CHAPITRE YI

DCUKiiHC MAItONÉ DE VENTE - ZANZIBAR

Savoir ce que deviennent tous ces esclaves, quelle nécessité en exige Pimportation, à quel avenir ils sont réservés, c'est une étude pleine d'intérêt sur laquelle jusqu'ici le public européen a été insuffisamment renseigné; mais déjà les documents deviennent plus nombreux, et quoiqu'il reste bien des choses inexpliquées , la lumière est assez grande pour que nous apercevions ce qui se passe dans l'intérieur des pays mahométans. Celui de ces pays qui est le plus connu, est l'île de Zanzibar, puisqu'elle est ouverte à tous et que ce petit royaume n'existe guère que par l'appui de l'Angleterre. C'est là que nous irons étudier d'abord l'emploi des nègres, avec d'autant plus d'intérêt que c'est un des marchés les plus renommés. Sur les deux cent cinquante mille habitants que l'île compte, les deux tiers au moins, sinon les trois quarts, sont des esclaves. C'est le baron de Deken qui nous fournira la plupart des

indications nécessaires pour notre étude. Il faut jeter d'abord un coup d'œil sur la ville même de Zanzibar : avec un dessin exact, chacun peut voir de ses propres yeux les pays qu'il étudie. Les voyages, quand ils renferment des dessins originaux, pris sur des photographies surtout, au lieu des ces images que les entrepreneurs de Ubrairie nous vendent en les répétant dans plusieurs ouvrages, font voir directement au lecteur les lieux qu'il a intérêt àconnaitre et commencent à l'instruire. Lorsque de la mer, on jette un coup d'œil sur le quartier nord de Zanzibar le plus riche de tous, le palais, les consulats, les maisons des gros marchands, présentent un aspect presque européen, et cette vue prévient favorablement le nouveau visiteur. Mais derrière ces belles rues richement habitées, propres et bien pavées, se cachent les quartiers pauvres qui comprennent les deux tiers de la ville, les ruelles mal entretenues et les habitations plus misérables. C'est le double aspect que présentent les villes orientales, Gonstantinople elle-même ; c'est le double aspect que revêt aussi le monde musulman.

Parce que l'Europe le demande, et que les demandes de l'Europe ont de l'autorité aujourd'hui, ce monde a l'air de se transformer. Mais la transformation n'est qu'apparente ou mal faite ; il blanchira ses maisons si cela vous plaît, il fera peut-être laver les pèlerins de la Mecque pour éviter le choléra ; quelque prince, après avoir ouvert des théâtres, se grisera avec du vin pour montrer qu'il est un esprit indépendant ; les Arabes algériens iront à la cantine boire de l'absinthe. Certains esprits trouvent que les musulmans se civilisent, quand ils pren-

nent nos vices. Mais vice ou vertu, tout cela n'est qu'une enseigne, c'est une façade plus ou moins bien récrépie lorsque le préfet l'exige ; mais dans l'intérieur, la misère physique et morale, si elle n'a pas augmenté, est restée la même. Pour s'en convaincre à Zanzibar, il suffît de se rendre au port où Ton débarque les esclaves. On se souvient dans quelles conditions ces malheureux sont arrivés sur les bords de la mer ; la traversée n'a fait qu'ajouter si c'est possible à leurs soutfrances, et il n'y a plus d'expressions pour dépeindre ce que l'on retire du fond des cales où la marchandise aété empaquetée, cadavres à moitié vivants mélangés avec des morts. Alors se fait un affreux triage : à l'eau les morts, à la douane les vivants. Mais la douane demande deux thalers par tête et c'est bien cher, si l'esdave doit mourir avant d'avoir couvert les frais par son travail. Le marchand calcule ce qu'il reste de soufde dans chaque poitrine. « Ceux qui sont faibles, au point de n'avoir plus que quelques jours à vivre d'après les apparences, sans aucune formalité sont jetés par-dessus le bord. » Voilà le premier pas des cargaisons d'esclaves dans l'intérieur musulman. Quand ils devraient y trouver plus tard tout le bien être, pourra-t-on excuser cette institution, en se rappelant les horreurs de l'importation précédées par les horreurs de la chasse.

Évidemment on ne peut mettre en vente la marchandise dans l'état où le voyage l'a livrée aux gros magasins de Zanzibar ; elle ne trouverait pas d'amateurs et les marchands arabes sont trop habiles pour ignorer le procédé, fort élémentaire d'ailleurs, employé par nos maquignons la veille d'une foire. Donc le troupeau se

DEUXIÈME MARCHÉ DE VENTE 2ri3

refera par une nourriture plus abondante, on pourrait dire par une pâture plus riche, car Tesclave n'a guère d'autre valeur pour le marchand que celle d'une bête de somme. Il y a longtemps qu'on a remarqué la vitalité énergique des races africaines, dont la forte nature sait triompher des maladies et guérir les plaies auxquelles les blancs auraient vite succombé. Quand cette maladie est la fatigne, quand la souffrance est la faim, comme le nègre s*entend aussi bien que la race la plus intelligente à manger et à ne rien faire, quelques jours d'un traitement intelligent, c'est-à-dire d'une table servie abondamment et d'un repos prolongé jusqu'à la vingt-quatrième heure, rendront à ces misérables la force, les chairs et la santé. Mais la gaieté semble leur revenir aussi vite sinon plus tôt, et ces caractères dont l'élément essentiel est l'insouciance, oubliant la patrie, les fatigues et la famille, ont bien vite repris toute la sérénité de leur âme , ce qui ajoutera quelques thalers de plus à la bourse du maître. De cette sorte, le marché de vente ne ressemblera plus au marché d'achat, comme nous en avons vu un à Kouka.

Celui qui a engraissé les esclaves et qui les vend, n'est pas le même que celui qui les a amenés, et en effet la souplesse de l'Arabe n'est pas assez grande pour que le même homme, après avoir distribué des coups de bâton le long de la route, puisse distribuer les rations réparatrices. 11 y a donc des courtiers bien au courant du métier et surtout habiles à trouver des acheteurs. Une part dans les bénéfices, qui peut monter à cinquante pour cent, récompensera le zèle de l'agent de change. Mais c'est

snrtotit pour la partie la plus estimée et la plus payée de la marchandise qu'il faudra du savoir-faire. Nous avons déjà vu que, si la nature ne change pas ses lois en rendant les femmes plus nombreuses que les hommes, il est absolument impossible que, dans les pays de polygamie, chacun puisse avoir une famille. De là la triste nécessité de Fimportation des femmes et le prix toujours plus élevé qu'en donnent les acquéreurs. Avant la vente, on les pare, on les peigne de la façon la plus gracieuse, et on leur peint les sourcils à la dernière mode ; car la vente c'est presque le grand jour du mariage, l'acheteur est un fiancé, l'esclave va devenir une épouse, et prendre souvent le rang des femmes de la plus haute condition.

Il y a pour qui pense sainement, dans ce mélange de trafic et d'achat avec les actes les plus sérieux et les plus sacrés de l'existence d'un homme, quelque chose de profondément triste. Cet étalage de la marchandise, ces enchères publiques, cette insulte solennelle à la morale, effrayent la pensée. Mais cette tristesse est inconnue en Orient et la fête de la vente arrive bientôt. Ces fiancées du premier venu qui a de l'argent pour les acheter, dans tous les brillants atours qu'exige la parade, sont conduites dès le matin à travers les rues de la ville, afin d'avertir les candidats au mariage qu'il y aura sur le marché grand choix d'épouses et de la première qualité. Les plus belles n'arrivent pas jusqu'à la halle aux esclaves, et trouvent le long de la route de riches épouseurs, dont les fiançailles et les noces ne durent pas plus longtemps que les débats de l'achat. La troupe des fiancées diminue à mesure que le cortège défile, et la troi-

sîème qualité arrive seule sur le marché : voilà toute la famille musulmane.

Qu'on n'objecte point qu'il ne s'agit ici que des femmes du second ordre. Celles du premier ordre, celles même qui appartiennent aux grandes maisons, ne sont pias autrement épousées, c'est-à-dire qu'elles sont payées au père de famille au lieu de l'être au marchand. Pour les qualités de l'intelligence ou du cœur, Taffection ou la vertu, c'est la chose dont on s'inquiète le moins. Tout cela ne troublerait-U pas l'économie brutale d'une famille d'où l'on bannit ce qui fait la gloire et le bonheur de nos maisons : une mère égale de l'époux, respectée des enfants et seule souveraine au foyer ? En Orient, le seul honneur qu'une femme puisse avoir aux yeux d'un mari est réservé pour celle qui a une famille nombreuse. L'enclave épousée, lorsqu'elle peut se glorifier du titre de mère, devient libre désormais. Cette richesse de la famille si hautement estimée prouve un fait que nous avons indiqué déjà, c'est que les races musulmanes sont pauvres en naissances, c'est que la polygamie est une ruine de la population. Le baron de Deken exprime la même opinion que M. Rohlf. « En général, nous dit-il, à Zanzibar, les mariages sont peu féconds et les familles nombreuses forment l'exception. » Nous retrouvons encore ici cette explication de la traite orientale. La race musulmane réduite à elle-même, ne recevant plus une importation de population étrangère, serait condamnée à dépérir.

Les bénéfices du marchand et du courtier sont fort honnêtes. Le petit esclave qu'on a acheté pour un franc de calicot, se vend de 5 à 10 thalers, de 20 à 40 fr. ; un gail-

lard plus robuste vautde 10 à 30 thalers; les femmes n'out pas de prix , elles arrivent facilement à 100 thalers ; pour celles qui vienneut d' Abyssinie et du pays des Gallas^ les centaines de thaler^^ se multiplient sans peine. Celles qui n'ont pas trouvé d'abord des acheteurs, les vieilles femmes et les hommes, sont amenés sur le marché. Une place est désignée pour cette vente, et sur cette place située dans un assez vilain quartier, on range d'un côté les femmes et de l'autre les hommes. Toute cette marchandise se vend à la criée, et le commissaire priseur fait valoir les. qualités de chacun de ses articles. Pendant que Torateur de la rue tâche de gagner quelque acheteur et de lui arracher quelques dollars de plus, lorsque le débat de vente est engagé, l'esclave écoute ce petit discours avec impassibilité, dit-on, sans comprendre de quoi il s'agit. On le toise, on le regarde, on l'examine, et le bon enfant, s'il lui arrive de faire attention à tout cela, s'y prête de la meilleure grâce du monde. D'ailleurs, tout se passe avec convenance ; point de brutaUté de la part de l'acheteur ; de la part du vendu, aucune inquiétude, ni plaintes, ni larmes, mais une tenue décente, une figure arrondie par la santé et la bonne nourriture. Il faut que le philanthrope, quand il vient par là, soit bien bilieux s'il continue à se plaindre ; probablement même, converti à la traite, il ira donner une grosse poignée de main à l'Arabe et au nègre, leur faisant à l'mi et à l'autre ses bien sincères compliments. Véritablement on est attristé en lisant les descriptions toutes bénignes, toutes paternes, écrites quelquefois par certains voyageurs sur cette charitable vente de nos bons amis les musulmans.

Ces voyageurs condamnent ce trafic, sans doute, mais il manque de l'indignation à leurs récits. Il n'y a donc de crime que dans les coups, l'horreur disparaît donc s'il n'y a plus de larmes ? Et la dignité humaine qu'on oublie, et la pensée, et la liberté, et l'âme, qu'on avilit au point de ne plus les compter, tout cela n'est-il pas une profanation, n'est-ce pas le plus grand des crimes ? L'esclave se soumet, l'esclave accepte avec joie. Gela prouve simplement qu'il a souffert pendant la route au point de se féhciter d'un adoucissement ; cela rappelle que son pays a été dévasté par la traite au point que tout progrès moral y est impossible ; cela signifie qu'il y a dans l'Afrique une grande plaie qu'il faut guérir au plus tôt et dont la guérison est impossible avec la chasse à • l'homme.

On retrouvera le même bonheur dans l'existence de l'esclave, lorsque le nouveau maître l'aura conduit à sa maison ou à son champ. Certains voyageurs font même le n^e plus intelligent, pour augmenter la félicité de la servitude. Dans ses jungles, il avait entendu parler des splendeurs de la civilisation arabe et des rêves d'ambition lui avaient montré quelquefois ce bel avenir de l'esclavage. On ne comprend pas vraiment comment ils laissent les marchands se fatiguer par de longues marches pour leur procurer ce bonheur : il est vrai que l'Africain a besoin de guides, et s'il fuit devant les chasseurs d'hommes, c'est simplement pour s'exciter l'appétit ou par espièglerie : une fois vendu, il sera au comble de ses vœux. Cependant, comme le gourmand raffiné ou blasé qui vient goûter de la nourriture du paysan un jour de

nS LA TRAITE OBJENTALË

fantaisie^ il fera de temps en temps des escapades. A Zanzibar, sur la plus belle place de la ville, en face du palais, dans la voie la plus fréquentée, Ton peut voir ces mauvais plaisants d'esclaves ftgitifs, les mains enchaînées et les pieds dans des entraves , attendant avec la même quiétude que le bon maître passe pour reconnaître son bien ; à la maison il n'y aura pas trop de fâcherie, qui sait mêm» si on ne tuera pas le veau gras. Mais quelfois la vanité se mêlera du jeu et le serviteur reprendra la clef des champs, nouveau retour et peut^tre nouvelle liste. Cependant, cette fois, il y aura quelque précaution ; Fesclave gardera les fers aux pieds, une chaîne l'attachera à quelques autres fuyards aussi mauvais drôles, et c'est dans cet attirail qu'ils iront à leurs travaux.

Ces fuites renouvelées dérangent un peu la théorie de l'esclavage heureux? Mais où la théorie ne peut plus donner d'explication, c'est quand il s'agit des dix mille fugitifs réfugiés dans le royaume de Vittou. Sans doute ce sont des exceptions qui confirment la règle. Outre les fers, il y a d'autres punitions pour les esclaves ; on coupe la main au voleur ; quelquefois, sans que la condamnation ait besoin d'être motivée, on met le serviteur en prison ; il suffit pour cela d'un pourboire au geôlier et d'une somme pour la nourriture du prisonnier. Le meurtre accidentel d'im esclave n'a aucune conséquence pour le meurtrier, s'il en est le propriétaire ; si l'esclave ne lui appartient pas, il paye la valeur d'un bœuf. Y a-t-il des meurtres d'esclaves qui ne soient pas accidentels ?

Il faut voir maintenant ce que les maîtres font de leurs esclaves. Si Ton demande au baron de Deken, quelle est

Toccupation des Arabes, voici sa réponse. « QuantàTaotivité et au travail journalier des Arabes ou des Souha* hélis qui ont de la fortune, je n'ai presque rien à en dire. A peu d'ezœption près, ce sont des paresseux et des désœuvrés. Leur temps se passe à manger, à fumer, à prier, à âiire des visites et à bavarder. » ESt cette fortune qui dispense du travail, on ne doit pas kt comparer à celle qui a la vertu de produire le même efifet dans notre Europe ; avec quatre ou cinq esclaves, c'est-à-dire avec une fortune de trois à quatre cents francs, on est riche et dispensé du travail. La paresse, l'insouciance apathique qui ne cherchent rien au delà des besoins journaliers, Toilà une autre bien grande cause du maintien de l'esclavage : l'esclave travaille pour son nudtre paresseux. Celui-ci a-t-il des propriétés, il envoie ses serviteurs les cultiver pour lui ; s'il n'en a pas, il loue ses esclaves à différents titres, comme journaliers, comme employés, comme ouvriers. Il paraît que l'esclave est dans la famille presque œmme un membre de cette famille, avec le droit d'exiger sa vente s'il est par trop maltraité. Celui qui travaille dans les champs, a deux jours par semaine à sa disposition, pour se procurer quelques bénéfices par son travail particulier. Celui qui est loué, gagne au minimum huit pesas; sur cette somme, il en donne cinq à son msdtre et en garde trois pour ses besoins p^sonnels. De cette sorte il peut s'économiser un petit trésor et, sans sortir de sa condition, avoir des esclaves qui lui appartiennent en propre. La liberté leur vient quelquefois comme un héritage réglé par le testament de leur vieux maître. On ne peut en disconvenir, même sans accepter toutes ces

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L\kDér»û rvrait b«ôm de L'wkspa^ pov im tnvaU tkiiiiKL poar une crdtDEe pimihir £ule dans un

tiDiifi^<iîi le Mam" ne paannat raaieÉBr cpfafce peine. Mais pecauace ne <iin (|iie TtiaBiap» était JndiHfynBaMe pour rAxaéncain. A Zanzibar, an. isontraice^ Tcccapalion de Teâcia^e ast orile 411e oonfr appeUsnon» FcccapaliMi de toat le moncfe dan» notre pays,. H est i(;, 1 a nlii.ary il est onvTÎer. contrennaitre. ahcou maeeatr dbaipeiiiier : il «§t partout. Sa part de trai^ ne pevt; âce aqiprimée !§aus& que la vie âodale » arrâte^ âani» <pie la ao ûclé cesse d'esisler. Dan» ce nandb œ a^est pas^ cebd ^ nange, eeloi qui tûme^ celui qui parie^ <|ai est FâèflKBt indispensable^ il n est an cmitraire que TêliMQftl parasite. Le ¥rai étémnt^ la populatkm inifiapeiaabtey est con^Misee de ceux qoL caltxvent le» diampsy <piLli»t k» laaiscMis, qai exercent Ie& métiec^ et cette popnlâtiûn est lioaruie par resdava^ en trè^-grande partie. U j a^ ao-dessos, ceox fai pcasent^ ceux qui préparent le aaceèa de la sdenoe on de Findastne. Ijd monde arabe a supprimé cette daaae. On le voit^ cette condition sopérieare de Fe»» daye, qui neos séduisait tout à Fiieare eai &Teiir de la 900^ mnaolaiane^ en est an contraire la comfiiète coudamnation.

Lea État»-Unis ont-ik cessé d^ètre forts après avoir

proscrit resclavage, et quoique la grande plaiede la guerre civile n'ait pas eu le temps de se cicatriser ^ ont-ils cessé de se développer? Qu'on supprime l'esclavage à Zanzi* bar ou dans les États qui lui ressemblent, et la vie cessera de circuler.

Quelle est donc cette- société monstrueuse qui ne peut vivre par elle-même, où la force, le mouvement, les bras et les têtes, comme les ballots de marchandises, arrivent de l'étranger. Nous aurons encore à constater cet étrange phénomène, quand nous visiterons l'Arabie ; mais en dehors des pays où nous conduira notre étude sur la traite, que notre pensée parcoure les belles contrées d'Asie et d'Europe, données par la victoire au mahométisme, et qu'elle cherche ce que le vainqueur en a fait? La force qui vivifie, qui fait grandir, qui enrichit, y est-elle présente ?

Entre ces occupations des esclaves, il en est une qui caractérise plus particulièrement le monde oriental. De l'Arabie à Madagascar, il y a un million d'hommes occupés à émonder ou à moudre le riz et les céréales. Gela nous introduit dans la famille du désert, qui doit se suffire "à elle-même , faire tisser la laine par les femmes et préparer la nourriture par les hommes, de manière qu'on puisse se passer entièrement du voisin. Cette sauvage indépendance a quelque chose de fier, mais si les hommes de tous les pays avaient adopté le même système d'éducation , on devine sans peine où en seraient l'industrie, les arts et la civilisation. Le calcul du baron de Deken, ou peut-être de son continuateur, sur le nombre de ces meuniers à huis clos, n'est-il pas exagéré? Mais évidemment ce serait prendre

la question par le petit côté, que de vouloir contribuer notablement à la Suppression de resclavage par l'introduction des moulins. Il est vrai que le voyageur, avec ce projet, propose son idée d'une manière plus générale : il veut que l'Afrique soit assez occupée pour garder ses homme?^ et que l'Arabie ait moins besoin d'achd;er des esclaves. Seulement, pour la réalisationde ce souhait, il £5tut une transformation complète, portant à la fois sur l'industrie et sur les mœurs. C'est dans les mœurs surtout et non pas dans tel usage particulier que se trouve la cause du mal. Les mœurs seules et les croyances qui favorisent la paresse en préchant le fatalisme, amènent d'une manière inévitable, pour l'exécution de tous les travaux, l'intervention des étrangers esclaves ou libres.

Les esclaves ont pris une bonne part des occupations, une très-grosse part même, puisqu'ils fournissent jusqu'aux chasseurs d'hommes des négriers. Mais ils ne sont pas les seuls, et il faut encore des étrangers libres à côté d'eux, pour suppléer à l'insuffisance des Arabes ; des négociants venus de l'Inde se sont emparés du commerce ; les hommes du Beloutchistan fournissent des soldats. Ainsi, armée, négoce, industrie, composent le lot des étrangers ; celui des Arabes est de ne rien faire. Les étrangers libres, sans être aussi nombreux que les esclaves, tiennent cependant une grande place à Zanzibar, comme eu Arabie. La colonie la plus importante formée par cette immigration volontaire, est celle des Indiens du Malabar ou des bouches de l'Indus, connus sous le nom de Banians, race économe jusqu'à l'avarice, travailleurs zélés, de-

venus poissants par une sorte d'association qui les unit. On en compte environ cinq mille à Zanzibar même. Gomme ils sont tous sujets de l'empire anglais des Indes, ils contribuent à augmenter l'influence du gouvernement britannique dans ces contrées. Nous touchons ici à une question nouvelle et des plus intéressantes. Ce gouvernement s'est donné la mission de poursuivre la traite. Savoir comment cette surveillance est exercée et quels résultats elle produit ; connaître le rôle des croisières, des consuls anglais à Zanzibar et en Arabie, tout cela rentre forcément dans notre étude. Mais pour le bien comprendre, il faut rappeler quelques mots de l'histoire de ces contrées.

EiES CROISIERES ANClEiAISEl

Ce qui fait le malheur de l'Afrique, ce qui y perpétue la traite, ce qui maintiendra ce commerce, malgré la surveillance des Anglais et des marines européennes, c'est que les Arabes sont établis sur toute la côte orientale, c'est qu'un lien très-étroit unit ces contrées à l'Arabie.

Gomment s'est opérée la conquête arabe ? Cette étude est d'autant plus importante, qu'aujourd'hui un intérêt nouveau se rattache à ce beau bassin de la mer des Indes,

OÙ Ton yerra peut-être un Jour uue autre Méditerraaée, aussi vivante que la nôtre, parce qu'elle est entourée de vastes terreS; riches en populations et en produits les plus variés, parce qu'elle est sur le grand chemin de nos flottes. Or, il y a, dans Thistoire de la conquête des cotes africaines par les Arabes, un fait très-important, qui explique à la fois peut-être les événements du passé et la situation actuelle, surtout l'intervention des Anglais. La conquête arabe a été double, et il y a une double population aujourdliui encore dans les possessions mahométanes de l'Afrique. Les anciens envahisseurs, ceux qui ont pris le pays des Somalis, et ont étendu d'abord la ligne de leurs comptoirs jusqu'à QuUoa, venaient de la Mecque et étaient des disciples plus zélés de Mahomet. C'est sur eux que les Portugais ont fait la conquête de ces contrées au seizième siècle. Mais les Arabes, qui ont chassé les Portugais après de nombreuses luttes prolongées jusqu'au milieu du dix-huitième siècle, venaient de la partie orientale de l'Arabie, où les vrais musulmans ne voient que des schismatiques.

Ainsi les Arabes africains appartiennent à deux familles bien distinctes. De là sans doute cette longue rivalité, ces révoltes constamment renouvelées, quoiqu'elles fussent toujours vaincues, dont la ville de Mombas, située sur la côte, un peu plus au nord que Zanzibar, s'était faite le centre. Il y a antagonisme entre les anciens et les nouveaux Arabes. Le sultan de Mascate qui a triomphé de cette résistance, nommé Saïd, est le même qui a débarrassé ses États des wahabites et ses côtes des pirates. Quand les villes musulmanes de l'Afrique eurent été

DETJXIÈMK MARCHÉ D£ VENTE 2S5

vaincues, Saïd se fit construire un palais à Zanzibar et vint s'y établir en 1840. Le choix d'une ville nouvelle, au lieu des vieilles dtés de la côte, doit trouver en partie son explication dans cette hostilité de deux branches de la même race.

Cet antagonisme a aussi préparé Tintervention des Anglais. En 1824, le chef d'une escadre anglaise, qui était chai^ d'explorer ces côtes, signa un traité d'après lequel Mombas, acceptant la suzeraineté britannique, n'avait plus rien à craindre du sultan de Mascate, et une clause spéciale décidait la suppression du commerce des esclaves. Cette négociation ne fut pas approuvée par le gouvernement de l'Angleterre. Mais celui-ci ne tarda pas à comprendre de quelle importance ces pays peuvent être, et combien il est utile pour lui d'y établir son influence. Chercher avec soin partout, sur toutes les mers, les passages qui peuvent devenir les grands chemins du commerce, les occuper et y établir la triple garantie de leurs intérêts, une forteresse, une escadre, et un entrepôt de marchandises, tel a été le but que les Anglais ont poursuivi avec intelligence et avec succès, sinon avec justice toujours. Aujourd'hui ils occupent toutes les issues de la mer des Indes. Pour le commerce de l'intérieur de l'Afrique et pour la surveillance des côtes, la position de Zanzibar est des plus heureuses, et les Anglais y sont trèsinfluents. Le commerce de cetteville, qui grandit d'ailleurs chaque année, est déjà actuellement de plus de quarante millions.

IjOS Anglais sont devenus en quelque sorte les suzerains, ou au moins les protecteurs du royaume africain

de Zanzibar, depuis 1856^ année de la mort du sultan Saïd. Celui de ses fils, Saïd-Madjid, ^ui a eu pour sa part les possessions africaines, n'a pu résister aux attaques de l'intérieur et de l'étranger qu'avec l'appui des Anglais. Ainsi, en 1859, leurs matelots sont descendus pour comprimer une révolte dont les soldats de Madjid seraient venus à bout difficilement. Depuis 1866, époque où est mort le fils aîné de Saïd qui régnait à Mascate, le sultan de Zanzibar s'est entièrement aifranchi du tribut qu'il payait comme vassal à son frère aîné. 11 n'a plus qu'à compter avec les Anglais. Cette séparation des possesrsions africaines et de l'Arabie peut avoir dés résultats très-heureux pour la suppression de la traite ; malheureusement les relations d'int^t, plus fortes que les relations politiques, continueront malgré cette séparation et maintiendront ce commerce.

C'est ici que nous avons à étudier directement le rôle et l'influence des Anglais dans la répression de la traite. 11 faut le reconnaître, aucun peuple n'a apporté autant de zèle et autant de persévérance pour arriver à détruire ce honteux trafic. Mais dans tout ce qu'ils font, les Anglais sont toujours Anglais, c'est-à-dire toujours fiers et intéressés, ou soupçonnés d'être intéressés. Voilà pourquoi ils excitent des préventions, même lorsqu'ils poursuivent un but honnête et humain, et ces préventions compromettent souvent le résultat, parce qu'elles amènent le refus avoué ou tacite d'un concours indispensable.

La poursuite de la traite est quelquefois, en Angleterre, appelée la politique de lord Palmerston, or ce nom, qui

rappelle certains souvenirs d'une politique hautaine et blessante, n'est pas fait pour obtenir Tapprobation générale. Les vieilles discussions de 1842 à 1845 ne nous passionnent plus; mais on n'a pas entièrement oublié les j^aintes qu'excitait le droit de visite. Malheureusement ces plaintes se renouvellent à Zanzibar. C'est à l'ouvrage du baron de Deken que nous empruntons ce récit. Quelques canonnières se seraient conduites d'étrange façon. 4c Excités par les récompenses qui doivent encourager les captures (Fanglohn), les Anglais se permirent des attaques de toute sorte ; ils prirent et brûlèrent plusieurs embarcations appartenant à de paisibles marchands, sous prétexte qu'elles étaient employées pour le commerce des esclaves ; ils s'emparèrent iniustement de l'avoir des m«™s et de lenr, Ipagno,», et déWdrent «n« dW manière notable le commerce de la côte.» De là très-vive indignation de la part de la colonie européenne, et surtout des marchands indigènes présents dans le port de Zanzibar. Un complot est même formé pour attaquer et enlever un bâtiment de guerre anglais. A la suite de cela, des instructions plus modérées seraient venues du gouvernement britannique, et l'officier ccnnmandant la station, à la fin de son temps de service, est rappelé malgré son désir d'être maintenu au même poste.

Que les accusations de ce genre soient mal fondées, il y a cependant une prévention contre les Anglais, parce que ces accusations ressemblent à celles que formulaient nos marchands autrefois. Ensuite les excès de zèle maladroits contribuent plutôt à développer la traite qu'à la réduire, en donnant aux négriers un certain concours de

3aa LATBAITE (IKIBTFALE

la part de» mécootenls, am, moia» on. « Enfin T aV a t-U rien à dire ssr ces f ém u^ otapahle ou Le vainca paye aa ranqnen-.

Noos toaduns ici àHiie({iieatioo très-4aigeei (jb'od ne poit pfl> trater «i ywant ; ces réeompenan qœ fÉtet ne doone pas^ qae ie Biarîa trwnre dns ses captnres. rjoe ]é aiM'U ae paje avee lea ncbeaaes de i'esui^u, ce vienx droit barbare nuintenBdaBsiK» gnerresmoderiKs, a'ert^l foa teai|is de loi Sxxe sabir une rérinn et ik le

Qoe les Aurais n'aient pas intercepté tout le commerce des eadaves cidre l'Afrique et l'Arabie, il n'y a rien d'étoonant, si Tod sfMgeàrimmenaitédescâtes qu'il ÙLOt sarraller, et aux reaaoorees multiples que la cd[hdité dmt foamir anx négriers. Mais véritalilement on est no peu surpris en rojaut la traite si florissante à Zanzibar, dans la ca(âtale de leor («t>t^. Ce cmnoierce y est Çariailement légal ; one des marcfaandiseB inscrites dans le tarif des dooanes est le nègre ; l'acquittement de ce drMt se fait au grand joor, si làen que le consul anglais peut donner les chiffres de cette importation. Alors le beau zèle des Anglais a quelque chose d'inexplicable, et celui de Saïd-Madjid a l'air d'une comédie. En efifet, le sultan fait aussi parade de zèle humanitaire, et au moment où Speke va partir pour entreprendre la découverte des grands lacs, le prince, outré contre un négrier dont on vient àe signaler la présence, prie le voyagear anglais de jiroiuin: lo commandement d'un de ses navires de guerre l't ilo ilnnner la chasse au bâtiment dénoncé. Speke arrive liv.p tard. Vraiment les croiseurs arabes doivent arriver

trop tard qaelqaefois. Gela se comprend. Mais, pour les Anglais, il doit y avoir quelque beau raisonnement politique, afin d'expliquer leur indulgence. Sans doute on respecte l'indépendance du prince ami. Mais n'y a-t-il pas d'autres motifs? Les marchands de Zanzibar manqueraient-ils d'argent pour acheter les produits européens, si on ne leur laissait les pn^ts directs ou indirects de la traite ; ou plutôt l'Etat lui-mtoe ne serait- il pas menacé d'un anéantissement complet, dans le cas où l'on retrancherait cette force de l'esclave qui constitue toute sa vitalité ? S'il en est ainsi, s'il ne peut vivre qu'en perpétuant cet infâme trafic, qu'on le laisse mourir et qu'il cède la place à un successeur plus honnête. La faim et la misère l'éveilleront plutôt. Nous aurons à constater des accommodements du même genre en Arabie. D'ailleurs n'est-il pas évident, qu'à un titre ou à un autre, la traite n'existe dans la mer des Indes, dans la mer Rouge ou dans l'Egypte, que par suite d'une permission tacite de l'Europe?

Ces ménagements immoraux ne doivent-ils pas avoir une fin? Ce qui les favorise, ainsi que nous l'avons constaté déjà, c'est la rivalité d'influence, la jalousie des nations les unes à Tégard des autres. Mais la jalousie diminuera, lorsque sur un point, en Orient, en Egypte, dans la mer des Indes, l'intervention sera commune, au lieu d'être abandonnée à une puissance unique dont la prépondérance est écrasante. Ici, on ne peut se défendre d'un sentiment de tristesse, en voyant les Anglais dominer sur une mer qui était à nous il y a cent dix ans, lorsque- nous avions La Bourdonnais à l'île de France et

Dupleiî dans les Indes. Que les P<Htugais aient vu leur empire tomber, ils étaient trop peu nombreux, leur nation était trop petite pour garder ces vastes colonies. Mais nous, étions-nous trop peu nombreux, notre nation étaitelle trop petite ?

Qu'on permette à ce sentiment de tristesse de mêler un mot d'histoire et de politique à notre étude morale, pour indiquer la cause de notre décadence. Les Anglais ont des colonies florissante, parce que toute la nation s'en occupe et les aime ; toute la nation les aime et y pense au point de ne pouvoir les oublier jamais, parce qu'on lui en parle tous les jours, et à haute voix ; dans les colonies, ce sont tous les colons qui veillent aux intérêts de la colonie ; dans la mère-patrie, c'est toute la nation, par la voix de ses. représentants, qui en discute, qui en vote l'organisation. Quand une pensée est devenue la pensée de tout un grand peuple, cette pensée peut-elle n'être pas triomphante? Qu'on s'avise donc de détourner les eaux d'un fleuve puissant. Chez nous, la pensée des colonies est- elle devenue la pensée d'un grand peuple, a-t-on voulu qu'elle devint une grande pensée ? Ne l'a-t-on pas faite étroite, ne l'a-t-on pas mise à l'ombre, ne l'a-t-on pas retirée à la nation ? C'est Louis XV tout seol qui a rappelé Dupleix et, par cette honteuse guerre de Sept Ans, a perdu nos colonies; les deux Pitt étaient avec le Parlement et la nation, lorsqu'ils ont conquis l'empire colonial qui fait aujourd'hui la puissance de l'Angleterre. Certes, on ne peut amnistier toute la politique des Pitt et toute la conduite des Anglais dans leurs colonies, en particulier leur conduite à l'égard des races indigènes

qui disparaissent souvent à côté d'eux; mais les gouvernements qui agissent avec la nation, seuls font de grandes choses et de grandes colonies ; ceux qui écartent la nation font de petites choses et de petites colonies.

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