ESSAI DE STATISTIQUE AGRICOLE

La statistique agricole est, pour la majeure partie, placée à la fin du chapitre VIII : Cœlum et Solum. Elle est établie d’après des renseignements incomplets et hétéroclites, par un ingénieux système de raisonnements assez semblables à ceux qui permirent au chapitre II de tenter une statistique démographique par professions. Et voici comme elle est annoncée :

- € Ayant ainsi beaucoup dit du Cœlum ou Air, ou plutôt de l'Ingenium et du moyen de distinguer mieux les airs qu’on ne fait d'habitude, nous en venons ensuite à analyser la nature du sol par les mêmes expédients (2). »

De fait, ce n’est pas la nature du sol mais le produit de l’élevage que Petty va analyser, — avec la pensée de trouver la superficie de prairies nécessaire à cet élevage et de dénombrer indirectement le troupeau irlandais.

Prenant pour point de départ la superficie des terres non stériles, si on en déduit celle des cultures vivrières et industrielles, on obtient la superficie des terres — la plupart en prairies — consacrées à l'élevage. Le nombre des chevaux étant supputé d’après le nombre des familles des diverses classes, et celui des moutons d’après les quantités de laine consommée et exportée, comme on sait la superficie nécessaire à la nourriture d’un cheval et à celle d’un mouton, on peut évaluer la superficie occupée

(x) La théorie de Petty est que la rente du sol (rent of the land) est représentée par le nombre de jours de nourriture humaine produits en un an par le bétail pacageant sur ce sol. Le salaire du travailleur (wages of the man) est égal au surplus du nombre de jours de nourriture humaine fournis par ce sol cultivé, comparé à la production de viande quand il était en pâture. La journée de nourriture est la moyenne de cent journées de personnes de toutes sortes, et la nourriture-type est celle qu’il est le plus facile de se procurer dans le pays considéré (Ch. IX, p. 63 et seq.). Ainsi est introduit dans la théorie un élément géographique, la nourriture normale résultant des aptitudes agricoles du pays — élément qui non pas si l’on prend pour étalon la journée de travail.