L'UNION LÉGISLATIVE DES ROYAUMES

C’est une des réformes, et que l’on eut en son temps appelée une utopie, favorite de Petty qui considère l’union de la Grande- Bretagne et de l’Irlande comme plus utile et plus libérale encore pour celle-ci que pour l'Angleterre.

« Si les deux royaumes, dit-il, maintenant doit étaient réunis en un seul, et sous une seule législature, sous un seul Parlement, dont les membres seraient dans la même proportion que sont la puissance et la richesse de chaque nation, il n’y aurait aucun danger qu’un tel Parlement fit rien de préjudiciable à l’intérêt anglais en Irlande; et les Irlandais non plus ne pourraient jamais se plaindre de partialité, alors qu'ils seraient représentés librement et danssune juste proportion dans toutes les législatures (1). »

Mais 1l paraît bien, ne fut-ce que par l’enchaînement des propositions, que Petty estime que l’Union législative des royaumes ne devra être réalisée qu'après qu'une transmutation de la population irlandaise aura rendu les deux peuples homogènes.

Ses raisons sont exposées dans une subdivision du chapitre V intitulée : « Les inconvénients de la non-Union et son absurdité semblent être les suivants » : et ces raisons sont de trois sortes: a) légales en ce qui touche le statut des Anglais en Irlande; b) économiques en ce qui concerne les entraves au commerce extérieur de l’Irlande et notamment avec les autres parties de l'Empire; c) politiques.

a) Les Anglais d'Irlande sont dans une situation d’infériorité assez comparable à celle des créoles des colonies espagnoles. « Il est absurde que des hommes, Anglais de naissance, envoyés par leur propre roi en Irlande où ils sacrifient leur vie à l'intérêt du Roi et le servent avec succès, soient comptés comme des

1.000 sq. m dont 3 dépassent 2.000 sq. m. Et 6 ont de 316 à 512 sq. m. La superficie la plus fréquente est comprise dans la centaine qui va de 714 à 816 sq. m. (8 comtés, soit un quart). Les six très grands comtés, sauf le Tipperäry, sont tous sur la côte ouest : Cork, Kerry, Clare, Galway, Mayo et Donegal.

CD) AP NSTe

étrangers, voire des ennemis. » Il est absurde qu'ils ne sachent pas aux lois de quel Parlement ils sont soumis, ou qu'ils soient liés par celles d’un Parlement où ils ne sont pas représentés, ou que les tribunaux suprêmes soient parfois ceux d'Irlande et parfois ceux d'Angleterre, sans qu’on sache bien toujours auxquels une affaire ressortit (1).

__ b) La situation économique, elle aussi, rappelle celle de l'Amérique espagnole. « Un navire faisant le commerce entre l'Irlande et les îles d'Amérique est obligé de décharger en Angleterre les marchandises embarquées pour l’Irlande, et ensuite de les recharger à destination de l'Irlande », et l’on voit les frais; en outre « il n’est pas corivenable que les sujets du même roi doivent payer les droits de douane comme des étrangers quand ils passent de l’un à l’autre des territoires de leur propre roi ». Ici, la théorie s'accorde avec la constante préoccupation de Petty qui, au temps même où il composait l’Anatomy, combattait pour la liberté du commerce entre l'Irlande et la Grande-Bretagne. Et à ceux qui objectent que le roi y perdräit d’encaisser un double droit de douane, il répond ironiquement en enchérissant jusqu’à l’absurde : si tel était l'avantage du roi, alors il faudrait multiplier les lignes douanières ntre les diverses partiese des territoires du roi et même en créer entre les régions d’Angleterre (2).

c) L'Union législative de la Grande-Bretagne et de l'Irlande est en harmonie avec la conception de Petty d’un état fortement centralisé, qui est tout l’opposé du souple système grâce auquel l’Empire a pu se développer et durer. En marge d'un chapitre de la Political Arithmetick, un long sous-titre résume ainsi cette doctrine : « La non-Union des territoires de l’Angleterre est un obstacles à sa grandeur. Les différentes législatures sont une autre obstacle. Les colonies appartenant à l'Angleterre affaiblissent son Empire (3). » Et il développe ainsi la première proposition :

« Le premier obstacle à la grandeur de l'Angleterre est que les territoires qui lui appartiennent sont trop éloignés et divisés par la mer en beaucoup d'îles et de pays différents, et, je puis dire,