CIIEHINS DES GRANDS LACS

Au sud du fleuve Dana, la traite ne rencontre plus devant elle une résistance aussi sérieuse ; ses caravanes sont nombreuses, et une route fréquentée les conduit jusque sur l'étage des grands lacs où le Nil prend sa source. Le capitaine Speke qui parcourait cette route de 1860 à 1862, a rencontré de nombr^iix trafiquants ; il a vu passer leurs esclaves enchaînés ; il a été le témoin de leurs luttes, et quelquefois il s'est trouvé, malgré lui, engagé dans leurs négociations avec les indigènes. C'est lui qui nous servira de témoin pour ces contrées. Ici la nature du sol et les races des habitants prennent un caractère nouveau dont il faut tenir compte, si l'on veut comprendre bien les événements. Les montagnes qui descendent du Nord, atteignent en face des grands lacs une hauteur qui leur

W4 LA TRAITK ORIENTALE

permet, sous Téquateur même, d'arriver jusqu'à la région des neiges. Après le Kenia, vient le Kilimandjaro élevé de 6 à 7,000 mètres. Ensuite la chaîne se rapproche de plus en plus, de la mer, et le versant de l'océan Indien cesse d'avoir l'étendue qu'il présentait dans le pays des Somalis et des Gallas. Est-ce cette inclinaison de la chaîne montagneuse vers le rivage qui explique, par un prolongement sous-marin, la présence des îles que l'on rencontre le long de la côte ? En tout cas, la présence de ces îles, cependant fort peu étendues, est d'une importance capitale pour l'Afrique. Si elles n'ofifraient point un refuge aux Arabes, les possessions africaines de ces derniers leur auraient été enlevées déjà, etlasultanie de Zanzibar n'existerait plus. Ici les mahométans ne forment plus, comme chez les Somalis, une puissance continentale. Ils ne sont, à proprement parler, que des insulaires et ils n'ont d'importance que par leur marine. D'un autre côté, ces Arabes sont venus de l'Oman, du pays de l'Arabie le moins musulman de tous. L'islamisme chez eux ue se connaît que dans les mœurs ; il n'y a plus le même caractère d'intolérance, en sorte que le marchand de Zanzibar, tout entier occupé de son argent, n'a pas la moindre pensée de prosélytisme dans sa lutte contre les indigènes. 11' fait des razzias pour enlever des esclaves et non pour étendre sa foi. Chez les indigènes aussi, il se présente des caractères nouveaux; la race change, elle perd cette énergie qu'elle avait dans les montagnes du Nord, et offre une proie plus facile aux négriers. Après les Abyssins, les Vouahoumas, les Gallas, qui semblent appartenir à une race supérieure, quand on aura dépassé, au sud du

Dana, le pays des Masais, on ne trouvera plus, dans le vaste triangle de l'Afrique méridionale, qu'une race et une langue, la race et la langue des Cafres. Les Hottentots, cependant, font exception. La découverte de cette unité de la langue, sous la variété nombreuse des dialectes de l'Afrique du Sud, est une des plus importantes pour la philologie. Déjà les Souahélis qui possèdent les côtes en face de l'archipel de Zanguebar, appartiennent à ces races méridionales. Ce nom de Souahélis désigne, plutôt qu'une tribu particulière, une agglomération de populations diverses qui ont admis, d'une manière telle quelle, la suzeraineté des sultans de Zanzibar, et qui parlent le dialecte de ce nom.

La grande route de la traite que Speke a suivie, s'éloigne de la côte en face de Zanzibar, et par la vallée du Kingani arrive bien vite sur le plateau montagneux où l'on trouvera les grands lacs. Les chefs de la région maritime, à moitié soumis au sultan, suivant les circonstances, se font chasseurs d'hommes, cultivent la terre, ou rançonnent les caravanes. Au delà de cette zone, la lutte commence. Les habitants de l'Ousagara et de l'Ougongo, autrefois agriculteurs, ont abandonné leurs champs que la jungle envahit. Aujourd'hui ils sont allés cacher dans les rochers inaccessibles leurs petites huttes aux toits coniques, ils s'enfuient à l'approche des caravanes, sauf à s'en venger par une attaque imprévue quand l'occasion se présentera. Ces misères, cette terreur et ces vengeances isolées, nous les avons vues déjà dans la vallée du Nil, et il faut monter sur le premier rebord du plateau pour trouver le caractère particulier du trafic de ces contrées.

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de grands troupeaux dans leurs vastes étables. Naturellement, avec des hommes d'humeur aussi peu belliqueuse, la résistance serait facile, si les indigènes avaient un peu plus d'énergie ; mais les chefe africains, loin de vouloir supprimer une traite dont ils profitent les premiers, ne songent, quand ils sont les plus forts, qu'à imposer des droits de passage un peu plus élevés aux caravanes d'esclaves. Au moment où Speke se trouve à Kazeb, en 1862, la grande inquiétude des marchands vient justement d'une prétention pareille ; un chef indigène, Manoua- Sera, qui occupe un territoire entre Kazeb et la côte, veut établir un impôt, tandis que son père et ses prédécesseurs avaient été naïvement libres- échangistes. De là une lutte, diplomatique d'abord, de la part des marchands qui entreprennent de donner la couronne à un prétendant de meilleur compte. Ensuite vient la guerre ouverte. Une armée de quatre cents esclaves est mise sous le commandement de six chefs et sous l'autorité suprême ducheik Snay. Le général se croit ass^ fort pour faire en même temps une expédition de commerce et une campagne militaire : il va enlever une ville, y opérer une grande razzia de femmes, d'enfants et de bétail. Mais quand la résistance arrive, quand Manoa-Sera se présente, ces glorieux voleurs se laissent battre : Snay et les six capitaines restent sur le champ de bataille. Alors les orgueilleux marchands deviennent d'humbles suppliants ; ils prient Speke, auquel ils ont suscité des difficultés, d'intervenir pour eux auprès du vainqueur. Dans cette lutte dont le voyageur anglais n'a pas vu la fin, la couardise, le sot orgueil, l'abjection et l'avarice des trafiquants arabes pré-

sentent quelque chose de ridicule, dont Ton pourrait sourire, si l'on ne songeait que la guerre se terminera toujours par un marché. Après la campagne, on verra une caravane de malheureux captifs descendre vers la cote. Nous avons rencontré de ces convois luttant dans le désert contre la chaleur et la soif, réunis en grosse troupe afin de repousser les agressions des Touaregs, et présentant l'aspect d'une véritable armée. Les marchands arabes ont quelquefois de ces grosses caravanes, comme celle qui part chaque année de Tadjoura. Mais il y en a d'autres moins considérables, plus particulièrement dans le Sud. Ici, du plateau à la mer, du point où la razzia s'est faite au port où l'on s'embarque, la route ne comptera plus de longues semaines, et l'on peut voyager en moins grand nombre. Mais il faut aller vite, car derrière les rochers ou dans la profondeur des taillis, il peut se cacher des embuscades. L'indigène n'épargne pas l'Arabe, s'il trouve l'occasion favorable. Marcher rapidement, c'est l'ordre répété aux esclaves enchaînés ; mais quand l'ordre n'est plus entendu, quand le bâton n'a plus d'action sur le misérable que la fatigue abat, sans pitié on l'abandonnera au milieu de la solitude. M. Baker nous parle d'un convoi ramené, non par des Arabes, mais par des Turcs : les vieilles femmes enlevées dans la razzia ne marchaient pas assez vite. Dès que la fatigue en faisait tomber une, on l'assommait ; un coup de massue sur la nuque, et il ne restait qu'un cadavre agité par la mort. Le chemin était marqué par ces jalons eflBroyables. Lorsque la mer est proche, lorsque le danger semble éloigné, alors l'intérêt du marchand conseille un peu plus de précaution. S'il

reste dans la troupe des hommes que la faim et la fatigue aient un peu plus épargnés, on les charge de porter leurs compagnons affaiblis. Il y a quelque chose d'horrible et qui soulève le cœur dans la vue d'une pareille caravane. La troupe ne marche plus réunie^ les malheureux sont échelonnés par groupes le long du sentier, chancelants^ semblables à des squelettes; leur visage n'a plus d'autre expression que celle de la faim, leurs yeux sont ternes et enfoncés, les joues sont devenues osseuses. Il est temps d'arriver au terme de la course. Mais que va-t-il donner aux malheureux, ce terme du voyage ? Les noirs bateaux sont là, avec leur cale sombre, étroite, fétide, pour la marchandise humaine. Voilà, dans toute sa laideur physique, le commerce des esclaves ; il serait plus eflfrayant encore, s'il pouvait étaler à nos yeux les plaies morales, les vices, la dégradation hideuse que l'esclavage produit chez le maître comme chez l'esclave.

■ riCGIOIV DU NTASSA

Il nous reste une dernière route à parcourir, un dernier champ de bataille de cette triste guerre à visiter. Les caravanes qui en reviennent, sont plus nombreuses que celles qui descendent des grands lacs par la vallée du Kingani ; les ravages qu'elles ont commis égalent en

horreur tout ce que nous avons vu sur les bords du Nil s'ils ne le dépassent pas. Souvent la pensée cède à une illusion naturelle, lorsqu'on parcourt les annales de la traite ; si l'on est révolté par les atrocités de cette chasse, comme pour soulager son imagination, on se dira qu'après tout elle ne change guère à la situation des indigènes, que l'existence pour eux toujours misérable n'est pas devenue plus malheureuse parce qu'ils sont attaqués par des négrim*s qui les font esclaves au lieu de l'être par leurs voisins qui les mangeaient. Ici l'illusion n'^t plus possible. Le pays a été parcouru avant que les chasseurs y fussent arrivés ; il présentait alors le beau spectacle d'une population pacifique et laborieuse ; plus tard, la traite l'envahit, incendiant les maisons, détruisant les cultures et ne laissant que la mort dans ces villages si bruyants une année auparavant. Le témoin qui va nous faire connaître ce nouveau théâtre l'a visité deux fois ; il l'a vu d'abord à l'époque où les indigènes, ignorant qu'il y eût un monde au delà de leur canton, vivaient assez tranquilles sinon heureux ; puis, dans un second voyage, il n*a plus trouvé que des ruines et du sang. Ce témoin, c'est Livingstone, et nous compléterons ses dépositions par celles du baron de Deken. Le nom de Livingstone est un des plus connus parmi ceux des voyageurs modernes. Ce marcheur infatigable, dont les découvertes ont fait connaître à la science une grande partie de l'Afrique méridionale, est en même temps un des adversaires les plus ardents de l'esclavage , parce qu'il comprend combien il est impossible de régénérer l'Afrique tant que la traite existera. Mais cette traite, il ne l'ap-

TROISIÈME THÉÂTRE PB LA TRAITE 2o\

précie peut-être pas avec une complète exactitude, il ne sait pas bien distinguer la traite occidentale/ chargée d'approvisionner les colonies d'Amérique et qui se meurt aujourd'hui, de la traite orientale ou mahométane, qui est bien loin de mourir, ou plutôt qui ne mourra qu'avec Fislamisme. C'est la première qui semble le préoccuper surtout. Les voyageurs travaillent pour la science ; ils apportent à celle-ci de précieux renseignenaents, des collections de faits, sans lesquels toute science est vaine. Mais justement parce que les dangers des voyages demandent une personnaUté fortement trempée, leurs jugements qu'ils prononcent quelquefois d'une manière absolue, ont besoin d'être repris et confrontés avec d'autres. NuUe part peut-être on ne trouve cette divergence de jugements comme dans les récits de voyages en Afrique : sur le même sujet, chaque écrivain a son opinion, sa théorie, souvent opposée directement à celle des autres. Il ne faut pas se laisser prendre à cette assurance, qui vient quelquefois moins de la lumière de l'intelligence que.de Ténergie de la volonté. Ainsi quelques voyageurs, pour n'avoir vu l'esclave qu'auprès de certains maîtres, après avoir constaté même, si l'on veut, que les Arabes les traitent avec douceur, mais sans avoir étudié l'esclavage dans son ensemble, riront très-spirituellement des naïfs philanthropes qui en demandent la suppression. Il faut donc, après que des travailleurs instruits et intrépides ont recueilli les matériaux, qu'une œuvrfe d'ensemble vienne coordonner et discuter leurs rapports.

Le point de départ et le point d'arrivée des caravanes dans l'Afrique méridionale, la ville qui y joue à peu près

le même rôle que Khartoum dans la vallée du Nil, est celle de Quiloa, uae des dernières places arabes, avant d'atteindre aux possessions portugaises. Il y a deux Quiloa, une insulaire et une continentale. La Quiloa insulaire, ou Quiloa-Kisivani, tout en gardant son titre de capitale des provinces méridionales^ est de plus en plus abandonnée. L'insalubrité du climat, la stérilité des collines qui l'entourent, malgré la bonté d'un port abrité contre tous les vents, et la position sur la route de Mozambique, la font déserter de plus en plus pour Quiloa- Kibendsche située sur le continent, un peu plus au nord. Mais celle-ci doit surtout sa bonne fortune au peu de sécurité de son port. Les vaisseaux anglais ne peuvent venir s'y établir en permanence, si toutefois ils peuvent y aborder. Alors les marchands d'esclaves ont toute liberté pour organiser leurs expéditions, ramener leurs caravanes, puis, quand la précieuse marchandise est prête, l'embarquer sur les nombreux bateaux qui iront la porter aux marchés du Nord. Cette nouvelle ville qui compte déjà quinze mille habitants, présente un aspect misérable, parce qu'elle n'est composée que de huttes protégées par un fort ; mais une forêt de cocotiers l'entoure d'une riante verdure. Elle est née surtout pour l'esclavage, et elle vit en grande partie de ce commerce. Ici les marchands n'ont pas besoin, comme à Khartoum, de dissimuler les opérations de leur trafic : cette dernière pudeur quî compte encore un peu avec l'opinion, est inconnue chez les musulmans, et tout est parfait pourvu qu'on évite la croisière. Les caravanes parties de Quiloa, une fois qu'elles arrivent dans l'intérieur, se replient

vers le sud de manière à venir prendre à revers les côtes de la capitainerie de Mozambique.

Les colonies portugaises qu'atteignent les marchands d'esclaves dans leur course extrême du côté du midi, sont un peu une fiction, comme l'empire de Zanzibar. En dehors de quelques villes sur la côte et de quelques autres moins importantes de l'intérieur, leur puissance est presque nulle, si l'on en croit Livingstone ; c'est ce qui explique les expéditions des trafiquants arabes. La chaîne montagneuse que nous avons rencontrée partout en face de nous, s'avance de plus en plus vers l'Océan, et recourbant le rivage, forme en face de Madagascar le canal de Mozambique. C'est là que se trouvé la colonie du Portugal. Quand on part du rivage, il faut traverser une triple zone, cellei des terrains humides et fiévreux où grandissent les épaisses forêts de mangliers, celle des steppes dont les hautes herbes dépassent la taille d'un homme, puis les premières collines avec des broussailles ou des champs cultivés quand les indigènes s'y établissent; derrière sont les montagnes. A mesure qu'on s'élève sur les hauteurs qui forment le rebord du plateau africain, les populations se présentent plus nombreuses, parce que le climat est plus sain et qu'il y a plus de sécurité, à l'abri des rochers, contre les attaques du dehors. Aujourd'hui la sécurité n'y est plus. Les trafiquants ont découvert cette riche provision d'hommes que gardait la montagne, et que la paix passée avaient rendus moins guerriers. Ils sont venus s'établir sur les bords du Nyassa. Le Nyassa est un beau lac de plus de 350 kilomètres de long, dont les eaux sont tellement poissoneuses

que les crocodiles rassasiés cessent presque d*y être dangereux. Tout autour de ces belles eaux qui sont déjà à 400 mètres au-dessus du niveau de la mer, les montagnes élèvent leurs sommets à 1,700 mètres. Elles sont couvertes de forêts, de champs cultivés et de villages ; elles se découpent en une multitude de vallées gracieuses, avec des prairies où paissent de grands troupeaux, avec des ruisseux qui descendent vers le Nyassa en répandant la fndcheur et la fécondité. Sur certains points, la population est compacte et les villages se suivent en chaîne presque continue, le sol est fertile en produits variés. Le Chiré qui emporte les eaux du lac, conserve d'abord cette altitude jusqu'aux cataractes qu'on a appelées Murchisson, comme celle du Somerset ; au sud, il tombe dans le Zambèze, le grand fleuve de l'Afrique méridionale. Cette région du Chiré est une des plus remarquables du continent africain ; il y avait là comme un centre de civilisation . indigène, qui rappelle celui que nous avons trouvé à Kouka. Les naturels, dont la tribu la plus importante est celle des Manganjas, savaient non-seulement façonner la poterie et travailler le fer, mais ils étaient arrivés à filer et à tisser le coton. Que les Tebous de Kouka, dont les ancêtres jadis, les propriétaires du Fezan, ont été rapprochés du monde civilisé, aient gardé ou reçu quelqu'une de nos connaissances, on peut le comprendre. Mais cette industrie développée dans une proportion assez remarquable sur les bords du Nyassa, il est difficile de l'expliquer. Il n'y a pas ici de centre important de population, comme les grandes villes des bords du Tsad ou du Niger, une de

ces agglomérations qui^ en multipliant les besoins et en partageant les travaux, amènent les hommes à faire des efforts d'invention, et les mettent sur la voie des découvertes. Le développement ne peut être par conséquent indigène et autochthone, il faut qu'il soit d'importation étrangère. D'un autre côté, si on se rappelle que tout le long de cette chaîne africaine qui par l'Egypte mène à l'entrée de l'Asie, nous avons trouvé, dans les races ou dans les mœurs, des signes d'importation étrangère, nous reconnartrons dans l'industrie des tribus cafres comme une nouvelle trace d'une bien vieille migration. Lorsque Livingstone vînt pour la première fois dans ces contrées, en 1851, il voyait les populations, hommes, femmes et enfants, répandues dans la campagne pour s'y livrer aux soins de l'agriculture ; quand il traversait les villages, il entendait le bruit des pilons à broyer le grain, ou celui des métiers à tisser le coton. Parfois cependant, à l'époque des vendanges, c'est-à-dire lorsqu'on achevait de soutirer la bière, c'étailiides festins continuels réunissant les familles et les. tribus jusqu'à ce que la provision fut épuisée : ces liqueurs de l'Afrique comme les sentiments de Tindigène n'ont de durée que quelques jours.

Mais lorsque la traite eût passé par ces contrées, ce fut uns transformation complète ; en 1861 et 1863, livingstone ne reconnaît plus un pays pour lequel il avait formé tant de plans. Les bêtes fauves parcouraient seules les plantations, un silence de mort pesait sur les villages ; les portes ne s'ouvraient plus pour donner l'hospitalité ; sous les toits effondrés par la pluie ou brûlés par l'incen -

die, on ne voyait que des cadavres; le Chiré charriaitdea convois de ces cadavres et c'était fête pour les crocodiles. Çà et là, au milieu des roseaux et portés sur un radeau, tristes débris de leur demeure, qudques misérables, quand ils avaient constaté que le passant n'était pas un chasseur d'homme, relevaient leur tête Kvide et tendaient les mains pourdemauder un peu de nourriture. Lorsque les chasseurs sont plus près, on peut voir les bandes de fuyards gagnant les bois ; on entend les coups de fusils, les cris des blessés et le dernier soupir des mourants. 11 faut que cette chîisse soit bien active, puisque le consul anglais de Zanzibar, le colonel Rigby, a déclaré que la région du Nyassa fournit chaque année à cette île 19,000 nègres. On peut constater- cette activité en se rendant à Kota-Kota, le comptoir d'un gros marchand arabe, nommé Juma, qui est venu s'établir sur la rive occidentale du lac. Sur ce lac qui n'a que 50 kilomètres en moyenne de largeur, deux baous, c'est-à-dire deux bâtiments avec une cabine à l'arrière, sont continuellement en route pour transporter la marchandise humaine sur le bord opposé. Voici maintenant comment s'opère la battue, et comment les esclaves arrivent aux comptoirs des trafiquants. Les Ajouhas, peuplade qui occupe la rive orienlale du lac, se sont déclarés les alliés des traitants, et à ce titre ont reçu de vieux mousquets dont ils apprennent à se servir contre leurs frères. Espérons qu'ils apprendront bientôt à en faire un meilleur usage. Plusieurs autres tribus prennent aussi part à cette chasse. Mais Livingstone signale surtout les relations des uns et des autres avec les Portugais. Dev<'tnt ces chasseurs dont

les armes les épouvantent, les populations éperdues essayent à peine de résister. Les fuyards laissent épars sur la route ceux qui n'ont pas été assez forts pour combattre ou assez agiles pour fuir, et c'est ce peuple de malheureux que les chasseurs enchaînent en longues files, pour aller le vendre aux marchands. Quand la chasse a été infructueuse ou que le bénéfice a surexcité Tavidité, les chasseurs se vendent entre eux, uii père vend ses enfants, un mari vend sa nouvelle épouse. Les bourreaux sont les premiers punis de leurs crimes. Quant aux fugitifs, une sorte de vertige s'empare d'eux. Ils savent qu'il y a à Kota-Kota des étrangers ayant des fusils, et c'est à ces étrangers, au profit desquels on les poursuit, qu'ils viennent demander protection. Le comptoir est devenu un viUage, une petite seigneurie riche déjà de quinze cents habitants. Mais tout autour il y a encore dix mille malheureux qui implorent l'aide du marchand souverain. Celui-ci n'a plus qu'à attendre. Gomme le fruit mûrit et tombe dans les mains qui le cueillent, les esclaves arrivent bien vite sous les hangars où s'entasse cette provision. Les vaincus se vendent comme les vainqueurs. Les uns et les autres ils vont prendre le chemin de la servitude, si toutes ces misères ne leur ouvrent pas les yeux, et s'ils ne comprennent pas qu'il faut s'unir pour chasser l'étranger. Quels bénéfices,en effet,ce commerce procure-t-il au vendeur? En 1863, pour deux ou trois brasses de calicot, la valeur de un ou deux franc, on achetait un j eune esclave .

Livingstone qui nous indique ces chiffres, fait un autre calcul plus effrayant encore. Pour un homme enlevé,-

combien en périt-il dans la lutte ou dans les misères qui la suivent? El il arrive à ce résultat effrayant que nous avons déjà indiqué. Les esclaves, sur certainsp oints, représentent le cinquième et, sur d'autres, le dixième seulement des victimes de la traite. Qu'on multiplie par cinq ou par dix tous les chiffres que cette triste statistique nous a fournis, et l'on verra quelle efifroyable boucherie décime chaque année la population de l'Afrique.

Les opérations des trafiquants arabes ne se restreignent pas au bassin du lac Nyassa. Ils ont des succursales bien plus avant dans l'intérieur, qui doivent pratiquer le commerce comme les grandes maisons que nous venons de voir à l'œuvre. La durée d'une campagne dans une localité est ordinairement de trois ans ; il fiiut tout ce temps pour enlever la marchandise disponible, fournir les indigènes de verroteries ou de calicot, et leur apprendre ce que c'est que le commerce. L'AraJbe qui n'est jamais pressé, attend la fin des opérations en faisant cultiver un champ autour de son comptoir. Au delà des montagnes, dans la direction de l'ouest, les eaux descendent vers une dépression intérieure que Livingstone appelle l'auge centrale. C'est là que se trouve le Tanganika et, au sud de ce lac. un pays appelé le Gazembe : les commis voyageurs arabes ont pénétré jusque dans le Gazembe. Naturellement Livingstone se demande comment on pourra fermer ce grand chemin de la traite, qui part de Quiloa, traverse le Nyassa et a le Gazembe pour tête de ligne. La première idée qui se présente à lui, est l'établissement d'une mission sur le Ghiré, dans des highlands qu'il a tout particulièrement recommandés à cause de leur cli-

mat presque européen. La mission anglicane du Nyassa a encore moins réussi que la mission catholique du Nil : elle a si peu réussi, qu'elle a attiré des désagréments à Livingstone. Mais il n'est pas moins curieux de comparer en quelques mots la double entreprise ; nous nous rappelons les missionnaires de Sainte-Croix et de Gondokoro. Ici on voit d'abord arriver, en 1861, sur des bâtiments de la marine anglaise, l'évêque Makensie avec des missionnaires d'Oxford et de Cambridge. L'année suivante, un vaisseau de l'Etat amène misses Makensie et toutes les autres dames qui rejoignent leurs maris. Enfin le même bâtiment conduit dans le pays un représentant de l'Église libre d'Ecosse. La famille, l'appui de l'État et la concurrence religieuse sont les signes extérieurs et bien caractéristiques de la mission anglaise. Après la mission, le commerce doit venir aussi. On établira un bateau à vapeur sur le lac ; par le Chiré supérieur et le Nyassa, ce bateau coupera* sur une largeur de cinq cents kilomètres le chemin de la traite, il recueillera le coton, en donnant aux indigènes un bénéfice à la fois plus considérable et plus moral que la vente des esclaves. Les deux projets se sont évanouis l'un et l'autre. L'évêque Makensie a commencé par attaquer les maraudeurs qui lui ont enlevé quelques-uns de ses hommes, et les a forcés à rendre leurs éaptifs ; puis il est tombé, emporté par la fièvre, avec plusieurs de ses compagnons : les autres ont repris le chemin de l'Europe. L'essai religieux n'avait pas duré deux ans. La tentative commerciale eût à peine un commencement d'exécution. Pour qu'elle fût tout à fait indépendante, Livingstone avait cherché si la

Rovouma, un petit fleuve qui tombe dans la mer au-dessus de la frontière portugaise, non loin du cap Delgado, ne permettrait pas de monter directement vers le Nyassa. Lorsque cette tentative fut restée sans succès, lorsque le gouvernement portugais se fut montré un peu plus susceptible au sujet des expéditions sur le Zambèze et le Ghiré, l'établissement du bateau à vapeur devenait impossible.

Nous arrivons ici au point le plus délicat.

Dans une œuvre comme celle de la suppression de la traite, qui touche aux intérêts les plus élevés de l'humanité, il faut se tenir au-dessus des calculs de la politique. C'est peut-être parce que les Anglais n'ont pas eu ce désintéressement, qu'ils ont vainement multiplié leurs croisières sur l'océan Indien ; dans tout ce qu'ils font, ils sont trop anglais, Livingstone asusi est trop anglais dans ses projets : pour lui les remèdes énergiques sont les meilleurs. Il faut d'abord que Cuba devienne.une possession américaine ; car, pour n'avoir pas distingué les deux traites, il croit encore que les esclaves sont destinés à l'Amérique surtout : c'est là du moins sa première préoccupation. Ensuite il faut que les Anglais occupent cette beUe vallée du Zambèze, dont les Portugais n'ont que la possession nominale. Que les Portugais soient des maîtres négligents ou même coupables, provoquer des conquêtes quand on soutient une grande cause, c'est faire soupçonner un calcul et détruire d'avance ses chances de succès. Aussi, comme si ses idées anglaises obscurcissaient son jugement, nous le voyons faire un beau sophisme en parlant des précieux avantages de cette colonie. Le di-

mat énervant de ces régions tropicales serait, d'après lui, d'une salutaire application sur les convicts dont le caractère indompté a troublé le vieux monde. Et il va après cela nous parler des coquineries des colons portugais !

E.E 2AMBEZE

Les traitants arabes ou leurs alliés indigènes étendent quelquefois leurs courses jusqu'au sud du Nyassa, en faisant le tour du lac parle point où sort le Ghiré. Là ils se renconlrent avec les aventuriers portugais. Les deux traites qui semblent s'associer pour ravager ce pays, ne diffèrent pas seulement par la direction qu'elles donnent à leurs convois d'esclaves, dont les uns partent pour l'Amérique, tandis que les autres remontent vers l'Asie ; elles présentent quelquefois des différences notables dans la manière de procéder. Cette comparaison nous fera connaître mieux la traite orientale, et c'est pour cela que nous allons suivre les bords du Zambèze, qui sert en quelque sorte de frontière au vaste champ où s'exerce l'attraction musulmane.

Le Zambèze, comme le Nil, offre une série d'étages, quand on le remonte à partir de son embouchure. Au delà de la région maritime où l'on trouve la zone fores^ tière des mangliers et la zone herbacée de la steppe, on

dûà lraT«ffser« pow arrirer au premier étage^ d'abord le dédié de ïjpalaj pus les cataractes de Kebrabasa ifn intemmfenk ccNopléteoiait toote navigation. C'est dans celle régiûQ intermédiaire de collines et de montagness qiie ks Pùrtogais ont la petite ville de Sena et la station plus importante de Tête, au nùlieu de cette contre, non loin de Teflibondiiire da Chiré« une sorte de bandit ;i^vc une Iroape ramassée on peu partout, faisait lagnene^ an moment de rarriréede livingstone, tantôt aux iodigènes poor enlerer des esdaves, tantôt aux autorili^ portQg;«ises po«ir conserver son indépendance. Le vojageltr anglais arnre juste sur un diamp de bataille où œMaiiano vient de repoosser le gouverneur de Tête. Plus tard ces soldats* mettant à profit la route nouvelle dèoonverte par Livingstone dans la directi<»i du Njàssa^, iitnt commencer des ravages qae les Arabes compléteront afM^ès eux. Mariano a bien éié pris un moment, mais afNrès une dëtoition dérisoire de d^oo: ou trois ans, il revient momir de déhanches sur le théâtre de ses anciens ez;doits.

La traite faite par Mariano est une dernière suite de la traite amâricaine, en même temps que pour les déportés portugais elle est une oocasiœi de vivre en dehors de ces lois qu'ils n*ont jamais aimées. Seulement les négriers ont profité un instant d'une erreur de la France, et il parmt qu'ils se procuraient à coup de fusils ces libres émigrants que réclamait notre colonie de la Réunion. L'empereur a fait cesser cette erreur et ces enrôlements en 1864. Il y a donc là de vieux volontaires de la traite qui, incapables de revenir à une existence régulière et

de chercher la fortune dans une occupation honnête, saisissent la moindre occasion pour utiliser leur savoir* faire. Ils accepteraient même de travailler pour les marchés musulmans^ si le travail y était convenablement rétribué.

Un peu [dus loin, en marchant à la suite de Livingstone, nous trouvons une nouvelle spécialité de la traite qu'on pourrait appeler la traite indigène. Il nous faut pour cela monter au premier étage. Cette région du premier étage s'étend des cataractes de Kebrabasa aux cataractes Victoria, les plus belles du monde, si Ton en croit les descriptions du voyageur, bien au-dessus des chutes fameuses du Niagara par la grandeur et par retendue. Le sol de cette contrée, malgré les roches que Ton y rencontre fréquemment, est souvent d'une grande fertilité, mais il est surtout riche en houille dont les larges veines sont visibles dans les tranchées ouvertes par le fleuve. Malheureusement la guerre dévaste ce pays, et avec la guerre, une traite d'une nouvelle espèce. En ce moment la contrée est visitée par une bande de marchands à la tête de laquelle est un aventurier nommé Sequesha.

Les gros négociants opéreraient à peu près comme leurs confrères de Kazeb ou de Quiloa, et confieraient leurs intérêts et leurs opérations à des esclaves commandés par l'un d'eux ou conduits par un Européen. Ces messieurs achètent de l'ivoire. Seulement il y a pour les naturels une monnaie d'une valeur toute particulière, qu'ils se procurent le long de la route. Afin de comprendre ce nouveau genre d'échange, il faut se rappeler que dans les pays où la polygamie existe, trouver une femme

n'est pas chose aisée pour le particulier qui n'est pas riche, d'autant plus que les multiples «nariages des rois, des grands seigneurs et des gros bourgeois occasionnent un déficit sur le marché. Donc les chauds portugais qui sont gens avisés, amèimit rait-il la marchandise demandée et l'échangmt contre rivoire avec de beaux bénéfices. Ainsi, dans ces riions intérieures de l'Afrique, il y a* une traité partîciilière qui fait un triage parmi les captifs, envoyant des hommes à la cote s'ils ont quelque valeur, mais réservant les femmes pour les troquer contre l'ivoire. Ainsi la polyg;amie n'est pus seulement une plaie morale qui ruine la société en l'attaquant dans son élément le plus essentiel et le plus sacré, la famille, qu'elle trouble, qu'elle corix)mpt, d'où elle écarte la paix et la bonne éducation des enfants ; elle est encore une grande cause de désordre, puisqu'elle entretient le commerce des esclaves. Quand même on supprimerait la traite extérieure, tant que la polygamie existera dans un pays, la traite de la femme sera maintenue; le père vendra sa fille; le mariage se négociera à prix d'argent, parce qu'il n'y a pas une femme pour chaque homme ; la femme sera un être dont on comptera la volonté pour rien ; elle sera donnée non à celui dont elle accepte l'affection, mais à celui qui eu otïre le prix le plus élevé. Outre les autres motifs, c'est parce que la polygamie est autorisée, est devenue la loi des pays musulmans, que ces pays encouragent la traite. Pour supprimer définitivement le commerce des esclaves, il faudra, et cette conclusion s'est plusieurs fois présentée déjà, il faudra déchirer le Coran.

I-e p(Hût extrême, atteint par les négriers partis de rOrient^sembleêlre ce pays de l'intérieur qui occupe Tauge centrale, Livingstone a visité deux fois la limite méridionale de ces contrées, et il avait trouvé tant de confiance dans les indigènes, qu'il comptait bien y établir en même temps une mission et un commerce honnête qui défierait désormais la traite. IjO Zambéze, au-<lessus des chutes de Victoria, arrose un étage supérieur qui a dû, comme celui du Nil, renfermer de grands lacs ; mais ici le temps a vidé ces mers intérieures ; la place n'en est plus marquée que par de vastes dépôts de tuf et une humidité fiévreuse. Livingstone ramène à Séchéké, la capitale des Makololos, les porteurs indigènes qui avaient eu la confiance de l'attendre dans la colonie du Portugal pendant l'intervalle de ses deux premières expéditions. Mais déjà ce petit royaume, sur lequel il a formé des espérances et qui ne datait que de quelques années, était à moitié ébranlé ; il devait disparaître après le départ des voyageurs. Cette instabilité, caractère de la pensée du nègre comme de ses petits Etats, est un des obstacles les plus sérieux à la civilisation. Cependant nous ne nous plaindrons plus de cette agitation lorsqu'elle atteint les établissements arabes et menace de jeter à la mer ce peuple de négriers. Il paraît, en effet, que les populations de la cote commencent à se fatiguer de ces expéditions dont elles sont les premières à subir les conséquences. Il y a vers les bords de la mer des races fières dont la patience nous étonnait. On sait que, dans la colonie portugaise, les Landines, qui occupent la rive droite du Zambèze, lèvent une sorte de tribut sur les colons, tandis que les Makoas

de la rive gauche gardent leur indépendance juaqoe sous les canons de Mozambique. Aussi n'y a4^ rien d'étonnant dans les dernières nouvelles rapportées en 1868 par M. Richard Brenner . « Il y a aussi; nous dit-il, des bruits de rintérieur, qui assurent que les chemins d'esdaves, vers le Nyassa et TOuniamouesi, sont fermés par les tribus soulevées, et qu'ils sont devenus infranchissables pour les marchands arabes. » Puissent ces nouvelles se réalisa. Elles ont plus de probabilité pour la première section de route qui conduit à Kazeb, et ce chemin où nous avons rencontré Speke. Biù effet les Masais, voisins des Gallas et établis au sud du Dana, population renommée et redoutable^ appartenant encore à une race étrangère aux Gafres, menacent les petits établissements côtiers des. Arabes et des Souhahélis. Les Vadoës, situés encore plus au sud, juste en £stce de Zanzibar, quittant les terres qu'ils cultivaient, sont partis dans la direction du nord, afin de se rapprocher des Gidlas, et ont commencé pareillement contre les ennemis communs une guerre sans merci. Il faut espérer que là résistance indigène aura un double résultat, d'abord d'écarter de l'Afrique les Arabes, cette lèpre hideuse qui la ronge, puis de préparer une alliance sérieuse avec rEur(4>e.

Maintenant, à quel nombre monte cette horrible exportation humaine faite par les côtes orientales? Il est bien difficile de l'établir d'une manière précise ; mais après ces grandes expéditions que nous avons rencontrées, le chiffre des esclaves enlevés annuellement ne peut qu'être fort considérable. De Deken nous dit qu'en 1859 on présenta à la douane deZanzibar 19,000

esclaves, dont 15,000 venaient de Quiloa. Livingstone donne le m^e chiffi*e. « Nous tenons, dit-il, du colonel Rigby, consul anglais chargé des affaires de S. M. britannique à Zanzibar, qu'il passe à la douane de cette lie, venant de la seule région du Nyassa, 19,000 esclaves par an. » Cependant, d'après ce dernier témoignage, le chiffi^ de cette importation devrait tout entier venir de Quiloa, et il faudrait encore ajouter au moins 4,000 esclaves fournis par les autres lieux de production, d'après le témoignage du baron de Decken, ce qui ferait en tout 23,000. Sans doute, il y a pour cette récolte humaine de bonnes et de mauvaises années, et la vente doit varier suivant les circonstances. Mais adoptons là somme la plus faible, celle de 19,000 esclaves par an, et qu'elle nous serve de point de départ pour nos calculs. A Zanzibar, d'après le baron de Deken, il faut payer pour chaque esclave importé la somme assez élevée de deux thalers, de beaucoup supérieure au prix d'achat. Ensuite l'exportation en est interdite. Or, lorsque nous arriverons à Mascate, nous verrons que cette exportation est considérable. La conséquence de tout cela est fort claire. Les négriers doivent éviter de passer par Zanzibar, pour ne pas payer l'impôt, pour ne pas voir la réexportation gênée et surtout pour ne pas venir se jeter au milieu des croisières anglaises. Enfin, qu'on fasse attention-à la position de Zanzibar, située au sixième degré de latitude sud, c'est-à-<iire presque à l'extrémité méridionale des côtes africaines parcourues |par les Arabes. Dans cette position, elle est tout à fait en dehors de la circulation des navires arabes. En eflfet, pendant sept

moisy la mousson souffle du sud au nord, dans la direction de l'Arabie, coupant toute communication entre Zanzibar et les possessions septentrionales du sultan. Y aura-t-il, après tout cela, exagération à dire que la douane constate à peine la moitié du chiffre des esclayes enlevés à cette partie de l'Afrique ? De la sorte le chiffire de l'exportation; sur les côtes orientales, doit atteindre 40,000.

Les marchands arabes n'ont-ils Jamais travaillé pour la traite occidentale, et tous leurs esclaves sont-ils pour le monde musulman ? Il est très-probable que plus d'une fois leurs cargaisons ont été transbordées sur d'autres bâtiments négriers pour prendre le chemin de l'Amérique, lorsque les esclaves y atteignaient un prix très-élevé. Mais ces marchés se sont fermés les uns après les autres, les Etats-Unis, les Antilles et les colonies portugaises elles-mêmes, où les esclaves doivent être tous afiranchis en 1878. Et depuis que ces grands marchés sont fennés, les expéditions des négriers ne semblent pas se ralentir. C'est donc vers le monde musulman que le§ envois sont maintenant dirigés. Il y a cependant quelques petits marchés en dehors, comme ceux de Madagascar. Voici ce qu'on lit dans le journal Les Missions Catholiques (n"* 51) . « Les Arabes qui se livrent à cet odieux trafic, en rapportent à pleins coutres (de Zanzibar), des cargaisons humaines qu'ils vendent sur la côte ouest de Madagascar. Ces Africains sont achetés soit par les Malgaches, qui sont très-fiers d'avoir des esclaves, soit même par des blancs, qui après dix ans de jouissance légale sont tenus de leur rendre la liberté, » Mais l'île de Mada-

gascar restitue quelquefois à l'Arabie ce qu'elle lui a emprunté. Il y a dans cette mer des corsaires, comme notre Méditerranée en possédait autrefois, qui font de subites invasions sur la côte pour enlever les habi* tants. C'est une dernière variété de chasse qu'il restait à signaler, et quoiqu'elle ait perdu de son éclat d'autrefois, quoique les croisières anglaises en aient diminué l'importance, elle n'a cependant pas disparu entièrement. Le journal que nous venons de citer nous en donne la preuve encore. « Il y a quelques années, un négrier s'étant entendu avec un chef malgache pour faire un chargement à hem marché, se rendit avec lui sur la côte nord-est de Madagascar, en face d'un gros village dont la population était sans défiance. Pendant la nuit, le chef malgache sort du navire avec sa troupe, cerne le village endormi et fait prisonniers bon nombre d'hommes, de femmes et d'enfants. L'éveil étant donné, le pirate ne pouvait plus espérer fortune de ce côté-là, il revint sur la côte ouest pour achever son chargement. Le commandant de Nossi-bé envoya un vapeur à la poursuite dn navire qui fut capturé. »

2n0 LA TRAITE ORIENTALE