VIII INTRODUCTION

rait y avoir erreur sur quelque détail, sur quelque personne. En répétant les accusations des voyageurs, nous fournirons peut-être à quelques-uns l'occasion de relever ces erreurs.

Mais il a été plus facile de constater les atrocités de la traite orientale que d'en trouver les mobiles. On ne commet pas des meurtres, des incendies, on ne promène pas la dévastation dans d'immenses contrées par perversité seulement, il faut un motif, un intérêt d'autant plus grand que le crime et les dangers sont plus considérables. La recherche de ces motifs et l'explication de ces mobiles forment la partie scientifique, on n'ose pas dire originale, de cet ouvrage. Peut-être ces indications, en montrant dans l'histoire du passé et dans les événements contemporains certains caractères trop peu remarqués, seront-elles de quelque utilité pour la connaissance de l'humanité.

En racontant la traite, ce livre étudie aussi les moyens de la détruire ; il commence mêjne la lutte dans la limite de son action ; car, pour les grandes infamies, c'est les combattre que de les montrer à la

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lumière. Ce travail est donc un acte, une œuvre agissante, en même temps qu'une étude. L'étude sera plus ou moins instructive, plus ou moins intéressante : le public en jugera ; mais Toeuvre doit être accomplie et s'accomplira bien certainement : notre siècle est trop généreux pour laisser à l'avenir le soin d'effacer une grande iniquité.

C'est l'œuvre qui a soutenu l'étude, c'est le désir dêtre utile qui a préparé l'ouvrage. On n'affronte ' pas la publicité sans une pensée qui encourage ; quand les journées sont déjà remplies par une profession laborieuse, on n'ajoute pas à son travail sans une sorte d'obligation qui s'impose à la conscience. C'est la pensée du devoir qui donne le courage de venir devant le public, qui donne la force de chercher, entre des matériaux recueillis pour d'autres études ou pour l'enseignement de la classe, un livre destiné à tout le monde.

L'œuvre a même désigné le moment de la publication. Pour attaquer plus efficacement des crimes dont l'Orient est le principal théâtre, il fallait profiter de l'époque où l'inauguration du canal de Suez