CARACTÈRE VÉRITABLE DE LA « POLITICAL ANATOMY

La Political Anatomy est un ouvrage bref. L'auteur écrirait déjà volontiers comme il le fera en 1683 dans le« Post-scriptum au Libraire » de ses Observations sur les tables nécrologiques de Dublin : « Puisque vous vous plaignez que ces observations ne font pas assez de volume, je puis vous répondre que je désirerais que le volume de tous les livres fût moindre. »

Le texte de l’Anatomie n’occupe que 113 petites pages de 29 lignes, d’une justification de 78 millimètres et contenant un peu moins de 1.200 signes et intervalles à la page. Aussi Nahum Tate, qui ne partageait pas les idées de Petty sur l'épaisseur des livres, s'est-il ingénié à augmenter le nombre des pages de sa publication; il l’a porté à 248 en ajoutant au texte non seulement, comme il convient, la préface de l’auteur et la table des matières, sa propre épître dédicatoire et un avertissement pour l’explication de quelques termes juridiques du Settlement, mais une sorte de budget de 1666 (The List for Civil Affairs) qui était sans doute dans les papiers de Petty, et une liste des Lords et des circonscriptions parlementaires d’Irlande, toutes choses « à la nature desquelles, dit l'Avertissement, le titre de Pohtical Anatomy of Ireland, que l’on a continué à mettre en tête de ces pages, convient assez bien ». Le Verbum Sapienti, qui n’a rien à voir avec l'Irlande et dont la place serait à la suite du Treatise of Taxes, termine le volume, mais avec une pagination spéciale. Telles étaient les exigences du commerce de librairie. L'éditeur de 1719 copiera intégralement (fautes d'impression comprises) la composition de Tate en y ajoutant encore la liste des Pairs et des Membres des Communes d'Irlande, plus celle des principaux fonctionnaires irlandais en 1719; et ce n’est que dans le recueil de Hull, en 1809, que le Verbum Sapienti sera mis à sa place chronologique et naturelle.

(x) Voir Bibliographie.

Sir William a fait précéder sa Political Anatomy d’une table des matières, suivant laquelle l'éditeur de 1716 l’a divisée en seize chapitres dont les treize premiers seuls appartiennent à l'ouvrage de 1662. La traduction de cette table permettra d’avoir une idée précise du plan de l’auteur (1). ’