CHAPITRE IL
Le prix des voyages par terre.
Tarifs des anciennes voitures publiques. —La poste aux chevaux et les diligences. — Les chemins de fer en France. — Tarifs réglementaires, tarifs de faveur, prix moyens. — Leur décroissance. — L'impôt sur les voitures publiques et sur les transports des voyageurs par chemins de fer. — Calcul de l'économie réalisée. — Tarifs étrangers. — Angleterre, Belgique, etc., Etats-Unis.
L'industrie des transports a deux manières de rapprocher les uns des autres les peuples et les hommes : la première consiste à rendre les voyages plus rapides, et nous venons de faire connaître les progrès réalisés à cet égard ; la seconde consiste à rendre les voyages moins coûteux, et nous allons nous demander maintenant quels ont été, à ce point de vue, les résultats de la transformation qui s'est opérée dans l'appareil circulatoire des peuples civilisés.
Pour la question de prix, ainsi que pour la question de vitesse, nous nous occuperons d'abord des transports par terre, voyageurs et marchandises. Nous passerons ensuite aux transports par eau.
Gomme premier terme de comparaison, et sans vouloir remonter au déluge, voici quel était à la fin du xvii^ siècle le tarif des carrosses publics qui circulaient périodiquement entre Paris et Dijon : 24 livres par personne, et pour les paquets ou bagages, 3 sols par livre. Il ne faut pas oublier que, dans 24 livres de cette époque, il y avait un poids d'argent correspondant à peu près à 40 francs d'aujourd'hui. Pour un trajet de 80 lieues, cela fait 50 centimes par lieue, ou 42 centimes 1/2 par kilomètre. Ajoutons que, d'après l'échelle générale des prix sous Louis XIV, ces 12 centimes 1/2 valaient bien 40 centimes d'aujourd'hui. Le voyage de Paris à Versailles et à Saint-Germain était relativement plus coûteux encore (40, 30 et 25 sols).
Sous Louis XVI, le tarif des diligences était de 16 sols par lieue, soit 20 centimes par kilomètre. Il en coûtait aux Parisiens 24 livres pour aller à Rouen, 54 livres 8 sols pour aller à Galais, 124 livres pour aller à Bordeaux, 157 livres 12 sols pour aller à Marseille... La livre du temps de Louis XVI avait la même consistance métallique que le franc; mais, le prix moyen de toutes choses ayant au moins doublé depuis, ce tarif est encore comparable à ce que serait de nos jours un prix de 40 centimes par kilomètre.
Cinquante ans plus tard, en 1830, la malle-poste ne coûtait pas plus cher que la diligence sous Louis XVI. Le tarif était de 75 centimes par lieue, c'est-à-dire 18 centimes 3/4 par kilomètre. A ce taux, on payait 23 fr. 65 cent, de Paris à Rouen, 54 fr. 40 de Paris à Galais, 119 fr. 65 de Paris
à Bordeaux, 160 francs de Paris à Marseille. Ce sont à peu près les mêmes prix que ceux des diligences du temps de Louis XVI, la longueur plus grande des itinéraires ayant, dans un grand nombre de cas, compensé la légère réduction du tarif.
Le dernier règlement dont la poste aux chevaux ait été l'objet en France est l'ordonnance royale du 25 décembre 1839, mise en vigueur le 1" janvier 1840. Elle substituait aux anciennes mesures, postes et lieues, le myriamètre et le kilomètre. Le prix des places dans les malles-poste était fixé à 1 fr. 75 c. par myriamètre, 17 centimes 1/2 par kilomètre.
Ce prix était un peu supérieur à celui des voitures publiques ordinaires ; par contre, le voyage en chaise de poste coûtait plus cher que le voyage en malle-poste. Et cela était tout naturel, car il était évidemment plus agréable d'avoir sa voiture et d*être maître d'en régler les mouvements que de prendre place à côté du courrier avec les sacs à lettres et les paquets pressés.
Pour les voyageurs qui prenaient une voiture particulière, le prix stipulé par les ordonnances royales des 8 décembre 1738 et 28 novembre 1756 était, par poste de deux lieues, de 25 sols par cheval et de 5 ou 10 sols par postillon : le tarif officiel portait 5 sols seulement , mais l'usage avait doublé ce chiffre. On arrivait ainsi à un minimum de 3 livres par poste, ou 30 sols par Ueue (37 centimes 1/2 par kilomètre), car on ne payait jamais moins de deux chevaux et un postillon : c Tout courrier à franc-étrier, dit l'ordonnance de 1756, doit avoir un postillon monté pour lui servir de guide. Les voitures montées sur deux roues, ayant brancard, chargées d'une personne, seront conduites par un postillon et attelées de deux chevaux ; — chargées de deux personnes.
elles seront conduites par un postillon et attelées de trois chevaux , et il en sera payé cinq. . . Les voitures montées sur quatre roues, ayant timon, chargées d'une ou de deux personnes, seront conduites par deux postillons et attelées de quatre chevaux, et il en sera payé neuf. » A ce compte, une personne seule, voyageant en chaise, avait, pour un trajet de 100 lieues, 150 Uvres à payer. A une famille de six personnes, le même voyage coûtait 640 livres, soit encore plus de 100 livres par tète. Et nous n'avons pas fait figurer dans notre calcul certains droits supplémentaires stipulés par les ordonnances, par exemple pour la sortie de Paris, ou pour les chevaux et bœufs de renfort.
Dans les pays étrangers, le prix des chaises de poste était plus élevé encore qu'en France. Nous trouvons des renseignements précis à cet égard dans une plaquette intitulée : Itinéraire des roules les plus fréquentées, ou Journal d'un voyage aux villes principales de V Europe, et publiée en 1775, sans nom d'auteur.
Nous citons textuellement ce petit livre, devenu fort rare :
Prix des chevaux de poste dans les différents pays de l'Europe.
Angleterre.
Pour deux chevaux de chaise, 9 pence ou sols sterling (90 c.) par mille (1,609 mètres).
Pour quatre chevaux de chaise, 15 pence par mille.
Pour un cheval de selle, 3 pence par mille.
On donne 18 pence ou 2 shilUngs (1 fr. 80 ou 2 fr. 50) à chaque postillon, et 6 pence au palefrenier.
Piémont.
Pour deux chevaux de chaise, 7 livres 10 sols de Piémont C8 fr. 87; par poste (14,400 mètres).
Pour un cheval de selle, 2 livres 10 sols de Piémont ^3 fr. 10 par poste.
En camhiatura * ;
Pour deux chevaux de chaise, 4 livres 10 sols. Pour un cheval de selle, 1 livre 10 sols. On donne environ 30 sols au postillon.
