LE BUT ET LA MÉTHODE DE LA «POLITICAL ANATOMY

La date de la composition de la Political Anatomy ne fait aucun doute puisqu’à la page 37 il est dit que la Présidence de Munster est suspendue « now An. 1672 ». Le 17 décembre de cette même année, Sir William mande à Lord Anglesey qu'il travaille à la Political Anatomy of Ireland; il devait être alors sur le point de la terminer, le manuscrit du British Museum (3)

(x) Dans la dédicace de l'édition de 1690, HULL remarque que Petty avait reçu le manuscrit pour une publication immédiate et qu’il ne fait aucune allusion aux empêchements mentionnés par Lord Shelburne (p. 238). ;

(2) Southwell était devenu son cousin par alliance; Pett était un ami d'Oxford. Sur les divers manuscrits de la Political Anatomy cf. les notices de HULL, p. 123, 124 et la n. 3 de la p. 131. Sur ceux de la Political Arithmetick, ibid, p. 236 et seq.

(3) « Le British Museum possède le meilleur manuscrit de la Political Analomy (Add. Ms. 21.127). Il est d’une écriture nette, sur papier soigneusement réglé à l’encre rouge, et porte çà et là dans le texte des corrections d’une encre différente, et plus noire, faites par Petty lui-même. » (HULL, 123.) Hull fait ensuite l’histoire des déplacements de ce Ms et en établit l'authenticité certaine. Un autre Ms, aujourd’hui perdu, appartint, dit-il, à Sir Peter Pett qui Poffrit à Sir Joseph Williamsom.

portant lui-même la date de 1672. Quant à la première édition, elle fut faite en 1691, par le « consciencieux et médiocre » Nahum Tate (1) qui la fit précéder d'une dédicace au duc d’Ormond, épître sans aucun intérêt où l’on ne trouve que les plates flagorneries des dédicaces de ce temps. Au contraire, la « Préface de l’auteur » est comme le manifeste de la science nouvelle; voici comment elle en expose la méthode et le but de l'ouvrage (2) :

«Sir Francis Bacon, dans son Avancement des Sciences, a établi un Parallèle en beaucoup de points judicieux entre le Corps Naturel et le Corps Politique et entre les Arts de les conserver l'un et l’autre en Santé et en Force. Et il est de même raisonnable (de considérer) que l'Anatomie étant le meilleur fondement de l’un (de ces arts), elle l’est aussi de l’autre; et que spéculer sur la Politique, sans en connaître la Symétrie, la Substance et Îla Proportion est (chose) aussi hasardeuse que les pratiques des Bonnes-femmes et des Empiriques.

« Or, comme l’Anatomie n’est pas seulement nécessaire aux Médecins, mais recommandable à tout Philosophe, quel qu'il soit, moi donc qui suis étranger à la Politique, j'ai, pour (satisfaire) ma curiosité, tenté (de faire) l’esquisse du premier Essai d'Anatomie Politique.

« Plus encore, de même que les étudiants en Médecine pratiquent leurs recherches sur des Animaux de peu de valeur et communs dont ils connaissent le mieux les actions, et dont les Parties présentent le moins de confusion et de complexité, j'ai choisi l’Zrlande comme un tel Animal Politique, qui est à peine âgé de vingt ans, où le mécanisme de l'État n’est pas très compliqué, et avec lequel j'ai été familier depuis (le temps qu'il était) un Embryon; et au sujet duquel, si je me suis mépris, l'erreur peut être aisément réparée par un autre.

(1) Nahum Tate, originaire de Dublin, avait vécu à Londres de sa 20° année (1672) à sa mort (1715). En 1692 il devint poète-lauréat. M. CaAzAMIAN le dépeint comme un « poète bourgeois, consciencieux et médiocre » (Hist. hit. angl., 610). HULL pense que le Ms de l’Analomy lui fut confié par Sir Robert Southwell, qui serait le « digne ami intime de l’auteur » dont parle Tate (p. 125). Une seconde édition fut faite en 1719 « carefully corrected with additions, by à Fellow of the Royal Society »; et le premier des quatre libraires dont les noms figurent à la page de titre de celle-ci a même nom et même initiale (D. Brown), mais non même enseigne que celui de 1691. HULL a établi son édition de 1809 sur celle de 1697, en y ajoutant les variantes du Ms et la division en chapitres de 1710.

(2) On a tenté ici de rendre les expressions employées par Sir William comme l'aurait fait un Français de son temps. Le style de cette préface rappelle plus souvent la langue parlée » dans laquelle il dicta l’Hist. D. S. que les ouvrages réellement « écrits » du docteur.

€ Il est vrai qu'on ne peut faire de fines Dissections sans quantité d'Instruments appropriés; tandis que je n’ai eu qu’un vulgaire Couteau et un Chijjon (1) (?) au lieu des outils beaucoup plus nombreux qu’exige un tel Travail : cependant, mes grossières approximations sufhisent pour trouver où sont à peu près le Foie et la Rate et les Poumons, non pourtant pour discerner les Vaisseaux Lymphatiques, le Plexus, Choroidus, les Volvuli de vaisseaux dans les Testicules : encore que ne sachant si cela même que j'ai volontiers fait ici était fort estimé ou vraiment jugé utile par d’autres, je me suis aventuré à commencer un nouvel Ouvrage, lequel lorsqu’(il aura été) corrigé et augmenté par des Mains et des Moyens meilleurs, contribuera je crois à la Paix et à l’Abondance dans mon Pays; hors de quoi, je n’ai pas d'autre but. »

Page capitale dans l’œuvre de Petty, cette préface est le premier en date des exposés de méthode qu’on trouve au commencement de plusieurs de ses ouvrages (2). Page unique, car elle est la seule où Sir William explique ce que devait être la science nouvelle, l'Anatomie Politique, fondation sans laquelle l’Arithmétique Politique, construite sur le sable, prête à .tous les sarcasmes dont l’auteur accable les « niaiseries grandiloquentes ou bien sonnantes » des rhéteurs et des métaphysiciens.

L'idée de cette science a pu lui venir en trouvant dans le Traité de l’ Avancement des Sciences la comparaison que fait Bacon de l'organisme politique et de l'organisme humain. Au reste, ces manières de parler étaient à la mode (4); mais il fallait un biologiste d’esprit moderne pour concevoir une discipline

(x) « Clout »; le sens donné ici à ce mot est obscur.

(2) Les autres — qui concernent toutes l’Arithmétique politique — sont lépitre au duc de Newcastle, pour lui dédier le Discourse of Duplicate Proportion (1674), les deux derniers paragraphes de la préface à la Political Arithmetick (c. 1677) et la dédicace au roi du Treatise of Ireland (1687).

(3) Épître au duc de Newcastle (cf. HULL, p. 239, n. 2).

(4) La comparaison de l’étude de la géographie et de l’anatomie est développée dans une pièce de vers signée Jo. Davies, et qui est au commencement de l’atlas de Grande-Bretagne de Speed, avec d’autres lettres et poésies en l'honneur du cartographe. Le quatrain qui contient la comparaison est précisément relatif à l'Irlande : « De même la belle Hibernie, cette Ile Occidentale — en chaque Membre, Artère, Nerf et Veine — par ton art tu (la) dissèques (anatomize) ainsi — afin) que tous puissent (en) voir chaque partie sans fatigue. » (Var. en marge pour « fatigue » : voyage). Ce Io. Davies devait être Sir John Davies (cf. sup:a Ï, r40, n.2) qui était alors (1611) en Irlande et qui après son retour à Londres en 1616 allait activement s’occuper de faire revivre la Society of Antiquaries (Cf. MORLEY,

Îre. under Eliz. & J.1I., p.28 et 29).

scientifique qui serait à la politique ce que l’anatomie est à la médecine et pour songer à disséquer le « corps politique » afin d'en reconnaître, d’en isoler, d’en décrire chaque organe. Science de longues et patientes recherches, dont Petty et Graunt vont donner chacun un exemple, qui sera oubliée après eux et que plus tard on ne retrouvera que partiellement, sans en comprendre le rôle et l'ampleur, jusqu’à ce qu’à la fin du x1x® siècle elle renaisse dans la géographie rénovée.

En composant l'Anatomie Politique, Sir William - veut atteindre un double but : scientifique et pratique. « Les choses auxquelles je m’occupe ici (à Dublin), écrit-il alors, sont pour ma récréation, ou pour les affaires, ou pour les deux à la fois. Les sujets de la première sorte sont ceux dont je m'occupais avant mes vingt ans, et je me donne ainsi l'illusion que je suis maintenant comme j'étais alors. Ma seconde sorte d’occupations consiste à rectifier des frais comptés deux fois au Trésor pour éviter de doubles paiements, à lutter avec d’effrontés mendiants, et enfin, j'en rends grâce à Dieu, à donner du travail à 300 bons artisans et travailleurs, sans profit pour moi-même. La dernière sorte. comprend la Political Arithmetick et la Political Anatomy of {reland qui seules donneront, je crois, les remèdes politiques dont ce pays a besoin; et ces choses (je les étudie) aussi sans passion et sans intérêt (matériel), sans (servir) ni faction ni parti, mais de la manière que je crois conforme aux lois éternelles et aux exactes mesures (1). » On ne saurait être plus clair : dans ses travaux d'anatomie et d’arithmétique politiques, Sir William réunit les études favorites du temps où il écrivait les Frugalities of Holland et ses vues pour le rétablissement en Irlande d’une vie politique et économique normale.

Pour faire sa première dissection d'anatomie politique, il est naturel qu’il choisisse l'Irlande, qui est bien pour lui l'animal politique requis dans sa préface, celui dont il connaît le mieux les actions; et par surcroît organisme politique qu'il se plaît à supposer très jeune et très simple. Car il se rend bien compte que le créateur d’une science nouvelle — précisément parce qu'il en est le créateur — se trouve dans la situation d’un étu-

(x) Lettre du 17 décembre 1672 à Lord Anglesey (dans FITZMAURICE, p. 157). Les 300 artisans sont ceux des exploitations de Kenmare, etc.

diant novice et qu'il doit se faire la main en traitant des cas élémentaires. Il sait bien aussi que les instruments délicats d'observation et d'analyse n’existent pas encore et qu'il faut se borner, pour reprendre la métaphore médicale, à reconnaître les principaux organes. Tout cela en principe est d'une fort bonne prudence scientifique.

Mais l'intérêt même — sans parler des intérêts — que Sir William a pris dans le développement de l’Irlande est tout le contraire d’une garantie d’'impartialité et d’objectivité. Les dernières lignes de sa préface, malgré leur apparence, sont autre chose que les lieux communs qui terminent tant de discours préliminaires comme une formule de politesse clôt une lettre. Petty a la tendance britannique à vouloir donner une sanction éthique ou pratique à une étude qui devrait être de pure observation. Il écrit avec le désir sincère de contribuer à instaurer « la Paix et l’Abondance » dans san pays. Le Fellow de la Royal Society qui publiera en 1719 sous le titre : Sir Walliam Petty’s Political Survey of Ireland une seconde édition de la Political Anatomy et qui a fort bien pu connaître personnellement l’auteur, écrit dans sa dédicace à Lord Parker : «Ce traité n’a d'autre but que l'enrichissement d’un royaume par le développement de son commerce et de son crédit public. » Et sans doute on peut entendre par là que l’anatomie politique contribuera à l’enrichissement de tous les États. Mais le « premier essai» dans cette science est spécialement destiné à étudier les remèdes aux maux de l'Irlande, et plus spécialement de l'Irlande de 1672, et plus spécialement encore de l'Irlande des colons lésés par l’Act of Explanation, tels que l'auteur lui-même: Ainsi, l'anatomie fait place à la pathologie et à la thérapeutique. Et Sir William se laisse doucement entraîner à composer un ouvrage d'actualité

et presque de polémique (1).

(1) HULL a pensé pouvoir rattacher l’idée première de la Political Anatomy à la publication du Present State of England d'Edward CHAMBERLAYNE. Celui-ci songeait en janvier 1671 à préparer une nouvelle édition (la 5°) qu’il aurait voulu enrichir d’une description de l'Irlande. Sir William Petty étant venu à Londres en avril suivant, Chamberlayne le rencontra et de leur entretien rapporta l'impression que nul n’était plus qualifié pour décrire VPIrlande. Il écrivit à Sir Joseph Williamson pour le prier de faire en sa faveur une démarche auprès de Petty. Hull a vu cette lettre portant, de la main du destinataire, la date « Apr. 1671 » mais n’a trouvé aucune trace de l’affaire (p. 122). Sir Joseph et Sir William étaient Pun et l’autre membres de la Royal Society et il est bien possible qu’ils aient eu des entretiens sur l’anatomie politique; dans tous les travaux de Petty on retrouve l’atmosphère de

D'autre part, il a travaillé dans le même temps à l'anatomie et à l’arithmétique politiques : sa lettre à Lord Anglesey en atteste. Mais on s’en apercevrait par la seule lecture de l’ouvrage où il n’est que trop facile de reconnaître les influences opposées de la méthode d'observation scientifique, qui doit théoriquement être celle de l’anatomie, et de la méthode d’hypothèse et de calculs additionnant et multipliant les hypothèses qui sera pratiquement celle de l’arithmétique politique. Sir William Davenant, qui salue en Petty « le premier qui ait donné à l’arithmétique politique son nom, ses règles et ses méthodes », définit cette arithmétique : « l’art de raisonner avec des nombres sur des choses relatives au gouvernement » (1). Mais les nombres que Sir William pouvait se procurer dans les papiers des administrations de la douane et des accises et dans les rôles de l'impôt sur les feux, étaient très insuffisants; c’est pourquoi il recourut à des suppositions et à des calculs souvent fort ingénieux, mais aussi fort dangereux. Et si l’indigence des statistiques du temps pouvait obliger à se contenter de telles hypothèses en arithmétique politique, il n’en était point de même en anatomie politique, là où, par définition, le savant doit exclusivement chercher à établir des faits par observation et par analyse. La contagion de la méthode des hypothèses est évidente dans la Political Anatomy of Ireland ; le tempérament de Sir William le prédisposait à en être victime; l'insuffisance des documents préparait le terrain. Et il advint finalement que l’auteur, entraîné par son désir d’arriver à des conclusions pratiques, n’utilisa même pas toutes les sources à sa disposition, négligeant les plus précieux . documents de son propre survey. |

la Royal Society, et jusque dans les éditions posthumes de ses œuvres. Mais la suggestion de Chamberlayne était bien superflue pour que Petty entreprît un ouvrage qui, il l’a dit lui-même, se rapportait aux travaux dont il avait fait sa distraction favorite dès sa vingtième année.

(x) DAVENANT, Political and Commercial Works (London, 1771, I, 128).

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