L'ÉVOLUTION D’UNE UTOPIE

Depuis que les Tudors avaient pensé résoudre leurs dificultés irlandaises en supprimant, non pas les Irlandais, mais la nationalité irlandaise, l’anglicisation des Gaëls naguère ordonnée par

le statut de Kilkenny, avait été la grande pensée politique, aussi bien des républicains de la Commonwealth que des courtisans d'Elisabcth et des parasites des Stuarts.

Lawrence et Gookin pourront échanger, sans résultat, des brochures sur la transportation en Connaught — leur querelle, au fond, n’est que de méthode. Lawrence défend la transportation parce qu'il croit détruire l'esprit national irlandais en reléguant, sur l’âpre terre, île dans une île, gardée par le Shannon et l’Atlantique, ceux des conducteurs du peuple qui n’ont pas été exilés. Gookin proteste contre le pale connacien parce qu'il y voit un conservatoire de la nation et de la langue de l’Irlande.

À travers toute sa carrière si variée, Petty ne cessera jamais de chercher une pierre philosophale pour la € transmutation » des Irlandais, non seulement en West Britons (1), mais en véritables Anglais.

En lui, pas plus et moins encore qu’en son ami Gookin par exemple, aucune haine, même inconsciente. Ils croient tous deux d’une entière bonne foi, que le plus beau présent qu'ils puissent faire à un peuple — surtout à ce peuple irlandais que depuis tant de siècles on dépeint aux Anglais comme un peuple bar-

(1) C’étaient, avant 1916, les Irlandais qui imitaient par snobisme les manières anglaises

qu’on appelait ironiquement West-Britons — Anglais de seconde zone, également moqués par les Anglais et par les Irlandais patriotes.

bare — c’est de l’angliciser. Sans doute, à cette anglicisation voient-ils double profit, — mais après leur bien c’est le bien d’au- * trui qu'ils veulent, au moins dans la mesure où il s'accorde au leur. L’anglicisation de l'Irlande supprime une grosse difficulté politique anglaise; elle fait l'Angleterre plus prospère et plus forte; mais le peuple anglicisé, en échange du sacrifice de sa personnalité intellectuelle et politique, aura sa part de la richesse et de la puissance que son abdication aura aidé à développer. Ce n'est pas seulement à l'Irlande et dans ces temps qu’un pareil marché a été proposé. |

Or, personne mieux que Petty ne peut aller jusqu’au bout d'un plan d’anglicisation. Nul élément de son moi qui ne l'y engage : l’Anglais, le plus anglais et le plus patriote des Anglais, et le plus inquiet de la grandeur britannique parmi les nations: le propriétaire irlandais aux intérêts toujours menacés; l’anatomiste politique enclin professionnellement à glisser vers la pathologie et la thérapeutique; enfin le rêveur, rêveur de chiffres, constructeur implacablement logique de systèmes et d’utopies.

L’Irlande, « l’animal politique » qu'il vint disséquer aux premiers jours de son Âge mûr, pourquoi ne serait-elle pas aussi l’objet d’une de ces expériences de laboratoire partout ailleurs interdites à l’économiste et au sociologue? Et de déplacer et de transformer en pensée le matériel humain, avec une parfaite et sereine indifférence, traitant en cobayes ‘ses compatriotes tout de même que les Irlandais. Et si l’on a maintenant une impression de gêne en le suivant dans son royaume d’Utopie, c’est peut-être tout simplement parce que l’on sait qu’en Irlande tout cela aurait pu arriver, parce que l’on sait qu’au cours des siècles beaucoup de cela s’est réalisé, — moins vite, moins méthodiquement, mais en fin de compte l'utopie a été vécue.

Cette utopie, Sir William l’expose pour la première fois en 1662, dans un seul paragraphe du Treatise of Taxes :

« L’Irlande, dans son ensemble, est insuffisamment peuplée, et le gouvernement n'y pourra jamais être en sûreté sans coûteuses armées jusqu’à ce qu'on ait rendu anglaise la majeure partie des habitants, soit en amenant des Anglais, soit en retirant des Irlandais (1). »

(1) $ 4, éd. HULL, p. 6.

Dans ces quelques lignes si denses, le problème est déjà entièrement posé et sur un solide terrain démographique; malgré la diversité des solutions suggérées, la pensée est une — pensée coloniale, étatiste, pratique et dure : peuplement du pays, anglicisation du peuple. Les réformes que Petty dut juger timides, proposées en 1676 par la-Commission du Commerce, ne touchent que quelques points de pratique immédiate. Mais dans la Political Anatomy, Sir William peut en toute liberté rêver son rêve et voir ses visions, imaginer une transmutation du peuple irlandais, échanger les filles à marier entre l’Irlande et l’Angleterre, donner une première formule de sa pierre philosophale politique.

Et puis, presque aussitôt, son imagination rebondit. Au lieu d'essayer plus ou moins efficacement de transformer la colonie par l'échange de quelques centaines de milliers de pauvres diables des deux pays et par quelques milliers de noces avec l'État pour bazvalan (1), pourquoi ne pas faire une opération radicale, supprimer définitivement cette nationalité irlandaise toujours renaissante? La Political Arithmetick trace un plan de transport en Angleterre de tous les habitants de l'Irlande et des Highlands d'Écosse; les Gaëls se fondront dans la masse britannique; quant à l'Irlande devenue déserte, il se trouvera bien quelque prince assez fou pour en donner un bon prix, sans s’apercevoir qu'il diminue sa puissance en agrandissant ses territoires (2).

1687. La vie de Sir William touche à sa fin. Il reprend une dernière fois son utopie irlandaise pour la présenter au roi. Plus désabusé que jamais depuis la réaction catholique de Tirconnel, il sait bien pourtant que le gouvernement ne vendra pas l’Irlande. Si le Treatise of Ireland répète le rêve de la fusion des Irlandais dans le creuset britannique, il conserve la terre d'Irlande : les trois quarts de la population envoyés en Angleterre, l’île deviendra un immense ranch où 300.000 indigènes, dûment anglicisés, auront été « laissés en arrière » pour élever les bestiaux au compte des transportés. Ainsi, une utopie éco-

(x) « Celui qui fait métier de former des mariages, de faire, pour les jeunes gens, la demande aux parents des jeunes filles en mariage ». (LE GoNIDEC, Dict. bert. fr.)

(2) Voir infra, p. 327, la théorie de Petty sur la valeur de l’étendue du territoire pour la puissance d’un État. :

nomique complète et qui, dans la pensée de Petty, rend réalisable l'utopie politique.

De l'Irlande colonie de peuplement à l’île déserte et à l’ «usine à viande », des Irlandais anglicisés sur place aux Irlandais fondus dans le peuple britannique, l'utopie évolue sans que son principe varie. Sous ses diverses formes, c'est une des plus curieuses et des moins connues parmi les grandes utopies politiques — et il suffirait pour qu’elle valût d’être examinée. Mais elle à un autre intérêt; dans ces vues singulières, le plus souvent négligées par les commentateurs — économistes qui prennent au mot Petty et les qualifient de songe — dans ces vues on découvre de lumineuses applications des théories de Sir William, et l’on reconnaît que ses travaux géographiques ont vivifié toute son œuvre qu'ils avaient précédée et qu'ils ont accompagnée jusqu’à son dernier jour.

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