T1 LA GRAVURE

Les papiers de Sir William Petty ne donnent point de renseignements sur la gravure de ses cartes; on sait seulement par Evelyn qu'elle fut faite à Amsterdam et coûta 1 millier de lilivres (1). L'examen des cartes et du papier ne révèle rien de plus, et l’on peut seulement supposer que les planches gravées en Hollande furent tirées en Angleterre.

C'était alors dans toute l’Europe une assez mauvaise époque pour la cartographie. Le temps glorieux des géographes allemands de la Renaissance était terminé depuis un siècle; l’école hollandaise et flamande ne survivait que dans des entreprises d'éditions plus commerciales que scientifiques; en France, le relevé des côtes de l’Académie des Sciences ne commencera qu’en 1672, la carte de Nicolas Sanson ne paraîtra qu’en 1670.

En Angleterre, on réimprime à satiété l’atlas de Speed, sans faire rien de nouveau avant le xvrrie siècle (2). L'art du cartographe, comme la science topographique, est en décadence. «À mesure que le temps passait, dit Colvin, l’art de la gravure des cartes’et celui de la gravure héraldique, qui, avant 1600 et aux environs, tenaient une place importante dans les travaux de quelques artistes graveurs, se détachèrent peu à peu pour

(x) Cf. supra, p. 120.

(2) Les rubans de routes dans la Britannia d'Ogilby (1675) ne sauraient être considérés comme de véritables cartes.

devenir des spécialités inférieures que les meilleurs graveurs cessèrent de pratiquer (1). » William Faithorne (1616-1691), en faisant des cartes de Londres (1658), de Virginie et du Maryland, paraît presque un anachronisme. Et la gravure des cartes retourne aux Hollandais et aux Flamands, qui avaient été, naguère, les initiateurs des graveurs britanniques. Saxton avait employé, en même temps que Ryther et d’autres Anglais, des artistes des Pays-Bas à la gravure de ses cartes. Sir George Fordham a retrouvé, dans la carte dont « Phil. Symonson of Rochester, gent. » illustra en 1596 la seconde édition de la Perambulation of Kent de William Lambarde, « le dessin et le détail de la cartographie des Pays-Bas », surtout dans la représentation « essentiellement et particulièrement hollandaise » de la mer par une surface ombrée (2). La gravure de la plupart, sinon de toutes les cartes des comtés anglais de Speed est confiée vers 1610 au Hollandais Jodocus Hondius. Cinquante ans plus tard, l'école hollandaise, pourtant sur son déclin, avait conservé en Grande-Bretagne tout le prestige que lui valaient les dynasties des Hond, des Blaeu et des Janson. / «

Il était donc naturel que le DT Petty voulût faire graver son atlas à Amsterdam :.tout autre Anglais eut alors fait de même, — à plus forte raison un savant qui avait étudié en Hollande quelque vingt ans plus tôt. Sans doute, il n’y avait pas fait d’études géographiques; la Geographia Generalis de Varenius n’était parue que cinq ans après son départ des Pays-Bas; et, malgré sa curiosité pour les mathématiques, il n’est pas probable qu'il ait connu les travaux de Snellius, antérieurs 1l est vrai de trente ans à ses études en Hollande. Mais on trouve fréquemment dans ses ouvrages le souvenir admiratif qu'il conserva toujours du pays où il avait été étudiant. Comment n’auraitil pas suivi une mode qui s’accordait si bien avec son inclination, et fait graver ses cartes en Hollande?

Gravées en Hollande, elles avaient été dessinées en Angleterre. En avait-il été de même des ornements? On reconnaît la main des illustrateurs des cartes de baronnies dans les cartouches des titres de cartes et des échelles, les roses des vents

(1) Early engraving, p. 132.

(2) Maps of the British Isles, p. 12 et 13.