OBSERVATIONS

« 10 Les deux premiers volumes en question sont marqués de l’Estampille de la Bibliothèque du Roy. Ce seroit ouvrir la porte aux abus, que de laisser sortir de ce dépôst ceux qui por-

(1) Le 12 novembre 1785, M. Lenoir avait chargé l’ambassadeur de France à Londres d’acheter cet ouvrage pour la Bibliothèque du Roi (Cf. lettres de Barthélemy du 25 avril 1786 et d’Eden du 19 du même mois ; Aff. étr. Zbid., {0 83 et 74). La « Note » déjà citée de l'abbé DES AULNAYS dit : « 1786. — Les pierres gravées du cabinet du duc de Marlborought (sic) — in-f° avec figures. Ouvrage infiniment rare et de Ja plus belle exécution. M. le duc de Marlborought en a fait présent. »

(2) Lettre de M. George Rose à M. Barthélemy, ro février 1787 (Aff. étr., sb1d., vol. 550, fo 127). La « Note » de l’abbé DES AULNAYS signale cette entrée : « Le cadastre de l’Angleterre, in-f° 2 volumes. Il y manquait le facsimile. M. Rose nous l’a envoyé l’année dernière. Ces volumes ont été publiés par la Société Royale d’Angleterre et nous ont été envoyés par le célèbre chevalier Bouells, président de la Société. » Et en note : « Je ne parlerai pas ici du présent de M. Rose; c’est le plus beau qui ait été fait à la Bibliothèque; j’en ai rendu compte au ministre, etc. »

(3) J. C. P. Lenoir, ancien lieutenant de police, avait remplacé Jean-Frédéric Bignon en 1781. Sa nomination avait été mal accueillie et il dut démissionner en 1790 (Cf. FRANKLIN, Anc. Bibl., II, 205 et 206). -

(4) Aff. étr., cbid., vol. 556, F0 28. Les Observations de BEJOT sont copiées aux f0s 29 et 32. Les f9S 30 et 31 sont un extrait — encarté dans la feuille contenant les « Observations » — du Mémoire Hist. de JOURDAIN, composé des paragraphes relatifs à la « Topographie de l'Irlande ». Il porte l'inscription au verso du f° 3r : «Extract from the Preface to the Catalogue of printed Books in the French King’s Library »; en outre cet extrait, d’une écriture différente de celle des « Observations », contient des graphiés qui décèlent un copiste anglai; : authorité, autheur, Jacques 24; et le papier est celui qu’on employait alors à l'Ambassade d’ Angleterre, plusieurs lettres d'Eden sont écrites sur ce papier au filigrane : French, avec contremarque G R. Il semble donc que cette copie devait être jointe à la note (qui n’est pas aux archives des Affaires étrangères) de l'ambassadeur, demandant les atlas.

tent cette empreinte, destinée à constater la propriété des livres appartenant à Sa Majesté. ÿ

« M. le Duc de Choiseul, ayant voulû faire passer au dépôst de la Guerre, environ cent cinquante recueils de pièces, concernant les Flandres, et ayant même déjà obtenu à cet effet, l’ordre de M. le Duc de la Vrillière, lors Ministre de la Maison du Roy, fut retenu par cette seule consideration, et l’ordre ne fut point EXÉQULE. |

« 29 Les deux volumes dont il s'agit, ayant été jugés assez précieux, pour qu’on en fit mention dans la préface historique, qui est à la tête du premier volume du catalogue, il en résulte qu'ils sont connus partout où ce catalogue est répandu, et par conséquent dans tous les pays étrangers, autant pour le moins qu’en France.

« Aussi, les curieux de tous les Pays ne manquent-ils pas de témoigner le désir qu'ils ont de les voir. Lorsqu'on leur dira qu'ils n'existent plus dans la Bibliothèque du Roy, ils s’imagineront que c’est une défaite, pour cacher le refus, parce qu’en effet il n'y a pas de Pays oû le Ministere consente à un pareil sacrifice. Les autres nations sentent trop bien l'importance de ce qu’elles possèdent en ce genre.

« 3° Ces deux volumes sont vraisemblablement les seuls que la France ait enlevés à l'Angleterre; il s’en faut bien qu'ils soient à comparer à la quantité de ceux que l'Angleterre a enlevés à la France, surtout pendant la Régence du Duc de Bedfort, qui fit passer en Angleterre tous les manuscrits qui composaient la Bioliothèque des Rois Jean et Charles cinq, et celle du Duc de Be:ry, entr'autres le fameux manuscrit Grec, et latin, du nouveau testament, dont on n’a plus que le volume des Épitres de saint Paul, les Anglois ayant emporté celuy des Évangiles. La traduction françoise de la Bible, faite pour le Roy Charles cinq, est dans le même cas. Mais ce qui est pour le moins aussi fâcheux, c’est que la Tour de Londres est remplie des titres les plus importants des provinces de Normandie, Picardie, Guyenne, Gascogne, etc., le catalogue seul comprend deux volumes infolio sous le titre de Roles Gascons. Qu'on demande à l’Angleterre la restitution du moindre de ces objets, il semble qu’on entend déjà les cris de toute la nation pour s’y opposer.

« 49 Une considération plus sérieuse, et qui intéresse le Mi-

nistere, c’est qu’en cas de guerre, et si l’on voulait tenter une descente en Irlande, la connoissance de ces deux volumes seroit indispensable à celuy qui seroit chargé de cette expédition (.), 1l n’est pas un seul petit endroit de l'Irlande qui ne se trouve dans cette Topographie. Il est donc infiniment essentiel au bien de l'État, de ne point se priver de ces volumes. C’est encore beaucoup que d’en offrir une copie. »

Le Département, éclairé par ces observations, adopta les vue: de Béjot; c'était avec raison suivre les avis du spécialiste 1 plus compétent. Le 21 Site on répondit au conseiller d’Éta: Lenoir

€ J'ai mis sous les yeux du Roi, M., la lettre que vous m'avez fait l’h' de m'écrire... Le Roi a décidé, M. qu'il serait permis à la Cour de Londres de faire prendre copie des deux volumes dont il s’agit. J'en ai donné avis à M. le Duc de Dorset, ambassadeur de S. M. Brite, et j'ai l’hf de vous en prévenir, M., pour que vous veuilliez bien donner vos ordres en conformité aux officiers de la Bibliothèque Re. » (1)

Le 24, M. Lenoir écrivait au comte de Vergennes :

« En exécution de la décision du Roy, j'ai pris les mesures nécessaires, pour que M. le Duc de Dorset puisse faire prendre, sans aucune difficulté, copie des deux volumes manuscrits de la topographie d'Irlande, marqués de l’Estampille de la Bibliothèque Royale. L’intention de Sa Majesté est sans doute, Mon:sieur, que cette copie soit tirée dans le lieu même où sont déposés ces deux manuscrits, et sans déplacement. On donnera à cet effet, au copiste, touttes (sic) les facilités possibles et qu’il pourra désirer. » (2)

Le Gouvernement britannique accepta la proposition, et envoya à Paris, avec mission de faire copier les atlas, le colonel Vallancey (3) des Royal Engineers. Ce serait celui-ci, d’après

(1) Aff. Etr.-Ibid., £° 75. Ceci doit être un brouillon; plusieurs corrections et les abréviations le donnent à penser.

(2) Ibid., {0 82.

(3) Ee colonel Charles Vallancey (x 721- 181 ne est connu surtout comme celtomane; c’est lui qui donnait « l’irlandais moderne comme interprétant les racines primitives du punique et de l’algonquin » (G. DOTTIN, Antig. celt., p. 137). Le bon D. O’SULLIVAN, qui n’était pourtant pas bien exigeant sur ce chapitre, mais qui dénonçait tout de même comme une « erreur » de « regarder les Irlandais et les Phéniciens comme le même peuple », rangeait

la déposition de Handcock devant les Commissions d'enquête de 1700 et de 1812, qui aurait eu l’idée d’une telle copie; car, ayant trouvé les cartes de baronnies dans le catalogue de la Bibliothèque du Roi, il aurait représenté à son gouvernement la nécessité, si l’on ne pouvait obtenir les originaux, d’en prendre des copies « pour compléter les lacunes des surveys, dont treize volumes in-folio furent détruits en tout ou partie, dans un incendie accidentel en 1711 » (1). D’après d’autres auteurs, Vallancey ne suggéra pas de demander la cession des originaux, mais seulement l’autorisation de faire des copies; ainsi, M. Wood, croyant à bon droit pouvoir se baser sur un rapport du Conservateur des Archives irlandaises, écrit qu’ « en 1787, le colonel Vallancey, R. E., induisit le Gouvernement à faire des démarches auprès du Gouvernement français, pour que celui-ci permit de faire des copies, et le consentement ayant été donné, il (Vallancey) fut autorisé à faire faire le travail » (2). L'erreur de date est flagrante, puisqu'on a les lettres officielles faisant cette demande en 1786. Il reste à voir si c’est bien Vallancey qui eut l'idée de ces démarches et ce qu'il suggéra. Tous les documents déjà reproduits montrent que l’on s’inquiétait à Dublin et à Londres d'obtenir la « restitution » des atlas alors que Vallancey était encore à la nursery; et ils montrent aussi que l’idée de copier les cartes fut suggérée par les bibliothécaires français. Tout ce qu’on peut raisonnablement attribuer à Vallancey, c’est d’avoir recommandé d'accepter cette proposition; le témoignage de Handcock donne d’ailleurs l'impression qu'il en fut ainsi, et l’on conçoit aisément qu’un officier du génie, topographe par profession et curieux de documents irlandais par goût, ait donné

un tel conseil.

déjà Vallancey parmi ceux « dont le zèle inconsidéré a tant nui à ces études » — c’est-à-dire aux études celtiques. (Zrlande. Poésie des Bardes. Paris, 1853; p. 63 et 50). — Vallancey s'était fait connaître en 1769 par son inspection des fortifications d’Irlande, qui avait révélé l’état d’abandon des défenses côtières. (FROUDE, 18 1h Cent., II, 85). En 1772, i] avait publié à Dublin : An essay on the antiquity of the Irish language, being a collation of the Irish with the Punic language ; et depuis lors, nombre d’études du même genre dans lerecueil Collectanea de Rebus Hibernicis.

(1) Pub. Rec. Rep. Jrel., I, 495 et seq.

(2) Guide, p. 151. HARDINGE écrit que « le colonel ATEN R. E., fut engagé, à grands frais, en 1791, pour en faire des copies » (Surveys, II, 32); ce qui ne l'empêche pas de dater es copies, à la page suivante, de 1790 et 1791 (Cf. aussi FITZMAURICE, p. 66).