CRITIQUE DE L’UTOPIE

Pour examiner avec quelque chance de la comprendre l’utopie irlandaise de Sir William Petty, il faut s’essayer à penser comme si les deux siècles et demi qui nous en séparent n'avaient pas existé; 1l faut oublier le Deserted Village, la touchante élégie de l'Irlande des lois pénales (2): ilfaut oublier les famines, les évictions et les grandes émigrations du xix® siècle. À la place de ces souvenirs, il faut mettre dans son esprit les opinions d’un Anglais de la seconde moitié du xvri® siècle, dont l'enfance a été épouvantée par les récits — composés pour la propagande — de « l’atroce rébellion » et des massacres de 1641, puis réconfortée par les représailles avec leurs hécatombes et leurs supplices ra‘finés (3); il faut accepter pour monnaie courante que des paysans soient chassés par. leurs landlords, des populations réduites à la misère par des mesures officielles, des familles trans-

(1) P. 577, $ 1. Après avoir annoncé qu’il exposerait l’organisation d'une transplantation semblable des Highlanders d’Ecosse, Petty ne la mentionne qu’incidemment par ex. au sujet du revenu royal, comme il a été dit. Il ne lui consacre guère qu’un paragraphe intitulé « Memorandum », p. 579, viz: « Supposez que l’ Écosse contienne le même nombre d’acres et de gens que l'Irlande. Nous pouvons supposer que dans le tiers nord, ou six millions (? d’acres), de l'Écosse, vivent 400.000 (habitants) sur une population totale de 1.300.000. De ces 400.000 nous supposons que 300.000 doivent être transplantés dans les Lowlands où plutôt en Angleterre laissant derrière eux 100.000 (personnes) pour l’élevage du bétail. » , Et cette région pourrait être nommée Little Scotland. (Cf, p. 566 et 572, $$ 7 à 9.)

(2) Le poème de Goldsmith dépeint bien deux aspects successifs d’un village irlandais, malgré les explications plus ou moins subtiles des commentateurs qui, par exemple, à la suite de Macaulay, ont voulu faire du village heureux du début un village anglais et du « deserted village » un village irlandais. D’ailleurs Auburn est un townland voisin de celui de Lissoy, dans la paroisse de Kilkenny West (bar. du même nom, W.M.), paroisse sur la rive est du lough Ree. Goldsmith était né de l’autre côté du Shannon, à Elphin, en Rosconmon, à une cinquantaine de kilomètres plus au nord. Son père fut recteur de Kilkenny West et une partie de la jeunesse de Goldsmith se passa à Lissoy. (CF. Mgr. KELLY, The Haunts of Goldsmith ; V'éd. du Deserted Village de H. VESLOT, Paris, 1922 et J. L. et Barbara HAMMOND, The Village Labourer, Londres, 1920, p. 308.)

(3) Cf. les récits des ouvrages du temps cités dans la Bibliographie (Chronique et Descriptions, Histoire d'Irlande, etc.).

portées comme des troupeaux et des rustres récalcitrants vendus aux planteurs d'Amérique (1). Alors on considère les utopies de Petty comme des berquinades du genre qu’on appelle encore en anglais « arcadien », et leur auteur comme un philanthrope.

C'est au fond ce qu'il était. M. Bevan lui a reproché de ne voir dans l’homme, comme plus tard Ricardo, qu’une « unité de travail » et de traiter les êtres humains « comme s'ils n'étaient rien de plus que des symboles algébriques » (2). Avec plus de

\ justesse et de justice, un commentateur français, M. Pasquier, voit dans Petty, non la « brutale insensibilité » (3), dénoncée par M. Bevan, mais l'esprit du médecin qui « doit se dégager de toute inutile sensibilité » (4). La comparaison est bonne, parce qu'en effet Petty est d’abord et toujours un médecin. Après son Anatomie Politique, il a écrit maints chapitres dont la réunion formerait une Pathologie et une Thérapeutique politiques. Le Treatise of Ireland est de ceux-là. On ne peut vraiment pas reprocher à un médecin du xvrt® siècle de n’y pas tenir compte des éléments psychiques que le xx® siècle commence seulement à utiliser.

Cependant, Petty prévoit une objection sentimentale des contemporains à son projet. Mieux vaudrait dire : d'apparence sentimentale. Car cette « quatrième objection » est que la transplantation, ne tendant à rien de moins qu’à la suppression de la nation irlandaise, «sera odieuse aux Irlandais, ce que ne pourront compenser les bénéfices susmentionnés » (5); et la « huitième », c’est qu'il ne peut s’agir là que « d’une simple fantaisie », au reste « baroque, sauvage, monstrueuse et chimérique » (6). La sensibilité n’exclut pas ici l'esprit pratique. N'empêche que Sir William va répondre en se plaçant sur le terrain de la philanthropie. Sans doute il est dans l’ordre des choses que, au moment où se produit cette « bénédiction » qu'est l’union de

(1) On a vu des faits de toutes ces sortes, supra, liv. I ch. 3; les ventes de condamnés et de vagabonds aux planteurs continuèrent beaucoup plus tard; dans les années 1737-1743.

on vendit 1.920 Irlandais en Maryland, ࣠9.10 sh. par tête (View of Ireland, cit. G.O'BRIEN XVIII cent., p. 18).

(2) BEVAN, p. 98.

(3) « A crude example of that insensibility », BEVAN, p. 98. (4) PASQUIER, p. 258.

(5) Treal. of Ire., p. 577.

(6) Ibid., p. 603.

deux nations, (le nom de la plus petite disparaisse tandis que sont exaltés son objet et sa substance» (1); mais que de compensations ! En ce cas il n’en est pas moins de huit dont six à l’avantage spécial des Irlandais :

« 1. Les noms irlandais des terres et des hommes tombent en désuétude et sont remplacés par des noms anglais.

«2. Les huttiers d'Irlande, dont il y a dix pour un de tous les autres (rangs), seront tirés de leurs misérables tanières où ne peuvent être faits ni beurre ni fromages vendables non plus qu'aucun lainage ni toile avec les meilleures matières premières.

€ 3. On leur donnera en Angleterre des occupations plus agréables et plus lucratives. |

« 4. Ils auront une plus grande variété de distractions.

« 5. Ils seront plus près du roi qui leur veut du bien et auront une complète liberté de conscience.

« 6. Ils seront à l’abri d’une nouvelle conquête qui pourrait leur être fatale. |

« 7. Ils seront greffés et incorporés à une nation plus riche, plus populeuse, plus magnifique et plus renommée qu'euxmêmes pour les lettres, les arts et autres productions.

« 8. Cette transplantation fera du peuple d’Irlande une addition véritable (alors qu’il n’a été) jusqu'ici qu'une diminution et un contrepoids au pouvoir de l’Angleterre, et pendant plus de cinq cents ans une (cause de) gaspillage considérable de sang et d'argent (2).»

Cette page rend le son de la sincérité, et l’on peut s’en tenir à elle pour se rendre compte des vues, des espoirs et des illusions de Sir William. Quant à l'opinion de ses contemporains, elle nous est donnée par une note de Cox dans la Political Anatomy qui montre combien Petty avait peu à craindre d’avoir blessé aucune sensibilité. La seule objection que les transportations — on pourrait dire les déportations — d’Irlandais, et les échanges de filles nubiles tant anglaises qu'irlandaises, suggèrent à Cox, c'est que l'expérience des siècles passés prouve que :

«Siun million de femmes (anglaises) étaient mariées à autant d’'Irlandais pauvres, il est certain qu’en peu d’années elles dégé-

(1) Cf. supra, p. 307, n. 1.

(2) Treat. of Ire., p. 577.

néreraient en vulgaire Irlandaises (meer Irish). (Au contraire) si un (certain) nombre de jeunes garçons étaient échangés chaque année, on obtiendrait le résultat recherché par notre auteur, car des garçons élevés à l’anglaise n’épouseraient que des femmes élevées de la même manière; par conséquent, les femmes irlandaises se mettraient elles-mêmes au service anglais pour convenir à de tels maris (1). »

__ En lisant ces objections, en songeant aux instructions de Cromwell pour enlever à leurs parents les enfants irlandais afin de les mettre en apprentissage chez « de pieuses et honnêtes personnes » (2), en se remémorant l’histoire de la colonisation de l'Irlande depuis les Tudors, on s'étonne que Petty présente ses utopies comme des « rêveries » ou des plans « extravagants ct baroques ». D'ailleurs, toutes les réponses aux objections, qui prennent une si grande place dans son dernier traité, attestent qu'il considérait son projet comme parfaitement pratique et réalisable, et l’on ne voit pas pourquoi il n’eût pas été discuté comme tel en un temps qui se place entre le Settlement de 1652 et les lois pénales du xvrr1® siècle.

De même le principe politique de la toute-puissance de l'État, sans lequel l’utopie de Petty eût été impossible à concevoir, est un postulat que tous les contemporains étaient disposés à admettre. La discussion devait plutôt porter sur l’idée de substituer à la colonisation de peuplement la colonisation d’exploitation en Irlande et d’organiser la mise en valeur intensive de l'Angleterre en augmentant sa densité démographique par une importation considérable d’Irlandais. En même temps que l’Union politique des royaumes, est effectuée l’unification de langue et de civilisation. Mais non point l'unité de religion. Petty a toujours fermement tenu pour la liberté de conscience (3), non seulement par inclination naturelle de son esprit, mais aussi parce qu’il considère les minorités religieuses et les hétérodoxes comme les éléments qui, dans un État, «développent le plus éner-

(D) AEdMAUEL ps, 0-6

(2) Instructions du 27 mars 1656 (DuNLoOP, 804, $ 20, p. 584).

(3) Petty, on la vu, insiste plusieurs fois dans le Treatise sur l’absolue liberté de conscience qui devra être laissée aux Irlandais transportés. Il ne donne pour limites à cette li-

berté que le maintien nécessaire de l’ordre public (C£. Notes on religious toleration, citées par FITZMAURICE, p. 276).

giquement le commerce » (1). L'étatisme de Petty ne prend d’ailleurs point la forme d’un étatisme économique; s’il fait du gouverneur de son Irlande utopique le directeur de l'élevage et du commerce des produits d'élevage, c’est qu'il traite l'Irlande en colonie et comme on traitait les colonies en ce temps, — encore y maintient-il la propriété privée; et dans la métropole, il ne donne aucun rôle économique à l'État, une fois la transportation achevée, laissant les nouveaux venus s'entendre avec ies landlords, les agriculteurs et les industriels anglais.

Au reste, la critique définitive de la valeur pratique de l’utopie irlandaise de Petty, c'est l’histoire des siècles suivants qui l’a faite. L'union politique des deux royaumes, la transformation de l'Irlande en un ranch sans autres habitants humains que les serviteurs de l'élevage, l’anglicisation des Gaëls et l'émigration en masse des Irlandais — et pareille évolution pour les Highlands d'Écosse — voilà l'utopie de Petty et voilà les réahtés du xix® siècle, du siècle qui commence par l'Union de l'Irlande à la Grande-Bretagne, qui diminue de moitié le nombre des Irlandais, qui ne laisse aux terres de labour que le quart de ce qu'il donne aux pâturages, et à la langue irlandaise que ce que l'Anglais veut bien lui abandonner de la pensée d’un quinzième seulement de son peuple (2). La liberté reste au spectateur moderne de juger si le projet de Petty était « baroque » et «barbare »: mais les statistiques du x1x® siècle et du xx® siècles montrent que dans l'ère: victorienne il avait cessé d’être chinérique. Quel plan politique, présenté dans la grave livrée d’un document officiel, à été réalisé, point par point, mieux que la « rêverie » de Sir William?

Cette rêverie a un autre intérêt, pour l’histoire de la science politique. Si l’on n’y trouve point de doctrines scientifiques

(1) Pol. Arithm., p. 25 et seq.

(2) Par émigration de 184r à 1901, l’Ulster a perdu 33 % de sa population, le Leinster 41 le Munster 55, le Connaught 57: de 1846 à 1867, 2.390.000 Irlandais, soit les 2/5 de la popülation, ont émigré (DEMANGEON, Îles Britanniques, p. 105) — autrement dit 150.000 individus par an, alors que le projet de Petty prévoyait une transportation annuelle de 200.000 pendant cinq ans. En 1901, pour une superficie totale de 20.333.344 st. acres, il n’y à que 3.069.789 acres sous charrue en face de 12.138.300 acres de pâturages (COYNE, Ireland Ind. and Agr., p. 304) et en 1914 les pâtures couvriront 12.444.780 acres (FLETCHER, Ireland, p. 216). En 1911, il ne restait que 551.374 bilingues et 16.841 personnes ne parlant que le gaélique; en 1925, le Gaeltacht ne comptait plus que 300.000 gaélicisants sur une population de 4.496.000 âmes (DEMANGEON, zbid., p, 85, 105 et 116).

formulées en règles abstraites, les utopies sont des tableaux qui révèlent l'idéal que Petty se faisait du domaine géographique d'un État, de la valeur d'un territoire et du rôle et de l'utilisation des aptitudes naturelles d’un pays. Elles sont de vivantes illustrations de ses théories économiques — plus encore : elles en montrent la base géographique.

LA

CONCLUSION