CONCLUSIONS PRATIQUES : PROJETS DE RÉFORMES

La conclusion de la Political Anatomy, c'est le rapport du Council of Trade de 1676. Petty n'a jamais manqué, après avoir constaté un abus ou reconnu l'insuffisance d’une organisation, de chercher des remèdes, et cette tendance se retrouve tout au long de l’Anatomy, nuisant même parfois à l’observation et à l'analyse. Dans le rapport, ses projets de réformes peuvent être classés en quatre groupes : organisation de la main-d'œuvre, ‘ amélioration de la production, .développement du commerce, réformes politiques.

Sir William est convaincu qu'une quantité considérable de main-d'œuvre sommeille en Irlande : l'essai de tableau statistique des professions en atteste, qui montre que la moitié des

(2) P. rro.

habitants ne produisent rien et qui évalue à 307.000 le nombre des producteurs possibles à récupérer. Le rapport demande donc : la fermeture d’une partie des cabarets [13] (1), la diminution du nombre «exorbitant » de prêtres papistes et de moines [11] (2), la recommandation de ne pas chômer toutes les fêtes religieuses catholiques romaines [12], la répression de la mendicité et du, vol [11], enfin, une plus efficace protection des travaïlleurs par les juges de paix [10]. |

La plus importante peut-être des réformes destinées à améliorer la production serait la transformation des huttes et la création de jardins, en même temps que de chènevières et linières [11] (3). Des compagnies (corporations) devraient être créées pour aider les industries, notamment les filatures et tissages de lin, de chanvre et de laine [8]. Et il appartiendrait au gouvernement de procéder à une revision des concessions (patents) dont les détenteurs ne se servent que pour entraver la mise en exploitation des mines [9].

On stimulerait le commerce en favorisant la consommation intérieure; des hauts fonctionnaires viendrait l’exemple de préférer les marchandises irlandaises aux produits étrangers [6]; les tarifs douaniers sont à modifier dans le même esprit [5]. Pour développer l'exportation des produits, la création serait désirable de groupements d’armateurs et d'organisations veillant à la qualité et à l’emballage des marchandises exportées [7]. Mais les affaires ne pourront prospérer que si le commerce trouve à sa disposition une monnaie saine — et c’est toute la question de la circulation et de la valeur des monnaies indigènes et importées [1] — des crédits faciles et bon marché, et c’est la réduction de 10 à 5 ou 6 %, et c’est le projet de création d’une banque foncière [4]. Par-dessus tout, il importe par l’abolition des restrictions à l'importation des marchandises irlandaises — notamment du bétail — en Grande-Bretagne, de rendre à l'Irlande son principal client naturel [2].

Ces grandes réformes économiques seront complétées par

(1) Les chiffres entre crochets droits désignent les n°5 des paragraphes de la 32 partie du Report où chacune des réformes est exposée. (2) Le $ 7 de la 22 partie estime qu’il suffirait de 500 prêtres papistes et de 2 évêques. (3) Le $ 2 de la 2€ partie du rapport (Inferences) recommandait d'employer les oisifs à des avaux Spb (poat;, ports, amina gement des cours d’eaux, Re à la planta- :')°:i1 1: le bois d'œuvre, de haies vives, etc.

deux réformes politiques : la nomination de protestants anglais aux fonctions d'officiers de police et de justice [14] et l'union législative des royaumes de Grande-Bretagne et d'Irlande [3].

« Grâce à tout cela, et au règlement des questions relatives à la propriété foncière, conclut le rapport, on peut espérer que les gens, trouvant plus d'intérêt à vivre en Irlande qu'ailleurs, pourront être invités à y immigrer, et à compenser ainsi l'in suffisance de population (qui est) la plus grande et la plus fondamentale insuffisance de ce royaume (1). »

L'étude géographique et économique de l'Irlande a conduit Petty à constater que, bien située dans le monde, douée d'un sol fertile et d’un sous-sol qui n’est pas entièrement privé de minerais industriels (2), l'Irlande, pour être satisfaite et prospère, n’a besoin que de la paix politique et de la vie économique normale qui lui assureront par surcroît une population suffisante et intéressée au développement de la production. Au temps de la Political Anatomy, et peut-être du Report, Petty pouvait croire qu’une période de tolérance allait donner à l’Irlande l’occasion de se réorganiser économiquement; et il proposait des réformes modérées. Bientôt, une situation toute différente le fera insister sur une « Utopie irlandaise », dont lAnatomy contient déjà un premier état.

(x) Dernier paragraphe, non numéroté et composé en italiques, du Report (p. 130).

(2) « La croyance populaire aux vastes richesses minérales de l'Irlande ou à ses houillères. cachées, n’attendant que leur mise en valeur, est un mythe indigne d’une époque sérieuse et réfléchie ». (Grenville A. J. CoLe, Irish Minerals and Building stones, dans /reland, induztrial and agricultural, p. 26.)