LA « TRANSMUTATION » DES IRLANDAIS

C'est au chapitre V de la Political Anatomy : « De la future organisation de l’Irlande, de la suppresion des rébellions et de l’Union avec l’Angleterre », que Petty expose son système de mélange des deux peuples par des échanges massifs de population (1).

De grands déplacements de peuple par la volonté d’un gouvernement ne pouvaient choquer personne — surtout lorsqu'il s'agissait des Irlandais — dans un temps où les partis opposés admettaient également la puissance illimitée du prince ou de la république (2) et où les précédents pour l'Irlande allaient des transportations de Leix et d’Offaly aux déportations en Connaught.

Aussi bien, c'était pour remédier à la faillite des méthodes

(x) L’utopie elle-même n’occupe guère que 2 pages (29-31). (2) Il faudrait faire une exception pour Selden, mais son influence était bien limitée.

de colonisation employées jusque-là en Irlande que Sir William apportait un projet d’anglicisation qui devait aller jusqu’à la transmutation totale du peuple irlandais, afin de rendre homogène la composition démographique des deux royaumes et de préparer leur union politique (1).

Pour éclairer ses contemporains dont les uns s’illusionnaient par excès d’optimisme aussi bien que les autres par un péssimisme outré, Sir William analyse d’abord l’état de soumission réel des Irlandais.

L'anglicisation de l’Irlande sera beaucoup plus difficile qu’elle n'eût été au temps de la conquête, quand il n’y avait guère dans l'île — du moins Petty l’imagine — que 300.000 habitants, et sans culture nationale et donc sans nationalité bien caractérisée — encore à ce qu'imagine Sir William. Le malheur a voulu, comme l’a dit Sir John Davies « avec tant d’esprit et de savoir », le malheur a voulu que, jusqu’à Elisabeth, les Anglais n'aient jamais imposé leur gouvernement à l'Irlande (2). Que peut-on faire maintenänt qu'il y a onze ou douze cent mille Irlandais?

« Quelques furieux ont souhaité que les Irlandais se révoltent de nouveau afin qu'on puisse les passer tous au fil de l’épée. Mais cette proposition est non seulement impie et inhumaine, elle est encore vaine et pernicieuse pour ceux-là mêmes qui ont inconsidérément souhaité de telles occasions (3). »

D'ailleurs, les Irlandais n’ont plus guère ni désir ni moyen de se révolter. D'abord, ils sont trop misérables. Les trois quarts des terres, les cinq sixièmes des habitations, les deux tiers du commerce extérieur sont aux mains des protestants britanniques, installés en sûreté dans les villes ou à proximité, et protégés par une milice de 25.000 hommes et une armée de 7.000 entretenue maintenant par le revenu irlandais du roi. Au contraire (€ 6 sur 8 des Irlandais vivent comme des animaux dans la saleté de huttes sans cheminée, porte, escalier ou fenêtre, et se nourrissent de lait et de pommes de terre, ce qui ne dispose

(1) CE. supra, I. 76. L'un des plus grands griefs de Gookin contre le système de la transportation en Connaught était qu’il allait rendre « l’apaisement et l’anglicisation — entre autres par la langue — à jamais impossibles».

(2) Il s’agit de l’auteur de la Discovery (Cf. supra, I, 140 n, 2).

(3) Pol. Anat., p. 26.

pas leurs esprits à la guerre » (1). Ils savent qu’ils n’ont pas de navires et peu d’ aide à espérer de l'étranger, alors que l’Angleterre a une marine et « plus d'individus mécontents de leur Situation actuelle, prêts À n'importe quelle expédition ou aventure, qu'il n’en faudrait envoyer pour réduire une rébellion et s'installer en Irlande ». Enfin, les protestants d'Irlande peuvent être « ravitaillés d'Angleterre tandis qu'ils brûleraient les 160.000 huttes des Irlandais et détruiraient leurs meules de fourrage, leurs réserves de grains et leurs cultures » (2). Sachant tout cela, la masse des Irlandais n’a aucun goût pour la révolte et ceux qui ont « recouvré leurs propriétés presque par miracle, y regarderaient à deux fois avant de s’engager dans une entreprise tout ensemble vaine et maligne » (3).

«C’est pourquoi, dit Sir William, renonçant à tous les moyens militaires pour organiser et maintenir en Irlande paix et abondance, ce que nous offrons tendra à la transmutation d’un peuple en l’autre et à l’union complète des intérêts d'après des principes naturels et durables dont j'énumérerai quelques-uns, si baroques et extravagants qu'ils puissent sembler (4). »

Et voici le projet (5)

CI. Si Henri II avait transporté, ou l'avait pu faire, tout le peuple d'Irlande en Angleterre, renonçant à tirer profit de leurs terres, il eût fortifié, embelli et enrichi l’Angleterre et rendu un réel service aux Irlandais. Mais cette même entreprise est maintenant quatre fois plus difficile à mener à bien qu'elle ne l'était alors; mais cela peut être fait, même maintenant, pour le bénéfice de tous les intéressés.

« [2] (6). Étant donné qu'il y a maintenant 300.000 Britanniques et 800.000 Papistes dont 600.000 vivent de la manière misérable ci-dessus mentionnée, si on échangeait seulement

(x) Ibid, p. 27, 1.— Petty dit ensuiteque « bien qu’il y ait 8 papistes pour 3 non-papistes, il y a beaucoup plus de soldats et d’hommes aptes à combattre parmi cette dernière caté gorie moins nombreuse, que dans la première ». Et plus loin il remarque que les Irlandais, depuis 40 ans, ont perdu leurs qualités de fantassins parce que tout homme a maintenant un petit hongre (garran, de l’irl. gearrän) de sorte que, sauf dans les endroits montagneux, ils vont partout à cheval (p. 41).

(2) Ibid, p. 27 et 28.

(3) Tbid., p. 40 in fine.

(4) Ibid, p. 27.

(5) Ce projet occupe les p. 29 à 31 de la Pol. Anat.

(6) Ce numéro de paragraphe n’existe que dans le Ms de Southwell.

quelque 200.000 Irlandais contre pareil nombre de Britanniques amenés pour prendre leur place, alors l'importance numérique des Britanniques serait égale à celle des Irlandais; mais leur importance politique et économique (1) (serait) trois fois aussi grande, et (elle serait) si visible que les Irlandais ne se soulèveraient jamais sous un prétexte patriotique ou religieux (2).

« 3. Parmi les 600.000 Irlandais pauvres ci-dessus mentionnés, il n'y a pas plus de 20.000 femmes nubiles non mariées; et le nombre de celles qui deviennent nubiles chaque année ne dépasse pas 2.000. C’est pourquoi si la moitié de ces femmes, une année et l’autre moitié l’année suivante, étaient transportées en Angleterre et mariées, une dans chaque paroisse, et qu'autant d’Anglaises fussent ramenées et mariées à des Irlandais, qui amélioreraient leur demeure, ne fut-ce que pour en faire une maison et un jardin d’une valeur de £ 3, toute l’œuvre de transmutation et d'union serait accomplie en quatre ou - Cinq ans.

« Les frais de ces échanges n’atteindraient pas £ 20.000 par an, ce qui correspond à la paie des armées d’Irlande pour six semaines.

« Si les Irlandais doivent avoir des prêtres, que leur nombre, qui est maintenant (compris) entre 2.000 et 3.000 séculiers et réguliers, soit réduit au chiffre suffisant de 1.000, ce qui fait un troupeau de 800 âmes pour chaque pasteur, que ces prêtres soient des personnes connues, et, s’il se peut, des Anglais. De la sorte, les prêtres, qui gouvernent les consciences, et les femmes dont l'influence s'exerce sur d’autres appétits puissants, seront Anglais, — les uns et les autres régnant dans le cœur des hommes, aucun autre massacre d'Anglais ne pourra plus se produire. En outre, quand le langage des enfants sera anglais, et anglaise toute l’économie domestique, savoir : nourriture, vêtement, etc., la transmutation sera facile et rapide. »

En somme, le plan de transmutation comprend quatre parties : 1° une transplantation du quart des Irlandais en Angleterre et leur remplacement en Irlande par un nombre égal d'Anglais, afin que la population irlandaise se compose à peu près par moi-

(1) (Numérique » traduit ici «natural », et « économique » est pour « artificial » que Petty emploie dans le sens de « technique », « qui caractérise un ouvrier de métier ». (2) Le texte porte : « national or religious ».

tié de gens de chaque nation; 20 le mariage de 20.000 Irlandaises en Angleterre et de 20.000 Anglaises en Irlande; 3° la substitution de prêtres catholiques romains anglicisés ou anglais aux prêtres irlandais; 4° l’anglicisation de la vie domestique et du langage de la jeune génération.