L'IRLANDE ET LA GÉOGRAPHIE DANS L'ŒUVRE DE PETTY

commerce dans certaines parties du Sud-Ouest et du Nord- Ouest de l'Irlande, où se trouvent tant de havres excellents pour le trafic: d’autre part, j'ai aussi entendu dire que, dans plu-. sieurs de ces endroits, il n’y a guère d’autres habitants que ceux qui vivent, ex sponte crealis, et qui sont impropres au commerce,car ils n’emploient pas les autres, ni ne travaillent euxmêmes (1). »

Observation qui ne vise qu’à montrer la nécessité d’une analyse complète des problèmes dont on cherche la solution. Mais on sait comment Petty concevait l’analyse et le cas échéant l’appliquait à l'étude d’un élément géographique.

Quel que soit l’élément géographique étudié, et si profondément que l’analyse en soit poussée, il s’y intéresse toujours au point de vue humain; autrement dit, plutôt qu'il ne l’étudie en soi, il l’étudie dans ses rapports avec la vie des hommes, des peuples, des États. Non qu'il s’aventure comme tant d'auteurs l'ont fait avant et après lui, et le font encore de nos jours, à découvrir des influences plus ou moins problématiques du milieu géographique sur la constitution physique ou les tendances psychologiques des hommes. Il est encore moins métaphysicien en géographie qu’en politique et nul ne courut jamais aussi peu le danger de s’enliser dans la rhétorique d’une mystique géographique. Mais il examine un élément du milieu qui entoure l’homme, cherche en quoi cet élément favorise ou entrave l’activité humaine, comment l’homme met à profit un don de la nature ou se soumet à sa puissance ou réagit contre elle, comment certaines manifestations de son génie sont liées à de certaines conditions géographiques, commandées par elles ou en réaction contre elles. Ainsi il est amené à des inductions qu'il utilise pour sa politique ou son économique. Et nos esprits modernes sont tout surpris d’y découvrir parfois des théories rraiment géographiques et qui pourraient être de notre temps.

(x) Conclusion des Observations de GRAUNT, p. 99.