INTRODUCTION. VII

d'un sauvage de Tàge de pierre. Loin de supprimer le mouvement à la surface du globe, loin même de le diminuer, la civilisation l'augmente et le développe incessamment. Mais en même temps elle le règle, elle l'organise ; elle crée pour chaque peuple un mécanisme social comparable au mécanisme physiologique dont nous parlions tout à l'heure.

Et ici encore, c'est le mouvement intérieur que nous avons d'abord à constater. Il est partout au milieu de nous, le mouvement : dans la mine, d'où sortent les richesses minérales du sol, désagrégées par la poudre ou la pioche ; dans le champ, où l'automne voit passer tour à tour la faux et la charrue ; dans la ferme, dans l'atelier, dans l'usine, dans la maison. Il est plus encore sur les chemins qui vont de l'un à l'autre, et rien ne correspond mieux, dans le corps social, à la circulation vasculaire de l'animal ou de la plante que les transports proprement dits. Les veines et les artères d'un peuple, ce sont ses voies de communication, routes, rivières, canaux, railvv^ays, etc.. Son système nerveux, c'est le réseau postal et télégraphique qui sert de véhicule à sa parole, à sa pensée... Immobilisez tout cela, et voilà un peuple mort !

Mais ce mouvement intérieur qui est l'essence même de la vie sociale, ne suffit pas à l'existence des peuples modernes. Il leur faut, en outre, comme à l'individu lui-même, un mouvement extérieur. Le commerce international, qui établit de peuple à peuple des relations analogues à celles qui existent entre concitoyens, le commerce international est devenu pour l'humanité une véritable nécessité. Le plus riche pays du monde, si ses frontières se trouvaient tout à coup murées, ne tarderait pas à dépérir.

Et cela s'explique.

Le Créateur, pour mieux affirmer sans doute la solidarité humaine et pour mieux nous convier à la fraternité, a fait des

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biens d'ici-bas, entre les diverses contrées, le partage le plus capricieux en apparence et, à coup sûr, le plus inégal. En doutez-vous? Prenez sur la carte, au hasard, deux points quelconques et comparez... Vous allez voir surgir immédiatement d'innombrables dissemblances.

Il suffira de signaler ici les principales.

1° Différences de climat. — La forme sphérique de la terre suffirait, en présence de l'unique foyer solaire, pour modifier considérablement, d'une latitude à une autre, les conditions météorologiques. L'inclinaison du plan de Técliptique sur le plan de l'équateur ajoute à l'inégalité des latitudes la diversité des saisons ; et il n'y a pas deux parallèles qui aient le même ciel, depuis les régions polaires qui voient, sur leurs glaces éternelles, des nuits de six mois succéder à des jours de six mois, jusqu'aux régions équatoriales, dont les hivers sont plus chauds que nos étés.

2» Différences géographiques. — L'eau couvre les quatre cinquièmes de la surface du globe. Des six continents qui forment le surplus, aucun ne ressemble à l'autre. L'Europe, avec son sol complaisant et ses contours accidentés, ne nous donne pas une idée plus exacte de l'Amérique, avec ses immenses prairies, que de ces grands déserts calcinés qui traversent l'Afrique. Et, sans sortir de l'ancien monde, sans quitter l'Europe, est-ce qu'014 pourrait confondre l'Italie et l'Angleterre, la Prusse et l'Espagne, la Russie et la France? Mais, en France même, n'y a-t-il pas des départements tout en montagnes et des départements tout en plaines ? Passez de la Flandre dans la Corse, du Cantal dans la Beauce, des Landes dans les Vosges ; passez seulement de Bretagne en Normandie, deux provinces contiguës, et l'on n'aura pas besoin de vous prévenir que vous avez changé de sol. La géographie est peut-être la seule science qui ne se répète jamais.