DE L'AFRIQUE

Avant de suivre jusqu'en Arabie, pour savoir ce qu'ils y deviennent, ceux des esclaves que l'Egypte n'a pas gardés, il nous reste à parcourir le dernier théâtre de la traite, et de tous peut-être le plus intéressant. En effet, cotte chasse organisée le long des côtes de la mer des Indes se fait en quelque sorte sous nos yeux. Lorsq[ue le sultan deBournou conduit ses razzias derrière l'immensité du désert, ses infamies n'ont d'autres témoins que les victimes et les bourreaux. Dans la vallée du hautNil^ si nous avons des consuls à Khartoum, et si nous pouvons réveiller la négligence du gouvernement égyptien, il reste cependant encore quelques prétextes pour dégager plus ou moins notre responsabilité ; mais dans la mer des Indes, lorsque ^e canal de Suez, dans quelques jours, en fera un des chemins les plus fréquentés de l'univers, il n'y aura plus d'excuse pour les marines européennes, si la traite con-

tinue d'y exister. Sur ce point, elle opère eu grand, peutêtre avec des résultats encore plus considérables que dans la vallée du Nil. La ville de Zanzibar seule, quoique plus d'un motif en doive écarter les négriers, comme nous le verrons, reçoit annuellement dix-neuf ou vingt mille esclaves, de sorte qu'on pourrait sans exagération porter au double, à quarante mille, le nombre de malheureux que ces régions fournissent chaque année à la servitude. Le triste spectacle de luttes, de misères et de crimes que nous avons eu déjà, va se renouveler dans ces contrées avec des horreurs inconnues pour nous jusqu'ici ; seulement, nous y trouverons aussi une satisfaction et une espérance que nous n'avons point encore rencontrées ; ici les indigènes résistent, non point par moment, mais toujours ; entre eux et les envahisseurs la guerre est déclarée ; il semble même que la victoire se prononce pour la justice. Enfin, il y a de vieux souvenirs historiques qui donnent un attrait nouveau à ce champ de bataille de la race africaine et de la race arabe. Les îles derrièi^e lesquelles les négriers vont cacher leurs bateaux chargés d'esclaves, les collines à travers lesquelles descendent leurs caravanes sont couvertes de ruines. Ces rivages ont vu passer les flottes d'Albuquerque, les vaisseaux des Tyriens ou ceux de Salomon. Nous y retrouverons aussi la puissance anglaise, dominant ici en maîtresse presque absolue, parce que Bombay et sou empire -des Indes ne sont pas loin, et nous chercherons si la France n'a plus rien à faire dans ces mers où elle était prépondérante il y a un siècle !

I«E PAYS DES SOHALlS ET DE.S 6ALLAS

Les possessions des musulmans, sur les côtes orientales de l'Afrique, se prolongent en partant du détroit de Bab-el-Mandeb, à l'entrée de la mer Rouge, jusqu'au cap Délgado, aux confins de la colonie portugaise de Mozambique. C'est donc une étendue de vingt-quatre degrés, près de 2,700 kilomètres, un beau champ pour la traite ou plutôt pour le commerce, si les Arabes avaient su profiter de cette magnifique position. Cependant il est arrivé, sur ces côtes orientales, que les Arabes, au lieu de s'établir solidement comme sur les rivages de la Méditerranée, n'ont fait qu'échelonner une série de stations ou de forteresses formant une ligne étroite, sans population, et par conséquent facile à détruire. Il y aun point, toutefois, où la population musulmane pénètre assez profondément dans les terres, et où elle peut être considérée comme une assez grande propriétaire du sol africain. C'est au sud du golfe d'Aden, dans un territoire qui est grand comme la France, et qui va finir à l'équateur sur les bords du fleuve Djoub : il est habité par les Somalis. Ce pays est un des théâtres de la traite ; vers certains ports de la côte, chaque année les caravanes ramènent des esclaves qu'elles ont échangés dans l'intérieur, au pays des Gallas ou sur les frontières de l' Abyssinie, contre des marchan-

dises européennes. On peut en juger par un de ces ports, le seul sur lequel nous ayons des renseignements précis. Tadjoura, que Ton rencontre en sortant du détroit de Bab-el-Mandeb, et qui ne compte cependant qu'un nombre très-faible d'habitants, 3,000 environ, envoie annuellement une caravane de mille chameaux vers le Ghoa, et peut exporter un millier d'esclaves ramenés par ses marchands. Un Français, M. Lambert, agent consulaire à Aden, assistait, en 1855, au départ des trafiquants. C'est lui qui nous fournit cette indication, une des rares notions qu'on puisse trouver sur cette terre inhospitalière. Il mourait assassiné en 1859, vers de petites îles voisines de Tadjoura : cette région ne nous donne que des souvenirs de meurtre. Les Turcs qui en réclament une partie et qui entretiennent un gouverneur à Zeila, une ville de 2,000 habitants, un peu plus au sud, sont absolument sans autorité sur les indigènes. Les Somalis ferment l'entrée de leur pays aux étrangers, et la terrible catastrophe du baron de Decken montre combien il est dangereux d'y pénétrer. Ce voyageur infatigable, mais presque toujours malheureux dans les tentatives qu'il a faites, est un des témoins qui nous fourniront le plus de détails sur la traite musulmane. Après plusieurs voyages exécutés depuis 1860 dans ces contrées de l'Afrique orientale, il essayait, en 1865, de remonter le Djoub ou Jouba avec deux bateaux à vapeur. 11 avait déjà pénétré à deux degrés et demi dans l'intérieur (280 kilomètres en ligne droite), et il venait de dépasser Barderah où réside un sultan suzerain d'une partie de la côte , lorsqu'il fut massacré avec l'équipage d'un des bateaux. Il faut sans

doute attribuer cette mort, non-seulement à la cupidité qui a armé les agresseurs, mais au désir des marchands de cacher à TEupope les tristes opérations de leur trafic, ou à celui de conserver le monopole du commerce. Quand ils n'osent pas employer la force ouverte, ils entourent le voyageur de difficultés et d'embarras presque aussi meurtriers : c'est toujours le système que nous avons vu sur les bords du Nil. Mais ces misérables se trompent dans leurs calculs ; leurs précautions les dénoncent, et la curiosité devient plus grande autour d'une demeure, lorsque la porte est gardée avec tant de soUicitude ombrageuse. Les assassins se trompent encore plus, s'ils croient échapper à la lumière et à la justice en tuant les témoins qui peuvent les dénoncer. Pour les criminels, les morts sont plus terribles que les vivants, non-seulement parce que leur sang crie vengeance auprès du juge auquel rien n'échappe, mais parce que les morts attirent des recherches et des témoins plus nombreux autour de leur tombe. Nous avons vu la foule des voyageurs envoyés par l'Allemagne sur les traces de Vogel. La mort du baron de Decken a été moins féconde, parce que la lumière s'est faite bientôt : aujourd'hui l'assassin est connu. Mais ceux qui sont allés constater cette mort et dévoiler cet assassinat, sont revenus avec de précieux témoignages dont nous nous servirons dans la grande enquête contre les traitants. M. Richard Brenner, envoyé pour visiter la tombe du voyageur assassiné, nous dévoilera une curieuse réaction delà race africaine contre les chasseurs d'esclaves. Quant à son compagnon de route, Kinzelbach, vaincu par la maladie et surtout par les souffrances morales, victime

aussi de la jalouse surveillance des musulmans, il n'a fait qu'ajouter un nom de plus à la liste des victimes dévorées par l'Afrique. Les renseignements de M. Richard Brenner vont jusqu'en 1868. Ceux du baron de Decken, assez nombreux sur l'esclavage oriental, sont continués jusqu'à une date presque aussi récente par M. Otto Kersten, le publicateur de ses œuvres.

Mais ce voyageur contribuera-t-il d'une autre manière à préparer la destruction de la traite ? On a -vu que les pays de l'intérieur auraient intérêt à être en relation directe avec l'Europe, sans subir l'intermédiaire de l'Egypte. Toujours on se trouve en face de cette difficulté, de ce caractère géographique du continent africain, dont l'intelligence nous explique la situation morale et l'histoire de cette contrée : il n'y a qu'un chemin pour arriver au centre d'un pays. La vallée du Djoub que de Decken a explorée, est-elle une voie réservée pour le commerce de l'intérieur ? Jusqu'à Gananeh la navigation est nulle, parce que les deux rives appartiennent chacune à un peuple différent, la gauche aux Somalis, la droite aux Gallas, deux ennemis irréconciliables. Mais au-dessus de Gananeh, d'après certains renseignements fournis à M. Richard Brenner, elle serait au contraire très-active. Jusqu'où remonte-t-elle ? Ensuite au delà, les montagnes n'opposent-elles pas une barrière infranchissable ? Nous avons vu que, sur le versant Nord du plateau abyssin, il y a un chemin naturel entre le bassin du Nil et celui de la mer Rouge; y aurait-il une dépression semblable sur le versant méridional ? Les Borani- Gallas de cette contrée qui sont devenus musulmans,

' n'auraient-ils pas accepté le mahométisme parce que le pays ne leur offrait pas de montagnes assez élevées pour y cacher leur indépendance? En tout cas, cette dépression ne se continuerait pas bien loin vers le sud où les montagnes s'élèvent de plus en plus. Ensuite, par derrière, le Sobat ou ses affluents ne sont-ils pas trop éloignés ? Ont-ils un cours assez fort, pour qu'on puisse l'utiliser ? Nous aurons à indiquer encore quelques-uns de ces chemins de la côte orientale, ceux qui ont été explorés par Speke ou Livingstone.

Les Somalis jouent un rôle très-important dans l'histoire de la traite et du mahométisme, si l'on en juge par les résultats. Ce sont leurs attaques et leurs luttes incessantes qui ont éveillé chez les Gallas du Sud une haine violente du Coran, et préparé la puissante réaction indigène qui se manifeste en ce momept. Une partie des indigènes, ceux qui habitent sur le versant méridional ' du massif abyssin, les Borani-Gallas, ont embrassé le mahométisme et viennent échanger leurs marchandises avec les Somalis à Gananeh, sur le Jouba, à 100 kilomètres de Berderah. Mais il y a une autre branche, les Wagallas, qui refoulés des côtes, leur ancienne patrie, se sont retirés dans les montagnes gardant une haine violente contre le mahométisme. Aujourd'hui il se déclarent les ennemis acharnés des trafiquants, ils leur font une guerre incessante, soutiennent tous leurs adversaires et donnent le signal d'une vaste résistance. Est-ce la réaction qui commence? Nous l'avons vue assez faible chez les Tebous, un peu plus prononcée chez les Berbères ; ici elle est plus forte et nous lui souhaitons la

victoire. Elle se manifeste sur tout le littéral de l'océan Indien.

« Il se passe en ce moment parmi les différents peuples de l'Afrique orientale, dit M. Richard Brenner, et particulièrement dans les contrées qui me sont connues, un mouvement extraordinaire dont le symptôme se fait sentir jusque sur la côte , et excite l'attention des Arabes eux-mêmes d'ailleurs très-indifférents pour les événements de cette sorte. Je ne puis expliquer la cause de cette agitation inusitée parmi les tribus païennes, car ce mouvement ne paraît pas être le résultat d'une pression : en apparence il n'a aucune régularité. Il me semble que ces migrations, à cause de Tétendue et de l'énergie avec lesquelles elles se font, -diffèrent des excursions habituelles des hordes isolées. » Plus loin ce voyageur nous dira que les routes de la traite sont coupées par les indigènes. Mais quand la pensée lui vient d'un réveil probable des races africaines, il ajoute cependant : « Par ' malheur; d'après ce que je connais de l'Afrique, cette espérance me paraît trop optimiste. » Toutefois M. Richard Brenner nous donne quelques motifs de concevoir cette espérance trop optimiste, en nous faisant connaître le caractère des Gallas méridiofnaux, et surtout en nous révélant la formation récente d'un état fondé par des esclaves fiigitifs. Il y a trois degrés de la côte qui ont presque entièrement échappé à la domination du sultan de Zanzibar, et où les caravanes des négriers n'osent plus passer. De l'équateur au troisième degré de latitude sud, du Jouba au Dana, un fleuve qui vient du haut massif de Kénia, les Arabes n'ont plus que quelques stations, plu-

sieurs de leurs forteresses ont ^té détruites en 1867. Les Gallas sont descendus de leurs montagnes et sont venus occuper cette contrée. Il faut remarquer ce grand trait de la géographie africaine. Il y a, appuyant son extrémité septentrionale sur le massif abyssin, une chaîne de montagnes élevées qui descend paraUèlement à la cote, et sur les hauteurs vivent ces hommes énergiques firères des Abyssins, les Gallas, aussi rudes, aussi indomptables que leurs rochers. Cette double barrière a arrêté du côté de l'Orient l'iavasion musulmane. La montagne est devenue un refuge pour la liberté africaine, et aujourd'hui, après de longs siècles, les barbares-restés indépendants en descendent pour détruire la domination arabe. De même que Tagitation africaine, mettant en mouvement de nombreuses tribus, ramène la pensée vers ces invasions barbares qui allaient régénérer l'Europe et renverser le monde romain, on compare involontairement les Gallas avec les Germains, en étudiant le caractère de ce peuple jusqu'ici peu connu. L'analogieest frappante, si l'on accepte le récit de M. Richard^ Brenner. Le Gallas a son dieu Odin, Waka, au nom duquel il combat à outrance les sectateurs de Mahomet; le guerrier saisi de transports subits se dédûre lui-même la poitrine ; s'il est vaincu, la mort l'effiraye moins que l'esclavage. Hors de la lutte, liberté complète ; le chef ne donne des ordres qu'en réunissant autour de lui les pères

de famille ; lui seul, sans doute pour un motif politique,

comme le roi germain, a le droit d'avoir plusieurs femmes ; la polygamie n'existe pas pour les autres ; la surveillance morale est confiée à tous les pères ; une con-

duite légère peut attirer sur le jeune homme une sanglante répression. Ce peuple sévère au milieu de l'Afrique, au milieu de ces populations corrompues par l'ignorance et la barbarie, est un phénomène des plus intéressants. L'avenir ne serait-il pas toujours pour les peuples chastes, et la décadence pour ceux qui ont adopté la polygamie ?

Mais un événement aussi curieux, plus curieux encore peut-être, c'est la formation d'un État avec des esclaves fugitifs. C'est justement sur le territoire des Gallas que ces malheureux sont venus chercher un abri et établir leur demeure. Le pays est vaste, fertile, beaucoup plus sain même pour les Européens que les contrées voisines. Sur les bords de la mer, il présente une ligne de de corail abandonnée par les eaux et recouverte aujourd'hui d'une forêt de mangliers (mangaroves), puis par derrière, un second rebord formé par des dunes. Entre ces hauteurs de la côte et les grandes montagnes s'étendent de vastes prairies courbées en berceau, gardant les eaux de la pluie dans une ligne d'étangs et servant de pâturages aux grands troupeaux des Gallas. Les fleuves, comme le Dana, coupent ces prairies d'une large ligne de verdure, en conduisant sur leurs deux rives, de la montagne à la mer, d'épaisses forêts où domine le baobab. C'est non loin du Dana, au nord de ce fleuve, qu'est située Vittou, la capitale du petit État dans lequel les esclaves fugitife trouvent un refuge et la liberté. Mais pour comprendre la formation de cet État il faut aller sur la côte faire une visite aux îles de Patta et de Siou, qui en ont fourni les premiers habitants. M. Richard Brenner

t«) La TBAITE '«RIE^TTALE

m aoas T condnge, € Je m » igaJB aicc maharqee, dilil^ dans le déiroît reverrè ^ sépare h petite ile de Ratta da continent, Dncôlêderoveat le soleft s'enfonçait dans la ner ûmmok des feréte, et ses derniers rayons donnaient one k^înle gradeve ass saUes arides des ^aioes. Là, rers la terre fierae, as sonniet d^ime odline, on Torait se dessiner en oontoors jd^ns de netteté, sor nu dd doré par la fannière, les mines cPone mosquée, â ma gaodie, sur File de Patta^ dans nne forêt de mangaro- Tes, se dressait le parapet créndé d'nn fort pcxingais, deux témoins de deox époqnes âoignées et bien diflfêrentes* » Des siècles se sont écoulés depnsqa'nn s<»rpoiirlâ dernière fois, du hant de la mosquée, le crienr appda les croyants à la prière; on soir Picore, on entendit pour la dernière fois la cloche convoquer les chrétiens vers la chapelle. Mais les Arabes se reliaient pour gagner les lies où ils sont encore, et les Portugais j^artaient pour ne plus revenir. Ces derniers, naturellement peu aimés de leurs sujets mahométans, devaient laisser peu de regrets derrière eux. Cependant il y avait une exception peut-être dans cette haine. Que les habitants de Patta aient regretté les Portugais, on n'en sait rien, mais on connaît leur inimitié irréconciliable pour les Arabes, inimitié que les années n'ont pas effacée et qu'explique sans doute leur origine. En effet tout semble indiquer chez eux une origine portugaise. Non-seulement leur intelligence et leur bravoure les distinguent entre les Arabes, mais leurs traits en font un peuple à part ; ils ont le teint blanc légèrement bruni, la forme du crâne, les cheveux épais et la barbe plus fournie, rap-

pellent la physionomie européenne. C'est là un fait intéressant que l'existence isolée d'un petit noyau de population, vivant à part pendant de longues années, puis après plusieurs siècles se manifestant par un développement subit entre les peuples avec lesquels on les confondait. Il y a dix ans, les habitants des îles de Siou et de Patta, avec leur chef Fumo liOtti, surnommé Zimba ou le lion, que le sultan de Zanzibar avait proscrit, quittaient leur demeure primitive, au nombre de 13,000, et venaient sur le continent, en face de leurs îles, chercher un domaine plus vaste où ils auraient de la place pour recevoir tous les proscrits. En effet le rôle qu'ils se sont donné désormais, la première loi de leur Etat naissant, c'est de proclamer ia liberté de tous ceux qui en touchent la frontière, et d'y procurer un refuge à tous les esclaves fugitifs. Dans le bassin du petit fleuve de l'Ozi voisin du Dana, ils ont fondé les deux villes fortes de Vittou et de Mogogoni. Zimba est un chef habile et intelligent : en donnant la liberté aux esclaves qui se réfugient auprès de lui, il cherche à en faire des hommes énergiques, à leur apprendre d'abord l'amour du travail et le respect des lois. En 1867, déjà plus de 10^000 de ces malheureux étaient accourus auprès de lui : ils avaient fui des possessions arabes, ou bien avaient quitté les vaisseaux sur lesquels ils servaient comme matelots ; un certain nombre avaient fait plusieurs centaines de kilomètres pour venir du pays des Somalis. Dès qu'un fugitif se présente, le chef du district l'oblige à se construire une hutte et à défricher un champ ; puis il l'enrôle dans une compagnie, lui donne un mousquet et des mu-

nitions, et chaque semaine l'envoie monter la garde sur la côte. Ainsi la lutte est en permanence contre les négriers. LesetForts de Zimba semblent couronnés de succès. Il a gagné deux tribus de nègres, les Pomokos et les Vabonis, qui se sont établis auprès de lui, et ont donné leurs filles en mariage à ses affranchis. Ceux-ci deviennent des hommes laborieux, tranquilles et sobres. En 1867, après quelques années seulement, le petit État comptait déjà 45,000 habitants. Lorsqu'on lit ces détails, et surtout lorsqu'on songe à la république de Libéria fondée sur les côtes de la Guinée par les Etats-Unis et se développant si péniblement malgré un tel patronage, il vient plus d'un doute à la pensée. Assurément la relation de M. Richard Brenner est sincère, mais la réception amicale de Zimba , et le concours que ce chef lui a prêté, n'out-ils point préparé l'indulgence de son appréciation ? Cependant il y a de la différence entre un Etat où Ton envoie en masse tous les noirs saisis sur les vaisseaux négriers ou affranchis et ce petit royaume où l'esclave ne peut arriver qu'après des fatigues et des dangers. Il se fait un triage naturel, les périls, les difficultés rebutent les faibles et ne laissent arriver que les hommes décidés, capables de défendre plus tard leur liberté. Non-seulement ces hommes se sont affranchis, mais ils ont déjà obtenu un autre résultat considérable. Les marchands d'esclaves, afin d'échapper aux croisières anglaises qui leur donnent la chasse, faisaient suivre à leurs caravanes un chemin longeant la côte, et gagnaient par terre le pays des Somalis pour être plus à portée de l'Arabie. Aujourd'hui ils ne peuvent plus sans danger, passer parle terri-

toire de Vittou, et le nom seul de Zimba suffit pour les faire trembler. Voilà donc un Etat africain qui a pris sa. part dans cette lutte contre les négriers à laquelle les marines européennes jdoivent concourir. En même temps que ce concours, il faut qu'elles apportent à ce petit État une aide et un appui dont il ne saurait se passer. Déjà Zimba a chargé M. Richard Brenner de négocier et d'ouvrir des relations entre l'Allemagne et lui.