années précédentes. Cette rapidité dans le monde d'Orient, immobile jusqu'ici, montre que le moment d'une grande transformation morale est arrivé. Tandis que le fruit mûrit, qu'il se colore sous les rayons du soleil, qu'il grossit avec les pluies du ciel, le propriétaire peut se reposer confiant dans la nature, mais quand la maturité est arrivée, lorsque le vent,

SOUS chacune de ses secousses, fait tomber une ondée de fruits jaunis, l'heure du travail continu, matinal, énergique, a sonné pour le campagnard soucieux de la récolte. De même en Orient, c'est le moment de nous mettre à l'œuvre.

Au milieu des vieilles ruines de Karnak, visitées hier encore par les voyageurs accourus à l'ouverture du canal de Suez, dans ces bas-reliefs vieux de plusieurs milliers d'années, on remarque des troupeaux de nègres ramenés par les soldats égyptiens, et des inscriptions gravées par les Pharaons nous renseignent sur le produit de leurs razzias. Ces chasses à l'homme que le monde païen considérait comme un droit pour le plus fort, ce commerce des esclaves qui décimait le vaincu, les Grecs aussi bien que les Africains, ont continué depuis cette lointaine antiquité à moissonner la race nègre, parce que les peuples musulmans seuls héritiers du pagnanisme ont maintenu le principe de la force brutale. Ce vieux système delà traite, où la force décidait seule, où le premier venu, à ses risques et périls, pouvait prendre part à la chasse et au commerce, a duré pour l'Egypte jusqu'en 1840. M. V..., le patron de Brun-Rollet, est le seul représentant européen de cette première période de la traite, que nous ayons eu l'occasion de signaler. Il est probable qu'il faisait le commerce plutôt que la chasse, se contentant dé revendre les hommes amenés de l'intérieur.

La seconde époque commence en 1840 et dure jusqu'à 1855. Méhémet-AU qui aimait le monopole, et qui, sous prétexte de mettre l'ordre partout, s'emparait de toute chose, de l'industrie et du commerce aussi bien que

de l'agriculture, réglementa aussi la traite et en fit un des privilèges du gouvernement. Il venait d'envoyer des explorateurs dans la haute vallée du Nil, de détruire le seul état noir un peu puissant, celui de Nubie, et de fonder un grand entrepôt, la .ville de Kiartoum. Voici en eflfet ce qu'on lit dans les Annales du commerce extérieur que nous avons citées déjà (février 1865. — Faits commerciaux, n"* 6, page 9) : « La colonie européenne de Khartoum doit son origine à la découverte du fleuve Blanc en 1840. Le gouvernement égyptien avait commencé par monopoliser le commerce lucratif de ce fleuve, et avait employé à la traite de l'ivoire et des esclaves quelques Européens, qui se mirent à exploiter le Nil pour leur propre compte. » Ainsi l'Egypte emprunta à l'Europe ses administrateurs de la traite, comme elle reçut de nous ses généraux et ses ingénieurs. Quels furent les honmies de talent qui allèrent organiser cette administration et tracer les règles de cette comptabilité noire? Nous n'avons pas demandé de renseignements sur les noms européens que l'on trouve dans les récits de cette époque; Seulement, comme l'Egypte accepte toujours les principes les plus intelligents de la science moderne, elle ne tarda pas à admettre, dans une certaine mesure, la liberté du commerce pour les esclaves aussi bien que pour l'ivoire et la gomme.

Une troisième période commence en 1854-1855, après que le sultan, pendant la guerre de Grimée, eut interdit le commerce des esclaves dans son empire. Messieurs les marchands, parfaitement en règle jusque-là, patentés peut-être et protégés, durent chercher un moyen de dis-

222 LA TRAITE ORIKNTALE

simuler leurs opérations et alors commença l'époque de la contrebande et de l'hypocrisie. Cependant il ne faut pas se hâter de condamner ces négociants et de les appeler des contrebandiers, car il n'est pas bien démontré que les réformes ordonnées par la Turquie aient force de loi en Egypte : au moment déjà où la grande réforme du tanzimat avait supprimé la confiscation, la corvée arbitraire et la bastonnade, l'Egypte a eu le privilège de conserver au moins la bastonnade. Pourquoi ne garderait-elle pas la traite ? Nous avons vu comment cette nouvelle loi a été appliquée, puisque notre étude a porté d'une manière particulière sur cette troisième époque. Le gouvernement égyptien a-t-il eu dès le principe la volonté arrêtée de ne pas exécuter la loi, d'en permettre la violation, de la violer lui-même? Nous hésitons toujours devant des conclusions aussi générales. Il se peut que, de temps en temps, en présence surtout des réclamations de l'Europe, on ait songé à une répression plus ou moins sérieuse, mais bientôt cette volonté ou cette velléité venait se briser devant les difficultés et plutôt devant les mœurs. La culpabilité véritable réside dans les mœurs et dans les traditions de ces races : voilà le vrai coupable que nous avons poursuivi. Pour les personnes, nous nous bornons à signaler les faits, appuyant les récits quelquefois de plusieurs témoignages concordants, quelquefois, comme pour les contrées éloignées du Soudan ou de la rivière des Gazelles) n'ayant qu'un témoin à produire. Le crime de la traite a été établi d'une manière évidente, quant aux personnalités et .aux détails, qu'on les discute si l'on veut. Ces témoignages suffisaient pour instruire le procès de la

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traite devant le grand tribunal de l'opinion, mais pour juger et condamner chacun des traitants devant un tribunal particulier, il faudrait une autre instruction que nous n'avons point prétendu faire.

Mais le grand caractère de cette époque, c'est le développement et l'organisation savante de la traite. Gomme on s'enfonçait dans des solitudes lointaines, fermées pour longtemps encore à la surveillance, croyait-on, toute pudeur était dépouillée. Déplus, des marchands d'ivoire, suffisamment honnêtes jusque-là peut-être, entraînés par Tespoir de l'impunité, par la difficulté croissante des achats, par l'obligation d'avoir de nombreux porteurs, arrivaient à la suite d'une transformation que nous avons expliquée à être des négriers véritables.

Maintenant, à la fin de 1869, avec 1870 au moins, va commencer la nouvelle période, celle de la surveillance, de la répression de la traite, de la régénération des races noires. Il en sera ainsi, bien sûr, quand l'Europe le voudra. Déjà même cette ère de réparation aurait commencé, si nous en croyions certaines dépêches récentes, et si nous acceptions des espérances qu'on se hâte de nous donner. L'expédition de M. Baker, qu'on signalait comme un projet, est devenue un fait accompli ; les plans de ce voyageur qu'on pouvait deviner en lisant son récit de 1864, ont été formulés dans une sorte de programme, et la campagne du haut Nil a commencé depuis quelques mois. Une lettre du 22 octobre 1869, écrite par M. Baker et publiée par le Morning-Posty nous apprend l'organisation du corps expéditionnaire, les premiers mouvements des troupes et le but qu'on se propose d'atteindre.

Cette expédition a été préparée d'une façon très-sérieuse en apparence ; ce n*est plus la tentative d'un simple particulier, mais une entreprise régulière formée par le gouvernement égyptien et conduite par M. Baker. Celui-ci a sous ses ordres 1,700 hommes, tant cavaliers que fantassins et artilleurs ; une flotte de 65 bâtiments doit transporter les munitions et la petite armée. Les soldats sont déjà parvenus à Khartoum ; les navires à cette date étaient à Berber, attendant le matériel qui arrive de la Méditerranée par la voie du Nil ou de la mer Rouge par Souakim. Quinze Européens accompagnent M. Baker, en y comprenant, outre les ingénieurs et les officiers, les personnes attachées à sa famille. L'expédition entière comptera environ 6,000 personnes. Au delà de ces deux stations de Berber et de Khartoum, l'armée s'arrêtera sur un troisième point, au sud de Gtondokoro, à 3" 32 de latitude nord, à l'entrée de l'étage supérieur des grands lacs. Là on séjournera pour remonter des navires en acier destinés à la navigation du haut Nil et de l'Albert- Nyanza; ces navires ont été construits en Angleterre, et les pièces démontées sont transportées jusqu'à cette station extrême. Des ouvriers de toute sorte ont été réunis non-seulement pour remonter ces bateaux, mais pour en construire d'autres en bois.

Nous n'examinons pas cette partie matérielle de l'expédition ; il y a dans les forces réunies et dans les mesures prises de quoi assurer le succès de la campagne. Mais il se trouve dans le plan du gouvernement égyptien plus d'un détail qui confirme nos prévisions et qui nous inspire de la défiance. Voici le programme entier : réprimer la

traite, annexer à l'Egypte le bassin équatorial du Nil, supprimer la guerre parmi les tribus, y introduire la culture du coton et le travail forcé, établir des comptoirs et une navigation régulière. La suppression de la traite et la pacification des peuplades africaines peuvent mériter l'approbation, mais cette domination ^yptienne qui va s'étendre, avec la corvée, avec le travail forcé, dans une contrée immense, nous effrayent véritablement. Il n'y a pas à se faire illusion sur ce programme. « Chaque tribu sera forcée de cultiver une certaine quantité de blé et de coton proportionnellement à la population. » C'est bien le régime des corvées auquel seront condamnées les tribus, car, dit M. Baker, « à moins qu'elles ne soient contraintes au travail par une ferme autorité, elles retomberont promptement dans une apathie et dans une indolence désespérées. » Aucun doute n'est possible ; toute la vallée du Nil, jusqu'à la source de ce gfand fleuve, va être soumise au régime qui pèse sur l'Egypte.

Qu'arrivera-t-il d'un projet pareil? Il n'est pas probable que les négriers, malgré leur nombre et leurs forces, essayent de résister ouvertement à l'armée de M. Baker. Mais lorsque Kourschid et Debono auront disparu, quelle sera la situation véritable des indigènes? Les tribus accepteront-elles la domination des étrangers sans résistance ? Après la défaite, les indigènes iront-ils au travail de leur plein gré ? Il y a donc à prévoir des coups de fusil contre les tribus récalcitrantes et des coups de bâton pour les nègres indociles. Singulière façon de régénérer un peuple, et moyen fort ingénieux d'affranchir les noirs. Nous ne parlons pas des levées d'hommes que le gouvernement

militaire de l'Egypte pourra opérer désormais avec un peu plus de 'régularité que dans les razzias. Mais pour comprendre ce qu'un système pareil doit produire, il suffit de nous rappeler cette désolation des campagnes égyptiennes, que M. Baker lui-même nous a signalée avec indignation. Demandons aux voyageurs qui reviennent des bords du Nil, ce qu'est devenue la race des Fellahs avec le régime de la corvée et de la bastonnade. Y a-t-il dans le sort de ces populations asservies quelque chose que les nègres puissent envier, quelque chose au moins qui puisse nous donner un peu d'espoir pour l'avenir ?

L'établissement d'une compagnie privilégiée nous déplaisait, la domination du khédive nous fait peur. Il n'est plus question, en effet, d'une compagnie, à moins qu'elle ne soit indirectement désignée par M. Baker, lorsqu'il nous dit que les stations commerciales, seront organisées d'après le système adopté par la Compagnie de la baie d'Hudson. Gomme pour nous rassurer, en face de ces autorités pour lesquelles notre confiance est fort médiocre, et devant un programme qui nous paraît essentiellement défectueux, le voyageur anglais nous déclare qu'il a reçu un pouvoir absolu. Sans doute un plan défectueux peul être amendé par celui qui l'applique. Mais qui certifie à M. Baker qu'on ne le remerciera point, que ses agents exécuteront ses ordres, qu'après lui sa modération aura des imitateurs ? L'habileté, l'expérience, l'énergie, l'honnêteté de M. Baker fournissent des motifs sérieux de confiance. Il connaît les lieux, il déteste les négriers, il les poursuivra avec zèle, toute la partie militaire de l'expédition sera conduite avec sagesse et probablement avec

succès. Mais c'est la moindre partie de cette grande œuvre. Les routes, la paix, le commerce, l'agriculture sont de belles choses encore. Mais après tout cela il restera le travail de la régénération. M. Baker lui-même pourra-t-il le réaliser bien plus sérieusement que le gouvernement égyptien. Franchement, nous ne le croyons pas, parce qu'il regarde le nègre comme appartenant à une race essentiellement dégradée, et pour toujours destinée à une condition inférieure ; il manque à M. Baker la foi, qui seule fait les grandes choses. Il nous donne sa théorie sur les noirs dans son ouvrage (p. 199 et suivantes): « Tant que l'on sera généralement d'avis que nègres et blancs doivent être gouvernés par les mêmes lois et soumis aux mêmes usages, le nègre sera une pierre d'achoppement dans .toutes les sociétés dont il fera partie. Le même régime sera applicable au blanc et au nègre, lorsque le cheval et l'âne pourront porter le même harnais ? » Ce nègre, comparé ici à un âne, est un cheval deux pages plus loin : « Gomme un cheval, en liberté il devient sauvage, assujettissez-le aux harnais, et aucun animal n'est plus utile. > Nous ne dirons pas que M. Baker est venu lui apporter le harnais ; ce serait d'ailleurs un mauvais choix que le harnais égyptien. Mais il faut être plus ambitieux pour le nègre. Qu'il appartieime à une race dégradée, si l'on veut, on doit chercher cependant à en faire un homme.

Si quelqu'un trouve que notre appréciation sur M. Baker est trop sévère, qu'on ne peut juger son plan d'après une lettre produite par les journaux, quoique assez longuement détaillée comme un programme, nous écarte-

rous nos blâmes du voyageur anglais et même du khédive si l'on veut ; dès le commencement, cet ouvrage a renoncé à faire de la politique et encore plus des guerres personnelles, pour s'en tenir à une discussion générale de principes. Mais notre conclusion n'en sera pas moins la même. Le gouvernement égyptien ne peut remplir la belle mission de sauver l'Afrique ; cette entreprise, formée par lui et pour lui, malgré les titres du chef qui la commande, malgré les belles promesses de pacification et de développement agricole qui la précèdent, ne peut nullement nous rassurer. Tout cela ne dispensera point l'Europe d'une surveillance à laquelle elle n'a jamais songé, mais qui est pour elle une obligation ; les peuples civilisés n'ont pas une garantie suffisante pour pouvoir, en toute conscience, fermer les yeux ; les hommes de cœur qui travaillent à encourager l'opinion ou à former des entreprises généreuses en faveur des races africaines, ont encore toute leiu' tâche à remplir. Elevons-nous encore plus haut dans cette exposition de principes. Que les noirs soient d'une race déformée, dégradée même, ils n'en sont pas moins des hommes. Dans ime famille, parce qu'un frère est difforme ou perclus, perd-il sa part d'héritage et ses droits à Faffection ? Dans la grande famille humaine il y a un enfant qu'on veut proscrire et déshériter ; en tout cas on Tabandonne au premier venu qui l'exploite . Le droit des gens con temporain devrait ajouter à sa législation un chapitre nouveau traitant de la protection des races faibles etdela tutelle des peuples mineurs. Bien loin de là, on a regardé ces peuples comme inutiles et même nuisibles ; ils tiennent une part du patrimoine humain sans l'exploiter suffisamment,

et il faut les exproprier pour cause d'utilité publique. Que sont devenues les nombreuses populations de l'Amérique du Nord? Que deviennent celles de l'Australie? Cette politique impitoyable qui extermine ou qui asservit, qu'elle cède la place à une politique humaine ; il ne s'agit point d'ajouter une terre à notre domaine, mais de ramener un frère à sa famille; ce qu'il faut pour ce vaste pays d'Afrique, ce n'est pas une race d'esclaves travaillant sous le fouet, mais une population libre acceptant librement sa tache. Voilà la politique nouvelle que notre siècle doit inaugm'er.