RIVIÈRES
Sans amortissement 2 c. 56 4" 0 c. 65 = 3 c. 21
Avec amortissement 2 c. 89 + 0 c. 65 = 3 c. 54
Le péage théorique ainsi calculé, recherchons maintenant ce que coûte en moyenne le transport par eau d'une tonne de marchandises à un kilomètre de distance.
L'évaluation de M. Michel Chevalier, il y a vingt-cinq ans, était de 1 centime 1/2 « pour les marchandises communes qui se présentent en grande quantité et réclament peu de soin ». C'était là, selon nous, à l'époque où écrivait l'éminent économiste, un fret minimum plutôt qu'un fret moyen, même pour ce qu'on appelle en Belgique les marchandises « pondéreuses ». Les péniches flamandes qui circulent entre Mons et Paris ne portaient guère, il y a trente et quarante ans, que 170 tonnes de charbon, avec un tirant d'eau de 1 m. 50; et le marinier belge ne faisait alors, dans son année, que deux voyages aller et retour. A ce compte, la traction coûtait
1 cent. 4 par tonne et il s'y ajoutait, droits de navigation non compris, près de 1 centime de frais, bénéfices, etc., total
2 cent. 4 au lieu de 1 cent. 5.
De 1850 à 1865, l'augmentation du tirant d'eau, porté de 1 m. 50 à 1 m. 75, et du tonnage, porté de 170 tonnes à 200, avait déjà réduit le prix de la traction à 0 cent. 8 par unité ; mais les frais et profits montant alors à 1 cent. 2, le fret total atteignait encore 2 centimes.
En 1868, nous trouvons le tirant d'eau porté à 2 mètres, le tonnage à 240 tonnes, le nombre des voyages à trois. Le marinier reçoit en tout 1,500 francs par voyage, dont 360 francs pour droits de navigation. Reste 1,140 francs. La tonne lui est donc payée 6 fr. 25 ^ droits compris, ou 4 fr. 75 sans les droits. La distance parcourue étant de 324 kilomètres, le prix applicable à chaque unité de transport ressort à 1 cent. 47 et se décompose ainsi :
Fret total Fret par tonno
■ par voyage, et par kilomètre,
(francs) (ceutiines)
lo Traction, louage, pilotage. .... 440 0,57
2o Intérêt, amortissement du matériel. iiOO 0,38
30 Entretien du matériel 85 0,11
4» Patente et assurance 49 0,06
50 Retour à vide 250 0,33
60 Salaire du marinier 16 0,02
Ensemble 1,140 1,47
Nous voilà donc arrivé, mais seulement en 1868, au taux indiqué quinze ans plus tôt par M. Michel Chevalier.
En résumé :
2 centimes 1/2, il y a quarante ans ;
2 centimes, il y a vingt ans ;
1 centime 1/2, il y a dix ans ; et, suivant M. Krantz, 1 centime dans l'avenir, telle serait en France la marche décroissante du fret sur canal.
On voit qu'ici aussi le progrès est incontestable.
* D'après M. Félix Lucas, le fret de Mons à Paris était de 13 fr. 20 on 1847 et de 6 fr. 40 en 18G9.
132 PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE Vil.
Sur les rivières, où le halage est toujours difficile et souvent impossible, les frais de transport proprement dits sont plus élevés d'un tiers, soit 2 centimes au lieu de 1 centime 1/2.
Maintenant, pourquoi avons-nous mis tant de soin à séparer le calcul du fret de celui du péage ? Ce n'est pas sans motif. Le fret étant peu de chose, comme nous venons de le voir, à côté du péage théorique correspondant aux dépenses de construction et d'entretien, le prix complet de la tonne kilométrique sur canal peut varier dans des proportions énormes, selon que ce péage est exigé intégralement ou non.
Quand il est exigé intégralement et que les propriétaires du canal veulent, en outre, réaliser un bénéfice, il arrive parfois que les prix de transport s'élèvent aussi haut ou même plus haut sur un canal que sur une route. M. Michel Chevalier cite, dans le Dictionnaire d'économie politique, le petit canal de Louisville, aux États-Unis, qui percevait 53 centimes par tonne kilométrique. Sur le canal de la Delaware à la Chesapeake, ce qu'on nomme en Amérique mer chandiz e, c'esi-k-dire les tissus, la quincaillerie, l'épicerie, etc., payait 19 centimes. Les canaux anglais avaient également, avant que les railways ne soient venus les mettre à la raison, des tarifs exorbitants. Ils étaient autorisés par le législateur à prendre jusqu'à 39 centimes par tonne et par kilomètre; et, en fait, certains objets payaient jusqu'à 26 centimes et plus. Même en France, avant les chemins de fer, le canal de Briare, par exemple, taxait le vin à 12 centimes, le fer, les tissus à 14 centimes. Avec de pareils péages, et quel
que fût le coût de la traction, les transports par canaux ne pouvaient pas être bien économiques.
M. Teisserenc, sous Louis-Philippe, évaluait à 12 centimes en moyenne le total perçu par la batellerie française pour le transport d'une tonne à un kilomètre de distance.
Et aujourd'hui encore, sur la ligne du Midi, les propriétaires du chemin de fer ayant acheté le canal, les prix du transport par eau restent supérieurs à ceux du chemin de fer, bien que le taux ordinaire des nolis ne dépasse guère 1 cent. 05 par tonne.
Le tableau suivant (dont les éléments ont été fournis à la commission sénatoriale d'enquête en 1878) en fait foi :
Prix comparatifs des transports par canal et par chemin de fer sur la ligne du Midi.
Par canal Par chemin de fer
(nolis compris). (impôt compris).
Prix Prix par Prix Prix par
total tonne total tonne
par et par par et par
tonne, kilomètre, tonne, kilomètre.
VINS : (francs) (centimes) (francs) (centimes)
De Carcassonne à Bordeaux .... 19 5,4 15,39 4,4
De Narbonne à Bordeaux 23,95 5 20,34 5
De Béziers à Bordeaux 25,85 6 21,89 5
De Cette à Bordeaux 28,35 6 24,34 5,1
