I««OH AN

C'est par leur morale plus que relâchée que se rattachent au mahométismeles habitants de l'Oman, le dernier pays où nous irons observer la traite. En droit, ils condamnent la polygamie ; en fait, ils l'admettent dans son accej^ion la plus large. Mais la traite a d'autres motifs qui doivmt la rendre florissante diez eux. Les peuples de l'Oman, maîtres des côtes de l'Afrique jusqu'en 1^6, restés en relations très-intimes avec Zanzibar, possesseurs d'une marine assez considérable, propriétaires d'un pays qui les met en communication avec l'intérieur de l'Arabie, avec toute la vallée de l'Euphrate et avec la Perse, sont naturellement devenus les grands fournisseurs d'esclaves. Ici encore, pour éclairer notre étude sur ce peuple de traitants, il faut rappeler sa croyance. C'est un pays trèsvoisin de la Perse et très-éloigné de la Mecque. Il a donc accepté le sabéisme des anciens Persans et montré plus de froidwr à Mahomet. Plus tard, la grande secte du golfe Persique, celle des Karmathes, fort peu orthodoxes

a24 LA TRAITE ORIENTALE

à r^ard du Coran, a trouvé de nombreux partisans dans l'Oman. Seulement, les vrais Karmathes sont re^és dans le Ahsa, et ceux de l'Oman ont pris le nom de Karmathes blancs ouBiadites. Les uns et les autres sont très-indulgents pour les Schiites de la Perse. En résumé, à Mascate on croit peu au Coran, mais on en garde la morale.

Nous voici donc sur un des marchés les plus importants de la traite, le pays où les bâtiments n^riers apportent la plus grosse quantité de leurs cargaisons humaines, celui où ils sont le plus sûrs d'écouler avec profit leur marchandise. Le gouvernement favorise en effet cette importation de la manière la plus intelligente. La mittsonrégnantedescend d'un Saïd?'*, qui mérita le trône en 1757, pour avoir chassé une invasion persane, et a produit Saïd II, le conquérant des côtes aMcaines. Les enfants de ce dernier se sont partagés, en 1856, son vaste héritage.Pendant que Madjid prenait Zanzibar, Thoweyni régnait sur l'Oman jusqu'en 1866. Ce sultan, vrai prince oriental, plus occupé de ses plaisirs que de ses affîiires, devait être intelligent et avoir étudié les principes de la saine économie. En effet, jugeant que l'esclave appartient à la catégorie des matières premières les pbiis indispensables, il s'est bien gardé d'établir un impôt de deux tha- 1ers par tête, comme son frère de Zanzibar ; le petit droit qu'il lève, de deux réaux ou cinquante-quatre centimes, u'a rien de bien effrayant pour les marchands. Donc la marchandise abonde. M. Palgrave dit qu'il entre beaucoup plus d'un millier d'esclaves par an. Ce renseignement fort peu précis semblerait indiquer d'abord que l'abaissement des droits n'a pas augmenté l'importation. Mais il prouve

simplement que le voyageur, d'ailleurs juge intelligent, ne regardait peut-être pas cette information comme bien importante ; jamais il n^a donné de détails sur aucun marché, et cependant la vente en est fort considérable. Cela résulte des indications mêmes recueillies par cet écrivain. Nous devons chercher encore, dans ce pays de TOmàn, quel est le nombre des esclaves, leur rôle et leur influence.

Il est facile de constater combien l'importation des esclaves est ici considérable. C'est l'Oman qui très-probablement a fourni des nègres au Nedjed, qui lui en a fourni au point que les villes de ce pays en sont remplies. Or, d'après M. Palgrave, l'Oman n'a envoyé chez son voisin qu'un tiers de la marchandise reçue, il en a gardé deux tiers pour lui et pour les provinces voisines. Ici, il y en a pour la ville et pour la campagne ; car un quart de la population totale appartient à la race noire : on compte de 5 à 600,000 nègres sur 2,200,000 habitants. On voit donc que sous le rapport du nombre, la race africaine tient une grande place dans ce royaume. Maintenant, à quoi ces esclaves sont-ils occupés ? Pour savoir ce que fait cette foule, il faut reporter ses souvenirs vers Zanzibar, puisque les maîtres de cette île sont les frères des maîtres de l'Oman ; dans les deux pays leur conduite doit se ressembler. Nous sommes obligés d'employer ce raisonnement par analogie, pour deviner les occupations des noirs, puisqu'on a oublié de nous les faire connaître en détail. L'agriculture doit leur fournir un travail abondant, car les terres de l'Oman sont fertiles. Les montagnes, hautes seulement de trois ou quatre cents mètres dans

le nord de la région maritime, s'élèvent de plus en plus, en avançant dans le sud, et atteignent deux mille mètres. Leurs roches basaltiques, souvent nues et tristes sur les bords de la mer, cachent dans l'intérieur des vallées trèsriches où les eaux sont abondantes et où les terres produisent du coton, du vin, du sucre et du blé. La part des esclaves, dans ces travaux agricoles doit être d'auttan plus grande que les Arabes de l'Oman se montrent assez paresseux partout où nous les rencontrons. Nous les avons peu vus à la campagne, mais on nous les a montrés un peu plus à la ville. Or ils manquait plus d'une fois à l'appel, lorsque le travail se présente quelque part. L'agriculture ferait-elle exception? En tout cas, leur part est bien petite dans le service militaire, car les garnisons des villes se composent surtout de Belôutchis; cela pourrait seulement prouver que ces Arabes sont trop intelligents pour perdre leur temps au métier de soldat. Mais malheureusement, dans les chantiers maritimes, comme ceux de Lindja, on remarque leur absence aussi bien que dans les casernes. Les travaux sont confiés à des ouvriers indiens. Le commerce a grandement déchu depuis que les Banians persécutés ont quitté Mascate ; il reste cependant beaucoup d'Indiens, de juifs, de Persans. Tout cela prouve que si les habitants de ce pays sont un peu plus actifs que les autres Arabes, le concours des étrangers est encore fort considérable. L'étranger libre prendra le conamwce, le nègre prendra le travail. L'esclave doit suppléer à l'insuffisance des indigène^. Les nègres fournissent des matelots comme sur les côtes d'Afrique, et des plongeurs pour recueillir les huîtres à perles qui font la richesse du

golfe Persique. Mais où le nègre se montre surtout, c'est par cette influence immorale qui punit les traitants, plus cruellement encore que la peste apportée sur les bords du Nil avec les esclaves. Ces peuples arabes de TOman, malgré leur intelligence, tombent par cette influence du nègre dans le fétidiisme, dans la croyance à la sorcellerie la plus grossière et la plus humiliante. M. Palgrave fait remarquer qu'à Mascate les nègres affranchis valent moins que leurs frères esclaves. Est-ce là une preuve que la liberté soit un mal pour les noirs, et l'esclavage un bien pour eux. C'est au contraire une accusation contre les maîtres qui n'ont rien fait pour rendre leurs serviteurs dignes de la liberté. N'est-ce pas aussi parce que le nègre affranchi, étant depuis plus longtemps dans le pays, joint aux défauts de sa race ceux que l'Arabie lui a donnés. Mais le voyageur ne s'oublie- t-il pas plus gravement, lorsqu'il nous dit que l'Angleterre se couvre de ridicule par l'opposition qu'elle fait à la traite des noirs ? Il sourira spirituellement des philanthropes anglais. Vraiment, quels sont ces rieurs qui trouvent ridicule la poursuite des négriers ? Les marchands d'esclaves de Mascate ? S'il y a de ces rieurs dans notre Europe et s'ils sont nombreux, quoique le rire ait été de mise très-souvent pour les questions les plus graves, ce serait une triste condamnation de notre cœur et de notre intelligence. C'est justement parce que ces rieurs nous effrayent que nous attaquons avec sévérité, trop de sévérité peut-être, un auteur dont les idées sont justes très-souvent et les renseignements utiles. Mais il y a à sa décharge de n'avoir vu que la superficie de l'esclavage et d'ignorer les horreurs de

lâchasse africaine. C'était en effet au moment où il parcourait l'Arabie que cette chasse commençait à nous être dévoilée. Cependant, s'il avait eu le temps d'examiner le mal moral produit par l'esclavage et de voir dans toute son étendue ce qu'il y a de ravages derrière cette apparence qui l'a rendu indulgent, sans avoir besoin de connaître ce qui se passe en Afrique, il aurait prononcé uq jugement bien plus sévère. Mais sans doute le ridicule dont il parle s'applique surtout à la manière dont la traite est poursuivie. Dans ce cas^ nous serons quelquefois de son avis. Nous devons compléter ici notre étude sur le rôle des Anglais à l'égard de la traite.

I^s Anglais se retrouvent dans l'Oman avec leur prépondérance, et aussi avec leurs droits à la reconnaissance du prince, c'est-à-dire avec une certaine autorité, moins grande cependant qu'à Zanzibar. On sait depuis longtemps qu'il n'y a pas d'armée plus redoutable, d'attaque plus invincible, que celle des secours offerts ou de l'amitié imposée. Les Romains commençaient toujours par être les alliés de ceux dont ils voulaient obtenir la soumission, et les Anglais ont préparé, dans les Indes, une bonne partie de leurs conquêtes par le régime subsidiaire. Sans doute le sultan de Mascate n'a pas encore fait connaissance avec ce régime, il n'est pas encore le vassal des Anglais, mais déjà il est leur obligé. Les Anglais sont venus ici comme ils vont partout où il y a un grand chemin à surveiller. Le golfe Persique reçoit ce beau fleuve de l'Euphrate qui mène jusqu'en Syrie, jusqu'aux portes de r Asie-Mineure, et que le commerce, un jour bien certainement, couvrira de ses bâtiments.

Les vaisseaux de la Grande-Bretagne qui visitent la mer Rouge, surveillent TEuphrate; ils ont en même temps Toccasion de surveiller la Perse, voisine de leur empire indien. En attendant, ils font la chasse aux pirates, rendent des services au prince de Mascate, interviennent dans les débats de sa famille, s'assurent des droits, sinon à son amitié, au moins à son attention. C'est un commencement d'autorité. S'ils ont soutenu contre le fils aîné l'indépendance de Madjidqui s'établissait à Zanzibar, ils ont cependant patronné le prince d'Oman contre un troisième frère qui prétendait prendre sa part dans l'héritage. Mais ici encore, comme sur les côtes de l'Afrique, il paraît que ce patronage n'a pas été d'une valeur assez grande pour qu'ils osent imposer à leur ami la suppression complète de l'esclavage.

Les Anglais qu'on trouve quelquefois bien e^ogeants, sont d'autres fois d'une modération extraordinaire. L'Angleterre voudra forcer un frère du sultan à renoncer à ses prétentions, et pour cet appui elle ne demandera pas au sultan de renoncer à la traite. Peut-être réellement ne le peut-elle pas à Mascate, mais nous avons déjà constaté sa modération à l'égard de Zanzibar, de la Turquie, du Maroc, tous ses amis. C'est à se demander si le gouvernement britannique, en même temps qu'il se déclare l'adversaire de la traite, n'écoute pas un peu trop les marchands de la Cité. Peut-être les chers correspondants africains ou asiatiques seraient très-em^n^assés aux échéances, si on leur fermait la source la plus abondante de leurs bénéfices. Ce soupçon, s'il avait la moindre valeur, car on ne le donne que pour un soupçon, signifierait

simplement qu'il y a un double courant contradictoire, auquel le cabinet anglais est obligé d'obéir alternativement, une opinion généreuse qui le pousse et un calcul égoïste qui le retient. Faut-il dire que ses amis lui résistent plus qu'on ne croirait et refusent hardiment de tenir compte de ses prières ? Dans ce cas, les Arabes ont vraiment de la hardiesse.

Nous sommes un peu de l'avis de M. Palgrave, il y a quelque chose qui ressemble à une comédie et qui fait sourire dans les poursuites des Anglais et les précautions des Arabes : on poursuit les négriers avec la plus grande rigueur, la justice la plus inexorable, là où ils ne sont pas. Le consul anglais de Mascate est un consul de bonne trempe, décidé à remplir son devoir, incapaUe de transiger. Très-bien, il ne verra arriver aucun négrier dans le port de la ville, les bazars se fermeront, et la traite sera anéantie. Seulement, à quelques kilomètres de Mascate, il y a un port très-fréquenté, celui de Matrah, où le commerce se transportera, sauf à faire payer par la pratique les frais du déplacement, et ce prétendu commence surveillé continuera à être la source de larges bénéfices. Ainsi deux villes, une ville modèle européenne qu'on montrera aux Occidentaux pour mériter de bonnes notes, et la ville musulmane où l'on ira se reposer de cette contrainte. Nous connaissons ce monde à double face. Dans l'intérieur du golfe Persique, au delà du détroit d'Ormuz, au moment du passage de M. Palgrave , car c'est le voyageur anglais qui nous raconte tout cela, la comédie se jouait avec vraiment beaucoup d'originalité. Il y a là un second port de commerce, qui

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est aussi un grand marché d'esclaves^ dans lequel on ne trouv^ait peut-être pas un marchand qui ne prenne part à ce trafic. Peut-^tre ces deux ports ont-ils chacun leur spécialité, celui de Matrah d'approvisionner l'Oman luimême, .et celui de Schardja, plus rapproché des routes de l'intérieur, de fournir le Nedjed. Là réside, d'après M. Palgrave, un agent britannique, bien choisi pour un rôle de comédie ; chrétien peut-être aux yeux des Anglais et musulman à moitié pour les Arabes, touchant des uns un traitement et des autres, au moins une amitié témoignée par des présents. Profitant des traditions arabes, il a pris un certain nombre d'épouses, et se souvenant des mœurs occidentales, il a assigné à chacune une habitation dans un village difl^rent. Le brave Yakoub est trop bon père de famille pour ne pas visiter chacun de ces foyers domestiques, et pendant ce temps les contrebandiers ont beau jeu. La traite restera inconnue, personne ne l'aura vue jamais. Gela suffit.

Ainsi, la négligence des agents anglais, quand même le gouvernement britannique n'aurait aucune hésitation et poursuivrait la traite en toute sincérité, les difficultés politiques ou tout autre motif peu connu, ont laissé la côte orientale de l'Arabie ouverte au commerce des esdaves. La péninsule a deux gardiens, les Turcs et les Anglais : ces deux gardiens n'ont pas su ou pas pu rem-* plir leur mission. Il est temps que toutes les marines s'unissent pour fournir des sentinelles. Une action commune sera moins hésitante et plus forte.

Cette garde insuffisante a laissé arriver un nombre très-considérable d'esclaves. Nous ne pouvons déterminer avec précision le chiffre des nègres présents eu Arabie ; mais quoique cette donnée manque à notre conclusion, tout ce que nous avcms vu dans la péninsule confirme l'importance de la traite.

En troisième lieu, lorsque nous avons examiné le rôle de Tesclavage dans la. société musulmane, nous avons vu que le nègre est un membre essentiel de cette société et non un membre auxiliaire ; il n'a pas un travail spécial, mais il prend une grande part à la vie compiune ; on ne peut le supprimer sans bouleverser l'éçonoinie générale. Donc les croisières, la suveiUance, quelque actives qu'elles soient, ne peuvent suffire. Pour détruire le mal, il faut que l'Orient change^es institutions.

Nous avons achevé notre étude ; nous avons constaté bien des misères, bien des souffirances, beaucoup de crimes; mais nous sommes restés bien au-dessous de la vérité : ce n'est pas en un jour que la lumière se fait sur les grandes iniquités. Nous avons signalé les trois grands théâtres de la traite : le Soudan central, la vallée du Nil et les bords de l'océan Indien ; mais combien de fois n'âvons-nous pas manqué de renseignements? Devant nous, de larges sentiers battus par les convois d'esclaves sillonnaient la steppe, et nous ne pouvions comp* ter le nombre des captife ; sur certains points, les chasseurs allumaient les incendies, la terre était humide de sang et nous n'avons pu compter les victimes. Nous avons aussi rencontré trois marchés où cette foule.de malheureux vient chercher des maîtres^ l'Egypte, Zan-

TROISIÈME MARCHÉ DE VENTE a33

zibar et l'Arabie. L'animation des marchés répond à l'ardear de la chasse, la foule des marchands correspond à la multitude des chasseurs ; mais ici encore nos recherches ont été bien incomplètes. Rarement il nous a été permis d'ouvrir les livres de vente, de compter le bétail humain livré aux acheteurs ; il nous a été plus difficile encore de connaître la destinée de ces émigrés de la traite. Pour être complets, nous aurions dû suivre les courants de la vente, comme ceux de la diasse, accompagner les vendeurs jusqu'en Perse, jusqu'aux limites du monde musulman. Mais pour trouver les indications, il ne suffit point de les vouloir, il est plus facile de demander les renseignements que de les trouver ; il est des recherches auxquelles on doit renoncer après des tentatives inutilement renouvelées. Des trois pays de chasse, il en est deux qu'on pourrait plus facilement arracher à la traite, parce que l'élément indigène y possède une valeur rentable. Au Sotrian et vers l'océan Indien, les nègres ne manquent, dans un certain degré, ni d'énergie pour le combat, ni d'activité pour l'industrie ; le commerce pourrait y trouver quelque aliment. Qu'on profite de ces ressources ; que le sentiment moral se réveille ; que les bénéfices honnêtes du commerce fassent oublier les honteux profits de la traite ; que la résistance locale soit encouragée et aidée. Sur les bords du haut Nil, il est plus difficile d'espérer la coopération des indigènes dans cette œuvre de lutte contre les négriers : l'Europe doit apporter presque toute seule les moyens de salut. Cependant cette contrée elle-même n'est pas aussi dégradée, aussi délaissée par la vie morale que le prétendent certains

récits, et les combats qui s'y livrent nous eo ont donné plus d'une preuve. En sauvant les victimes de la traite, il faut sauver aussi les bourreaux : Tesclavage n'est pas moins fatal au maître qu'au serviteur. L'œuvre de régénération des pays musulmans^ pour lesquels la traite est organisée, présente aussi une double solution, un double aspect.

Dans la plus grande partie des pays musulmans, à coté du maître qui commande, qui mange sans vouloir travailler, qui veut vivre sans rien faire, ou qui se décide très-lentement à montrer de l'énergie, il y a d'anciens peuples vaincus qui ont gardé quelque vitalité, quelquefois de vieux souvenirs de leurs anciennes traditions, et presque toujours des habitudes de travail. De même que l'empire turc a ses races grecques ou slaves, rAlgérie ses Kabyles, rÉg3rpte possède aussi des Gophtes et des Fellahs. Les vaincus, les proscrits seront peu soucieux de défendre leGoran qui les a proscrits, et avec le Coran les institutions qui encouragent la tyrannie et la traite ; ces hommes qui ont toujours travaillé, même quand le travail ne leur rapportait que la misère, n'aocepteraient-Us pas un travail qui leur donnerait la liberté et les richesses? C'est par eux que la société orientale sera changée. Quelqu'un y a-t-il songé? Mais comment y aurait-on songé, lorsque notre France intelligente n'a pas su utiliser, ou bien utiliser suffisamment, la race éneiigique des Kabyles? Dans l'Arabie, le musulman est seul. L'Arabe n'a pas sou raïa qu'il puisse exploiter; il le remplace par le nègre, voilà pourquoi l'Arabie achète tant d'esclaves. Qoi dit musulman, dit maître ; à coté de chaque maître, il

faut un serviteur donné par la victoire ou fourni par la traite. Gepmdant l'Arabie n'est pas entièrmient dépour-* vue de ces populations qui forment les réserves de Tave** nir. Tous ceux qui l'habitent sont des Arabes; mais tous ils ne sont pas zélés pour le mahométisme; beaucoup n'ont accepté cette foi que malgré eux et Tabandonneraient sans peine. Pour les autres, il est facile de les amener à composition. Qu'il y ait une sorte de blocus maritime autour de cette péninsule, afin d'écarter toute introduction d'esclaves. Un premier résultat sera la disparition de la traite; un autre résultat viendra immédiatement après, beaucoup plus grand encore ; l'Arabe apprendra à travailler, et avec l'énergie du travail il apprendra les autres vertus. Si par malheur il en est certains qui soient incapables d'un pareil effort, quand l'esclave ne sera plus là pour remplacer ces maîtres inoccupés, nous savons qui se chargera de les punir. Ne savons-nous pas quel vengeur visite les mahométans paresseux que la victoire ne nourrit plus, et que le travail ne nourrit pas encore ? N'avons-nous pas vu la mort parcourir des terres aussi riches que celles de l'Arabie ? Pour sauver un peuple d'une punition qu'il mérite et qu'il peut éviter, voudrions-nous laisser la traite se perpétuer?

Que celui qui hésite, comme celui qui est décidé à soutenir cette œuvre : la destniction de l'esclavage , l'un pour réveiller son âme, l'autre pour redouWer sa bonne volonté, que tous deux parcourent d'un dernier regard l'Afrique et l'Orient ; qu'ils se rappellent ce que nous avons vu de souffrances, de pleurs, de dégradation, de richesses gaspillées et d'espérances déçues. L'Afrique est

une tnrre des plus féocmdes et cette fécondité ne produit rien, la race africaine est une des plus nombreuses, et cette race ne compte pas dans la famille humaine. Alors notre domaine est trop grand d'un quarts notre parenté trop nombreuse ; c'est un don que Dieu aurait bien M de garder^ puisque nous n'en faisons aucun cas. Acceptonsnous cette conclusion impie ? Non-seulement cette terre ot ces hommes ne comptent pas pour nous, mais ils sont une occasion de crimes. Il y a là, non pas des assassinats, mais des exterminations ; il y a des populations anéantit^ ; il Y a des victimes qui demandent du secours, sans 6trt^ i^teudues jamais ; il y a des bourreaux qui n'ont amime craintis comme si la justice n'habitait plus la t^Ti^: il Y a deâ erùaas ^ point de ponitîoii ; il y a des ^Miuùnel^ qui aUeodfiQty pour prix de leurs forfiôts, lafcnrluii<^ #t la rkhes^sie. Mak les ^aùti^iears de œ tristecom- K^^l ^Mit^U r w lkvttO i il pfaâ hioareax que les wtimesf l/^i^'^lav^ ^ Y^^n^ hieti cnHUenKnl de soo maître. Ce iWtù^^ fKMvv qu'il \\^ttiipte sur ks^ bras qoila adieifô. \Hiba^ TK'^etiÉettl <eiss^s::ùei «ie rhanaailê^ céhn sans kqael

Resterons-nous impassibles à ce spectacle, sommes-nous désintéressés à cette lutte, pouvons-nous sans remords demeurer indifférents? Il y avait deux traites. La traite occidentale vient de mourir ; la traite orientale doit disparaître à son tour, et elle disparaîtra quand nous le voudrons /Pour cela, il n'y aura pas à dépenser des trésors, pas de ces grands combats à livrer comme ceux qui ont épouvanté l'Amérique, pas de flots de sang à verser. 11 faut voidoir seulement. Il faut que les puissances chrétiennes, oubMant leurs rivalités, mettant de côté leui*s jalousies, y apportent une volonté sérieuse, des instruc* tiens précises, un choix plus soigneux des agents, une surveillance plus exacte. Et à côté des puissances, les aidant de son concours, décidant leurs hésitations, ou combattant les résistances, le grand pouvoir de l'opinion, la volcmté de tous, le suffrage universel des nations civi-» lisées encouragera les efforts et assurera la victoire.