LA NÉGOCIATION DIPLOMATIQUE DE

La première démarche diplomatique anglaise touchant les atlas et qu’on puisse suivre dans les archives de notre département des Affaires étrangères, est celle du printemps de 1786.

L'atmosphère est alors singulièrement favorable. Les relations franco-anglaises sont pacifiques et amicales: Eden vient d’arrivèr à Paris (2) pour préparer avec Vergennes le traité de commerce qui sera signé le 26 septembre. Bibliophiles et bibliothèques échangent des livres d’art et des ouvrages scientifiques: Lord Bute envoie à Buffon l’œuvre botanique en neuf volumes (3)

(x) C£. plus bas, p. 34, les « Observations » de Béjot, 2°.

(2) La lettre royale l’accréditant comme envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire est du 22 mars 1786 (Aff. Etr., Corr. pol., Angl, vol. 555, f0 207).

(3) D’après une lettre de l'ambassadeur de France à Londres, Barthélemy (25 avril 1786), l'ouvrage avait été offert par Lord Bute à Buffon (Zb:d., vol. 556, {0 83). Une lettre de Lenoir (23 mai 1786) dit que la Reine d'Angleterre l’envoya à Buffon qui l’offrit à la Bibliothèque du Roi (Zbrd., f0 235). Enfin une troisième version se trouve dans une « Note des principaux ouvrages envoyés en présent à la Bibliothèque du Roi depuis le mois de mai 1775 », rédigée le 18 janvier 1788 par l'abbé DES AULNAYS, garde des Imprimés (Arch. Nat., O , 6o9, n° 35) qui explique: ainsi l’origine de cet ouvrage : « 1785. J'oubliais les plantes de la Grande- Bretagne, in-4, 9 volumes, figures enluminées. Cet ouvrage dédié par Lord Bute à la Reine est singulièrement rare. C’est M. de Bute qui en a fait présent à la Bibliothèque du Roi. »

qu'il à composée et dont il n’a fait tirer que douze exemplaires; le duc de Marlborough offre au roi de France et au comte d'Artois le « Cabinet de ses pierres gravées » (1): le secrétaire de la trésorie George Rose va faire tenir à l'ambassadeur français l'édition du texte, puis des feuilles du fac-simile, du Doomsday Book (2).

L'ambassadeur d'Angleterre remet donc une note aux Affaires étrangères, demandant pour son gouvernement les deux atlas de cartes de baronnies de Sir William Petty. Et le 6 avril, M. Lenoir, administrateur de la Bibliothèque du Roi (3), consulté, envoie aux Affaires étrangères des « Observations » qui lui «ont été administrées en grande partie par M. Béjot, garde des manuscrits de la Bibliotèque (sic) du Roy, homme exact et vigilant, et recommandable pour ses connoissances et ses anciens services » (4). C’est une page qui vaut d’être entièrement reproduite.