CHAPITRE TU

THOttlfcMC MARCHÉ DE VCIITC — L'ARABIE

yiiAre étude 8ur la traite vient de noos faire parcourir Um troiH quart» de l'Afrique, une étoidue de pays plus grandi; que deux fois l'Europe entière. Partout nous avf^iH CÀfUHUilé la présence d'un fléau épouvantable. Les prijfuiationi» wmt agitée» ; des chasseurs étranges les en- Unmmt de leur** sanglantes battues ; puis devant les conduct^juri* armés, des bandes d'esclaves se réunissent , grossissent le long de la route, finissent par former trois grande flouvcs, où le flot humain coule sans trêve ni rejKm, m dirigeant vers l'Orient. 11 en vient douze mille j;ar le Sahara, plus de trente mille par le Nil, et probablemont quarante mille par les cotes orientales de l'Afrique. Eu quittant leur p.iys, ces malheureux laissent leun? champH (lévuHléK, leurs villages détruits, leurs familles maH«flcré<iH, troi» ou quatre cent mille morts sur ce champ do bataille. Et tout ce flot humain vient s' engouffrer dans loH contré(iH Ai\ l'Orient, dans les pays qui entourent la mer

Rouge ; le désert, qui dévore les torrents versés par les pluies, n'est pas plus insatiable que ces contrées inhospitalières. Quelle est cette force meurtrière que le monde musulman cacbe dans ses solitudes ? Notre science n'est* elle pas assez habile pour la détruire, ou notre volonté assez énergique pour le tenter? Mais ce grand phénomène de destruction est encore plus étrange lorsque la pensée, revenant à douze siècles en arrière, au lieu de cette Arabie qui aujourd'hui dévore les hommes, voit une Arabie riche en population organiser une invasion universelle et diriger ses armées vers les quatre vents. Cette terre qui regorgeait de peuples, achète des enfants aujourd'hui. Quel souffle pestilentiel l'a rendue stérile ? Qui expliquera ce mystère de mort? Déjà ce que nous avons rencontré dans les pays mahométans, nous a fourni des données assez nombreuses pour nous faire entrevoir la vérité ; mais pour avoir une solution complète, il faut entrer dans le sanctuaire même de ce monde musulman. Dans l'Arabie, nous aurons deux choses à rechercher. Il faudra compter d'abord le nombre des nègres, car ce nombre, s'il est considérable, prouvera la justesse de nos calculs et l'importance de la traite; s'il est faible au contraire, nos appréciations en seraient affaiblies d'autant. Malheureusement pour l'humanité nous n'avons pas d'échec à craindre.

Enfin nous aurons à compléter cette grande étude morale, ethnologique et sociale, qui nous expliquera pour quoi une race ne se suffit pas à elle-même, pourquoi elle a besoin d'enfants étrangers. Par malheur les renseignements ne sont pas toujours complets, et ce qu'il y a de

fM LA TKACTB OKIfiKTALE

annons pu constater dêp en Esrple, ib aont mains oomplets pour certaines réçoBB des côi» en rd a tinps pins firéqn^ites avec les Eanypéeos : oq nbserre moins vn pajs qu'on a l'habitude de Toir. Ces! par lesconlrées dn lîtlonl qne nous coni* mmoerons noire élnde.

Dans ce retour de la politique contemporaine vers le monde d'Orient, l'Arabie ne pouvait rester isolée et close^ conune eUe le fut toujours depuis les temps anciens. EUe a été attaquée par les invasions militaires des princes, par les inyasions sdaitifiques des voyageurs et par l'établissement permanent de quelques stations européennes. Ce sont les Anglais qui se sont diargés de ce dernier soin. Les Anglais sont venus trois fins dans le voisinage de l'Arabie, et trois fois à cause de nous. La pr^iiière fois, après avoir diassé d'Eg3rpte l'armée laissée par Bo* naparte, ils se sont retirés simplement ; la seconde fois, en 1839, lorsque Méhémet-Ali, comptant sur Louis Philippe, devenait trop menaçant pour l'empire turc, ils prenaient Aden ; enfin, lorsque nous commencions le canal de Suez, ils occupaient Périm : nous ouvrions la mer des Indes à tous les peuples, les Anglais y mettaient une

porte à leur usage exclusif : c'est la r^le. Ainsi, il nous

faut passer devant la flotte anglaise d' Aden et sous les "j

forts anglais de Périm pour aller étudier l'esclavage en

Arabie.

La côte méridionale de la péninsule arabique appartient aux Hadramahoutes et, dès les premiers pas, elle montre la grande place que la race noire occupe dans ces contrées. Il y a deux sortes d'immigrations nègres en Arabie, l'immigration forcée que la traite organise et l'immigration volontaire. Gelle^, aujourd'hui^ se compose particulièrement d'Africains musulmans venus du pays des Somalis et des contrées voisines de la mer Rouge ; quelques-uns restent à la suite du pèlerinage de la Meoque ; d'autres arrivent directement pour chercher du travail et des ressources. Les Hadramahoutes, selon l'opinion de quelques-uns, et c'est l'avis de M. Palgrave, un voyageur anglais qui nous fournira de nombreux renseignements, seraient en effet d'origine africaine. Cette origine africaine ne nuit pas, bien loin de là, à l'énergie de ces honunes. On pouvait le constater déjà dans le port de Zanzibar, on le verra encore dans tous ceux de l'Arabie ; les Hadramahoutes et les Indiens forment une grande part des travailleurs libres. 4; Les Hadramahoutes, comme les Banians, nous dit M. d'Avril dans son Arabie con^ iemporaine, donnent aux autres habitants de l'Arabie l'exemple de l'activité et de la p^sévérance, sans réussir cependant à leur inspirer le désir de les imiter. » Ainsi, dès les premiers pas, nous retrouvons avec la présence des étrangers, cette paresse de la race arabe, on pourrait dire des musulmans, qui nécessite l'emploi des

travailleurs importés et rend la traite presque indisp^sable. L'ouvrage de M. d'Avril, auquel nous emprunterons d'assez nombreuses indicati(»is, sauf pour un certain nombre de points, est fait avec des matériaux fournis par d'autres voyageurs et des documents divers.

Les Hadramahoutes ne se contentait pas de vendre leurs bras au travail des Arabes, ils fournissent encore des esclaves à ces derniers ; Imr ville de Makalla est un des ports d'importation de cette marchandise. On con> prend la position de ce marché, à cause des relations des indigènes avec Zanzibar. Mais cette ville qui vend des esclaves dans ses bazars, donne parfdùs aussi le choléra aux voyageurs qui la visitent, et nous avons signalé cette étrange coïncidence, qui pourrait bien n'être pas fortuite. Pour constater la quantité d'esclaves noirs introduits dans une contrée, il ne suffit pas de compter ceux qui y vivent, de voir l'altération plus ou moins profonde de la race primitive, il est un autre élément dont il faut tenir compte aussi, celui du climat.

I-e nègre, malgré sa forte constitution, ne peut impunéhlent s'éloigner des régions voisines de Téquateur. C'est pour cela qu'en Arabie les noirs sont très-nombreux dans la partie méridionale qui est au-dessous du tropique, et que le nombre eu diminue à mesure qu'on monte dans le Nord. Ensuite, dans la même contrée, suivant l'exposition, la température, ils y trouvent des conditions plus ou moins favorables. Les bords extrêmes des rivages de la mer Rouge, brûlants, peu habitables pour l'Européen, et malsains, reproduisent mieux les conditions extérieures du climat africain. Aussi cette plaine basse,

qui s'étend entre la mer et la ligne de montagnes basaltiques, qui courent parallèlement au rivage, est-elle peu* plée d'une race fortement mélangée. Cette plaine s'appelle le Téhama. Dans le Téhama de l'Yémen, la population est presque noire. Quand on s'élève au contraire dans les montagnes, derrière Moka et Hodeidah, la résidence du gouverneur turc, on trouve dans l'Yémen une population beaucoup plus blanche et plus pure.

Le motif de cette absence de nègres est multiple. Il y a d'abord le climat des montagnes; puis, comme on peut le constater sur plusieurs points de l'Arabie, plus on s'éloigne des villes, plus on entre dans la solitude de Tin* tërieur, plus aussi les races fidèles à la tradition tiennent à rester intactes de tout mélange. D'ailleurs cette pureté de race dont parlent les voyageurs, n'est peut-être pas aussi grande qu'on l'assure : elle a été constatée dans des explorations vieilles déjà de quelque vingtaine d'années ; elle est ensuite affaiblie par certains faits très-graves. A la fin du siècle dernier déjà, la famille de l'iman de Sana, le prince souverain de l'Yémen, était d'une teinte fortement brunie et comptait de nombreux échantillons bien caractérisés de la race nègre. C'est même à cette race, aux nègres affranchis, que les princes empruntaient souvent les gouverneurs de leurs villes. Quand nous rencontrerons, un peu plus loin, un de ces grands seigneurs esclaves, nous aurons à examiner l'aptitude diplomatique toute particulière qui leur vaut tant de succès dans les ministères de l'Arabie.

Nous nous arrêterons peu dans l'Asir, la région qui vient après l'Yémen sur les bords de la mer Rouge,

sinon pour y signaler les premiers wahabites que nous rencontrons. Un des traits les plus intéressants de la situation actuelle de T Arabie, et nous nous en occuperons juste dans la limite que réclame notre étude, c'est la présence d'un grand nombre de doctrines qu'on y croyait mortes depuis longtemps, non^seulement les plus anciennes de l'islamisme, mads le judaïsme , le vieux culte sabéen qui. remonte aux Perses d'autrefois. On raconte que sous le soleil de l'Arabie, comme sous celui de l'Afrique, un corps mort, subitement dessédié, s'y conserve et devient semblable à une momie. Au moral , l'Arabie est aussi unpays conservateur, mais conserva-teur parce qu'il n'aime pas à changer, à marcher, à recevoir les idées nouvelles. Sous un autre aspect, c'est encore cette paresse que nous avons déjà signalée plu- ^enrs fois. Sur les bords de la mer Rouge seulement, nous trouvons trois sectes musulmanes, les zeidites à Sana, les "wahabites dans la montagne d'Asir située, au nord de l'Yémen et qui vient directement baigner ses roches dans la mer, en supprimant le Téhama; puis plus 'loin, ce sera le culte othodoxe de l'Hedjaz dans les villes saintes de la Mecque et de Médine. Mais quelque^ diverses que soient ces croyances, toutes, plus ou moins, s'effirayent de l'introduction des idées européennes, et ce fut un grand scandale lorsque l'Europe prétendit imposer aux provinces dépendantes de la Turquie la suppression de l'esclavage.

C'était en 1855, au moment de la guerre de Grimée, lorsque l'empire turc échappait aux attaques de la Russie par la protection de la France et de l'Angleterre. Le moins que pouvait faire la Porte pour ne pas compromettre cette alliance, était évidemment de nous accorder quelques concessions libérales. L'esclavage fiit donc supprimé, et ordre fut envoyé au gouverneur turc de THedjaz qui réside à Djeddah, de fermer les bazars où se vendent les esclaves. Faire de belles lois n'est pas le plus extraordinaire, même pour des Turcs, mais en désirer et surtout en assurer l'exécution est plus rare. Cette fois il y eut un commencement de guerre entre les Arabes qui ne voulaient pas renoncer à l'esclavage et les Turcs qui ne tenaient guère à les y forcer ; mais un fait curieux de cette lutte, c'est qu'une partie du corps employé contre les insurgés était composé d'un bataillon de nègres fournis par l'Egypte. Il faut dire à Thonneur de ce» deux cents nègres qu'ils ne comprirent probablement rien à la guerre qui s'engageait ; ils se déclarèrent contre les Turcs, c'est-à-dire contre une loi favorable surtout à leurs compatriotes africains ; mais c'était seulement pour protester contre certains chefs, parce qu'on oubliait peut-être depuis trop longtemps de payer leur solde. Le méconten-

tement des Arabes au sujet de la supprssion de la traite a donc été leur première manifestation, comme leur initiation dans la vie générale des peuples. L'insouciance et Fignorance antérieure du monde musulman au sujet du monde chrétien étaient quelque chose d'inoui, tandis qu'aujourd'hui, même au fond de l'Afrique, tout en travestis^nt les faits, les mahométans commencent , fort peu si l'on veut, à causer de ce monde lointain.

Après une agitation de peu de durée et une lutte peu sérieuse, le gouverneur turc, comme les agents de l'Egypte, aura peut-être pris quelque mesure apparente, mais la traite a persisté et on laisse les négriers continuer leur honnête commerce. Probablement ces autorités trouvaient qu'après tout les Arabes avaient raison, comme elles furent tout à fait de l'avis de ces derniers, lorsque la population de Djeddah attaqua le consulat anglais et le consulat français en 1858. La haine laissée par notre tentative de supprimer la traite, ne doit pas avoir été étrangère à ce grand attentat. Après cela, pour faire éclater une colère déjà allumée, il a suffi de l'établissement d'un petit service de bateaux à vapeur sur la mer Rouge. Puisque la vapeur incommode les Arabes et que quelques colonnes de fumée ont pu agiter la cote de l'Hedjaz, il faut espérer que les flottes arrivées par l'isthme de Suez en donneront assez pour bouleverser toute l'Arabie.

Mais on comprend que la pensée de perdre leurs esclaves ait soulevé les Arabes de l'Hedjaz, quand on voit l'importance de plus en plus grande que prend l'élément noir dans ce pays. Outre les noirs qu'on rencontre par-

Umty un grand nombre des habitants des villes, de Djeddah et de la Mecque, non-seulement dans le bas peuple, mais dans la bourgeoisie, dans l'aristocratie, sont mulâtres ou quarterons, et même les chérifs de la Mecque, c'est-àdire les prétendus descendants de Mahomet, sont presque des nègres.

Les chiffres, ici encore, manquent pour indiquer la proportion exacte entre les deux branches de la population dans l'Hedjaz. Nous trouverons des indications plus précises, lorsqjie nous arriverons dans la patrie du wahabitisme. Mais on peut remarquer tout de suite que les deux centres les plus religieux de l'Arabie reçoivent un nombre tellement considérable d'esclaves, que la population en subit une transformation complète. On comprend qu'il doive en être ainsi dans les pays où la polygamie, une polygamie de tous les régimes, est admise avec la liberté la plus complète. C'est en effet par l'achat des femmes surtout que les familles sont modifiées. La transformation commence par le haut, par les princes, par les nobles, les autres sont sauvés par leur pauvreté. La traite donne donc un double élément au monde arabe : elle donne cette foule de travailleurs qui remplit les champs, les rues , l'armée ; puis elle donne les mères de famille. Le premier occupe peu à peu le sol de TÀrabie, le second prépare la destruction de le race indigène. Ajoutons, pour achever de faire connaître les villes saintes, qu'il en vient pour le reste du pays l'exemple de la licence la plus .outrée. M. Palgrave nous dit que la corruption de Médine et de la Mecque ont une influence immorale qui répand le

î»2 LA TRAITE ORIENTALE

vice dans rintérieur de F Arabie et lui permet de s'y étaler arec imjpadence.

Une question plus grave se présente id. Depuis quand l'Arabie reçoit-^e cette importation n^re ? Si la traite y apporte ses cargaisons d'esclaves en aussi grand nombre, comment se fait-il que l'élément arabe n'ait pas disparu? Les faits vont répondre. M. Rohlf, dans le désert du Sahara, nous a dit que vingt années de traite aujourd'hui donnent plus d'esclaves que tout le siècle dernier. Dans la vallée du Nil, le commercera été organisé en 1840, et la grande chasse inventée depuis une quinzaine d'années. Sur les côtes de l'océan Indien, les Portugais n'ont été expulsés qu'au siècle dernier. Enfin, à voir comment est organisée actuellement la chasse à l'homme, on comprend qu'elle aurait bien vite épuisé ou révolté l'AMque, si elle s'était faite toujours avec la même intensité. Ne peut-on pas en conclure, avec une certaine probabilité que cette traite, si elle n'est pas récente entièrement, a pris un développement plus large dans notre siècle. Enfin le baron allemand de Maltzan, qui a vu THedjaz en 1864, nous dit que dans le cours d'un siècle la population des villes arabes est devenue mulâtre. C'est toujours la même conclusion, et l'accord de tous les témoignages donne à cette conclusion une grande force. Dans ce cas, il faut trouver l'explication de ce fait nouveau de la vie musulmane. C'est l'histoire du passé qui nous donnera peut-être la solution de ce problème.

Elle, nous apprend qu'avant de faire la chasse aux noirs, les musulmans faisaient la chasse aux blancs ; c'étaient des blancs qui étaient enrôlés parmi les janissaires ;

TROISIÈME MARCHÉ DE VENTE dOd

c'étaient des blancs que les corsaires de la Méditerranée mettaient en vente sur les marchés ; on se souvient des esclaves blancs délivrée à Tunis par Gharles-Quint, des nombreuses expéditions de Louis XIV contre les villes barbaresques. Quand cette traite des blancs a-t-^lle cessé ? C'est dans notre siècle seidement que les asiles des pirates ont été pris ou fermés. C'est de nos jours que les chrétiens de l'empire turc ont cessé d'être à la merci de leurs pachas. N'y avait-il pas là des ressources de population qu'il a fallu remplacer par l'importation africaine ? C'est une question que la scî^ce doit étudier et qu'on réserve. Mais au moins on ne peut nier que le Caucase n'ait été jusqu'à nos jours un grand fournisseur d'esclaves, un grand marché de la traite blanche. Ces tribus montagnardes, plus riches en population, vendaient leurs enfants. C'est encore pendant la guerre de Crimée que ce commuée a été int^dit à la Géorgie et à la Circassie.

Si les ordonnances faites par Abdul-Medjid, en 1854, n'ont pas mis fin à cette traite, la conquête russe a dû achever de l'anéantir. Ainsi la suppression de ce marché est toute récente. Mais il a fallu remplacer la provision humaine que ne fournissait plus le Caucase, et les noirs n'ont-ils pas payé pour les blancs ? Ceci nous entraîne plus loin, et nous amène dans un débat qui vient d'être entamé à peine. Si les blancs fournissaient autrefois un contingent au monde musulman, la suppression de cette traite blanche plus ou moins déguisée à dû frapper les Turcs d'abord, parce que ceux-ci, placés sous les yeux de l'Europe et mieux surveillés, ont moins de facilité pour remplacer ce contingent.

Or on a dit que la Turquie se meurt, non plus comme la voyait mourir Tempereur Nicolas, mais réellement par la diminution de sa population. Il ne resterait dans l'Europe ottomane que onze cent mille Turca. Dans ce cas, In question d'Orient se résoudrait d'elle-même et la mort se chargerait de la solution ; nous avons déjà vu la mort apporter son avis dans une question musulmane qui nous touchait de plus près. Quelle que soit la réponse sar tous ces grands faits, que nous indiquons seulement aujourd'hui, il n'en paraît pas moins démontré que l'invasion nègre opérée par la traite, dans le degré d'intensité qu'elle a maintenant, est d'ori^ne récente. Peut-être en trouvera-t-on encore d'autres explications dans les événements dont l'Arabie contemporaine a été témoin.

Le wahabitisme, en réveillant toute la ferveur musulmane, a redoublé l'action destructive que renferme l'islamisme. Il a surtout étendu et multiplié les guerres, et la guerre a amené une large dépense d'hommes qu'il a*fallu nécessairement remplacer. Aussi trouvons-nous partout des soldats nègres. Le grand chérif de la Mecque en a à son service. Les États musulmans du Niger et de l'Egypte nous ont déjà montré cette institution musulmane qui transforme l'esclave en soldat, mais l'Arabie va nous faire voir le vrai soldat nègre devenu le garde du corps des princes et l'exécuteur fidèle de toutes leurs volontés. Pour cela il faut pénétrer dans l'intérieur.

La péninsule arabique rappelle le Sahara par la succession alternative des déserts et des terres fertiles, ses wadis qui présentent une ligne de végétation au milieu des sables arides, et ses montagnes qui enrichissent leurs vallées en recueillant les pluies. Cependant le sol cultivable y a une étendue relativement considérable, plus grande qu'on ne Teût soupçonné avant les derniers voyages. Les deux régions les plus vastes et les plus riches de Tintérieur sont le Nedjed, presque en face de la Mecque, et le Schammar ou Schomer, vis-à-vis de Médine. C'est dans ce dernier qu'il faut pénétrer pour connaître un des pays les plus intéressants de l'Arabie, celui peut-être qui est le moins musulman et sur lequel on pourrait compter d'abord pour une transformation de la péninsule . Le Schammar ou Schomer forme un royaume indépendant à peu près, quoiqu'il reconnaisse la suzeraineté du Nedjed et qu'il évite de réveiller la susceptibilité jalouse de son voisin. Cette région également éloignée du golfe Persique et de la mer Rouge, séparée de la côte par des déserts, devrait être entièrement à Tabri de l'importation des esclaves. Toutefois dans toutes les riches maisons, d'après le récit de M. Palgrave, il semble qu'il y ait des esclaves noirs. Seulement on dirait que le nègre

y est un objet de luxe, comme dans les montagnes du Maroc, une marchandise qu'on ne prodigue pas, mais qu'on réserve pour un emploi privilégié. Ainsi, dans le khawa ou salon des grands seigneurs, c'est toujours un noir qui sert le café, le précieux et inévitable accompagnement de toutes les visites. Le palais du roi a ses nombreux esclaves, huit cents, paraît-il, et sur ce nombre, deux cents environ forment la garde particulière du prince et les exécuteurs fidèles de ses ordres. C'est en grande partie à l'obéissance passive de ce corps d'élite, mais élite orientale, qu'Abdallah, le père du roi régnant, a dû sa puissance, parce qu'aucun de ses ordres ne restait sans exécution, et aucun de ses adversaires ne se trouvait à l'abri de ses atteintes. Ce rôle de machine est grandement apprécié auprès des princes absolus de l'Orient, et c'est tout particulièrement la qualité inestiuàable du soldat esclave, janissaire, mameluk, sddjoukide ; le nègre y excelle, dit-on. Tête creuse qui n'a pas d'intelligence pour faire une objection ; corps agile et souple, bon poignet pour enfoncer le poignard ou serrer le nœud étrangleur ; par-dessus tout conscience annulée par la servitude pour ne plus savoir ce que c'est qu'un crime, voilà la perfection du soldat, tel qu'il en faut à ces maitres puissants. Il est vrai que, de temps en temps, une intrigue tournera les exécuteurs contre le maître, et le grand prince fera connaissance avec le lacet ou le pdignard ; mais le coup sera porté avec habileté, promptitude et mystère, sans que le public le sache, sans qu'il en soit troublé au moins, petites révolutions à huis clos, qui n'ont aucun principe politique pour motif, qui n'amènent aucun dian-

gement dans les affaires, et laissent se perpétuer le silence du pouvoir absolu. Le plus ardent admirateur du inonde orien^l pourra-t-il rester indulg^ut devant la traite, parce que les bourreaux esclaves seront brillants d'or et logés dans des palais ? Nous voyons ici pourquoi la diplomatie orientale estime les nègres, au point d'en faire non-seulement des soldats, mais des généraux, des gou* verneurs et des ministres. L'obéissance aveugle, ignorante, est estimée en Orient toujours, en Occident quelquefois.

Des nègres armés montât la garde à l'entrée du khawa royal, au moment où Palgrave fait au roi Telal, fils d'Abdallah, une confidence qui peut lui coûter la vie et attirer de graves dangers sur le prince lui-même. On sait que M. Palgrave est un voyageur anglais qui, déguisé en médecin syrien, mais sans nier, au moins lui, son titre de chrétien, avec la protection de l'empereur Napoléon III, a traversé l'Arabie en 1865. Ce jour-là, il faisait à Telal la confidence du véritable but de son voyage. Il pouvait le faire cependant sans trop s'exposer, car dans l'Arabie, sauf certains points, comme la Mecque, le Nedjed, on ne trouve pas cette intolérance inexorable qui rend si dangereux les voyages dans le Maroc. Ce que les Arabes surveillent peut-être, ce n'est pas le chrétien, mais l'Européen : quelques événements contemporains peuvent leur donner de la défiance. Mais à part cette précaution, le roi du Schammar désirerait attirer dans sa capitale, Hail, le commerce des marchands juifs et chrétiens. Il y a loin, on le voit, entre cette Arabie hospitalière et le farouche islamisme de certaines provinces

Sud LA TRAITE ORIENTALE

africaines. L'esclavage est tellement uni avec le mahométismei et notre indifférence à l'égard de la traite orientale est tellement encouragée par notre ignorance du monde musulman, que notre étude serait incomplète sans quelques autres détails fort courts sur le caractère intime des races mahomëtanes. Quand on visite avec les voyageurs ces grandes villes de l'Arabie^ leurs maisons féodales aux tours crénelées, leurs marchés, leurs vastes palais, qu'on voit cette aristocratie se réunir pour causer, comme dans nos villes de l'Occident, quelque chose inquiète et eâraie la pensée. Gomment se fait-il que depuis près de mille ans ce monde soit entièrement mort au progrès, aux arts, aux sci^ces, aux lettres ? Dans les nations chréti^ines, il y a des assoupissements, des défaillances, mais jamais une léthargie complète, et lorsqu'on croit la mort voisine, un réveil soudain vent protester contre cette erreur ; le monde occidental renaît sans cesse; Rome et Athènes ont eu un ou deux grands jours, mais nos peuples modernes seuls savent ce que c'est que de renaître : le mot renaissance, quoique l'époque à laquelle on l'applique ait été mal appréciée, est un mot essentiellement chrétien. Cette force qui fait renaître incessamment, qui est l'immortalité pour nos peuples . de l'Occident, le monde musulman uela connaît pas. A-t-il même véritablement eu un jour de gloire scientifique ? Est-il le vrai propriétaire, le maître légitime de ce développement intellectuel qui a donné un édat éphémère à Gordoue et à Bagdad? Pour le moment, nous nous bornerons à la réponse de M. Palgrave, et on pourrait en trouver de semblables dans d'autres voyageurs qui sont allés étudier de

près les peuples musulmans. M. Palgrave, qui en sa qualité de médeda ne parle que de la seience médicale, nous dit : « Tout ce que savaient les médecins de Bagdad et de Gordoue, ils l'avaient emprunté à Hippocrate et à Gallien, etc. . . Geairavaux, reproduits avec plus ou moins d'exactitude dans la langue nationale, et mis entre les mains d'honimes qui n'avaient d'autres titres de se dire Arabes, sinon qu'ils écrivaient en arabe et professaient la foi mahométane, devinrent la base et le couronnement, VcUpha et Voméga de toute la science. » (P" vol., p. 134.) Quand les mahométans ont conquis un pays où il y avait des hommes et des idées préparées par une civilisation antéiieure, ils en ont profité ; quand ils sont arrivés dans un pays pauvre, comme l'Afrique intérieure, ils n'ont rien su fonder de sérieux. L'histoire des mahométans jest peut-être à refaire, et c'est probablement parce que nous avons suivi une histoire superficielle que nous jugeons si mal le monde oriental, et en particulier celui de notre Algérie. Les Arabes d'Arabie sont plus justes ; dans ces contrées du Schammar et du Nord, tout ce qui est grand, tout ce qui est utile, comme les puits qui fécondent les oasis, d'après la voix populaire, est l'œuvre des chr^ens. Cette ancienne présence des chrétiens qui n'est pas encore oubliée, celle des juifs qui sont encore nombreux sur certains points, n'avaient-elles pas procuré à l'Arabie, avec des institutions plus morales, une population nombreuse et une prospérité dont Mahomet a profité? Les esclaves du Schammar, quoique les familles et le palais leur assurent une position privilégiée, ne sont pas, à ce qu'il paraît, entièrement admis dans la société et

restent toujours esclaves. Gela tieat à plusieurs causes ; réloiguemeat de la côte, rendant la marchandise plus chère, la fait nécessairement plus rare ; ensuite le climat est ici beaucoup moins favorable à la race nègve que dans le sud de l'Arabie. Ces contrées ont les mêmes productions et à peu près la même nature que notre Europe méridionale, et ne ressemblent plus à l'Afrique. Si le nègre vit moins longtemps dans ce climat, s'il y rend moins de services, il cesse d'Mre aussi recherché, et le nombre ne peut pas en devenir assez considérable pour 4[)rendre une large place dans la population. On en rencontre cependant encore dans la province la plus septeûtrionale du Djouf. Du côté de l'occident, vers Khaibar, il y en a d'assez nombreux réunis en groupes, en véritables tribus, vivant indépendants, quoique de droit strict et nominalement ils n'aient pas cessé d'être esclaves. Ces dernières colonies ont même quelque chose de particulièrement intéressant : elles sont vieilles de plusieurs siècles. D'après cette indication, on pourrait distinguer deux époques dans la traite africaine, l'époque actuelle tristement florissante, et la vieille époque du moyen âge. Entre deux il faudrait peut-être placer l'occupïitiQn portugaise des côtes africaines. Quand on arrive au contraire dans le désert qui entoure le Schammar, chez les Bédouins qui possèdent seulement de maigres pâturages disséminés au milieu des sables ou sur les roches de l'Arabie Pétrée, l'esclave disparaît ^itièrement. Ces tribus nomades, les plus pauvres de toutes , n'ont pas assez d'argent pour en adieter, et pas assez de travail pour avoir besoin de bras é^ngers. On jh^»

tend aussi que les Bédouins sont trop fiers pour épouser des femmes n^res. Quant à la sévérité de moeurs qui les rendraient étrangers à la traite, les rapports sont contradictoires ; les uns en font une classe dégradée, d'autres veulent que la famille y soit assez respectée pour qu'on ne marie pas les jeunes filles sans leur volonté. Les temmes gagneraient donc à cette absence des étrangères. Lorsque les femmes sont multipliées par la traite/ elles ne peuvent qu'être avilies par l'augmentation d'une polygamie de toute sorte. Lorsque cette importation étrangère disparaît, en Afrique comme en Arabie, dans beaucoup de contrées, la femme est entourée de plus de respect.

bB nmmsK»

L'esclavage prend au contraire une très-grande, une très-large place dans le second pays de l'intérieur, le royaume du Nedjed ou des Wahabites. On sait que les Wahabites sont les puritains du mahométisme, les restaurateurs de la vieille foi, qu'ils sont revenus au vrai Coran. Il y a quelque chose de vraiment frappant, à voir les nègres augmenter à mesm^e qu'on se rapproche d'un centre plus fervent dans la rdigion mahométane, de la Mecque ou de Riad la capitale du Nedjed. Par contre, le Schammar où l'esdave n'a pas le droit de cité, est fort

au LA TRAITE ORIENTALE

peu mahomëtaa ; le mahométisme n'y reprëseate pas du tout la pensée nationale, et la ferveur wahabite y est fort mal vue. Chez les Wahabites, l'importance de la population nègre, de même que son rôle et son influence, est réellement très-considérable. Le témoignage de M. Palgrave qui le constate, est d'autant plus précieux que ce voyageur, frappé surtout de la difiérence de position qui sépare l'esclave arabe de l'esclave américain, ignorant ou oubliant les circonstances dans lesquelles la chasse k l'homme est organisée en Afrique, trop peu attentif aux conséquences morales d'une pareille institution, montre parfois une indulgence singulière pour elle. Il ne Tapprouve pas, il la blâme, mais il ne l'attaque pas avec assez d'indignation. Ces esclaves si bien traités ont été soustraits « à une existence bonne pour les sangliers et les tigres des jungles. » C'est quelque peu léger. Dans ce cas, les Arabes peuvent se vanter d'avoir fait un grand nombre d'heureux.lesWahabitesen particulier. En effet, certaines de leurs provinces, comme l'Haric ou la Wadi Dovasir ont le quart ou le tiers de la population de leurs villes qui appartient à la race nègre. Quelquefois même la proportion est plus forte encore, à Kahfah, sur huit mille habitants la moitié descend de la race noire.

Les noirs du Nedjed ne sont pas seulement remarquables par leur nombre, ils le sont aussi par le rôle trèsimportant qu'ils jouent. Esclaves ou affranchis, Qs tiennent une grande place, ils ont une influence trèsmarqiH^e sur le gouvernement et une influence non moins grande sur les mœurs. Les aflranchis que leurmaitrea dotés de la liberté par une décision graci«nse ou par

son testament, forment une classe ayant absolument les mêmes droits que les Arabes, admise sur le pied d'ëgalité par la bourgeoisie et reçue dans les familles les plus nobles après quelques générations. Cette classe de citoyens s'appelle les Verts. Le grand trésorier de Feyzul, le roi des Wahabites, c'est-à-dire le ministre des finances, est un ancien esclave. Les gouverneurs des deux plus grandes places de la région maritime, Houfouf et El-Katif, sont des nègres ; et il faut remarquer que ces deux villes se trouvent dans le pays du El-Ahsa, qui est nouvellement conquis et qui déteste les Wahabites ; en sorte que les postes les plus délicats, ceux qui demandent le plus de confiance de la part du gouvernement, dans une population ombrageuse et jalouse de son influence, comme les Wahabites, sont justement confiés à des noirs. Ces derniers n'ont pas même besoin de cesser d'être esclaves pour avoir de l'influence; dans le palais, sans compter les nègres de la garde du corps, les hôtes les plus nombreux que le prince admette sous son toit, sont des serviteurs noirs qui y sont installés avec leurs familles. Ces esclaves nègres dirigent le roi à leur gré. Il y a là comme une condamnation de la Providence, souverainement équitable et intelligente, qui punit les patrons de l'esclavage en laissant tomber sur eux, de la manière la plus honteuse, un joug qu'ils ont préparé pour leurs serviteurs. Et le joug le plus humiliant n'est pas seulement cette autorité usurpée par quelques flatteurs du dernier rang, c'est surtout l'influence pernicieuse de passions, de vices et d'ignorance, que l'esclavage répand sur toute la société.

M. Palgrave qui reconnaît cette influence dans les régions maritimes de TOman, veut qu'elle soit nulle dans le Nedjed, et cependant il en donne lui-même la preuve la plus éclatante. En effet, une dés importations les plus délétères qui arrivent de l'Afrique avec les convois d'esclaves, est celle d'un fétichisme grossier qui entoure l'homme de craintes ridicules, et en fait le jouet de la sorcellerie la plus puérile. Au moment où le voyageur pinglais entre dans la capitale, c'est une épouvante à la cour de Riad , parce que l'étranger peut jeter un sort, peut avoir, cachée dans ses paquets, une puissance diabolique, et tout le ministère réuni autour du roi Feyzid délibère sur cette grande question, et le seul remède pour un danger aussi inattendu est d'envoyer le roi dans une maison de campagne, hors de portée du redoutable magicien.

L'empire du Nedjed serait-il plus intelligent que la cour, et les bourgeois plus philosophes que les princes? Ces esclaves qui jouent un si grand rôle dans le Nedjed, s'y vendent un prix bien supérieur à celui du marché de Zanzibar; ils coûtent à Riad 10 livres sterling la tête ou 250 fr. M. Palgrave ne nous donne que ce chiflfre qui doit être le prix d'un homme fait, et il ajoute que dans le Schomer l'esclave se vend un tiers en sus, 15 ou 16 hvres.

Ces prix du Schomer, plus élevés que ceux du Nedjed, semblent prouver que les esclaves arrivent par le golfe Persique plutôt que par la mer Rouge. Les bénéfices ont été considérables pour le commerce et les prix ont monté rapidement dans les échanges. Le noir du Zam-

bèze a été acheté pour un ou deux francs de calicot, anx environs du Nyassa ; il s'est vendu 20 thalers ou 80 fr. sur le marché de Zanzibar, et il finit par atteindre dans l'Arabie 250 ou 400 fr. Sans doute, si l'on compare ces prix avec les cotes des anciens marchés américains, on trouvera que les bourgeois de Riad sont favorisés, et qu'ils peuvent à bon compte renouveler leurs maisons. Mais les chances du commerce à travers la mer Rouge, où il est si facile d'éviter la surveillance, sont trop peu danger^ises pour augmenter notablement les frais de transport ou de commission. Ensuite l'Arabe n'a pas la grande fortune du planteur américain, et 250 fr. font à Riad une somme vraiment considérable. Les. bén^ces de ce commerce nous expliquent donc l'ardeur des n^ri^rs, en même temps qu'ils nous montrent combien est pressante pour l'Arabie la nécessité de s'approvisionner de population étrangère. Mais quelle est la véritable étendue de cette nécessité ? Pour comprendre combien elle est considérable, il faut calculer le nombre d'habitants du pays, et voir s'il est en proportion avec la grandeur du territoire. Ce calcul comj^étera et confirmera toutes nos observations. Nous verrons que cette vieille contrée est une des moins peuplées , que le déficit ne sera jamais comblé par l'importation des esclaves. En face de cette grande pauvreté, nous terminerons notre étude sur le monde musulman en adressant quelques questions générales à ses institutions. Elles seules peuvent nous expliquer cette misère.

Ici, dans le pays des Wahabites, nous sommes au centre de la croyance musulmane et au centre de la pénin-

suk arabique : de cet islamisme réformé,, de ces insUtations rendues à leur pureté primitive, on peut juger mieux le rôle social du mahométisme ; de ce plateau caitral qui domine la vaste étendue des champs et des déserts, on peut voir l'Arabie entière. C'est le moment d'interroger les institutions et la terre, la terre d'abord. Montés sur un sommet du ûjebel*Toueyk^ nous^apercevons tout autour de nous les liches vallées du plateau, avec leurs nombreux villages; le désert au delà se montre avec ses flots rougeâtres de sable ; puis dans le lointain les montagnes de la cote, une .région également favorisée, se dessinent en ligne indécise. Voilà l'Arabie en- .tière. Que cette terre nous dise combien elle nourrit d'habitants. Y a-t-U proportion normale entre l'étendue du sol fertile et le nombre de ceux qui le cultivent ? L'Arabie, telle que les récents voyages nous l'ont montrée, n'est pas cette r^on stérile qu'bn voyait autrefois abandonnée aux sables et à la mort. Ce pays, comme lé Sahara, mais plus encore que le Sahara, a été réhabilité par la géographfe contemporaine, et les terrains fertiles, loin d'y faire exception, semblent égaler les déserts en importance. Au vaste désert du sud, que nos cartes font si grand, M. Palgrave n'accorde qu'un quart de la péninsule ; la part des autres, en l'exagérant, pourrait prendre encore un quart, et il resterait ainsi une moitié pour les terres habitables.

Cependant faisons la mesure abondante, réduisons à un quart seulement la région fertile et nous verrons combien il y a peu de proportion entre l'étendue du sol et le nombre des habitants. La superficie de l'Arabie étant de

â^SOO^OOO kiiomètres carrés, k r^ioa fertile en eomp" fera 700,000, c'est-à-dire qu'elle sera plus grande que la France, car notre pays a seulement 543,000 kilo* mètres carrés. Avec une pareille étendue, et avec une pc^mlation prc^rtionnelle à celle de la France, l'Arabie devmit compta près de 50,000,000 d'habitants. Veut^ on être généreux jusqu'à l'exagération la plus outrée et réduire le sol bien fertile à une quantité plus petite de moitié, on arrivera à la superficie de 350,000 kilomè* très, égale à celle de Tltalie et exigeant au moins une population de 24,000,000 d'habitants. Or, ^rès toutes ces diminutions, toutes ces attéuuaticms, il y aura encore un grand di^cit, car l'Arabie compte au plus 8,000,000 d'habitants. Certes, notre pays est loin d'avoir atteint un développement très-complet ; il est au-dessous de l'An-» gleterre ; il n'a pas assez de bras pour nos ehamps, et Tagriculture rédame des travailleurs à grands cris. Que dire alors de l'Arabie dont la population est à l'égard de la nôtre dans la proportion de 8 à 24. Là où les Arabes devraient avoir 24 habitants pour nous ^aler, ils n'en ont que 8. La dépopulation n'est *dle pas frappante?

Pour expliquer ce petit nombre d'habitants, l'Arabie ne peut pas comme l'Amérique invoquer sa. jeunesse; elle est habitée par un des plus vieux peuples de l'univers. Veut-on invoquer la mortalité plus grande qui sévit parmi les enfants? C'est M. Palgrave qui la signale. Mais combien n'y a-t-il pas de compensations pour la vie de l'homme, dans ces contrées où l'on vit en plein air, sans enfermer la jeunesse dans des ateliers ou des études laborieuses, sans condamner l'âge mûr à un travail pâxible,

31$ LA TRAITE ORIRNTALE

et toute la vie à une lutte incessante? La pn^portion sera bien vite rétablie entre ce pays et le nôtre. K faut donc chercher ailleurs que dans des causes restreintes ou locales TcKplication de ce petit nombre d'hatutanis. Ge n*est pas le sol qui refiise de les nourrir, ce n^est pas le désert qui limite le nombre des fiunilles : la terré n'a aucune r^nse à nous donner sur ce àé&cà de population. 11 faut nous adresser aux institutions. M. Palgrave a traité un peu légèrement quelquefois la question de Tesclavage, mais aucun n'a mieux fait comuutro les institutions du mahométinne ; aucun n'a mieux montré ce que l'organisation musulmane renferme de dâétdre, d'insociable et d'exposé à l'humanité. Voici ce qu'il nous démontre clairement au point de vue moral. La proseription, au nom du Coran, pèse sur ce qu'il y a de plus juste, de plus vivifiant ; die condamne les sentiments les plus nobles de la famille, les rdations les {dus hon*nêtes de la société; elle interdit les aspirations les plus généreuses. Mais pour se restreindre daas les limites indiquées par notre étude, les institutions de tous les musulmans et en particulier des Wahabites, plus que les sables du désert, plus que l'aridité des roches, plus que la fièvre des marais, s'opposent au développement riche et complet d'une grande nation, condamnent la population à dépérir et nécessitent un appel incessant ii. la traite, À l'immigration forcée des esclaves. Nous ne reviendrons pas à ceUe honteuse institution de la polygamie, qui ruine les nations autant qu'elle pervertit les fiuniUes. Mais sous le rapport économique comme sous le rapport moral, une société t^e que la veut la loi de Mahomet

estime monstraositë : dans œtte société, le vrai croyant ne peut vivre par lui-^même sans secours étranger. Il n'a qu'un devoir^ qu'une mission : combattre sans trêve les ennemis de la foi ; il vivra avec le bien du vaincu ; il travaillera avec le bras du vaincu ; pour ce dernier^ l'esclavage ; pour le vainqueur, après la lutte, le repos, l'oisiveté. L'exemple des Wahabites va nous montra Tap-» plication de ces principes.

n y a deux sources de richesses indispensables à tout peuple, sans lesquels la vie sociale n'existe plus, l'industrie et l'agriculture, avec le commerce qui en distribue ensuite les produits. Ces deux sources, les Wahabites semblent prendre à tâche de les restreindre et de les tarir. Le sol prodiguerait les moissons les plus variées, dattes, vin, blé, coton, maïs, riz ; il nourrirait de beaux troupeaux. Mais le gouvernement ruine le cultivateur par des taxes onéreuses. Cette proscription de Fagricul-* ture ne tient pas seulement à l'humeur d'un peuple essentiellement guerrier, elle remonte à un prindpeplus géné^ rai et plus vaste : les anges ne visitent pas une maison qui renferme une charrue. Qu'on cherche quelque texte plus sage du Coran, qu'on cite quelques travaux agricoles fcMi; anciens, de la Syrie et de l'Espagne, œuvre peutêtre des esdaves plutôt que des maîtres, et pour résoudre cette question, notre regard n'aura qu'à se porter sur l'empire turc, sur l'Asie, sm notre Algérie. Et nous arriverons à cette conclusion, que le mahométan n'est pas agriculteur, et le proverbe qui accuse les Turcs, devra être étendu ; il faudra dire : l'herbe ne pousse pas où le vrai mahamétan met le pied, et nous aurons une expli*

atO LA TRAITE ORfENTALE

cation nouvelle da peu de progrès de la population mu* sulmane. U est vrai qu'il y a dans cela une contradiction qui effraye notre intelligence ; ces hommes veulent vivre et ne rien faire de ce qu'il faut pour vivre. Cette contradiction, un Arabe vous l'expliquera; il n'est jamais pauvre tant que son voisin a quelque chose. Toujours la conclusion inévitable : la guerre. Les Wahabites ne traitent pas mieux le commerce et l'industrie. Ils possèdent de belles contrées sur les bords de la mer Rouge, dont les habitants, fort mauvais disciples de Mahomet, avaient acquis depuis de longs siècles une certaine réputation, comme industriels et commerçants. Des vexations de toute sorte sont venues rappeler ces infidèles à la bonne voie ; c'est toujours sur eux que tombent les premières réquisitions pour fournir le contingent militaire. Nous devrions un peu plus connaître cette pauvreté matérielle de l'Orient, qui se rattache à la pauvreté de population, et qui est intimementliée avec l'institution de Fesclavâge, parce que l'esclave doit suppléer à Tune et à l'autre. En effet, la première preuve que les États musulmans nous ont donnée de leur bonne volonté, de leur sincère désir de se civiliser, c'est d'envoyer emprunter sur nos marchés. Emprunter, c'est le bon genre et des mieux portés ; un particulier en prend de l'importance et un Etat en reçoit de Tillustfation.

Sans doute, on ne peut pas dire que les États chrétiens se distinguent des États musulmans, en ce qu'ils payent leurs dettes, mais au moins, pour la plupart, ils payent leurs intérêts. La grande différence, c'est qu'en Occident, si les gouvernements sont besogneux et emprunteurs, les

TROISIÈME MARCHÉ D£ VKNTE 3^1

peuples sont riches, assez riches pour leur prêter toujours et trop. Eu Orient, uniformité complète entre les siyets et les princes. Cette réflexion ne nous donnera pas seule** ment une preuve palpable de la pauvreté orientable, mais nons montrera, quand nous voudrons un moyen facile de rendre l'Orient plus docile, et d'arriver à cette conclusion que nous cherchons d'abord : la suppression de Tesclavage. Qu'on force la Turquie, l'Egypte et tous les autres, à être plus attentifs, en se montrant plus sévère dans les emprunts. L'argent pourrait être un agent bien fort de la répression de la traite, aussi fort que tou tes les croisières, un grand agent de civilisation. Malheureusement il y a peut-être là un cercle vicieux, il serait peut-être plus facile d'ouvrir les yeux des chasseurs d'esclaves que ceux de nos prêteurs.

On voit surtout cette dépopulation qui exige, comme remède indispensable et insuffisant, une importation in--* cessante d'esclaves, se manifester de la manière la plua flagrante et la plus triste^ quand on arrive dans le Ahsa, la région maritime s'étendant sur les bords du golfe Persique, au sud de l'embouchure du Schat-el-Arab. Devant les taxes, devant les réquisitions militaires, devant les vexations religieuses, les populaticms s'enfuient, aban-donnant leurs maisons et leurs champs. Gomme il faut absolument remplacer cette perte, conoLme les wahabites ont d'autant plus besoin d'hommes qu'ils sont toujours en guerre, il y a un appel constant à la traite. C'est une plaie hideuse qui épuise le malade, qui redouble sa faim, et qui l'oblige à manger sans cesse, sans que la nourriture profite à sa suinté. Parce que l'Arabie est dépeu-

plée, parce qu'elle est pauvre, parce qu^elle n'a pas de travailleurs, il lui faut des nègres qui occupent ses terres, qui les cultivent, qui lui trouvent des ressources. Puis ces nègres à leur tour tombent sous l'influence musulmane, ils deviennent aussi oisifs, aussi inutiles que les Arabes; et il faut renouveler incessamment les appels, les achats, cercle vicieux de misères, de souflfrances, .qui finira seulement avec les institutions qui les causent.

La présence toute récente des Wahabites, qui ont ranimé la foi musulmane et les guerres saintes, avec les autres causes que nous avons déjà rencontrées, nous exjdique donc pourquoi la traite a pris une recrudescence notable depuis le commencement du siècle. C'était en ^et à la fin du siècle dernier qu'apparaissaient Wahab, l'instigateur de ces nouvelles guerres saintes, et Saoud, lechef politique au profit duquel les conquêtes avaient lieu . L'apparition des Wahabites aura eu d'autres résultats encore qu'il importe de connaître, quoique se rapportant à la traite d'une manière moins directe; elle nous aura montre sous son vrai jour le mahométisme, que certains préjugés historiques fort curieux à étudier avaient défiguré pour nous depuis un siècle. Ensuite ils ont attiré en Arabie les vice-rois d'Egypte dont les entreprises, commencées ea 1811, ont définitivement cessé en 1840, une date des plus importantes pour l'Orient, celle de la chute de la domination et des prétentions ^yptiennes. Ce sont justement ces prétentions qui nous ont forcés de nous occuper de l'Arabie. Un dernier trait du caractère wahabite, qui n'est pas sans relaticHi avec notre étude, c'est la profonde

immoralité de oe peuple. lies zélateurs de Riad, dont le bâton n'épai^ait pas même les princes de la maison royale, s'ils avaient le malheur de toucher une pipe et d'user de tabac, sont d'une indulgence incroyable pour tout ce qui tient aux mœurs.