CHAPITRE II

Si quelque peuple doit profiter plus que les autres de cette régénération de T Afrique, nous tenons évidemment le premier rang. Nos colonies de TAlgérie et du Sén^l, qui pourraient être si brillantes, nous forcent à nous intéresser à Tavenir de ce continent et nous obligent à être moins indifférents à la répression de la traite. Il y a préciâém^it quelques-unes de ces caravanes d'esclaves qui longent notre frontière algérienne et viennent en quelque sorte défiler sous notre regard ; on pourrait dire que nous sommes directement intéressés à cette chasse qui se fait dans le Soudan ; tandis que celles du Nil ou des bords de la mer des Indes sont du ressort de toutes les nations civilisées, des Anglais aussi bien que des Français et des Autrichiens^ les battues d'hommes opérées dans le bassin du Niger sont justiciables surtout de la

France. Pour juger de Fîmportance de la traite dans cette r^on, il faut se transporter d'abord sur le marché principal ou plutôt sur le grand chemin des caravanes. Dans le désert, les convois n'ont pas le choix de la dîreo tion ; ils doivent, sous peine d'une mort certaine suivre, la ligne où Ton trouvera des fontaines et des oasis, en sorte qu'il y a des points où le négrier passera forcément quand même il devrait y rencontrer la prohibition de «on commerce et une force militaire capable de faire exécuter cette prohibition.

E.B rSSSAlff

Mourzouk, la capitale du Fezzan, est dans une condition de ce genre, et les caravanes qui viennent des bords du lac Tsad (Tchad sur les cartes française), ne peuvent guère éviter de passer sous ses remparts, quoique Tesclavage ait été interdit, depuis 1855, dans Fempîre ottoman. Mais il y a presque toujours moyen de s'entendre av^ un kaimakan, surtout quand celui-ci est loin de toute surveillance. Il faut bien qu'il en soit ainsi ; car, du mois de mai 1864 au même mois 1865, un seul marchand, le plus gros il est vrai, a expédié plus de onze cents esclaves, chiffre d'affaires vraiment honnête. C'est le kaimakan Halim-bey lui-même qui donne ces renseignements sur Hadj-Amri. Cet Hadj-Amri a été , ^n ne

sait à quel titre, eu rapport avee Gagliuffî, un ancien agent consulaire de l'Angleterre. On le verra, il n'est rien de plus {nrédieux pour les marehands d'esclaves et autres gens tarés de ces contrées lointaines que de se rattachier. d'une manière quelconque à un consulat européen ; il y a.prc^t pooreux, puisqu'ils y trouvent de la sûreté, et pour certains fonctionnaires, parce que ces derniers ont alors un prétexte de fermer les yeux. Si l'on en croit M. Gerhard Rohlf, Gagliuffi a été un assez triste consul. Lorsqu'il en exerçait les fonctions, la traite n'était prat*-* être pas moins florissante qu'aujcmrd'hui. Il recevait des présents des princes du Soudan, et comme ces derniers sont tous de gros marchands d'esclaves, on a de la peine à ccxnprendre leur amitié pour une autorité justement chargée de réprimer ce 'conunerce. Gagliuffî, plus tard, malgré d'aussi bddes amitiés, est redevenu simple particulier ; alors il est rentré sous la protection du consul autridiien, parce qu'il est originaire de Trieste. Cependant il fout se rendre compte de la position assez précaire de ces agents envoyés par les nations européennes. On leur donne un traitement souvent dérisoire, et cette misère ne les condamne pas seulement à une triste existence, mais détruit par avance leur autorité. D'un autre côté, lorsqu'ils veulent faire de pareilles économies, les gouvernements ne peuvent se montrer bien difficiles dans le choix de leurs agents. Le premier moyen à prendre, quand l'Europe voudra sérieusanent supprimer la traite, ce sera d'avoir des hommes qui rinf(»inent avec exactitude et fassent rigoureusement exécutar sa volonté. Pour cela, il faudra payer convenablement les consuls et re-i

porter sur eux d<38 ressources employées ailleurs à une vaine représentation.

M. Oerhard Rohlf, le témoin qui a parcouru ce théâtre de la traite^ qui en a vu les iniquités et dont le rapport doit être invoqué dans le procès contre les négriers, avait traversé le Maroc, en 1864, avant d'entreprendre ce dernier voyage dont la durée a été de près de deux ans, de 1865 à 1867. Il ajoute aux renseignements que Barth avait déjà donnés sur ces contrées. Nous lai empruntons d'assez nombreuses indications, mais nous combattrions plus d'une fois ses opinions, si nous avions à les apprécier. Ce livre, sauf sur certains points relatifs à son sujet, ne discute ni les ouvrages ni les auteurs qu'il cite, ne juge point leurs opinions scientifiques, rdigieases ou politiques, même quand il les*désa{^ouve.

Pour une grande partie du Soudan, M. Rohlf sera notre seul témoin. Sans doute, un témoignage, quand il est isolé, peut laisser quelque incertitude sur les détails, parce que le voyageur, même le plus indépendant à l'égard de sa propre q>inion, peut n'avoir pas assez ée temps ou de lumière pour contrôler tous les faits. Mais ce qui est nécessaire avant tout, c'est de constater l'existance de la traite et son importance; ce n'est pas. teï ou td négrier mais la chasse à l'homme qu'on doit juger et condamner. Or cette chasse est un fait tellement considérable que le voyageur le plus audacieux n'oserait nous en faire le récit, si elle n'existait pas. D'ailleurs quand il ne s'agit plus d'un particulier, d'un Hadj-Amri ou d'un Gagliuffî, les témoignages sont nombreux et cou- , cordants.

PREMIER THÉÂTRE DE LA CHASSE fô

La né^igence {dus ou. mains c(mstatée de Gaglinffi n'est pas le principal motif qui a décidé le gouvernement britannique à le remercier ; car le consulat de Ghadamès a été^al^nent supprimé. En eifet, les agents destinés spëeiâlement à surveiller la traite doivent n'avoir rien à faire depuis que la Turquie a aboli l'esdavage dans ses provinces. Il devrait «n être ainsi du moins ; mais entre la promulgation d'une loi et son exécution^ il 7 a partout une différence tràs-grande : en Orient l'intervalle peutêtre d'une longueur indéfinie. En attendant que ces belles lois procurent quelque soulagement aux pauvres nègres, elles ont cependant procuré de beaux revenus à certains personnages. Gela est arrivé notamment à Mourzouk ; le kaimakan, avec une garnison de cinq cents hommes^ commandée par un kolrassi, est assez fort pour contrain* dre les négriers^ non pas à Teacmcer à leur commerce, ce qui serait évidemment trop cruel, mais à se montrer aimables. M. Rohlf nousen donne la preuve. Un certain jour, le médecin de la garnison se présente chez lui, le prie d'él(rigner son kawa, de fermer sa porte, puis se met à parler du commerce d'esclaves. Suivant le docteur^ il j aurait un étrange marché entre les autorités et les négriers. Ges derniers ne font entrer leurs convois que la nuit : le sultan et les négrophiles doivent être enchantés de cette politesse; c'est véritablement une preuve d'yard ^ de bonne éducation i Dès que la caravane arrive, le caporal de garde va compter les têtes d'esclaves, le kolras^ préside à l'ouverture des portes et le kaimakan reçoit un report. Dans toutes ces précautions, il ne s'agit pas le moins du monde de surveillance ou de ré-,

pression^ mais simplement d\me mesure fiscale. Le kaimakan au lieu de faire exécuter la loi, songe tout bonnement à grossir ses appointements ; il touche par tète deux mahbouds, c'est-à-dire dix francs, et son gendre, le kawas-bacha, a deux gros et demi ou 13 sous. D'après le brave docteur, il serak entré à Mourzouk 4,048 esclaves en 1865. Mais les passages par d'autres villes du gouvernement ne seraient pas moins importants'; car le kaimakan aurait touché 20,000 mahbouds. On ne saurait nier que la loi ne soit d'une très-grande utilité pour lui. D'après ces chiffres, le commerce du Fezzan serait de 10,000 esclaves par an. Il y a bien .un mouchir à Tripoli et quelque chose de plus à Oonstantinople ; mais il paraît que les administrateurs turcs sont la perle des hommes. Le mouchir ne voudrait pas déranger un kaimakan qui lui envoie des esclaves et des présents ; quant aux grands seigneurs de Stamboul, ils sont entièrement rassurés sur la scrupuleuse fidélité de leurs subordonnés ; s'il leur arrive de temps en temps un petit cadeau d'une douzaine de nègres, ce n'est pas du tout une précaution pour leur fermer les yeux, mais un témoignage d'amitié. M. Rohlf est d'abord surpris de trouver tant d'indignation généreuse chez un Turc, même docteur ; car celui-ci demandait une punition pour une pareille violation des lois. Mais le médecin lui donne le mot de l'énigme : ni le kolrassi ni lui ne recevaient le moindre para dans les bénéfices du gouverneur. Il faut avouer qu'il y a quelque chose d'étrange dans cette dernière confidence du dénonciateur. Mais quand nous serons au fait des habitudes de l'Orient, nous comprendrons mieux ces

étrai^^etés et nous n'aurons plus autant de naïves sur* prises.

Les convois d'esclaves qui arrivent à Mourzouk, et auxqu^ on ouvre si généreusement les portes, viennent du Soudan et ont traversé le désert. Il^ut les suivre sur cette longue route où ils ont é|»*ouvé d'incroyables souffrances et qu'ils ont comme jalonnée des ossements de leurs craipagnons de misère; il faut ensuite visiter chez elle cette race noire que les blancs exploitent depuis tant de siècles, les uns la qpoyant condamnée pour toujours à h servitude, les autres réclamant avec générosité en sa&veur. Pour comprendre ce commerce d'esclaves et cette longue lutte de deux races, l'une toujours vaincue et l'autre toujours dominatrice, on doit jeter d'abord un coup d'œil sur le théâtre témoin de cette longue rivalité. Aujourd'hui S6ttl^iient,après les découvertes des derniers expl(»ateurs, on peut saisœr les- grands traits du vaste continent afidcain. Qe continent est double. Il y a d'abord, sur les bords de la Méditerranée, les régions barbaresques avec les produits de l'Europe méridionale, les vignes, les céréales, les oliviers, comme en Italie ou en Espagne, des montagnes élevées qui appellent la pluie chaque année et la neige quelquefois, un climat qui les rend sans peine habitables pour l'Européen. Quand on a quitté cette régiaa septaitrionale, qu'on a traversé une mer de sable de douze ou quinze cents kilomètres, on trouve l'Afrique nouvelle, celle que nous soupçonnions à pdue il y a vingt ans, avec d'immenses steppes dont les herbes sont plus hautes que la taille d'un homme, avec des fovèis impmétrables tarit la végétation y est

«8 LA THAITB ORIENTALE

puissante ; le sol d'une énergie incrojaMe^ activé par un soleil brûlant qui l'aiguillonne^ peut donner quatre ou cinq récoltes, si on le trayaille, et prodigue les fruits même lorsqu'on le néglige ; la vie animale s'y manifeste avecla même richesse exubérante ; les prairies sont remplies de gazelles, d'antilopes, de buffles ; les él^)liant8 s'y comptent par miUiers; et l'air n'a pas une population moins nombœuse. Même contraste sous le raj^^ort de la constitution géologique, si l'on en crmt des données un peu hasardées cependant; L'Afrique méridionale, formée la première, n'a pas reçu toutes les retouches par lee-* quelles la nature semble avoir voulu donner à notre monde septentrional plus de variété dans les formes- et les aptitudes. Gomme l'ouvrier qui trempe son arme pour la rendre plus forte, le grand ouvrier de la nature a successivement soulevé et plongé dans les eaux de la mer l'Afrique septentrionale, en même temps que nos terres d'Europe, y laissant les craies, les* pétrifications et les terrains calcaires, plus rares peut-être dans l'Afrique centrale. Ainsi, deux terres et deux races : de ces races, l'une, comme la terre qu'elle habite, est restée immoUIe depuis le moment où Dieu l'envoya dans ces coirtrées, c'est la race noire. L'autre, la race blanche, continue en quelque sorte les révolutions qui agitèrent jadis sa patrie, toujours en mouvement, ne s'organisant un jour que pour reprendre son œuvre le lendemain. Gep^idant il ne £stut pas pousser cette différence jusqu'à l'exagération. Malgré l'influence du pays où ils vivent, malgré la générosité du sang qui les anime, les blancs peuvent dégénérer, et l'Afrique nous en donnera la preuve ; de même

la race noire n'est pas oondamnée sans appel. Le grand désert qm sépare les deux continents africains, a séjourné plus longtemps sous les eaux, et il a été quitté le dernier par rOoéan, si bien qu'il en a gtrdé Taspect, des sables ondulés par le vent comme les flots, des cailloux roulés, des étangs qui déposent après les pluies leurs croûtes salines. Les îles qui parsemaient cette ancienne mer y sont Testées sous forme d'oasis, et leurs roches, en recueillant les vapeurs, y conservent une fertilité inconnue au dé- Bett. D'anires oasis |»résentent un caractère tout opposé ; ^es doiv^ii leur fécondité non pas à l'élévation du sol, mms au contraire à la dépression des terres. Les eaux amassées par les pluies, à plusieur s centaines de kilo* mètres; Sur les pentes des montagnes, vienn^it par des canaux souterrains jaillir à la surface, alimenter les sour^ ces ^ les puits. Telle est l'oasis du Fezzaïi d'où part la route ooîMluisant les négriers dans le Bournou. Il faut vdr lairs caravanes dans les immenses solitudes du désert pour comprendre ce que la fatigue, la dialeur, les privations, doivent apporter de soufirances aux esclaves nouvellement enlevés à la liberté. C'est dans le dés^ que se fait pour ces malheureux l'initiation à la servitude.

> La viUe de Mourzouk est au 2&' degré de latitude nord, et l'on doit arriver au lô'' degré avant d'atteindre la liimte méridionale du Sahara ; il y a donc, en diXHte Ugae, onze centskilomètres de chemin à travers la solitude. Dans cette longue route, on trouve quelques oasis^ mais quelquefois, pendant plusieurs journées de marche, les voyageurs ne rencontrent qu'un pays entièrement

aa LA TRAITE ORIRNTALE

nu. C'est là que lea caïayaaes d'ead&ves éprouvent le (dus de pertesi Qan*seulemeut à cause de la &tigue> mais parce que les négriers aiment mieux éoommiaBt ieiors proyiaiiHQS que de saUYtr la yie à qu^ue^Hoiis de oes malheureux.

Sur oette route, les chameliers ont Thabitude d'attacher les outres et les seaax rouyerture du côté de la tête de ranimai. En ^et, si un esdaye dévore par la soif s'avise de dérober une goutte d'ean» le chameau qui est altéré aussi, se met à mer et s'arrête dés quVm touche à la provision : de oette manière le traitant est averti. Sur certains points, la route est vraimmt bordée d'ossements. € Des deux côtés, dit M. Gerhard Rohlf, nous voyons les ossements blanchis des esdavea morts ; quelques squelettes ont encore le katoun (vêtement) des nègres,. Màne celui qui ne connaît pas le cbi^n du Bournou n'a qu'à suivre les ossements dispersés à gauche et à droite de la voie et ne se trompera point. » Que ces restes soimt ceux des esclaves, on le reconnaît à ce qu'ils n'ont pas été enterrés : les maîtres ne posent ]pas qu'il vaille la peine de leur donner une tombe, quand ils meurent de Êitigue ou de soif. C'est surtout aux approches des sources que les squelettes deviennent plus nombreux. Les misérables y arrivent mourants ; un peu d'eau pourrait les sauver ; mais les vents ont rempli de sable Torifice des puits ; il faut travailler pour découvrir k source ; les {dus robustes seuls pourront attendre et supporter le travail ; les autres s'arrêtent pour mourir. Un jour c'est un cadavre de jeune garçon que le voyageur trouve vers un puits ; le soleil l'avait desséché comme une

momie, avant que les hyènes des environs fossent venues le manger. Un aiilre jour, dans cette eau boueuse puisée au milieu de robscurité, les serviteurs ont rempli leur seau avee moins de précautions ; quand on rapporte dans la tente, on y trouve un crâne d'homme.

Cependant le voyageur serait fort mal venu de parler contre la traite aux habitants des oacâs, comme à ceux du Fezzan, car c'est la traite qd les enrichit ; les uns sont MftwAands d'esclaves, les autres vendent les produits de leurs terres aux caravanes de négriers. Les vrais maîtres de ces solitudes sont les Touaregs qui les sillonnent dans tous les sens ; mais les propriétaires immédiats du sol appartiennent à la race noire des Tebous. Dans le Kaouar, une oasis qu'on rencontre sur la route du Boumou, ces noirs sont surtout occupés à tirer pour Imvn suzerains, les Touaregs, les croûtes de sel que des eaux souterraines déposent au fond de leurs puits. Ce serait une vidUe race, puissante jadis, que celle des Tebous, si elle descend véritablement des anciens Qaramantes, comme l'histoire parait le prouver : quelques ruines, des débris de colonnes de marbre, le témoignent ça et là dans le désert. Le nom générique de cette race et de leur langue est assez souvent celui de Kanuri. Il semble même que ce désert se soit enlaidi, comme eux, en s'étendant ; car de nombreux cônes de terre végétale retenus autour de racines dessédiées, indiquent que la végétation a re* culé sur quelques points. Ce désert, séparant l'Afrique littorale de l'Afrique intérieure, nous donne une véritable explication de l'infériorité des races africaines et du sort -qui les a jusqu'ici condamnées à la servitude. En

38 LA TRAITK ORIENTALE

etfety ces hommes isolés de rancien monde, rélégaé»dans une prison presque sans issue, ont dû viTie de leur vie propre^ sans recevoir les richesses de Tindustrie , ni les idées de la science, ni le mouvement de la oÎTilknition. En même temps, les sables du dés^ sont plus difficiles à vainGre que les flots de FOcéan : une caravane doit> avec des ressources plus limitées, ai&onter plus de dangers qu'un vaisseau. Voilà pourqu(û l'Afrique centrale a été découverte la dernière, longtemps après l'Amérique.

Cette Afrique nouvelle que l'océan de sable cachait au vieux monde, commence vers le lô** degré, et, à son extrême frontière du nord, nous monlsre un des empires les plus importants peut-être qu'elle r^iferme. Le pays du Boumou présente, en effet, au voyageur qui arrive avec les vieilles idées de notre Europe sur la race noire, le spectacle véritablement extraordinaire d'une popuktticHL active, intelligente et industrieuse. Malheureusement, à côté du bien, le mal apparaît bientôt ; à côté de cette vigueur morale d'un peuple se livrant à l'industrie et à l'agriculture, se montre cette plaie hideuse de l'esclavage qui arrête forcément tous les déveloj^ments d'une première civilisation. Le Boumou est un des marchés les plus abondamment pourvus d'esclaves, et les razzias, légalement organisées, ne laissent jamais attendre les négociants en gros qui travaillent pour l'exportation de cette marchandise humaine. Dans ces longs sentiers blanchis par des ossements, qui sillonnent le désert, nous avons vu comment voyagent les malheureux ; plus tard l'Arabie, le grand centre de vente, nous montrera le soft qui les attend; maintenant nous touchons au pays

de l'achat. Vraimeot on a de la peine à comprendre corn* rxkmt se fait cette récolte d'hommes, les mobiles qui poussait les princes à dépeupler leurs États, et la fatale pa*^ tienee de la nation qui se laisse décimer par la chasse aux esclaves.

Quand on arrive au Bournou par le nord, longtemps avant de toudier à la t^re fertile, avant d'avoir quitté les flots sablonneux du désert, l'approche du continent s'annonce aux voyageurs. Gomme sur les bords de la mer des volées d'oiseaux s'éloignent de quelques journées en abandonnant la t^re ferme, il j a, sur les bords du désert, une zone de plusieurs jours de traversée, où des plantes aventureuses s'avancent de temps en temps, lorsque une cmdée l'a parcourir sous le souffle du vent. Puis, après cette ligne herbeuse, il faut en parcourir une seconde, large également de plusieurs journées de marche, où le sol, déjà couvert d'une couche plus épaisse d'humus, s'est revêtu de grands arbres. Cette double ceinture d'herbes et de forêts s'étend à travers toute l'Afrique, des bords de l'océan Indien à ceux de l'océan Atlantique. Nous les retrouverons l'une et l'autre, quand nous remonterons le Nil poursuivre les chasseurs d'hommes, p'estjustement dans ces jungles que là chasse commence.. C'est une merveille des plus curieuses que cette barrière de végétation qui sépare le continent intérieur et les sables du Sahara ; mais elle parait bien plus éton* nante encore; lorsqu'cm songe que cette barrière marche toujours en avant, poussant chaque année un peu plus loin, sur un sol aride, les conquêtes de la vie : la double avant'-g^sde de&, herbes et des forêts ânir a par traverser

34 LA TRAlTfi ORISNTALIC

le désert. Au d^ de ces forêts de miiiiosas, du coté du Bouraou, les tinrents desgimiides ploies treuTMt k vaste dépressiiHi du Tsad où ils Twsent leurs eaux. Le Tsad, préseutant Faspect, tantôt d'un lac, tantôt d'un mourais, mais étendu comme une mer, est le centre autour duqiiiel se sont groupées les races noires que nous venons Tinter. Ses eaux sont peupfôes de crocodiles et d'hippopotames, les deux habitants de tcms les fleuves de TAfrique méritonales. Quatre Étais nègres «itourent ce lac, le Kanem au nord, le Wadaï et le Bagîrmi du côté de l'orient, et le Bournou du côté de l'ouest. C'est dans la csq^itale de ce dernier qu'il faut se transpmler pour visker le grand marché d'esdaves. On y amve en longeant le lae Tsad, en parcourant un ridie pays, et en traversant la rivière de Konmdogou qui est à sec pendant l'été.

LE BOfJMNOlJ

L ) ville de Kouka qui est une des plus gi*ande8 éè l'Afrique intérieure, sinon la plus grande, compte soixante mille habitants. Elle est formée de deux villesdistiuctes^ d'un côté la ville politique avec le palais du roi, de l'autre côté la ville marchande avec les marchés, l'une et l'autre entourées de muraillesqui s'étendent en parallélogrammes assez réguliers. Il y a, dans cette distinction des deux cités, quelque chose d'assez extraordinaire et qui fait na«

turelleiD^t penser aux viUes de rextrême Orieat, où la ville des âmetionnaires est tov^^itirs séparée de la ville du peuple. D'où vient cette ressemblance 9 Ce n'est pas la seule analogie que l'on trouvera entre les mœurs de l'Asie et celle de l'Afrique : quelques-unes sont vraiment étonnantes. Une grande rue centrale mais irrégulièrey et dont la voierie n'est confiée qu'aux oiseaux de proie, traverse dans sa longueur la ville marchande, laissant,* à droite et à gauche^ de petites ruelles conduire à travers les groupes de maisons. Ces habitations ont la forme conique adoptée par toute l'Afrique centrale, et sont remarquables par leur propreté. Il âiut suivre la grande rue pour vi^ter les marchés : void celui des esclaves. Il est r^npli de malheureux de tout âge et de tout pays : des vieillards, de vieilles négresse aux cheveux blancs^ des nourrissons, des jeunes gens vigoureux, venus du Bournou, du Bargimi, du Wadai, etc., en un mot de toutes les contrées voisines, se trouvent ici en même temps. C'est là un marché en gros, approvisionnant surtout les négociants qui travaillent pour l'exportation ; nous verrons, chez les Arabes, des marchés au détail vendant aux particuliers. Entre ces deux sortes de marchés, la dilBPâï'ence est la même qu'être les dépôts de l'usine ou de la manufacture et les magasins du boulevard ; lespremi^s n'ayant d'ornements que les grandes {Aies de marchandises, parce qu'ils sont réservés aux ocmnaisseurs ; les seconds ornés et enjolivés, parce qu'ils veulent attirer la foule. Les acheteurs de Kouka savent leur métier. Aussi la marchandise est étalée dans sa triste laideur : les escdaves sont sales, couverts de misérables haillons.

On les examine, on mesure leur taille, on leor ouvre la bouche pour voir les dents, on s'informe s'ils mangent bien, car l'appétit est regardé comme un signe de santé. Un jeune garçon coâte de 15 à SOtlial^^s (le thalw vaut 3 fr. 75) ; il faudra se rappeler que dans une partie de l'Afrique orientale, la seule monnaie connue est le* âia- 1er autrichien, à Teffigie de Marie-Thérèse, <H*diiiairement de Tannée 1784, et dont la valeur est un peu différente. Une jeune fille se vend de 30 à 60 thalers ; les jeunes Fellatahs, dont la couleur est claire et dont les traits sont réguliers, coûtent toujours plus cher. Un vieillard ou une mère se donne pour un prix de 3 à 10 thalers. C'est aussi le prix d'un enfant. Le lundi, le jour de marché, il arrive souvent des milliers d^esclaves qui sont mis en vente ; tous les autres jours, on est sûr d'^i trou* ver de petites troupes de quelques centaines. On voit qu'il est amené, chaque semaine, sur la place de Kouka, au moins cinq ou six mille esclaves* Il est évident que tous ne trouvent pas des acheteurs chaque fois, que la même marchandise est représentée plusieurs jours de suite; enfin le marché ne doit pas seulement fournir à l'exportation, mais encore répondre aux demandes de l'intérieur. Tout cela diminuera l'apport de cette place dai^s la traite orientale. Mais, d'un autre coté, il ne s'agit là que d'une seule ville, et les capitales des États voisins doivent encore, sinon au même degré, au moins d'une manière également très-étendue, se livrer à un pareil commerce. On comprendra donc l'importance du mal causé à cette contrée de l'Afrique par la traite des noirs.

Dans une grande partie des régions africaines, la

grosse difficulté, lorsqu'on songe à faire disparaître cette traite, c'est de trouver un autre commerce régulier qui puisse la remplacer. En effet un des remèdes les plus puissants sur lesquels on puisse compter, pour détruire chez les indigènes la pensée de se vendre les uns les autres, est de leur montrer qu'ils ont tout à gagner en remplaçant ce trafic infâme par des échanges honnêtes. Le commerce sera donc un des premiers moyens d'introduire la civilisation. Mais la principale condition, pour que le commerce s'établisse, c'est que l'indigène ait quelque chose à vendre ; et ensuite qu'il éprouve un besoin incessamment renouvelé d'acheter. Or ces conditions sont absentes très-souvent, lorsque l'indigène, se contentant d'une hutte grossière, et avec les instruments les plus élémentaires, faisant de l'agriculture tout juste pour ne pas mourir de faim, n'éprouve aucun désir d'acheter de nos marchandises, et n'a rien à livrer à nos commerçants. Dans ce cas, il faut attendre qu'un besoin plus impérieux vienne éveiller l'énergie de ces populations paresseuses. Ici le cas est tout diflFérent. Les habitants du Bournou apprécient fort bien les produits européens, qui, par des voies très-longues et très-détournées, commencent à arriver sur le marché de Kouka, en décuplant de valeur quelquefois. Les tissus de coton, les draps, les aiguilles anglaises, les rasoirs, sont les objets qui y trouvent d'abord un placement, et le nombre ne peut que s'en accroître. En échange ils ont des produits à livrer à nos marchands. D'abord viennent ceux qui, à cause de leur rature et de leur prix, ne craignent pas les longs transports, comme l'ivoire et les plumes d'autruche. Ceux-là,

l'Europe les accepteraient. Les autres, fournis par l'industrie locale, sont très-estimés dans les contrées voisines, mais ne sont point destinés à pénétrer chez nous. Ce sont les produits de l'industrie indigène, les nattes, la poterie, les cuirs et surtout les étoffes de coton bleues ou blanches, dont la solidité est remarquable. Cette industrie primitive n'est faite que pour nous inspirer de la confiance dans l'avenir de ces races. Ne peut-on pas être assuré de l'intelligence, et par conséquent de l'avenir d'un peuple, qui non-seulement s'est doté de ces premières richesses, mais a suffisamment profité de l'écho lointain de nos découvertes pour se fabriquer de la poudre et des canons? Le sultan Omar a quinze canons et quelques mortiers fondus dans ses Etats. Mais la grande richesse de cette région, c'est le sol, d'une fécondité merveilleuse, qui lui donne à profusion les récoltes les plus variées. Deux quintaux et demi de blé coûtent un thaler, et pour trois thalers on a un bœuf. Il est évident que cette terre d'Afrique, avec la force puissante d'un soleil toujours perpendiculaire, avec les immenses provisions d'eau que les pluies y déposent, avec les trésors d'engrais que des milliers d'années ont entassés dans ses alluvions, est destinée un jour à devenir la nourricière de l'Europe, sinon de l'univers. Un nouveau partage se fera peut-être dans les attributions de chaque membre de la famille humaine ; l'Europe pourra se consacrer plus largement aux travaux de l'industrie et de la science, lorsque l'Africain, avec moins de frais, lui fournira sa nourriture quotidienne. C'est là sans doute un rêve, dont l'exécution doit être ajournée longtemps ; mais ce qui ne saurait être ajourné,

c'est raffranchissement de cette race, par la suppression de l'esclavage.

Cette suppression sera facilitée, dans les Etats Tébous de TAfrique centrale, pq.r tous les éléments d'un commerce honnête, qu'on y rencontre. Mais d'un autre côté, la traite sera plus difficile à réprimer, parce qu'elle y revêt le caractère d'un principe. Ailleurs un chef fait des razzias et vend des esclaves, pour avoir des bœufs, des armes, des étoffes ou tout autre bénéfice ; dans le Bournou, comme dans le Bagirmi, dans l'empire des Fellatahs, l'esclavage est établi, en vertu d'un principe, et qui plus est, d'un principe religieux. C'est un résultat de l'islamisme.

Cette religion, dont nous paraissons, en Europe et dans notre France en particulier, ignorer complètement le caractère social, est une des causes les plus pernicieuses des misères de L'Afrique. Dans les contrées dont les chefs ont embrassé le mahométisme, ces derniers sont devenus par cela même les maîtres absolus de la vie et de la liberté de leurs sujets idolâtres. Les infidèles sont hors la loi vis-à-vis des vrais croyants. Nous devrions connaître ces vieux principes, qui ont apporté aux chrétiens d'Orient tant de misères et de souffrances ; mais notre mémoire est courte et notre sensibilité bien froide pour les douleurs que nos yeux ne voient point. Les témoignages des voyageurs sont formels sur cette conséquence du mahométisme. Vers les côtes de l'océan Indien, M. de Decken nous dira : « L'esclavage s'étend avec la domination des Arabes et l'influence de l'islamisme. » Nous enverrons d'autres preuves. Sur le Bournou, la déposition de M. Rohlf est très-précise : « Le sultan, nous

dit-il, est lui-même un gros marchand, et les marchandises, c'est-à-dire les hommes, il se les procure par des razzias sur les peuples environnants ou sur ses propres sujets, aussi longtemps que ceux-ci n'ont pas embrassé l'islamisme. » Ailleurs il dira encore : « Tous les sujets de cet empire qui ne sont pas encore maho— métans, et il y en a certainement les deux tiers dans ce cas, deviennent des ennemis pour leur gouvernement, c'est une loi de l'islamisme. » Ainsi la plus gran.de partie des habitants de ce riche pays, ces hommes, qui montrent tant d'intelligence et d'activité dans l'agriculture et l'industrie, vivent dans des transes continuelles ; à chaque instant leurs villages peuvent être envahis, leurs champs dévastés, leurs maisons incendiées; on prendra leurs enfants et on les tuera eux-mêmes s'ils ré • sistent. Nous n'avons aucun détail sur ces scènes épouvantables, mais elles doivent se renouveler souvent, pour que le marché de Kouka soit toujours approvisionné. Ce qui les rend plus tristes, c'est qu'elles ne sont pas l'œuvre de l'ennemi, mais d'un frère, de l'autorité même qui devrait protéger ces malheureux. Alors on comprend la haine que les noirs doivent porter à cette religion qui les proscrit. Cette haine, l'énergie que suppose leur résistance à une prédication sanglante, seront des éléments précieux quand viendra l'instant de la régénération. Pour le moment, cette haine est inefficace, et le sultan peut les décimer sans crainte ; il a pour lui Li classe guerrière, qui doit prendre sa part dans les razzias. Il croit s'enrichir à peu de frais ; il n'a qu'à faire, à la tête de ses soldats, une tournée de quelques jours, et les né-

grîers lui donneront de belles sommes pour son bétail humain. Si la cruauté de ce misérable vous indigne, on a pitié d'une intelligence aussi pauvre. Cependant ne l'accusons point trop haut ; car nous trouverons certaines autorités, passant pour civilisées, qui rivalisent de cruauté et d'ignorance avec le sultan de Kouka. Si l'ignorance était le seul défaut de ces gouvernements, on pourrait espérer une amélioration plus facile. Même l'esprit d'un nègre comprendra, sans trop d'effort, les principes d'une sage économie : la vraie richesse résidant dans la population, dans le grand nombre des travailleurs, dans l'abondance des produits industriels ou agricoles. Le sultan de Kouka le comprendrait d'autant plus qu'il ne manque pas entièrement d'intelligence. Pour attirer les marchands, il a supprimé les taxes et leur donne liberté complète. Mais il y a quelque chose de plus fort que l'ignorance à combattre : il faut détruire un principe mauvais, qui fait des uns les maîtres absolus, et des autres un troupeau misérable, privé de toute espèce de droits. Cette transformation peut-elle avoir lieu sans qu'on détruise la doctrine au nom de laquelle ce principe est proclamé?

Le sort de ces contrées et la suppression de la traite dépendent tellement de l'existence plus ou moins prolongée du mahométisme, qu'il est indispensable [de connaître par quels moyens celui-ci a pénétré dans l'Afrique centrale. Il semble que cette introduction ait eu lieu depuis peu de siècles. Les chefs ont été gagnés les premiers. En effet, outre l'appui qu'ils trouvaient quelquefois chez les tribus arabes ou berbères, dont ils embras -

saîent la croyance, il y avait tout à gagner pour eux clans une révolution qui leur donnait un pouvoir absolu, à la place d'une autorité fort limitée. On peut voir dans le Kaouar, ou les anciennes institutions ont été plus fortes que le mahométisme, combien le vieux gouvernemfmt était préférable. Le sultan n'a qu'un pouvoir fort pou étendu, qui ne lui donne aucun droit sur la vie des citoyens. Son autorité n'est point héréditaire : elle passe alternativement aux membres 'de deux familles, et le nouveau prince doit renoncer à sa fortune, en montant sur le trône, de peur qu'il ne s'en serve contre ses sujets. Une doctrine qui donne d'un côté l'autorité absolue, et (jui proche do l'autre une obéissance passive, trouve nécnssairement des partisans chez tous les chefs. Ceux-ci, (Ml partageant avec leurs compagnons, les richesses et \()H esclaves que les razzias produisent, ont bien vite r'épandu hmr foi autour d'eux. Quant à la foule, nous avons vu comment on lui (prêche la sainte doctrine, et il est vraiment extraordinaire que de pareils ïïioyens am\t laissé dans l'idolâtrie les deux tiers du Bournou. Il est cependant un attrait utilisé par les marabouts, qui fait l'éloge de cette race et donne des espérances pour l'avenir. Il semble que cette race a besoin d'étudier, de chercher la science ; dans une oasis, les femmes montraient aux voyageurs, toutes fières de leur ^voir, qu'elles avaient appris à lire ; à Kouka les écoles sont fréquentées, parait-il, par trois mille élèves. Malheureusement leur savoir doit être borné à quelques textes du Coran, et nous avons vu ce que celui-ci donne aux peuples qui l'embrassent. Pour combattre cette influence

délétère, il y a cependant une force sur laquelle on peut compter, et qui nous explique la résistance à la doctrine musulmane. Il ji^antipathie entre la race noire et la race arabe ou berbère. Le prince du Bagirmi, tout en comprenant la langue arabe, affecte de se servir d'interprète quand les voyageurs s'adressent à lui dans cette langue. Il faut espérer que cette antipathie finira par expulser les principes et les mœurs introduits par le mahométisme, l'esclavage en première ligne.

Mais quelque chose de très-curieux, dont il faudra se souvenir pour en chercher plus tard l'explication, c'est que la vente des esclaves, qui devrait diminuer sinon disparaître, depuis que nos colonies n'en demandent plus, depuis que la Turquie a prohibé la traite, augmente au contraire d'importance. Un vieil habitant de Kouka raconte que, dans les vingt dernières années, il est sorti plus d'esclaves du Bournou qu'il n'en sortait auparavan dans un siècle. D'où vient cette étrange consommation d'hommes ? Est-ce que le Bournou doit suppléer à des marchés fermés nouvellement pour la traite ? On comprend que, pour cette exportation en grand, les caravanes soient très-considérables. Au moment où M. Rohlf va quitter le Bournou, la grosse caravane organise son voyage pour le Nord. Rien ne montre l'importance du commerce des esclaves, dans un pays, et la part très-large qu'il tient dans l'existence d'un peuple, comme la vue d'une pareille caravane. Nous en trouverons de semblables sur les côtes orientales de l'Afrique. Son départ est une grande époque de l'année, et elle apporte, dans toutes les oasis qu'elle traverse, une animation inusitée. Celle

41 LV TRAITK ORIENTALE

de Kouka est une véritable année^ qui remplit la ville de bruit, de mouvement, d'agitation. Les bandes d'esclaves arrivent de tous côtés et se groupent en troupeau de quatre mille têtes. Deux mille hommes armés doivent servir d'escorte ; les chameaux qui porteront les bagages se réunissent par milliers et les magasins se vident pour donner des provisions à cette foule. Il faut toutes ces précautions, car le désert est vaste ; toute cette escorte est nécessaire, car les Touaregs menacent les voyageurs. Cependant il y a d'autres caravanes de moindre importance, en appareil plus modeste, qui échappent au danger, parce qu'elles voyagent rapidement, à des époques irrégulières, sans que les maraudeurs en puissent prévoir le passage. Après que les préparatifs de la grosse caravane sont terminés, le départ commence et dure encore quinze jours : en effet, les voyageurs sortent de Kouka les uns après les autres et par petites bandes. Pendant que la caravane se dirige du côté de Mourzouck pour prendre ensuite le chemin de TÉgypte où nous la trouverons plus tard, M. Rohlf se met en route du côté du Niger ou Kouara. Le Kouara est probablement appelé à devenir une des voies les plus fréquentées de l'Afrique, avec sa double branche, du Kouara proprement dit, qui conduit par Tombouctou dans le Soudan oriental, et le Bénoué, qui descend peut-être des régions voisines du Nil. C'est par le Niger qu'arrivera le commerce. européen, qui doit remplacer le commerce arabe, le trafic honnête, qui doit remplacer la traite. Déjà les Anglais l'ont exploré, ils ont un comptoir au point de jonction des deux cours d'eaux. (Mais cette

dernière partie du voyage de Rohlf n'a pas été publiée.)

VALLIÈE DU NlfiSm

La vaste région qui s'étend à l'ouest du Tsad, entre le bassin du Niger au sud et les pays barbaresques du Nord, ne ressent plus autant l'action de la traite orientale, cependant nous y rencontrerons encore quelques troupes de captifs, qui suivent le chemin de l'Orient. Le point extrême où se fait sentir l'attraction de ce courant est la frontière méridionale du Maroc. Mais si la traite ne s'y exerce pas toujours pour le compte de l'Arabie ou de l'Egypte, elle est encore entreprise au profit du monde musulman, et à ce titre elle rentre dans nos études. Il y a même quelque chose de particulièrement intéressant dans cette partie de l'Afrique, c'est que nous y voyons les races musulmanes agissant au nom de leur foi, comme nous l'avons déjà constaté dans le Bournou. Ce dernier pays nous a montré le mahométisme • encourageant, ou plutôt ordonnant la chasse à l'homme ; maintenant nous allons le voir utilisant sa marchandise humaine, non pas comme on l'a utilisée dans tous les pays et dans tous les . temps, mais pour une œuvre purement musulmane. Le mahométisme est assez actif dans ces régions. C'est lui qui a fondé l'empire des Fellatalhs, dont les possessions

46 LA TRAITK ORIENTALE

s'étendent des frontières du Boumoa jusque dans 1^ haut Niger. C'était au commencement de ce siècle, que cette conquête jetait un certain éclat sur la race des Peuhls ou Fellatalhs, dont l'origine est encore peu connue. La décadence est venue le lendemain de la victoire ; aujourd'hui cet empire semble avoir perdu beaucoup de sa vigueur première. Jamais le mahométisme n'adonné aux États une force qui leur assure une longue durée.

Quoique la traite de l'homme soit également pratiquée^ chez les Fellatahs, comme les renseignements sur cet empire sont déjà anciens de quelque douzaine d'années, il faut aller dans le haut Niger en chercher de beaucoup plus récents. On sait que le lieutenant de marine, M. Mage, avec M. Quintin, son compagnon de voyage, quittait en 1866 seulement ces contrées, où il avait été envoyé par le gouverneur du Sénégal et où il avait été retenu pendant plus de deux ans. Le voyage est connu ; mais les voyageurs, en racontant au jour le jour ce qu'ils ont vu, livrent à la discussion des faits, dont il faut chercher plus tard la nature et la portée.

Le fait le plus extraordinaire au point de vue de la situation morale de ces pays, c'estque l'armée de Ej-Hadj- Omar et de son fils Ahmadom, est justement composée d'esclaves pour une bonne moitié. Les Talibés forment les soldats libres et les Sofas fournissent les régiments d'esclaves ; entre les uns et les autres, pour le rang et pour l'importance, il n'y a souvent aucune différence ; la veiUe d'une bataille, ils se provoquent mutuellement à qui l'emportera par la bravoure, et dans les emplois les plus élevés on trouve des esclaves. Nous voici bien loin

de nos idées européennes, en plein mahométisme, et nous louchons à l'une des explications de la traite musulmane. Qu'on emploie ses esclaves à cultiver la terre, qu'ils servent de domestiques dans Pintérieur de la maisouj cela, s'est vu chez les an^ciens et dans l'Amérique, mais que l'esclave, sans cesser d'être esclave, devienne soldat, qu'il soit général et commande à une armée exclusivement composée d'esclaves, c'est un phénomène historique et moral qui mérite l'attention. C'est justement à ces esclaves que Hadj-Omar doit une bonne partie de sa fortune. Cet homme, consacré aux yeux des musulmans par un pèlerinage à la Mecque, et enrichi par un commerce habilement conduit, s'était fixé vers 1839 dans le Dialon. Ce pays, comme toute la vallée du Sénégal, comme celle du h?ut Niger, vous montre en présence deux religions et deux races, le mahométisme et le fétichisme, les noirs et les blancs de couleur plus ou moins brunie, Arabes, Maures ou Fellatahs. Parce que l'Arabe est d'une race supérieure, parce qu'il a la croyance d'un seul Dieu, il ne faut point se hâter de le mettre au-dessus du noir Bambarah, agriculteur, marchand et, dans une certaine mesure, industriel. Cependant c'est ce dernier qui a succombé. Hadj-Omar, pour le vaincre, lui et ses voisins, les Malinkès et les Soninkès, s'est d'abord entouré d'une petite troupe d'esclaves et de disciples libres ou Talibés ; chaque succès lui donnait des captifs pour augmenter ses soldats et des richesses pour gagner des disciples. Ses courses se sont étendues, de notre fort de Médine sur le Sénégal, qu'il attaquait vainement en 1857, aux provinces voisines deTombouctou où il a dis-

paru en 1804 ou 1865, laissant son héritage à son fils Ahmadou. Aujourd'hui l'agitation semble se reporter sur les frontières de notre colonie. Il est certain que ce pays, assis sur les hauteurs qui séparent le Sénégal du Niger supérieur, assez riche d'ailleurs en productions de toutes sortes, doit être un des grands chemins du commerce. Il sera notre chemin à nous, si les Anglais nous préviennent par l'embouchure du Niger. Malheureusement il paraît que le cours supérieur de ce fleuve, celui que l'on atteint en arrivant de notre colonie du Sénégal, n'est pas navigable pendant la saison sèche pour les bateaux d'un certain tonnage.

Une armée d'esclaves comme celle que Hadj-Omar a formée, et qui étonne au premier abord, n'est cependant pas un fait particulier ; elle a même été la règle générale dans le monde musulman. On se rappelle cette terrible milice des janissaires, qui, après avoir effrayé l'Europe par ses victoires, a fait encore plus de mal à la Turquie par son indiscipline. C'étaient des enfants enlevés ou des esclaves qui avaient servi à la recruter pendant longtemps. L'Egypte a eu son armée de mameluks; Bagdad d'abord avait sa milice formée d'esclaves turcs Dès maintenant nous pouvons donc constater que le monde musulman emploie une partie des esclaves, fournis par la traite, pour en faire des soldats. Quand nous arriverons en Orient, nous verrons que les faits ne détruisent p3s cette conclusion. S'il nous paraît étrange qu'un esclave soit soldat, c'est que nous avons une fausse notion du monde mahométan. La liberté, qui, d'après nos croyances religieuses ou philosophiques, d'après un sen-

timent plein d'énergie, nous paraît l'élément primitif de l'homme, n'existe pas dans la doctrine mahométane, qui prêche le fatalisme. Alors la distinction n'est plus entre l'esclave et l'homme libre mais entre le croyant et l'infidèle. L'esclavage devient une condition sociale, comme touttautre, et le musulman libre ne verra aucune humiliation à obéir à un esclave, que le sultan aura revêtu des fonctions de ministre ou de gouverneur. Ce n'est pas que l'esclave ait grandi, c'est que l'homme Ubre a baissé au rang d'esclave. Jusqu'aux premières réformes que l'Europe a inspirées à la Turquie, le plus grand des dignitaires, le plus riche, le plus puissant de l'empire, devait, comme le dernier des esclaves, donner sa tête aux étrangleurs. Ainsi l'œuvre à accomplir est plus grande qu'elle ne paraissait d'abord ; ce n'est pas seulement la suppression de l'esclavage qu'on doit souhaiter pour le monde oriental, mais l'introduction de la liberté ; non de cette liberté qui s'inscrit dans les constitutions, mais de celle qui pénètre dans l'âme. Parce que l'esclave d'Orient est peu éloigné de l'homme libre, cet esclavage a presque échappé à nos regards ; quand on l'a remarqué, il a rencontré une opinion plus indulgente, et la traite musulmane n'a pas encore été signalée assez yivement à l'indignation publique. Les faits que nous avons vus, et encore plus ceux que nous verrons dans la suite, nous montreront si l'esclavage oriental mérite à ce point l'indulgence et l'oubli.

Lorsque M. Mage se rend sur le haut Niger, en venant de la Sénégambie, il rencontre une caravane d'esclaves enchaînés et deux ou trois troupeaux de bœufs,

que Ton mène sur les marchés du Midi, pour les échanger contre des nègres. Cette rencontre, renouvelée au moins trois fois, en deux mois de marche, indique une certaine activité dans la traite entre le Soudan et le Maroc. Mais aucun chiflfre n'est donné, pour que l'on puisse apprécier l'importance de ce commerce. Une opinion, que l'on retrouve encore exprimée dans les instructions de M. Mage, fait du Maroc un marché assez important d'esclaves. Ce serait justement parce qu'ils trouvent dans ce pays un écoulement à leur marchandise humaine, que les marchands de l'intérieur aimeraient mieux s'adresser, dans les ports marocains, aux marchands anglais, que de venir plus directement s'approvisionner sur nos marchés de l'Algérie. Cependant l'importance de ce commerce ne serait que secondaire si Ton en croit M. Rohlf. Mais lorsque ce voyageur traversa la frontière méridionale du Maroc, en 1863-1864, il n'avait pas encore fait connaissance avec la traite musulmane et compris l'importance qu'il y a à l'observer avec attention.

LE MASOC ET L.E PAV.4 DES TOU ASEOS

Au mois de mai 1864, après une première tournée

dans l'intérieur, M. Rohlf quittait le port de Larache,

. sur les bords de l'Atlantique, pour aller, par les oasis

LE PREMIER THÉÂTRE DE LA CHASSE ô\

de Tafilet et de Touat, en longeant la frontière méridionale de l'Algérie , gagner Rhadamès (Ghadamès) et Tripoli. Dans l'oasis de Touat, qui est, en quelque sorte, sur la limite des deux empires religieux mahométans, le Maroc ef la Turquie (puisque les prières s'y font encore au nom du sultan marocain, tandis qu'elles ont lieu, un peu plus à l'est, au nom du sultan de Stamboul), on trouve aussi la limite des deux traites, la traite marocaine et la traite orientale. Une partie des esclaves se dirigent vers l'Ouest, du côté de Fez, et ime autre partie vers l'Orient, du côté de Rhadamès. M. Rohlf pense que c'est beaucoup de compter un millier d'esclaves introduits dans le Maroc par Touat, et il croit qu'on est plus près de la vérité, en réduisant ce chiffre à cinq cents. Il s'appuie sur un raisonnement plutôt que sur une statistique un peu régulière, car il ne trouve à Touat que quatre ou cinq personnages assez riches pour posséder une vingtaine d'esclaves. 11 faut admettre ces chiffres, jusqu'à preuve du contraire ; mais il a dit que le pays est assez pauvre, et que d'ailleurs les esclaves sont souvent aflfranchis par la mort de leurs maîtres. Cette double cause expliquerait le petit nombre de ces serviteurs forcés ; la pauvreté surtout. 11 serait possible que le Maroc, depuis que l'Algérie nous appartient, depuis que la police des mers rend plus précaire le métier de pirate, en perdant l'occasion de tout bénéfice éventuel, n'eût plus assez d'argent pour acheter des esclaves. Peut-être ce commerce a-t-il été plus florissant autrefois. On le dirait, en voyant la population du Touat, arabe ou ber* 1ère, fortement brunie par des alliances avec les nègres

52 LA TRAATE ORIENTALE

du Soudan. Sur plusieurs points ce mélange des races a été constaté par le même voyageur.

Mais lors même que le Maroc, par la force des circonstances, aurait diminué ses commandes auprès des jîros marchands de Tombouctou, il n'en a pas moins un rcMo prépondérant dans cette chasse à Thomme, qui se lait tout autour du Sahara. En effet c'est lui, en quelque sorte, qui, en entretenant dans son ardeur primitive le lan:itismo mulsuman, a armé les chasseurs d'hommes quo nous avons rencontrés tout le long du Niger. Il y a ici un résultat historique singulier. Pendant que sur les bords du Nil et sur les côtes de Mozambique les négriers se contentent d'amasser de l'argent le plus possible, sans song(M*, môme on étant disciples de Mahomet, à étendre 1(^ moins du monde leurs croyances, les chasseurs de l'Afrique occidentale invoquent le Koran et mettent dans un accord exact leur foi et leurs intérêts. Le Maroc est fanatique au point que c'est s'exposer à la mort que d'y violer les prescriptions religieuses, comme le jeûne du rhamadan. Ce fanatisme se comprend sans peine quand on se rappelle l'histoire de ces contrées. Le Maroc, placé eu face de l'Europe chrétienne, a été chargé pendant de longs siècles d'organiser les invasions et les guerres musulmanes, depuis celle qui s'est arrêtée à Poitiers, jusqu'aux derniers renforts envoyés au secours d'Abd-el- Kader. Il est devenu, à cause de ces luttes, un foyer du mahométisme. Mais il y a, dans l'existence actuelle du Maroc, un phénomène qui se rattache d'une manière plus intime, nous le verrons, au maintien de l'esclavage. M. Uohlf constUe, sur plusieurs points, que la race arabe

semble non-seulement perdre son influence, mais diminuer en force, abandonner ses possessions et reculer devant la race berbère, qui descend des montagnes et retient du désert, où la victoire des Arabes l'avait forcée d'aller chercher un refuge.

C'est ici que nous posons le grand problème historique, moral et physiologique, dont la solution est un des buts principaux de cette étude. Est-ce que la race musulmane, à cause de ses institutions, n'est pas organisée de manière qu'elle ait besoin d'être renouvelée sans cesse par une importation humaine, sous peine de s'arrêter et de décroître dès que cette importation est suspendue. Devant une question aussi grave, il faut réserver son jugement jusqu'à ce que tous les faits aient été étudiés avec attention. Mais constatons déjà, par ce que nous avons vu, que les armées, musulmanes, aujourd'hui et dans le passé, ont dû se recruter par des achats d'esclaves. 11 y aurait d'abord, dans ces luttes sans fin que la foi conseille, une cause incessante de destruction. M. Rohlf, sans s'occuper de cette question de la diminution des races musulmanes, nous en donne une autre explication plus grave encore. Son jugement servira àpo- • ser, d'une nouvelle manière, le problème dont nous cherchons la solution. « La polygamie, dit-il, bien loin de favoriser la population, est, comme nous l'avons remarqué dans tous les Etats mahométans, une cause de dépopulation. La plupart des pères de familles qui prennent plusieurs femmes ont d'elles toutes moins d'enfants que celui qui n'en épouse qu'une ; ensuite leur race est plus faible et moins féconde. » Lorsque notre voyage à travers les. pays de

la traite nous aura enrichisdc données plus nombreuses, ol que nous arriverons dans T Arabie, cette question trouvera naturellement une solution plus complète. Il faut remarquer seulement que dans le Maroc, à côté des races fanatiques pour le mahométisme, il y a des Berbères fort peu zélés, ne prenant de l'islamisme qu'une couche suffisante pour se déguiser ; certaines tribus même, conservant une tradition contraire à l'islamisme, comme on le voit à Karsas, au nord de Toasis de Touat, flétrissent ceux qui acceptent la polygamie autrement qu'en théorie. A ces tribus plus morales appartiendra certainement l'avenir. Pour le moment, le résultat immédiat du fanatisme marocain, c'est de rendre impossible toute communication avec les provinces de l'intérieur, et de fermer ces contrées au commerce et à la civilisation.

C'est à Insalah, dans l'oasis de Tidikelt, qui continue celle de Touat, que les bandes d'esclaves venus du Soudan se divisent, pour prendre les deux directions oppo • sées du Maroc ou de l'Orient. Ceux qui suivent cette dernière, en se rendant vers Tunis ou Tripoli, monteraient seulement à quelques centaines par an, d'après M. Rohlf. Ce voyageur, qui est peut-être trop indulgent pour la traite marocaine, est-il bien renseigné lorsqu'il nous rapporte que la vente des esclaves a lieu même dans le Sahara algérien? Un fait de moindre importance, mais qu'on nous permettra de rappeler, parce qu'il n'y a rien de petit en ce qui concerne les principes de liberté, se trouve dans le récit de M. Mage. Il nous dit qu'un tireur sénégalais de son escorte, jadis esclave, a dû prendre un engagement de quatorze ans, en échange de la liberté que

PREMIER THÉÂTRE DE LA CHASSE 5r>

les Français lui ont procurée. Ce serait payer bien cher un droit que la loi donne pour rien. Y aurait-il des cas où la liberté n*est pas acquise par ceux qui touchent une terre appartenant à la France ? Mais en face de cette vaste colonie algérienne, qui pourrait être si belle, nous avons de plus graves questions à poser. Un des grands résultats auxquels nous conduira cette étude sur la traite, une explication des plus claires que les faits nous donneront sur Vesclavage oriental, c'est que les musulmans ne savent pas travailler, c'est qu'il leur faut des serfs ou des esclaves, toujours des bras étrangers, auxquels le travail soit rends. Les musulmans de notre colonie font-ils exception ? Dans ce cas, les conclusions de cette étude subiraient un échec. Malheureusement il n'en est pas ainsi; les Arabes de VAlgérie sont aussi peu actifs que leurs frères d'Orient, et s'ils se passent d'esclaves, c'est qu'ils ont des fermiers serfs. Nous écartons les Kabyles, aussi différents par la race et les habitudes que peu zélés pour le mahométisme. Chez les Arabes, il y a une aristocratie de marabouts et de cavaliers qui ne fait rien, une bourgeoisie de fellahs presque aussi désœuvrée, et une classe inférieure de khammès sur laquelle tombent les travaux. Ce simple regard, jeté sur la société musulmane de notre Algérie, uous aidera plus tard à comprendre la société riausulmane de l'Arabie. Celle-ci n'ayant pas de serfs pour lui gagner du pain, achètera les esclaves des négriers. Mais après les conclusions de la science, cherchons les conclusions patriotiques. La grande passion de la population française, c'est l'égalité, et une province appartenant à la France a encore des fermiers en quelque sorte dans le servage.

Sans doute il faut respecter tous les droits légitimes ; sans doute il ne faut dépouiller personne de sa propriété ; du respect pour les Arabes jusqu'au scrupule, mais pas jusqu'à la faiblesse. On né peut dire avec les détracteurs de parti pris que nous n'ayons rien fait encore. Nous avons fait beaucoup, puisque nous avons établi la tranquillité et la paix au milieu de ces tribus que la guerre dévastait autrefois : cette œuvre de paix, commencée en Algérie, nous la portons aujourd'hui au Sénégal. Mais l'œuvre de régénération morale et sociale, où en est-elle ? N'y aurait-il pas de la témérité à affirmer que la race arabe, sous notre domination, a fait de véritables progrès. Ce n'est pas le lieu de discuter les projets de réformes. Cependant il y a des pensées qui se présentent à la première réflexion un peu sérieuse. Vouloir gagner d'abord, ou plutôt exclusivement, ceux qui ont le moins à désirer une amélioration, n'est-ce pas contraire à la raison? Qu'on ne lèse pas les droits de l'aristocratie, qu'on lui donne toutes les indemnités légitimes, mais que nos bienfaits s'adressent beaucoup aux petits, qui peuvent nous en savoir gré. Quand nous verrons l'esclavage si bien encouragé par la foi mahométane, nous nous demanderons si cette foi n'encourage pas également la résistance à la civilisation, si nous devons, non-seulement laisser libre cette foi, mais la flatter comme on l'a fait peut-être.

Les caravanes, qui viennent avec leurs convois de nègres de l'oasis de Touat, se dirigent vers Ghadamès. 11 leur faut traverser le bel wadi d'igharghar, ce long fleuve souterrain qui s'étend du pays des Touaregs jus-

qu'au Sahara algérien. Les esclaves, une fois parvenus à Ghadamès sont, les uns livrés aux acheteurs des populations environnantes, les autres expédiés vers l'Egypte. Quelle est la vraie situation de la traite dans cette ville, qu'en reste-t-il encore dans l'intérieur du Sahara, quelle part fait-elle dans ses produits entre la consommation locale et Texportation vers l'Orient? Ce sont des questions auxquelles il est difficile de répondre. Il serait quelque peu extraordinaire cependant, lorsque les marchands du Bournou font d'aussi brillantes affaires dans le trafic des noirs, que la concurrence ne leur eût point suscité de rivaux chez les peuples voisins. Un voyageur français, qui a visité ces contrées en 1 861 , pourrait nous donner peut-être des renseignements à ce sujet ; mais, comme il a réservé l'étude de la traite pour un chapitre sur le commerce qui n'a pas été publié, il ne fournit que des indications incomplètes. Il semble cependant, d'après plusieurs observations de ce voyageur, M. Duveyrier, que la traite ait subi une diminution dans cette partie du Sahara. Entre M. Duveyrier, qui voit diminuer les ventes d'esclaves, et M. Rholf, qui les voit au contraire plus florissantes que jamais, il ne faut cependant pas trouver une véritable contradiction. Il suffit qu'il y ait transformation ou déplacement pour expliquer cette contradiction apparente. En effet, la marche des caravanes etla direction des convois peuvent simplement avoir été modifiées, en sorte qu'il y a diminution snr un point et augmen- *tation sur d'autres. Il est bien évident que l'occupation de l'Algérie, l'aboUtion de l'esclavage dans les provinces turques, la surveillance des consuls dans les villes

(lu littoral, ont dû suspendre le courant dirigé de l'in- It^ritMir voi^ les ports de la Méditerranée. C'est ainsi que OhadamtVs, la grande Ville oommerçante du nord de rAfriquC) dont les négociants ont des comptoirs dans les mmx^lu^s voisins du Sahara, a pu diminuer d'importance ot iKvix>Uix^ apn^ cette suppression. Au contraire, les voiivs intt^riouix>s n'étant pas aussi bien surveillées, les uiftivht^s do TEgypte et de FArabie restant ouverts eniH>ro, lo cx)urant s*est déplacé en se recourbant vers rOriiMit.

Il st^passo on etfet, dans les provinces musulmanes de rAtVinuo, ilos événements qui indiquent une transformntit)» plus pmfonde que les révolutions ordinaires. Les luiK 80 raltaoliont dii^*tement à la traite, les autres ne s'y rapportont que d'une manière indirecte, mais tous niinoiUM^ut une période nouvelle dans Texistence du inoudo nmliomëJan. 11 y a d'abord une sorte de centralisation qui rappi*oeho les populations, jusqu'ici indépendantes, du Maixx^ ou de la Turquie, auxquels elles demandont une pmtection contre l'attaque plus ou moins rodoutéo do la France, et c'est pour cela que Ghadamès a roou un kaiinakan et une garnison turque. D'après la législation ottomane, cette suzeraineté devrait lui enlever l'ancien trafic des nègres. Ensuite l'indifférence des populations africaines pour les événements du monde européen a disparu, elle fait place à une certaine préoccupation qui n'est pas encore l'esprit politique, mais qui est le commencement d'un réveil. Puisse ce réveil se réaliser effectivement, et la transformation morale venir avec la suppression de la traite. En troisième lieu, il y a un dé-

placement de population très-marqué dans les centres berbères ou touaregs du désert, en sorte que des villes ou des localités, jusqu'ici très-importantes, perdent leur vieille influence avec leurs habitants. Y aurait-il en faveur de l'ancienne race berbère, dans les régions plus heureuses de la côte, un retour de prépondérance qui leur permettrait d'abandonner le désert? Le soupçon que nous a donné le récit de M, Rohlf surla décadence des Arabes, sur la prépondérance renaissante des Berbères, serait-il confirmé? M. Duveyrier nous dit que les habitants du Fezan émigrent vers le Soudan, vers le littoral ou bien même en Algérie. Le désert, après avoir été le champ de bataille entre la race noire, vieille propriétaire des oasis, et les Berbères pères des Touaregs qui venaient de la côte, a servi de refuge à ces derniers lorsqu'ils ont été vaincus par les Arabes. Les rendrait-il aujourd'hui à leur ancienne patrie ?

Au moins les Touaregs font la traite pour leur propre compte, s'ils ne travaillent pas pour les marchands égyptiens et arabes : on est mieux renseigné à ce sujet. Chez eux, les hommes des dernières conditions, aussi bien que les nobles, ont des esclaves nègres, amenés du Soudan et vendus à vil prix. Les nègres sont employés à la garde des troupeaux, aux convois des caravanes et au service intérieur des familles. Mais plusieurs causes s'opposent au grand développement de l'esclavage. Le pays est trop pauvre pour nourrir une nombreuse population, et le travail manque dans une contrée où l'agriculture est presque nulle. Quant à la guerre, les Touaregs s'en chargent ; d'ailleurs elle se fait dans le^^ proportions réduites, et les

plus grosses armées ne peuvent dépasser quelques centaines d'hommes. Où trouverait-on des provisions et des puits pour une grande foule ? Ensuite, il y a encore ici cette classe, assez extraordinaire pour l'Afrique, de tribus serves, particulièrement destinées au travail. Mais le point le plus intéressant à constater, c'est que les Touaregs n'ayant pas accepté la polygamie, malgré leur soumission à l'islamisme vainqueur, ne se donnent pas des épouses achetées à l'étranger. Cette famille berbère, où la mère reste au foyer sans rivale, partageant l'autorité avec le père, prenant part même aux affaires du dehors, toujours intelligente et respectée, assure une grande supériorité aux Touaregs sur les Arabes, et bien certainement prépare leur triomphe dans l'avenir. Nous trouvons ici ce besoin d'étudier et de savoir de la femme du désert, que nous avons déjà rencontré dans d'autres oasis, et doat les marabouts tirent profit pour prêcher leur croyance. Les femmes des Touaregs ont donné l'exemple.

ilAHABA OCCIDENTAI*

On comprend que les négriers, n'ayant plus d'aussi grosses opérations à faire du côté du littoral , aient déplacé leurs établissements, aient quitté Ghadamès pour Mourzouk. En outre , il faut tenir compte du caractère

personnel des gouverneurs, plus ou moins disposés à faire exécuter leurs ordres, et celui du Fezan se montre particulièrement un galant homme pour messieurs les marchands. Le vrai centre de la traite, le point où affluent les différentes caravanes de l'intérieur, où elles se concentrent avant de se replier vers l'Egypte, est donc cette oasis, d'ailleurs placée à la portée de Tripoli et de Tunis. Des chemins qui arrivent au Fezan , le seul que nous ayons pu étudier en détail est celui du Bournou , mais il y en a d'autres encore. Combien, en somme, tous ces affluents apportent-ils de contingent humain, et quel est le nombre définitif des esclaves fournis par le Soudan? M. Rohlf l'estime de dix à quinze mille par an. Ce chiffre est très-considérable par lui-même, mais il est encore plus extraordinaire, quand on songe à l'éloignement des pays vers lesquels ces cpnvois sont dirigés. Il faut véritablement que les demuiides soient bien pressantes pour que les marchands viennent s'approvisionner si loin. Le Soudan central, à cause de tous les détours qu'il faut faire pour y arriver, est tellement éloigné de l'Egypte et de l'Arabie, qu'on s'attendait fort peu à y trouver la traite orientale. Les chasses à l'homme de la région du Nil et du littoral indien avaient été dénoncées, si elles n'étaient pas entièrement connues ; mais ce trafic du Sahara avec l'Egypte, dévoilé par M. Rohlf, est comme une révélation nouvelle. Cette découverte inattendue fait l'intérêt principal du théâtre que nous venons de parcourir. Mais nous ne connaissons pas encore la traite véritable. Nous avons vu les esclaves mis en vente à Kouka , exposés aux privations dans le

désert, et comptés comme un bétail aux portes de Mourzouk. Par contre, la chasse elle-même nous est encore inconnue. Nous n'avons pas assisté aux sanglantes battues où l'homme est traqué comme une bête fauve ; l'incendie n'a pas dévoré les villages sous nos yeux; nous n'avons pas entendu les coups de feu et le cri des mourants. Ce triste spectacle ne nous manquera pas sur les bords du Nil ou de l'océan Indien.

Avant d'arriver au Nil, il nous reste à parcourir un dernier recoin du premier théâtre, à suivre les caravanes sur la route du Fezan au Caire. Dans cette partie extrême du Sahara, un chemin venant de l'intérieur amenait, il y a quelques années seulement, un contingent de nègres au grand convoi du Bournou, c'était un affluent secondaire qui grossissait le flot des captifs, ce torrent d'hommes emportés vers l'Egypte. A cause de la suppression de cet affluent, on peut dire que, relativement à certaines bonnes saisons, le commerce de Mourzouk a baissé. Il ne vient plus rien ou presque plus rien du Sahara oriental. Pour comprendre pourquoi ce marché a été fermé à la traite, pour s'expliquer le singulier chemin pris par les convois d'esclaves de Kouka à Mourzouk, tandis qu'il serait plus court d'aller directement du Tchad au Nil, il faut que nous cherchions ce qui se passe dans ces mystérieuses solitudes du Sahara oriental. Au point de vue géographique, comme sous le rapport des races et de la situation politique, celui-ci ne ressemble en rien à la partie eweatale qui est occupée par les Touaregs. Le Sahara des Touaregs est dominé du côté du Nord par le massif de l'Atlas, où la race blanche a trouvé un pied-à-terre, une

habitation saine et fertile, un campement d'où elle pouvait envoyer ses expéditions pour conquérir les oasis du désert sur la race noire, et celle-ci a dû reculer partout, reculer jusqu'au Niger. Ainsi, dans toute la région de rOuest, les noirs ont disparu, laissant à peine quelques témoins de leur ancienne domination. Au contraire, dans tout le Sahara oriental, les noirs sont restés les maîtres, repoussant les invasions dans le passé et aujourd'hui fermant la route aux caravanes des négriers. Géographiquement les choses n'ont pu se passer d'une autre manière. En effet, en face du Sahara oriental, il n'y a pas ce campement préparé d'avance, comme dans l'Atlas, cette demeure au climat tempéré, où le blanc pût s'établir pour commencer ensuite la lutte contre l'habitant du désert. A partir des deux Syrtes, dans la direction de rOrient, jusqu'en Egypte, le désert ou les plateaux incultes viennent jusqu'à la mer, ne laissant que quelques recoins fertiles sur le rivage, comme celui où s'était établi Gyrène. Les Arabes et les Berbères n'ont pas trouvé à s'y cantonner en grand nombre; leur population ne forme qu'une ligne étroite le long de la côte ; ils n'ont une agglomération un peu importante que dans la Gyrénaique. Par conséquent, la route de Tripoli à Kouka divise naturellement le Sahara en deux. Du coté de l'Occident, c'est le Sahara berbère, les indigènes en ont été expulsés d'une manière à peu près complète ; du côté de l'Orient, c'est le Sahara nègre, les Tébous sont restés les maîtres du pays, et, sauf la côte, ils ont gardé intact le patrimoine de leurs ancêtres. L'intérieur en est fermé entièrement aux Arabes, et l'on doit s'en féliciter à un certain point

de vue, quoique la proscription soit aussi tombée sur les Européens et qu'elle ait coûté la vie à deux grands voyageurs.

On peut dire que c'est la traite, ou la manière inique dont les commerçants européens se sont conduits à l'égard des noirs, qui a occasionné la mort de Vogel et la clôture complète, absolue, de tout le Sahara ô&i^fejital, une clôture qui rappelle cette ligne de prohibition tracée, il y a quelques années, autour du Paraguay. Puisse, derrière cette enceinte impénétrable, se former un peuple aussi courageux que les Paraguayens. Tout le monde le sait : après que le docteur allemand Barth eut terminé, de la manière la plus heureuse, une expédition commencée par les Anglais, l'Allemagne a envoyé une longue série de voyageurs intrépides, qui se sont donné la mission d'explorer l'Afrique septentrionale. Une région surtout a excité la curiosité, c'est leWadai, qui s'étend entre le lac Tsad et le Darfour. Vogel entreprend de le visiter en 1854. En ce moment, des négociants maltais, une race hardie, laborieuse, mais qui fournit quelquefois de tristes sujets, avaient vendu des marchandises à crédit à des trafiquants de ce pays. A cette époque, les marchands du Wadai entretenaient des relations fréquentes avec les côtes, et venaient échanger leurs produits, des esclaves sans doute, à Mourzouk ou à Bengasi, dans la Tripolitaine. Les Maltais, voyant que leurs débiteurs prolongent le crédit outre mesure , obtiennent du pacha de Tripoli l'autorisation de se payer de leurs mains. Ils attaquent une caravane de Tebous qui n'avait rien de commun avec les débiteurs, la pillent et en vendent

trente hommes comme esclaves. Le roi du Wadai, à qui la caravane appartenait, décide, paraît-il, que désormais tout chrétien qui pénétrera dans ses États sera mis à mort. Depuis ce temps, 1856, on n'entend plus parler de Vogel. Les marchands maltais sont les premiers puqis de leur crime par la suppression de leur commerce avec un grand marché. En,1859, trois d'entre eux partent pour aller renouer les relations, et il n'est plus question d'eux. Une dernière victime va disparaître dans cette terre inhospitalière. M. de Beurmann, qui a donné les renseignements précédents et dont les nouvelles arrivent de chaque point de la route, cesse un jour d'écrire et pour toujours. Il venait en 1862 à la recherche de Vogel. Il a quelques indications précieuses se rapportant au commerce d'esclaves. Pendant son voyage à travers le désert, il n'a pas vu la traite, mais il en a vu les derniers ravages : elle a contribué, peut-être autant que les attaques des Maltais^^ à épouvanter les indigènes et à fermer leur pays. Les Arabes de la Gyrénaïque et de la Tripolitaine renouvelaient leurs razzias d'hommes et de bétail dans les oasis voisines de leurs domaipes. Alors les indigènes qui avaient jusque-là résisté aux invasions, se sont repliés dans l'intérieur, abandonnant une partie (le leur territoire. Les vainqueurs cependant n'ont pas osé prendre ce prix de leur triomphe, et aujourd'hui l'oasis de Koufarah, située au sud de la Gyrénaïque, reste sans habitants : elle n'est visitée qu'au moment de la récolte des dattes. M. Duveyrier, qui ne dit rien de ces razzias, nous en donne peut-être l'explication ; il nous montre le zèle musulman se réveillant dans ces contrées,

Ôl LA TRAITE ORIENTALE

protestant par une ardeur nouvelle contre les conquêtes de laFramîe et l'influence de l'Europe. Autour des montagnes de r Akdar, qui forment le petit massif de la Cjrénaïque, il y a des triji)us arabes beaucoup plus fanatiques que les tribus berbères, beaucoup plus attachées au mahométisme et à leurs vieilles traditions. Or, c'est justement au milieu d'elles qu'un certain Es-Senousi, mort seulemont on 1859, est allé placer le siège d'une vaste association, destinée à réunir les volontaires de l'islamisme et à protester contre l'influence des barbares. La suppression de l'esclavage et la cessation de la guerre sainte, c'est-à-dire des razzias opérées sur les infidèles, devaient surtout exciter leur indignation. On reconnaîtra leur saint zèle à cette solitude de la mort qui s'est étendue sur les oasis.

Mais il y a quelque chose d'extraordinaire ou plutôt de providentiel dans l'enchaînement merveilleux des faits. La traite a préparé la mort de Vogel, et la nK)rt de Vogel va préparer la destruction de la traite, parce qu'elle attirera sur le théâtre de la chasse de nombreux témoins ; ces témoins nous dénonceront la grande ignominie de la chasse à l'homme, et une fois la dénonciation jetée dans l'Europe civilisée, il faudra que cette chasse^ disparaisse. Il faut qu'elle disparaisse, parce qu'elle est une honte pour notre époque, parce que la civilisation doit triompher de la barbarie, parce que l'Europe est assez forte pour imposer cette suppression. L'Allemagne savante s'est émue en apprenant que Vogel est retenu prisonnier dans le Wadai. Aussitôt une expédition est organisée. On doit essayer de pénétrer dans

PREMIER THÉÂTRE DE LA CHASSE iî7

ce pays par deux routes. La route directe est celle du Nord ; de Beurmann Ta prise, mais après de longs détours, après avoir lutté contre des difficultés de toutes sortes, il a succombé comme nous l'avons vu. Les autres, conduits par M. de Heuglin, ancien consul à Khartoum, sont arrivés à Massaoua, sur les bords de la mer Rouge, en 1861 . Ils ont pénétré plus tard dans la vallée du Nil, où nous les rencontrerons bientôt, témoins malgré eux de cette lutte étrange, où des Européens mêmes, oublieux de leur honneur et de leur patrie, dissimulant leurs entreprises sous les apparences d'un commerce honnête, se sont signalés comme de véritables coquins. M. Rolhf, que nous avons vu sur les bords du Tsad, venait également de r Allemagne. Aussi M. Petermann dit-il avec une sorte d'orgueil que le voyage de Vogel a été une semence, qui a germé et porté des fruits sur le sol généreux de la patrie allemande. L'illustre géographe de Gotha a une grande part dans toutes ces expéditions scientifiques de l'Allemagne, qu'il suscite quelquefois, comme l'expédition du pôle nord, qu'il encourage par ses écrits et dont il rend compte dans sa Revue. Nous puisons largement dans sa revue mensuelle des Mittheilungen, et dans les publications complémentaires des Ergœnzunghefle.

Les voyageurs ont fourni les faits, la part de cette étude est de les mettre en ordre, de les expliquer et surtout d'en chercher la portée.

Les esclaves amenés jusque dans le Fezan ne sont pas encore débarrassés du désert ; il leur reste une course aussi longue à faire dans les solitudes ly biques, avant

d'atteindre les marchés égyptiens. De Mourzouk, les voyageurs qui se rendent à Tripoli ont à traverser le Hamada, un plateau rocheux qui sert en quelque sorte de rebord aux sables de l'intérieur. On trouve de ces plateaux presque tout le long de la mer. Mais les caravanes des négriers, au lieu de prendre la direction du Nord, se détournent du côlé de l'Orient. Leur route les amène à Audschila, à trois degrés au sud de Bengasî, le principal port de la Gyrénaïque. De Audschila jusques en Egypte, on trouve une sérié d'oasis situées presque à la jonction des rochers du rebord et des sables de Tintérieur, et parmi elles l'oasis de Siouah ou d' Ammon . Ce chemin transversal a peut-être un grand avantage pour les négriers. Il amène directement dans la partie inférieure de la vallée du Nil , en face des grandes villes, le Caire, Tantah, Alexandrie. De la sorte, ils n'ont à traverser aucune route fréquentée par les Européens , et sans transition ils arrivent sur le marché de vente. Peutêtre même on peut dire que les chasses du Bournou sont particulièrement destinées à approvisionner les marchés du Nil inférieur. En effet, si l'on voulait amener à ces villes les esclaves enlevés dans la Nubie, il faudrait, sur un long parcours, suivre le fleuve, et sur le fleuve il peut y avoir du danger. Les autorités ne sont pas bien redoutables * toujours , la plupart des Européens sont tout disposés à fermer les yeux, peut-être même les délégués des puissances chrétiennes ont des motifs politiques pour ne pas parler trop haut ; mais au milieu de ces circonstances favorables , on peut faire quelque mauvaise rencontre ; un curieux mal-appris de Londres ou de Paris

peut s'inquiéter de ces bateaux mystérieux et, sans consulter la politique, crier comme un étourdi, si fort qu'on s'éveille au Caire, dans les bureaux des représentants européens, toutes choses aussi désagréables qu'inciviles. Les importations opérées par le désert évitent tout ce petit remue-ménage. Quant aux convois qui arrivent des régions éloignées du haiit Nil, on verra ce qu'ils deviennent. Pour cela nous allons, en remontant le fleuve, nous transporter sur le second théâtre de la traite avec la bonne résolution d'être curieux jusqu'à l'indiscrétion, de tout voir, de raconter les belles choses que nous aurons vues aussi haut que possible. Ce que les voyageurs indiscrets nous montreront de crimes et d'horreurs ne sera qu'une faible partie de la vérité ; mais cette partie connue suffira pour nous faire comprendre les mystères de brigandages cachés jusqu'ici dans les solitudes nubiennes, et la nécessité d'intervenir au plus tôt.

Avant de quitter ce premier théâtre, ajoutons quelques dernières et récentes nouvelles qui nous amènent jusqu'au mois de mai 1869 : elles sont empruntées aux Mittheilungen, Il semble que, depuis un an, cette route a dû fournir moins d'esclaves, non pas que les négriers soient moins ardents ou les demandes moins fortes, mais parce que la guerre a dévasté le chemin de Mourzouk à Kouka et en particulier la station intermédiaire du Kaouar. Les caravanes ont été moins nombreuses à la fin de 1869. Celui qui donne ces renseignements a été envoyé par le roi de Prusse pour profiter des découvertes de MM. Barth et Rohlf, et porter des présents au roi du

liournou. Aussi l'envoyé prussien a-t-il été forcé de s'arrêter à Mourzouk. Il y a trouvé mademoiselle Alexandrine de Tinné, la dernière de ces dames intrépides dont Texpédition nous fournira, dans la vallée du Nil, l'occasion de recueillir de nombreux et importants témoignages. Il y a quelques jours, une dépêche télégraphique annonçait que la voyageuse est tombée assassinée dans le pays des Touaregs.

La partie de la route qui s'étend de Mourzouk en Egypte a des nouvelles aussi récentes à nous fournir. M. Gerhard Rohlf, après être revenu de son voyage en Abyssinie, a visité les oasis disséminées , comme celle d'Ammon, en ligne assez régulière entre le rebord rocheux du continent et les sables du désert. Il a constaté qu'elles forment, se continuant jusqu'à la grande Syrte, au-dessous de la Gyrénaïque, une dépression inférieure au niveau de la mer, semblable tout à fait à la dépression du Melghigh, située au sud de notre Algérie. L'une et l'autre pourraient être rendues à la Méditerranée par un canal débouchant dans les Syrtes. Alors apparaîtraient clairement les deux groupes de terres formant l'Afrique, le groupe du Nord habité parla race blanche et le groupe du Sud habité par les noirs. Le Sahara, qui est entre deux, reprendrait en partie son rôle d'océan. Remarquons encore que le groupe du Nord, très-large sur les c jtes barbaresques, est très-étroit de la Gyrénaïque en Egypte. Enfin ce groupe, ayant partout le caractère d'un rebord rocheux, a été rompu au milieu par l'échancrure de la Tripolitaine, juste en face de la Sicile, comme si un bloc en avait été arraché pour former cette île. On

excusera ces détails purement géographiques : la traite est une conséquence de la lutte de deux races, et cette lutte ne saurait être bien comprise sans une notion exacte du continent sur lequel elle est engagée.