CHAPITRE XIX

Les mouvements de la population.

Variations successives du mode de distribution des hommes sur le globe terrestre. — La croissance des villes accélérée par les nouveaux moyens de transports. — Dépopulation correspondante des campagnes. — Causes des migrations intérieures — L'émigration de peuple à peuple et de continent à continent.

Tout le monde connaît cette curiosité scientifique que la physique amusante a depuis longtemps empruntée à la physique sérieuse et qu'on appelle l'expérience des plaques vibrantes. Sur une plaque de métal solidement fixée, on répand, aussi également que possible, une poussière fine et colorée. Puis on frotte avec un archet le bord de la plaque, comme pour en tirer des sons. La poudre aussitôt se met en mouvement, fuyant les ventres de la vibration et s'accumulant sur les nœuds, de sorte que l'espèce de teinte plate qu'on avait d'abord sous les yeux se trouve remplacée par une zébrure plus ou moins symétrique dont la forme varie chaque fois que l'on change soit le point d'appui de la plaque, soit le point d'attaque de l'archet.

Il arrive ici-bas quelque chose d'analogue toutes les fois

que le contre-coup d'une grande révolution économique fait pour ainsi dire vibrer la terre sous nos pas. La poudre humaine alors s'agite aussi; elle obéit, sans le savoir, aux forces qui la sollicitent ; et il vient un moment où, de cette multitude de déplacements individuels et inconscients, résulte un état d'équilibre nouveau que nul n'avait su prévoir ni prédire, mais qui cependant n'a rien d'arbitraire et dont les lois sont presque aussi fatales que celles qui déterminent les dessins formés sur la surface vibrante dont nous parlions tout à l'heure.

Notre siècle n'est pas le premier qui ait vu le groupement social se modifier ainsi sous l'influence des conquêtes successives de la civilisation.

Aux peuples chasseurs et vagabonds, premiers hôtes du globe, succèdent les peuples pasteurs et nomades. Ensuite vient le régime agricole proprement dit qui fixe l'homme à la terre et tend d'abord à proportionner les populations aux surfaces cultivables. Peu à peu, par la division méthodique du travail, par l'association raisonnée des efforts individuels et parles bienfaits de l'esprit d'invention, la productivité humaine augmente considérablement. C'est alors que, l'exploitation du sol n'absorbant plus à elle seule tous les bras, le commerce et l'industrie recrutent leurs premiers soldats, et font çà et là surgir ces deux éléments nouveaux : l'atelier et le magasin. Les villes sont fondées ou du moins semées: leur développement n'est plus qu'une question de temps.

On peut, d'une manière générale, poser en principe que l'importance relative des populations urbaines a toujours été en augmentant depuis le commencement du monde. Les bases de la société ne se sont jamais ébranlées sans qu'il y

378 DEUXIÈME PAirriE. — CHAPITRE XIX.

ait eu rapprochement ou convergence, sur certains points privilégiés, d'un nombre plus ou moins grand de molécules humaines. Mais il s'en faut de beaucoup que ce mouvement de concentration ait eu la même puissance à toutes les époques, et il est certain qu'aucun siècle n'a vu les villes, en France et ailleurs, grandir avec autant de rapidité, on pourrait presque dire avec autant de violence que de nos jours.

Interrogeons spécialement le développement chronologique dès capitales de l'Allemagne, de l'Angleterre et de la France.

Voici les populations successives de Berlin :

Au temps du grand électeur 20,000 âiuos.

En 1789 120,000 -

En 1817 188,000 —

En 1833 350,000 —

En 1851 430,000 —

En 1867 702,000 -

En 1871 b28,000 —

Et en juillet 1879 1,061,289 -

Londres nous donne les résultats suivants :

En 1801 864,845 âmes.

En 1811 1,009,546 -

En 1821 1,225,694 —

En 1831 1,471,941 —

En 1841 1,873,676 —

En 1851 2,359,640 -

En 1876 4,025,000 —

A Paris, voici les chiffres généralement admis pour les

siècles passés :

En 363, sous Julien 8,000 âmes.

En 510, sous Clovis 30,000 —

En 1220, sous Philippe-Au{:iisU' 120,000 —

En 1380, sous Charles V 150,000 —

En tC05, sous Henri IV 200,000 —

En 1715, fin du règne de Louis XiV 500,000 —

En 1767, sous Louis XY 570,000 —

Dans le cours de notre siècle, les recensements officiels ont donné les résultats suivants :

En 1810, sous Napoléon I*"' G00,000 âmes.

En 1817, sous Louis XVlll. . . 714,000 —

En 1831, sous Louis-Philippe 786,000 —

En 1836, — 899,000 -

En 1841, - 935,000 -

En 1846, — 1,054,000 —

En 1851, sous la République 1,053,000 —

En 1856, sous Napoléon III l,17'i,000 —

En 1861 (après l'annexion des banlieues, soit 348,000

habilanls) 1,696,000 ~

En 1866, sous Napoléon III 1,825,000 -

En 1872, après les deux sièges 1,194,380 —

En 1876, sous la République 1,988,806 ~

On se rendra compte de ce qu'une semblable croissance a d'exorbitant par cette seule considération que, si chaque période de trente-cinq ans doublait désormais, comme l'ont fait les trente-cinq années dernières, la population de la capitale de la France, elle aurait 4 millions d'habitants vers 191 0, 8 millions vers 1945, 16 millions vers 1980, 32 millions vers 2015... Et comme à cette époque, d'après l'allure générale de la population française, notre pays n'aurait encore que de 70 à 80 millions d'habitants, on voit que cette progression respective ferait passer dans Paris, en moins d'un siècle et demi, la moitié de la nation.

Ce résultat étant inacceptable, il faut bien admettre que l'époque de la création des chemins de fer aura été pour la capitale une période de développement exceptionnellement rapide.

Et ce serait une erreur de croire que Londres et Paris, qui sont les deux plus grandes villes du monde occidental soient, au point de vue qui nous occupe ici, des exceptions. On trouvera la preuve du contraire dans un curieux mémoire du

docteur Dunant', qui donne, pour trente et une villes d'Europe : 1" le taux annuel de raccroissement de la population dans les derniers temps ; 2° la proportion dans laquelle l'excédant des naissances et l'immigration contribuent respectivement à cet accroissement. Sur certains points particuliers de ce travail, nous aurions des réserves à formuler ; mais il ne s'agit ici que de la marche générale des phénomènes. Or, en rangeant les trente et une villes observées dans l'ordre de leurs accroissements proportionnels, on va voir que Londres n'aura que le dix-septième rang et Paris le vingt-sixième, les premiers rangs se trouvant occupés par des villes d'importance secondaire , telles que : Odessa , Stuttgard, Breslau, etc..

Villes.

Buda-Pesth

Vienne

Prague

Triesle

Munich

Leipzig

Stuttgard

Hambourg

Rome

Palerme .......

Venise

Milan

Stockholm

Christiana

Copenhague

Saint-Pétersbourg . . .

Proportion

Accroissement

sur 1,000 habitants nouveaux

annuel

pour

des

des excédants

1,000 habitants.

immigrés.

de naissances.

* Influence de l'immigration de la population des campagnes dans les villes, par le D'' Dunant, professeur d'hygiène à Genève. Ce mémoire, présenté au congrès international des sciences médicales de Genève, le 11 septembre 1877, a été reproduit dans les Annales de démographie internationale (septembre 1877).

Moscou. ....... 30,3 133,3 860,7

Odessa 56,5 1,447,4 »

Bucharest 40,1 1,302,6 »

Gand 1,8 » 2,676,5

Liège 14,2 744,3 255,7

Anvers 28,9 770,6 229,4

La Haye 13,8 340,3 659,7

Rotterdam 13,3 540,8 459,2

Berlin 47,3 838,6 161,4

Cologne 10 150,4 849,0

Breslau 51 852,1 ^ 147,9

Naples » » ».

Paris 8,3 829,1 170,9

Londres 15,2 198,1 801,9

Tgrin 3,8 379,5 620,5

Ensemble 18,5 784,6 215,4

L'augmentation annuelle de près de 18,5 p. 1,000, soit près de 2 p. 100, qui ressort de ce tableau pour l'ensemble des villes qu'on y fait figurer, correspond à une période de doublement d'environ quarante ans.

Le même résultat moyen se dégage des chiffres suivants, publiés il y a quelques années par le FremdenblaU et montrant le progrès de la population de neuf des principales cités européennes de 1833 à 1873 ;

l'opiilalion

Villes. ' en 1833. en 1873.

Londres. . 1,624,000 3,350,000

Constantinople 1,000,000 1,500,000

Paris 880,000 1,795,000

Saint-Pétersbourg 480,000 691,000

Naples 358,000 480,000

Vienne 310,000 901,000

Dublin 300,000 360,000

Moscou 280,000 611,000

Berlin 350,000 907,000

Ensemble 5,582,000 10,595,000

On voit, en effet, que la population collective de ces neuf villes a à très peu près doublé en quarante ans. Et, ici aussi.

ce n'est ni Paris, ni Londres, mais bien Vienne, Moscou et Berlin qui présentent la plus grande augmentation.

Nous trouverions des exemples de croissance plus rapide encore en traversant l'Atlantique. Chicago, qui est aujourd'hui comme la capitale agricole des États-Unis, n'était, il y a cinquante ans, qu'un comptoir ignoré, comptant au plus une centaine d'habitants. En 1837, ce n'était encore qu'un bourg de 4,000 âmes. En 1850, le bourg était devenu ville et renfermait une population de 20,000 âmes. En 1870, le nombre des habitants approchait de 500,000, et aujourd'hui, malgré l'épouvantable incendie de 1871, le chiffre d'un demi-million est certainement dépassé. Ainsi, de 1840 à 1870, la population de Chicago a, en moyenne, doublé tous les cinq ans, et si cette progression se continuait, ce serait, bien avant la fin du siècle, la ville la plus peuplée du monde.

En France même, si on fait pour Paris la part de l'annexion des banlieues, on verra que les grandes villes de province ont progressé, depuis un siècle, presque aussi vite que la capitale.

Voici, par exemple, quelles ont été, depuis 1789, les étapes successives des neuf villes autres que Paris qui comptent aujourd'hui plus de 100,000 âmes :

Populations successives des grandes villes de France (en milliers d* habitants).

Villes. 1789. 1821. 1836. 1851. 1866. 1872. 1876.

Lyon 139 149 151 177 324 323 343

Marseille 76 109 146 195 300 313 319

Bordeaux 83 89 99 131 194 194 215

Lille 13 64 72 76 155 158 163

Toulouse 55 52 77 93 127 125 132

Sainl-Éiionne .... 9 26 42 36 97 110 126

Nantes 65 68 76 96 112 119 122

Rouen 65 87 92 100 101 102 105

Ensennble 505 644 755 904 1,410 1,444 1,525

Ici aussi, c'est bien au moment où les chemins de fer se répandaient sur la France qu'on voit surtout le {îrogrès des grandes villes s'accélérer. Il est en moyenne de 85 à 90 p. 100 de 1851 à 1876.

Pour les quinze villes françaises qui ont aujourd'hui plus He 50,000 habitants et moins de 100,000, l'augmentation dans le même intervalle ressort encore à plus de 35 p. 100 :

Population

en 1851. en 1876.

Le Havre 28,954 92,068

Roubaix 34,698 83,661

Reims 45,754 81,328

Toulon 69,474 70,509

Amiens 52,149 66,896

Brest 61,160 - 66,828

Nancy 45,129 66,303

Nîmes 53,619 63,001

Limoges 41,630 59,011

Rennes 39,505 57,177

Angers 46,599 56,846

Montpellier 45,811 55,258

Besançon 41,295 54,404

Nice < » 53,397

Orléans 47,393 52,157

Le Mans 27,059 50,175

Ensemble 680,229 975,622

Passons aux villes ayant actuellement de 30,000 à 50,000 âmes :

Population

en 1831. "en 1876.

Versailles 35, .367 49,847

Tourcoing 27,615 48,634

Tours 33,530 48,325

Dijon 32,253 47,939

Grenoble 31,340 45,426

Clermont 33,516 41,772

Troyes 27,376 41,275

Caen . . 45,280 41,181

' Nice n'était pas ville française en 1851.

384 DEUXIÈME PÀR^riE. — CHAPITRE XÏX.

Boulogne 30,783 40,075

• Saint-Quenlin 24,953 38,924

Béziers 19,333 38,227

Avignon 35,890 38,008

Cherbourg 28,012 37,186

Bourges 25,037 35,785

Lorient 25,(94 35,165

Dunkerque 29,080 35,071

Saint-Deuis 15,792 34,908

Poitiers 29,277 33,253

Ensemble 530,128 731,001

Soit une augmentation de 35 à 40 p. 100.

Ainsi en France, la rapidité du développement des centres

de population varie en raison directe de leur importance. Les villes de second ordre et de troisième ordre, tout en

faisant de rapides progrès, grandissent moins vite que les villes de premier ordre.

Maintenant d'où viennent à nos villes ces renforts inégaux ? La fécondité des citadins est loin de se proportionner à l'importance des villes, et par conséquent il faut bien que ce soit aux dépens des campagnes que les villes s'accroissent.

Ce phénomène social, diversement apprécié dans ses causes et dans ses effets, est unanimement constaté par les observateurs. Le moraliste et l'homme d'État s'en préoccupent; l'agriculture se plaint d'avoir à payer plus cher une maind'œuvre devenue plus rare. Au point de vue de la production agricole, cependant, il n'y a pas à s'alarmer outre mesure de cette désertion, puisque nos campagnes, malgré la réduction de leur population, produisent plus qu'autrefois. Quant à l'économiste, c'est pour lui chose toute naturelle que de voir

ainsi, quand les procédés de production se perfectionnent, l'agriculture céder une partie de son personnel primitif à riridustrie. L'espace sur lequel s'exerce dans un pays l'action de l'agriculture est limité par les bornes mêmes de ce pays : la carrière ouverte à l'industrie est au contraire illimitée, et plus on ira, plus la ferme sera désertée pour l'usine.

Quelle a été, depuis le commencement des chemins de fer, l'importance de ces déplacements ?

En classant comme urbaine toute population agglomérée de 2,000 âmes et au-dessus, on a la progression suivante :

Population Population

Années. urbaine. rurale.

Il s'ensuit que la population urbaine ne représentait en 1846 que le quart et représente aujourd'hui le tiers de la population totale. Mais il ne faut pas ici se laisser tromper par une fausse apparence, et conclure des chiffres qui précèdent qu'en trente ans, le douzième de l'effectif national a déserté la campagne pour la ville. La progression indiquée ci-dessus n'est si rapide que parce que chaque dénombrement nouveau a fait passer dans la catégorie des populations urbaines un certain nombre de locahlés qui comptaient comme agglomérations rurales quand elles avaient 18 ou 1900 habitants et qui, arrivées à 2,000, sont devenues par cela seul communes urbaines dans les statistiques officielles.

L'émigration rurale n'a donc pas l'importance que lui a quelquefois attribuée une fausse interprétation des re-

censemenls périodiques, mais elle n'en existe pas moins.

Pour voir comment elle varie d'une région à l'autre, nous avons comparé les résultats des recensements de 1831, 1851, 1872 et 1876 dans les divers départements. De 1831 à 1851, huit départements. Calvados, Eure et Orne, d'une part, Gers, Lot-et-Garonne et Tarn-et-Garonne, d'autre part, enfin Cantal et Basses-Alpes, reculent au lieu de progresser; le Doubs est stationnaire. Les bords de la Loire et du Rhône sont, en dehors des départements qui ont pour chefs-lieux des villes de premier ordre, les points du territoire où les accroissements de population sont le plus sensibles.

De 1851 à 1872, nous trouvons beaucoup moins de déparlements en progrès et beaucoup plus de départements en décroissance. C'est que c'est la période où nous avons vu les villes, les grandes villes surtout exercer avec le plus de puissance cette sorte d'aspiration dont les populations rurales sont devenues l'objet. L'influence de la guerre se fait également sentir.

La Seine, le Nord, les Couches-du-Rhône, la Gironde, la Loire-Inférieure, la Loire, le Rhône, ne doivent leurs accroissements de population qu'aux rapides progrès que font Paris, Lille, Marseille, Bordeaux, Nantes, Saint-Étienne, Lyon. Hors de là, il n'y a plus guère que le bassin de la Loire qui continue à voir croître son effectif. L'Eure et l'Orne, le Gers et le Cantal, les Basses-Alpes sont toujours au nombre des départements les plus éprouvés par la dépopulation. Mais la Manche, la Meuse, la Haute-Saône et les Hautes-Alpes sont à leur tour décimées. La Haute-Garonne, malgré Toulouse, reste stationnaire.

Les quatre années dernières se présentent sous un aspect un peu moins inquiétant. L'augmentation de 802,867 têtes que fait ressortir le dénombrement de 1876, par rapport à

celui de 1872, profite à 67 départements et 19 seulement sont en perte.

C'est bien encore autour des grandes villes que se rencontrent les plus grands accroissements. Paris seul donne 137,000 âmes sur les 191,000 que la Seine a acquises. Lille, Roubaix, Tourcoing, Dunkerque comptent pourprés de 20,000 dans les 72,000 nouveaux habitants du département du Nord. La Gironde, qui gagne 30,000 unités en doit à Bordeaux seul 21,000. Reims représente la moitié du gain total de la iMarne, et Saint-Étienne qui a conquis 15,000 habitants aide la Loire à en donner 40,000 de plus qu'en 1872.

Mais, sans parler de la Lorraine française qui doit surtout ses progrès à l'émigration des arrondisssements annexés, la Bretagne semble avoir retrouvé quelque chose de son ancienne fécondité, et le bassin de la Loire conserve la sienne. Il n'y a que la Normandie et les départements de la Garonne (Gironde exceptée) qui continuent à se dépeupler peu à peu. Dans le Sud-Est, plusieurs départements restent stationnaires ; mais il n'y en a que deux, Vaucluse et Basses-Alpes, où le nombre des habitants ait réellement baissé. Il a augmenté même dans la région que le phylloxéra et la maladie des vers à soie ont le plus maltraitée depuis quelques années.

L'analyse sommaire, mais concluante qui précède suffit pour permettre d'apprécier les principales causes de ces mouvements intérieurs de la population. On se trouverait fort désorienté si, dans ce dédale de faits complexes, on voulait prendre pour fil conducteur la loi jadis classique de Malthus. Sa théorie était bien simple : progression arith-

métique des subsistances, progression géométrique des populations ; d'où misère croissante pour les pays qui s'abandonneraient trop librement à la reproduction. Si l'économiste anglais venait à ressusciter, il s'apercevrait que, depuis sa mort, les subsistances ont beaucoup plus augmenté que le nombre des consommateurs dans les pays civilisés*. Il verrait que ce sont surtout les classes riches ou aisées qui ont mis ses conseils en pratique, et non sans en avoir singulièrement dénaturé l'esprit, car leur stérilité volontaire ne provient qu'exceptionnellement du moral restreint qu'il prêchait aux pauvres. Il y aurait là de quoi donner à réfléchir à l'auteur du fameux principe de population, et nous croyons que si sa résurrection le faisait Français, il se joindrait plutôt à M. Léonce de Lavergne, dont le cri d'alarme ^ a naguère eu tant d'écho dans le pays, qu'à M. Joseph Garnier, dont toute la science et tout l'esprit feront difficilement prévaloir la thèse, au moins paradoxale, qu'il aime à soutenir. Si la France était, comme l'Angleterre, une île fermée à toute invasion, on pourrait faire passer l'intérêt individuel avant l'intérêt collectif. Mais en présence de la fécondité persistante des peuples voisins, comment ne pas voir un grave péril dans le ralentissement de la reproduction en France ?

La loi de Malthus, disions-nous tout à l'heure, est si bien en contradiction avec la réalité actuelle des faits que c'est maintenant chez le riche qu'on trouve le moins d'enfants et chez le pauvre qu'il y en a le plus.

il y a plusieurs raisons à cette anomalie. Le pauvre, qui n'a pas le choix entre les jouissances intellectuelles et les autres, obéit avec d'autant plus d'abandon aux sollicitations de la nature qu'il sait qu'en somme ses fils seront au moins

* Voir le chapitre précédent.

'-* Voir i' Économiste français du 19 août 1876.

ses égaux, n'eussent-ils comme lui-même que leurs deux bras pour capital. A tous les degrés de la richesse ou de l'aisance, au contraire, partout où il y a un patrimoine, si opulent ou si modeste qu'il puisse être, on voit la plupart des pères de famille redouter comme un malheur une trop abondante postérité. C'est quelquefois simple égoisme, le bien-être dans une maison dépendant forcément du nombre des parties prenantes. Mais le plus souvent' c'est l'amour paternel qui, chose étrange ! refuse l'existence aux enfants qui pourraient naître ; les parents, ne voulant pas que ceux qui perpétueront leur nom soient condamnés à déchoir, font en sorte que leur succession ne se divise pas ou se divise peu.

A ce point de vue, on pourrait attribuer en partie aux nouveaux moyens de transport la responsabilité de l'insuffisance actuelle du nombre des naissances, puisque nous avons démontré que ces moyens perfectionnés avaient augmenté et multiplié la richesse dans des proportions extraordinaires. Mais ce n'est là, en tout cas, qu'une responsabilité bien indirecte, et il faut tout l'illogisme de l'être humain pour que ce qui augmente la production puisse diminuer le nombre des consommateurs.

Au surplus, le mouvement ascensionnel ou rétrograde de la population, dans une province, ne dépend pas seulement du rapport qui y existe entre les décès et les naissances.

L'homme ne tient pas par des racines, comme le chêne, au sol qui l'a vu naître, et de tout temps il y a eu, dans l'intérieur même de chaque pays, de véritables migrations. Ce n'est pas seulement des départements voisins, mais de la France entière que viennent ces milliers d'hommes et de femmes qui, plus que les naissances locales, augmentent chaque année le nombre des habitants de Paris, par voie

3y0 UEUXIKME l'AirriE. CHAPITRE XIX.

d'annexion volontaire. Le rayon d'attraction des autres villcfs est moins étendu et diminue avec leur importance; mais oii n'aurait pas besoin de chercher longtemps pour trouver, même en dehors des casernes et des services publics, des Bretons à Lyon, des Normands à Lille, des Gascons à Marseille, des Bourguignons à Bordeaux

Quel est le mobile ordinaire de ces déplacements?

Personne ne l'ignore : c'est l'intérêt. Sur 37 millions de Français, il en est bien peu qui n'aient à prendre conseil que de leur caprice pour choisir une résidence. Pour le plus grand nombre, il y a une question qui domine tout; il faut vivre, et vivre le moins pauvrement possible. Si donc les moyens d'existence font défaut là où l'on est, il faut aller chercher fortune ailleurs. Pour celui que séduit l'industrie comme pour celui que ses goûts attirent vers le commerce, pour l'artiste comme pour le savant, pour le petit employé comme pour le domestique, la ville offre plus de ressources que le village ; et c'est ainsi que la campagne envoie chaque jour à Paris, à Lyon, à Marseille, etc.. un certain nombre d'enfants du sillon. L'ouvrier proprement dit, * ouvrier industriel, ouvrier agricole, a aussi la préoccupation légitime de trouver un salaire aussi rémunérateur que possible. Or, le taux des salaires résultant du rapport qui existe entre l'offre et la demande, il y a forcément, dans une période de transition comme celle qui a commencé vers le milieu du siècle pour l'industrie et pour l'agriculture, de grandes inégalités dans le prix de la main-d'œuvre. La conséquence naturelle et le correctif nécessaire de ces inégalités, c'est précisément le va-et-vient de la partie la plus mobile de la classe laborieuse, qui tend toujours à s'éloigner des points où le travail, moins demandé qu'offert, est par suite peu payé, pour se concentrer bur les points où le travail trouve au contraire un place-

ment lucratif, parce qu'il y est moins offert que demandé '.

On quitte donc des départements comme la Manche, le Calvados, l'Orne... où la multiplication des prairies artificielles diminue la quantité de main-d'œuvre nécessaire pour l'exploitation du sol, et l'on se porte de préférence vers le bassin de la Loire où nous savons que les chemins de fer ont déterminé la mise en culture d'une foule de terrains improductifs qui n'attendaient que des amendements à bon marché et des débouchés suffisants pour se transformer en bonnes terres arables ou en pâturages succulents.

On quitte à plus forte raison les régions dont le climat ou la topographie rendent la vie dure et pénible pour se porter vers ceux qui offrent des conditions d'existence plus douces et plus attrayantes. C'est ce qui fait que les départements

* Le moyen âge loi-méme aYait poarvn, par un mécanisme ingénieux, aux variations inévitables de la demande en fait de main-d'œuvre. M. Ach. Mercier explique ainsi cette organisation dans un intéressant travail, publié en 1875 Le projet de loi électorale et Vémigration intérieure : « La France était entourée d'une ceinture de stations ou de tilles de devoir qui étaient : Pariii, Sens. Auxerre, Chalon-sur-Saône, Lyon, Clermont-Ferrand, Avignon, Marseille, Nîmes, Béziers, Montpellier, Toulouse, Bordeaux, La Rochelle, Angoulême, Nantes, Angers, Saumur, Tours, Orléans. En «'adressant dans chacune de ces villes, la petite industrie, qui existait seule alors, était certaine de trouver les bras qui lui manquaient. Il y avait là un réservoir qui ne tarissait jamais, et cela dans un temps où les routes étaient à peu près inconnues, où les voyages étaient semés de périls. Le moyen employé était le suivant : si Lyon avait besoin d'ouvriers, il s'adressait à Chalon-sur-Saône, qui les fournissait. Le vide fait à Chalon était comblé par un départ eflectué à Auxerre. Auxerre, voyant le travail nrioins offert que demandé, appelait à son secours Sens, qui au besoin s'appuyait sur Paris. Un homme de semaine, nommé rôleur, enregistrait partout la demande, connaissait des départs et des arrivées, s'assurait que tout homme enrôlé avait rempli précédemment les conditions de son louage. Ainsi, tous s'ébranlaient à la fois sur une demande de travail, si lointaine qu'elle fut, comme ferait un régiment en colonne, marchant d'une seule pièce et n'avançant que de quelques pas.

(( Au moyen de ce curieux mécanisme, les dangers et la longueur du voyage éliiient répartis entre tous. Chacun avait une part légère du fardeau, et le trav;iil se répandait sur tous les points, n

montagneux et raaritinnes sont, en général, les plus délaissés. Un ingénieur distingué, M. Cézanne, appelait sur ce fait caractéristique l'attention de l'Assemblée nationale le 19 février 1873 :

« J'ai fait, disait-il, avec les chiffres du recensement de 1872, le travail que voici. J'ai divisé tous les départements de la France *en trois groupes. Dans le premier groupe, j'ai placé les départements qui appartiennent exclusivement aux montagnes ;j'en ai compté vingt-deux. Dans le second groupe, j'ai réuni les départements maritimes, ceux qui bordent la mer, la Manche, l'Océan ou la Méditerranée ; ils sont au nombre de dixsept. Enfin, dans le dernier groupe, j'ai recueilli les départements qui ne touchent ni à la mer ni aux montagnes ; ce sont, si vous le voulez, les départements de la « plaine intérieure ». J'ai calculé pour chaque département et pour chaque groupe la proportion de la dépopulation, c'est-à-dire le rapport entre la perte d'habitants et les chiffres de la population telle qu'elle était donnée par le recensement précédent. J'ai ramené ces chiffres à des bases simples pour les rendre plus sensibles. Voici les résultats : si je représente par 10 la dépopulation des quarante-sept départements de la plaine, la dépopulation des vingt-deux départements montagneux est représentée par 30, et la dépopulation des dixsept départements maritimes par 35 !

« Ces chiffres, ajoutait l'orateur, sont un signe de ce temps adonné au bien-être et à la mollesse. Partout où la vie est difficile, partout où elle exige du courage, de la persévérance, de la patience, partout où l'homme est condamné à la lutte, lutte contre la mer ou contre la rudesse du climat, la population recule, elle recule trois fois plus rapidement que dans la plaine, ou, pour mieux dire, elle déserte. Oui, cette expression n'est pas trop forte, car les départements

qui touchent à l'Océan et à la Méditerranée, aux Pyrénées et aux Alpes, sont chargés de garder les remparts de la France. Ces populations de montagnes chez lesquelles l'attachement au sol natal était traditionnel, qui, à travers les âges, étaient restées immuables, conservant les traits de leur race, leur langage, leurs usages, leur religion, qui avaient résisté aux tran formation s historiques, qui avaient vu pendant de longs siècles les flots des invasions barbares se briser à leurs pieds, les voilà frappées d'un mal mystérieux, elles désertent.

« Dans les Hautes-Alpes, la dépopulation est représentée par 52; dans les Basses-Alpes, par 50; dans le Cantal, par 50 ; dans la Corrèze, par 51 ; dans les Hautes-Pyrénées, par 41 .

« Dans ces départements mêmes, la population augmente au chef-lieu : Toulouse est en augmentation ; Tarbes est en augmentation ; mais l'ensemble du département présente une dépopulation considérable. Vous jugez ce que serait le chiffre des vallées supérieures. »

L'influence des voies ferrées, que M. Cézanne ne mettait pas en cause, nous paraît ici manifeste.

Les pays très montagneux sont naturellements ceux qui ont le moins de chemins de fer : ajoutons que ce sont ceux où les chemins de fer rendent le moins de services, parce qu'ils n'y desservent généralement que d'étroites vallées séparées du reste du monde par des barrières infranchissables. Voyez la ligne d'Aurillac à Arvant : il n'y en a pas de plus pittoresque; elle s'élève par moments jusqu'à 1,250 mètres au-dessus du niveau de la mer. Mais, au point de vue des intérêts locaux, son action est des plus étroites; on pourrait presque dire qu'elle traverse le Cantal incognito. Et nous savons tel village qui entend le sifflet des locomotives

sans pouvoir communiquer avec aucune station. Les départements montagneux restent donc privés des avantages de toutes sortes que les chemins de fer apportent avec eux dans les grandes plaines ou dans les larges vallées. Et il n'est pas étonnant que cette nouvelle infériorité, ajoutée à tant d'autres, fasse déserter chaque année un certain nombre de montagnards.

Ainsi les chemins de fer provoquent par eux-mêmes des déplacements *. En outre, ils prêtent aux causes antérieures de migration un concours puissant, en permettant à l'ouvrier d'obéir plus facilement aux attractions du dehors. Pour- (juoi les eaux pluviales gagnent-elles plus vite les fonds des vallées alpestres ou pyrénéennes, depuis que les déboisements se sont multipliés? La pente est la même qu'avant et l'eau n'est devenue ni plus lourde ni plus fluide ; mais les résistances qu'elle rencontrait chemin faisant ont diminué ; rien ne l'arréto plus dans sa chute, et c'est ce qui rend si promptes et si meurtrières les crues actuelles de la Garonne ou du Rhône. Eh bien ! l'ouvrier, dans un pays où le marché du travail présente des inégalités sensibles, peut se comparer à la goutte d'eau qui tombe sur un sol accidenté. 11 y a une attraction qui s'exerce dans le cas comme dans l'autre ; mais il y a aussi des obstacles et des frottements qui diminuent la puissance de cette attraction. Pour l'ouvrier, c'est la crainte de l'inconnu, c'est la peur de lâcher la proie pour l'ombre en s'expatriant, c'est l'habitude, c'est l'amour de la famille et du sol natal. Il y a entre chacun de nous et le pays où il

♦ Il convient de signaler, en passant, les déplacements d'ouvriers auxquels donne lieu la consti iiclion même des chemins de fer. Il y a des terrassiers belpes, piémontais, français, dont la spécialité consiste à suivre de kilomètre en kilomètre une ligne ferrée, depuis les premiers travaux jusqu'aux derniers. On sait que la réputation de ces nomades, de ces cheminots, comme les appelenl nos paysans, laisse quelque peu à désirer.

est né une adhérence analogue à celle qui fait qu'une goutte d'eau ne se met pas toujours en mouvement sur un plan incliné. Chez certains individus, cette adhérence est invincible ; chez d'autres, l'esprit d'aventure ou l'intérêt l'emporte sur la routine. Mais n'est-il pas évident que les chemins de fer ont réduit chez tous cette résistance passive en rapprochant le but du voyage du point de départ? Le méridional qui jadis quittait son clocher pour s'en aller tenter la chance à Paris avait besoin de plus de courage et de résolution qu'aujourd'hui. Il était moins renseigné sur la capitale que ne le sont aujourd'hui nos émigrants sur l'Amérique. Il savait qu'il se trouverait là bas très isolé. Plus'd'un était parti avant lui dont on n'avait jamais eu de nouvelles. Il ne pouvait pas dire « au revoir », à sa mère, à sa fiancée, à ses amis ; il fallait dire a adieu » et peut-être un adieu éternel. Le voyage même était chose ardue, périlleuse, insolite. Entin la seule dépense qu'entraînait alors le transport d'un individu, des bords de la Garonne ou de la Durance aux rives de la Seine, était pour beaucoup une interdiction absolue de songer au départ.

Aujourd'hui, rien de semblable. Quelques heures seulement séparent le Midi du Nord, et un billet de troisième classe ne coûte pas cher. On sera demain à Paris, au milieu de ces merveilles dont le récit a tant de fois éveillé la curiosité du voyageur. On ira trouver, en débarquant, un tel et un tel, qui sont partis il y a un an, cinq ans, dix ans, etqui ont réussi. On écrira à ceux qui restent et on recevra leurs lettres. Si tout marche à souhait, on reviendra de temps en temps passer quelques Semaines au pays. Si l'on échoue, eh bien ! le malheur ne sera pas grand. On en sera quitte pour revenir « Gros-Jean comme devant » !

Ainsi ce voyage lointain, qui était autrefois un cpouvantail.

devient une tentation à laquelle il est de plus en plus difficile de résister I

Tel est le rôle des chemins de fer dans les migrations intérieures. Ils ont augmenté la mobilité des hommes et ils ont ajouté de nouveaux motifs à ceux qui, de tout temps, ont dépeuplé certaines régions au profit de certaines autres. Il étaft donc certain que ces mouvements individuels ou collectifs se multiplieraient à mesure que les chemins de fer se multiplieraient eux-mêmes ^

Nous n'avons guère parlé jusqu'ici que de la France. Dans les autres pays de l'Europe où les transports à vapeur ont également pris un développement considérable, les phénomènes intérieurs sont les mêmes : importance croissante des existences urbaines par rapport aux existences rurales, déplacements de province à province, correspondant, par l'intermédiaire du salaire, aux transformations successives de la production agricole ou industrielle.

Il se produit d'ailleurs, de pays à pays, des infiltrations analogues à celles que nous venons de constater de provinces à provinces, et les progrès de l'industrie des transports n'ont pas moins servi les unes que les autres.

Le trafic international, développé comme il l'est actuellement, suffirait pour imposer à beaucoup de personnes un exil temporaire ou définitif. Mais le plus grand nombre de

' Sur 100 Français recensés, ceux qui étaient nés dans le dcpartemett où le recensement les renconirait étaient au nombre de 87 en 180G, 85 en 1872, 83,74 en 1876. Pour le déparlement de la Seine, la [iroportion n'était que de 56,3 en 1876.

ceux qui passent à l'étranger, autrement qu'à titre de tou-' ristesS y sont conduits par le désir d'améliorer leur situation matérielle. C'est ainsi que les Belges pullulent dans nos houillères et dans nos usines du Nord, les Italiens en Provence, les Allemands à Paris...

Voici d'ailleurs les principaux contingents étrangers relevés lors des dénombrements de 1851, 1866 et 1876 :

Nationalités. 4851. 4866. 4876.

Belb'es 128,103 275,888 • 374,498

Allemands et Austro-Hongrois. 57,061 106,606 66,526

Italiens 63,307 99,624 165,313

Espagnols . 29,736 32,650 62,437

Russes 25,485 42,270 50,203

Anglais 20,357 29,85^ 30,077

La proportion totale des étrangers fixés en France, par rapport à l'ensemble de la population, est montée de 1,06 p. 100 en 1851, à 1,33 en 1861, à 1,67 en 1866, à 2,03 en 1872, à 2,17 en 1876. On voit que le chiffre a doublé depuis le commencement du siècle.

Kien que dans le département de la Seine, on a compté, en 1876, 135,642 étrangers, dont :

Belges 40,816 Hollandais 9,438

Allemands 21,834 Américains 6,226

Suisses 15,225 Russes et Polonais. . . 4,796

Italiens 12,838 Autrichiens et Hongrois. 3,607

Anglais 10,519 Espagnols 3,407

L'émigration intercontinentale n'a pas moins d'importance que les autres. Les mômes attractions économiques qui se produisent à l'intérieur de la France et à l'intérieur de l'Eu-

* Les voyages d'agrément se sont plus multipliés encore que les autres. Les expositions universelles ont déterminé h certaines époques, avec le concours des chemins de fer, d'énormes mouvements. En 1878, on a constaté à Paris, du 1" mai au commencement de novembre, l'arrivée de 203,157 étrangers : 58,916 Anglais, 28,830 Belges, 21,778 Allemands, 14,968 Italiens, 13,573 Américains des États-Unis, 11,080 Sniss<'s, 10,00'j Espagnols, etc.

rope s'exerce également de continent à continent. Les résistances à vaincre sont évidemment plus fortes quand il s'agit d'entraîner un homme ou une famille d'un bout du monde à l'autre. Mais les différences de niveau dans le taux des salaires sont elles-mêmes beaucoup plus grandes, de sorte que le courant s'établit sans peine, malgré la distance.

C'est ainsi que, depuis la découverte du nouveau mondé (1492), l'ancien monde n'a pas cessé de lui envoyer des habitants.

L'émigration transatlantique se composa d'abord de conquérants, et de pillards qui s'abattaient, comme des oiseaux de proie, sur des peuples sans défense. La création des colonies donna, à cette invasion un caractère plus régulier, mais non moins immoral, car les Indes occidentales allaient devenir le quartier général de l'esclavage, et on allait avoir, pendant des siècles, l'odieux spectacle de l'Afrique mise en coupe réglée par l'Europe pour peupler d'esclaves l'Amérique.

On rougit de penser que cet abominable trafic de l'homme par l'homme existait encore il y a quinze ans ! C'était bien une vraie marchandise que le nègre. L'assimilation était si complète que si l'on veut savoir combien de ces malheureux ont traversé l'Océan, condamnés à l'exil en même temps qu'à la servitude, il faut en chercher la trace, non dans les statistiques de l'immigration, mais dans celles de l'importation, au chapitre des animaux vivants.

Un tableau reproduit par M. de Molinari dans le Dictionnaire d'économie politique au mot « Esclavage », fait ressortir à plus de cinq millions le nombre des esclaves qui ont encore été introduits en Amérique depuis 1807, date de l'abolition de la traite en Angleterre, jusqu'en 1847. Et ce nombre de nègres importés est loin de représenter la totalité de ceux qui

ont été arrachés à leur patrie pendant la même période, car les négriers n'avaient pas à beaucoup près pour le bétail humain les égards qu'on a aujourd'hui pour les bœufs qu'on amène d'Amérique en Europe, et le « déchet », pendant le voyage, dépassait parfois le quart de ces cargaisons humaines : de 1835 à 1840, on compte que, sur une moyenne annuelle de 135,800 noirs embarqués sur les rivages de l'Afrique, il n'en arrivait que 101,900 à destination : 33,900 périssaient en route !

Quant aux immigrants volontaires, voici les résultats constatés en ce qui concerne spécialement les États-Unis : En quatre- vingt-dix années, dix millions d'étrangers ont été se fixer de l'autre côté de l'Atlantique I Dix millions ! c'est un fait unique dans l'histoire du monde que cet immense courant d'immigration, ce human Mississipi, comme les Américains l'appellent.

Jusqu'en 1820, on n'avait pas enregistré avec le même soin que depuis cette époque les variations annuelles du nombre des immigrants; mais on estime que de 1776 à 1819, il était arrivé 250,000 Européens environ aux États-Unis.

En 1817, 22,940 émigrants débarquent sur le sol amériricain. L'élan était donné.

Du 1" octobre 1819 au 30 septembre 1830, on compte 176,476 immigrants, soit, en moyenne, 16,000 par an.

Pour les périodes décennales finissant en 1840, 1850 et 1860, on a: 640,085, 1,768,175 et 2,873,180 immigrants, soit, en moyenne :

64,000 par an, de 1830 à 1840 ;

176,800 par an, de 1840 à 1850 ;

287,300 par an, de 1850 à 1860.

Voici maintenant les chiffres annuels des dernières années

* Années finissant le 31 décembre.

400 DiaiXlÈME PARTIE. — CHAPITRE XIX.

En 1859. .... . 118,816 En 1868. ...... 289,145

Voici comment se décomposait, par races, l'immigration de 1873, la plus considérable qui ait jamais été enregistrée aux États-Unis :

Race anglo-saxonne 69,600

— celtique 89,755

— teutonique 137,781

— magyare 7,825

— Scandinave 34,555

— teuto-latine 3,223

— latine 20,158

— klave 6,466

— sémitique 108

— mongole 18,179

— iifricaine 12

— indo-latine 3j255

— kanaque (îles Sandwich) 777

On remarquera particulièrement dans cette énumération les 18,000 immigrants de race mongole qui y figurent. Il n'y a pas plus de trente ans que la Chine a commencé à déverser un peu de son trop plein sur l'autre rive du Pacifique. Les premières relations qui aient existé entre Hong-Kong et San- Francisco datent de la découverte des mines d'or de la Californie. Un courant s'est alors formé et il a toujours été depuis en s'accélérant. De 1855 à 1860, la moyenne annuelle était déjà de 4,530 immigrants chinois ; de 1860 à 1865, elle monte

' Cette immigration n'est que faiblement compensée pnr l'émigration : de Iù07 à 1875, tandis que 3 millions d'étrangers VLMiaient se fixer sur le sol des Étais-Unis, -420,000 individus seulement s'en éloignaient définitivement.

LES MOUVEMEiNTS DE LA POPULATION. 401

à 6,600; de 1865 à 1870, elle atteint 9,310; et de 1870 à 1875, elle dépasse 13,000.

L'influence des moyens de transport économiques est ici bien manifeste : les grandes compagnies maritimes de Hong- Kong ont pu successivement, sans cesser de faire de bonnes affaires, réduire le prix du voyage de 250 à 200 francs, puis de 200 à 150, puis de 150 à 100 et enfin de 100 à 60.

L'extrême sobriété des coolies leur permet de se contenter de salaires inférieurs à ceux des autres ouvriers des États- Unis et de faire cependant plus d'économies. De là, la jalousie croissante dont ils sont devenus l'objet et dont le législateur lui-même s'est fait dans ces derniers temps le complice. La nouvelle constitution de la Californie traite les Chinois en parias et le Congrès fédéral a voté lui-même (janvier et février 1879) une loi qui interdisait le débarquement sur le territoire de l'Union de plus de 15 mongols à la fois. Le Président Hayes a, il est vrai, opposé son veto à cette loi qui violait à la fois les principes généraux du droit des gens et les stipulations particulières des traités conclus entre les États- Unis et le Céleste Empire en 1858 et 1868; mais il y a lieu de prévoir que, d'une manière ou d'une autre, l'immigration chinoise en Amérique sera bientôt rendue moins libre et par suite moins abondante qu'elle ne l'a été dans les derniers temps.

Les États-Unis restent au contraire largement ouverts à l'immigration occidentale. On a vu qu'en 1873 les trois quarts des immigrants appartenaient aux races anglo-saxonne, teutonique et celtique. C'est de l'Europe surtout que viennent ces essaims de travailleurs auxquels l'Amérique offre des terres à vil prix et des salaires supérieurs, surtout en apparence, à ceux de nos pays. De grandes inégalités apparaissent dans l'intensité de cette sorte d'écoulement de main-d'œuvre

402 DEUXIÈME PARTIE. — CHAPlTllE XIX.

qui enrichit le nouveau monde sans appauvrir l'ancien. Au milieu du siècle, la crise européenne et la fièvre de Tor multipliaient les départs. Il y eut un moment où l'Irlande semblait émijjfrer tout entière. Plus tard, la guerre de sécession, et, après 1873, la crise américaine ont au contraire ralenti le mouvement. Mais il reprend depuis quelque temps toute son activité. En tous cas, les chiffres moyens antérieurs et postérieurs à 1850 ne laissent aucun doute sur les progrès de l'émigration transatlantique. Ses développements coïncident donc, comme ceux des migrations intérieures de l'Europe, avec la multiplication des transports à vapeur, sur terre et sur mer. Comment ne pas reconnaître que cette coïncidence n'a rien de fortuit ? Ce que nous avons dit de l'influence exercée par les nouveaux moyens de locomotion sur les mouvements de la classe laborieuse de départements à départements s'applique mieux encore aux voyages de long cours : « Lorsqu'une pensée de départ commence à germer dans un esprit, disait, il y a treize ans, M. Desbassayns de Richemont *, la perspective d'un long séjour sur mer et la douleur d'une expatriation sans retour se dressent tout d'abord pour la comprimer. Rien n'a dû plus efficacement combattre ces deux terreurs instinctives que la connaissance de plus en plus générale des facilités actuelles de communication. L'application de la vapeur a opéré déjà de considérables transformations. En abrégeant la traversée, en diminuant le voyage, souvent de la moitié, parfois des deux tiers, elle tend constamment à multiplier les relations. Dix lignes de steamers réguliers desservent maintenant Liverpool, Glasgow, Galway, Southampton, le

* L'Émigration européenne au xix* siècle, rap[)ort fait à la Société d'économie charitable, par M. D. de Uicliemont, et reproduit par la Revue d'économie chrétienne en novembre et décembre 186i.

Havre, Hambourg, Brème, et, se rendant à Boston, Portland ou New- York, francliissent 350 fois par an la distance qui sépare l'Europe des États-Unis. » Et quant à la cruelle éventualité des naufrages, l'émigrant a de moins en moins à s'en effrayer, car le nombre proportionnel des victimes, dans la traversée de l'Atlantique, est tombé à 13 pour 10,000.

Ajoutons que, dès 1830-1855, les émigrants pouvaient passer en Amérique moyennant 106 francs de Brème ou Hambourg, 90 francs du Havre, 80 francs d'Anvers, et jusqu'à 38 francs de Liverpool.

On comprend que, du jour où le prolétaire irlandais, allemand, suédois, a pu, dans de pareilles conditions de bon marché et de sécurité, échanger la certitude d'une vie misérable contre l'espoir de faire fortune, l'Amérique ait vu arriver dans ses ports, par centaines de mille, les exilés volontaires du vieux sol européen.

CHAPIIKE XX.

Mœurs, arts^ littérature, presse^ enseignement.

Influence des migrations intérieures et de la multiplication des voyages sur les mœurs. — Le paysan. — L'ouvrier. — Le citadin. — La vérité, le réalisme et la technicité dans l'art et dans la littérature. — Le théâtre. — La presse et son développement. — L'enseignement. — Langues mortes et langues vivantes.

Nous venons de montrer que la révolution économique dont la vapeur a été l'àme aura provoqué de notables changements dans le mode de distribution des unités humaines à la surface du globe. Certains groupes d'origine ancienne , n'ayant plus les mêmes raisons d'être qu'autrefois, tendent à s'atrophier ou à se dissoudre ; de nouveaux centres d'attraction se sont formés; les principales agglomérations de chaque région ont pris tout à coup, aux dépens des localités d'ordre inférieur, un énorme développement ; et, même en dehors des villes, certaines régions ont vu le niveau respectif de leurs populations monter ou descendre, par une sorte de flux et de reflux dont il faut chercher la principale cause dans les

chemins de fer, comme il faut chercher dans les astres la cause première du flux et du reflux des eaux de l'Océan.

Quand de nouveaux courants se produisent ainsi dans la mer humaine, ils sont toujours précédés, accompagnés et suivis de mouvements analogues dans les esprits et dans les mœurs.

Comment toutes les manifestations de notre activité intellectuelle et morale ne se ressentiraient-elles pas de ce rapprochement et de cette mobilisation des individus qui sont la double conséquence de l'accélération et de la multiplication des transports? L'habitude étant une seconde nature, tout ce qui change nos habitudes influe nécessairement sur la direction de nos actes et de nos idées. Est-ce que cette dépopulation partielle des campagnes au profit des villes, que nous constations dans notre précédent chapitre, n'est pas forcément le point de départ d'une métamorphose complète pour ces émigrants de la vie rurale qui viennent remplir nos faubourgs? Où trouver deux types plus dissemblables (\ne celui du paysan et celui de l'ouvrier? Tout en eux est différent : physionomie extérieure, régime, travail, aptitudes, notions et tendances, de sorte que le fait, pour un pays, de compter un million de paysans de moins et un million d'ouvriers de plus ne laisse pas d'avoir, »^ tous les points de vue, une portée considérable.

D'ailleurs, ceux-là mêmes qui ne songent pas à déserter l'air pur des champs pour l'atmosphère enfumée des cités, subissent aussi dans une certaine mesure, l'influence de la vie des villes. C'est que, par suite de la facilité actuelle des

Toyages, il n'y a plus un seul campagnard qui ne soit, un jour ou l'autre, sorti de son canton. Tout le monde ne connaît pas Paris, mais on connaît au moins, si arriéré que l'on soit, le chef-lieu de son département, et le vieux vigneron des bords de l'Aude qui, s'il faut en croire la chanson, « n'avait jamais vu Carcassonne », est aujourd'hui une espèce disparue. Or, on aurait tort de penser que de quelques heures passées sur le pavé des places publiques il ne reste rien dans l'esprit du villageois. Il n'oublie pas ce qu'il a vu là; il y pense souvent, tout en gardant ses vaches ou en poussant sa charrue. Hélas ! ce n'est pas toujours le bon grain que l'air des villes a jeté sur cette terre inculte : si le paysan en revient parfois avec quelques erreurs de moins, il en revient souvent avec un vice de plus.

M. Guizot l'a dit avec raison, dans ses belles études sur VÉtat actuel de la religion chrétienne : « La facilité, la rapidité, l'universalité des communications, qui ont tant de part à la force et à la grandeur de la civilisation moderne, sont au service du bien comme du mal, de l'erreur comme de la vérité ! »

Les chemins de fer, qui ont initié les populations rurales aux bienfaits et aux périls d'un contact plus fréquent avec les populations urbaines, ont, en revanche, initié aux charmes de la nature ces millions de captifs auxquels nos capitales servaient autrefois de prisons.

Ici tout est profit. A l'amélioration progressive de l'état sanitaire des cités populeuses, à la réduction du nombre et de l'importance des épidémies, il y a certainement plusieurs causes ; mais on pont mettre au premier rang

l'abondance et le bon marche des communications existant actuellement entre les grandes villes et leurs environs. Pour ces monstres humains qui s'appellent Londres et Paris, comme pour les léviathans de la mer, c'est une condition vitale que de pouvoir de temps en temps respirer un peu d'air. Or, à cet égard, il n'y a pas de comparaison possible entre le présent et le passé. Rappelons-nous ce qu'était le dimanche dans le vieux Paris ? Les fashionables allaient faire un tour aux Champs-Elysées à cheval ou en voiture, répandant sur les badauds tantôt la boue et tantôt la poussière. On ne poussait jusqu'au bois de Boulogne, plus l)Oueux ou plus poudreux encore, que pendant la semaine sainte : cela s'appelait aller à Longchamp. Les bourgeois piétinaient le bitume des boulevards ou le pavé des quais. Les marchands restaient incrustés dans leurs comptoirs. Le peuple ne sortait guère des quartiers obscurs et fétides où ses haillons le retenaient. Une excursion extra muros, un déjeuner sur l'herbe, une course d'ânes à la Porte-Maillot, étaient choses rares et exceptionnelles. Aujourd'hui, chaque dimanche d'été trouve Paris abandonné et la campagne envahie ^ Toute famille ayant château ou villa y passe la moitié de l'année ; les rentiers partent presque aussitôt que les

^ M. Ed. Laboulaye, dans un discours prononcé le 10 avril 1877 à la Société d'encouragement pour les études géographiques, disait : « Autrefois, on ne quittait guère sa ville natale, et, quoique je ne sois pas encore centenaire, je me rappelle avoir connu dans mon enfance une foule de Parisiens et de Parisiennes qui n'avaient jamais vu la mer, et qui en étaient fiers. On allait se promener à Passy, on allait cueillir des lilas à Romainville, mais on ne songeait pas à voyager beaucoup plus loin. Nous avons changé tout cela. Aujourd'hui, on ne lient pas en place. Autrefois, on restait à Paris toute l'année. Aujourd'hui, les femmes ont mal aux nerfs, les enfants sont pâles. Gomment rester à Paris pendant l'été? Il faut aller à la campagne. Mais cela ne suffit plus, la campagne : un mari qui n'aurait à offrir qu'une maison de campagne serait un monstre ou un tyran... Il faut encore aller aux eaux. Si l'on ne va pas aux eaux, on va à la mer. Si l'on ne va pas à la mer, on va en Italie. »

propriétaires et vont peupler tour àtour les stations thermales du Midi et de l'Est, puis les bains de mer des côtes flamande, picarde, normande et bretonne. Ce besoin d'émigration, que les chemins de fer favorisent, a fait naître une ville à côté de chaque source minérale comme au bord de chaque plage. Quant à ceux des Parisiens à qui l'exiguité de leurs ressources ou les exigences de leur profession ne permettent pas de se faire ordonner par la Faculté les eaux de Cauterets, Ludion, Royat, Plombières... ou les bains de mer de Dieppe, Étretat, Trouville, Dinard, Biarritz... ne les plaignons pas trop. Les environs de Paris sont charmants, et vingt chemins de fer, cinquante bateaux, cent tramways, mille omnibus sont là, prêts à les porter à Versailles, à Saint-Cloud, à Saint-Germain, à Enghien, à Montmorency, à Chantilly, à Nogent, à Joinville, au Raincy, etc.. C'est par centaines de mille qu'ils vont tous les huit jours inonder ainsi de leurs flots bruyants le département de Seine-et-Oisc. Et les autres ? Non licet omnibus ire... Mais attendez. Mahomet était obligé d'aller au-devant de la montagne, parce que la montagne ne venait pas à lui : le Parisien a des privilèges que Mahomet n'avait pas. La montagne, c'est-à-dire la nature, avec ses beautés et ses bienfaits, vient à lui, s'il ne va pas à elle. Le bois de Boulogne et le bois de Vincennes sont maintenant à quelques minutes de lui, et une baguette magique y a su faire jaillir des eaux limpides où se mirent à la fois d'antiques futaies et des fleurs toujours fraîches. Ailleurs les Buttes-Chaumont nous donnent, entre le boulevard et les fortifications, un échantillon de la Suisse. Les Champs-Elysées malgré le palais de l'Industrie, le jardin des Tuileries malgré ses ruines et sa rue, le Luxembourg malgré ses mutilations, constituent de merveilleuses promenades. Le parc Monceaux, jadis clos de murs et fermé au public, est devenu

un séjour charmant. Tous les quartiers ont maintenant leurs fontaines et leurs squares, et si la plupart des jardins particuliers de l'ancien Paris ont disparu, le nombre des voies plantées est maintenant si grand qu'en rassemblant tous ces arbres échelonnés le long de nos avenues, on ferait presque une forêt. Une ville de deux millions d'âmes, ainsi aménagée, est plus saine, les statistiques médicales sont là pour l'affirmer, qu'une ville cinq fois moindre où manquent l'air, la lumière et la verdure.

Le corps n'est pas seul à profiter de cette fréquentation de la nature que les chemins de fer ont rendue si facile et si nécessaire aux citadins. Le repos de la campagne est également favorable à l'esprit et à l'âme. Plus la vie devient fiévreuse dans le tourbillon parisien, plus nous jouissons, quand l'occasion s'en présente, du calme et du silence des champs. C'est ce contraste saisissant qui rend notre génération si sensible aux! muettes poésies de la création. Le sentiment vrai de la nature, dans la littérature et dans l'art modernes, ne date guère que de Jean-Jacques Rousseau, et n'est devenu général qu'au xix^ siècle, où Chateaubriand, Lamartine et Georges Sand en ont été l'expression la plus éloquente. Eh bien I Rousseau, Chateaubriand, Lamartine, Georges Sand elle-même, ont tous voyagé, et deux au moins de ces grands écrivains ont été de grands voyageurs. N'est-on pas en droit de penser qu'ils n'ont si bien senti et si bien rendu les beautés de l'œuvre de Dieu que parce qu'ils en connaissaient tous les aspects? Et, par suite, n'est-il pas logique d'expliquer l'amour croissant de l'homme pour la nature, dans les milieux civilisés, par la multiplication de leurs points de contact? L'Orient

nous fait mieux apprécier l'Occident; les splendeurs du Midi nous rendent plus sensibles aux grâces du Nord, et réciproquement.

Voyez quels progrès depuis un demi-siècle dans Vart de reproduire sur la toile les mille faces diverses du merveilleux décor dans lequel se joue la comédie humaine. Nul n'admire plus que nous les sobres et larges compositions que le ciel et la terre d'Italie ont dictées à notre grand Poussin ; nous aimons autant que qui ce soit le romantisme anticipé de Salvator Rosa; et il est tel soleil couchant de Claude Lorrain devant lequel nous n'avons jamais pu nous défendre d'une profonde et religieuse émotion. Mais ce n'est pas faire injure à ces maîtres illustres que de qualifier le paysage d'art essentiellement moderne. On n'aurait pas compris autrefois la reproduction pure et simple d'un site quelconque; on ne l'admettait qu'à titre de cadre, pour ainsi dire, et la figure humaine devait en occuper le centre et lui servir d'excuse. Ajoutons que les anciens paysages sont presque tous inventés, composés de toutes pièces et non exécutés d'après nature. Nos paysagistes, eux, se bornent à choisir les vues qui leur plaisent et à les exécuter de leur mieux sans y rien ajouter de leur crû. 11 est vrai que chacun voit et interprète les choses à sa manière. Supposez toute l'école moderne assise le même jour au coin du même bois. Voilà vingt tableaux qui auront le même titre, et il n'y en aura pas deux qui se ressemblent. Le Corot sera gris, vaporeux et nacré; le Théodore Rousseau sera précis comme une photographie et grenu comme une mosaïque, sans être pour cela moins vivant ni moins chaud ; le Daubigny aura les blancheurs indécises des fraîches matinées de printemps, le Jules Dupré les vives lumières d'un jour d'été, le Fromentin les reflets irisés des belles soirées d'automne. Mais il y aura plus de sincérité, plus de fidélité,

plus de vérité dans chacune de ces traductions diverses d'un texte unique que dans les grêles silhouettes sur lesquelles se détachent les vierges adorables de Raphaël ou que dans les horizons étranges que Léonard de Vinci met au fond de ses mystérieuses compositions.

Le même besoin d'observation directe et consciencieuse, la même haine de tout ce qui sent le lieu commun et la convention se retrouvent aujourd'hui dans les autres genres de peinture ; et si l'on ne dépassait jamais le but, il ne faudrait pas s'en plaindre, car une réaction était nécessaire après les écarts de l'art charmant, mais essentiellement artificiel du xviii^ siècle. On comprend aujourd'hui que les exquises fantaisies de cette peinture de salon ou de boudoir ne sont pas les modèles qu'il convient de proposer à ceux qui débutent dans la carrière. Les marquises poudrées et mouchetées de Latour, les nymphes court-vêtues et provoquantes de Fragonard, les amours de Boucher, les bergères de Watteau ont fait leur temps. Et qu'on ne nous oppose pas la passion croissante des collectionneurs pour ces jolies frivolités : leur engouement même ne prouve-t-il pas qu'ils ont le pressentiment qu'on ne fera plus guère de ces tableaux-là, et que la matière première en est épuisée, tout comme celle des vieux craquelés de la Chine ou des pâtes tendres de Sèvres ?

Malheureusement on a passé d'un extrême à l'autre. L'imagination est aujourd'hui le moindre de nos défauts. Quelles sont, outre le paysage, les spécialités dans lesquelles l'école contemporaine excelle? Ce sont celles qui réclament le moins d'initiative et de puissance créatrice : c'est le portrait, c'est la nature morte. Le grand art s'en va et le réalisme est né, le réalisme qui est la négation de Fart, puisque le sentiment du beau n'y joue aucun rôle. Passe encore pour le réalisme austère et philosophique d'un Millet, bien que toute la vérité de ses

412 DEUXIÈME PAHTIE. — CIIAPITRE XX.

ramasseuses de pommes de terre ne vale pas, selon nous, la saine poésie des faneuses ou des moissonneuses d'un Jules Breton. Mais Millet conduit à Courbet, Courbet conduit à Manet, et Manet aux impressionnistes, aux indépendants et autres excentriques du même genre. L'impressionniste ne fait pas plus de choix que le réaliste entre les beautés et les laideurs de la nature, et il ne se donne même pas, comme le réaliste* la peine de reproduire scrupuleusement ce qu'il voit. D'un coup d'œil et d'un coup de pinceau, jetés l'un et l'autre au hasard, il fait ce qu'il appelle un tableau. Le nec plus ultra du genre consisterait à ne plus rien mettre sur la toile, et nous sommes le premier à reconnaître que ce serait un perfectionnement.

L'influence exercée sur l'architecture est plus visible encore et plus directe que celle dont l'art du peintre s'est ainsi ressenti. Le seul style nouveau qui se soit révélé de nos jours est celui qui repose sur l'emploi du fer. Nos palais et nos églises ne sont que des copies. Nos halles, nos gares sont au contraire des créations originales, et le caractère utilitaire de ces constructions toutes modernes n'exclut pas un certain mérite artistique. Les chemins de fer ont doublement contribué à faire naître cette architecture pratique ; ce sont eux qui l'ont à la fois rendue nécessaire et possible !

Dans la littérature aussi, le réalisme est à la mode. Les Flaubert, les de Concourt, les Zola en dernier lieu, se sont fait tour à tour une réputation en promenant amoureusement leur loupe sur les plus hideuses plaies de notre société et en mettant ainsi en lumière une foule de choses répii-

JUHLURS, ARTS, LITTËRAÏUUE, ETC. 413

guantes que Ton s'appliquait autrefois à laisser dans l'ombre. Nous n'avons pas à discuter ici certaines aberrations récentes, dont le dégoût indigné des lecteurs délicats a déjà fait justice ; mais il faut bien en avouer le succès, puisque leurs auteurs se vantent de l'emporter sur tous leurs confrères par le nombre des éditions, et nous ne sommes pas bien sûr que ce ne soit pas là une des conséquences indirectes de cette grande révolution industrielle que personnifient les chemins de fer.

« Quel rapport, dira-t-on, peut- il y avoir entre les tendances réalistes de nos artistes ou de nos romanciers et l'invention des railvvays ? »

Évidemment le lien ne saurait être fort étroit ; mais pour nous il y en a un, et voici comment nous le comprenons.

Les sciences ont longtemps été comme les sœurs cadettes des lettres : elles étaient même très petites filles auprès de leurs aînées. Buffon, pour faire de la zoologie, empruntait à Racine, en même temps que ses manchettes brodées, son style élégant et majestueux. Fontenelle jugeait prudent de dissimuler sous les fleurs d'une rhétorique précieuse l'ariridité naturelle d'un traité d'astronomie... Aujourd'hui les rôles sont renversés. La science a pris depuis cent ans un tel essor et sa puissance a éclaté de nos jours d'une manière si prodigieuse que l'on peut dire qu'elle a conquis de vive force son droit d'aînesse. La muse littéraire et la muse artistique se sentent éclipsées par celle qui a pour sceptre un compas, et, comme tous les vaincus, elles cherchent à s'approprier, pour se relever de leur chute, les armes par lesquelles elles ont été terrassées. Ce ne sont plus les naturalistes et les astronomes qui se font littérateurs; ce sont les écrivains, romanciers, auteurs dramatiques, poètes même, qui

se font astronomes, naturalistes, médecins, chimistes, physiciens etc.. Et cela leur réussit assez. 11 n'y a pas eu, depuis bien des années, de plus grand succès de librairie, parmi ceux que l'on peut avouer sans en rougir, que les contes scientifiques de Verne, étranges conceptions où le possible et l'impossible sont si adroitement enlacés que peu de lecteurs seraient capables d'en opérer le départ. Le Robinson Crusoé de Daniel de Foë est un philosophe, et étant donné la date de l'ouvrage, il ne pouvait guère en être autrement; le capitaine Nemo de Jules Verne, vrai Robinson du xix^ siècle, est surtout un ingénieur. Edmond About a d'ailleurs démontré, par quelques joyeux volumes, dont une physiologie fantaisiste fait les frais, qu'il n'est pas besoin d'être très savant pour exploiter ainsi la science.

La transformation est plus grande encore au théâtre que dans le roman. Les conditions mêmes de l'industrie théâtrale ont changé du tout au tout. Autrefois les directeurs étaient condamnés à varier incessamment leur spectacle, parce que leur clientèle, même dans une ville comme Paris, restait fort limitée. Il fallait rappeler souvent les mêmes personnes par des attractions nouvelles, sous peine de jouer devant des banquettes vides. Aujourd'hui que les chemins de fer amènent chaque jour, du fond de la province ou des pays étrangers, de nombreux essaims de visiteurs, une pièce à succès peut aisément fournir 100, 200, 300, 500 représentations. C'est un grand avantage pour les théâtres parisiens. En revanche, les théâtres des villes secondaires souffrent de ce nouvel état de choses, et plus ils sont près du centre, plus ils ont peine à subsister. En effet, leur inévitable infériorité frappe davantage, depuis que chacun est à même de leur comparer l'Opéra ou la Comédie Française. C'est ainsi que les directeurs non subventionnés de Rouen, de Lille, de Nantes, etc.. ne font

Mœurs, arts, littérature, etc. 415

guère parler d'eux que quand sonne l'heure de la faillite : il est vrai qu'elle sonne souvent.

La vapeur, l'électricité intéressent à un autre point de vue l'art dramatique. Entrez dans nos théâtres ; vous les y rencontrerez d'abord dans les coulisses, d'où elles projettent sur la scène la lumière et le mouvement. Souvent aussi vous les retrouverez au cœur même de l'action. L'ingénieur est devenu le deus ex machiîia favori de nos dramaturges. Le médecin vient ensuite. Quand ni l'un ni l'autre ne figurent au nombre des personnages d'une pièce nouvelle, c'est que l'auteur, hésitant entre l'École polytechnique et la Faculté de médecine, est resté à moitié chemin et s'est laissé tenter par l'École de droit. Il n'y aura bientôt plus un seul article du code qui n'ait été mis en œuvre par les auteurs du jour. La police elle-même est devenue une mine féconde, et le détective est le véritable héros de toute une série de romans contemporains. L'amour du technique en toute chose est devenu si épidémique que le génie lui-même n'a pas échappé à la contagion. Victor Hugo n'a-t-il pas éprouvé, un jour, le besoin d'intercaler dans un chapitre des Travailleurs de la mer le vocabulaire complet de l'art naval? On nous objectera que la technicité n'est pas le réalisme. Non, sans doute ; mais elle y conduit les cerveaux mal équilibrés. Pour la science, toute vérité est bonne à dire, et tout problème est utile à résoudre. Le magistrat n'est pas libre de choisir, et il lui faut souvent descendre des hauteurs sereines de la justice et du droit pour aller interroger, dans les bas-fonds d'une société corrompue, des fanges dont il serait trop heureux de pouvoir détourner les yeux. L'ingénieur qui creuse un port ou construit une route remue plus de boue que de granit. Le chimiste vit au milieu des odeurs les moins flatteuses. Le médecin, plus que tout autre, est con^

damné à ne reculer devant aucune des laideurs de l'humanité souffrante. Cela étant, faut-il s'étonner que, du jour où les littérateurs se sont mis à faire la cour à la science, certains d'entre eux aient peu à peu perdu dans son intimité cette délicatesse naturelle qui s'appelle le goût et qui, en d'autres temps, les eût éloignés presque machinalement des sujets répugnants et malsains dans lesquels ils semblent se complaire. Leur erreur n'est pas moins grossière que celle qui consisterait à transporter au Louvre le musée Dupuytren; mais on voit qu'elle s'explique, si elle ne se justifie pas.

L'influence du progrès scientifique et industriel sur la littérature est plus saisissante encore d'un autre côté. Nous voulons parler du développement énorme que le journalisme a pris, et de la puissance presque illimitée qu'il a conquise depuis une trentaine d'années. L'histoire de la presse commence bien au delà, nous le savons, et son action politique date au moins de la Révolution : VAmi du Peuple^ de Marat, le Père Buchesne, d'Hébert, le Vieux Cordelier, de Camille Desmoulins, ont laissé dans nos annales une trace trop sanglante pour être aisément oubliée. Plus tard, d'autres feuilles, également disparues, comme la Quotidienne, l'ancien National, etc., ont également joué un rôle véritablement historique ; on peut dire que c'est la presse qui a renversé Charles X et Louis-Philippe. Mais quelle transformation pour les journaux depuis que le suffrage universel, d'une part, a fait pénétrer la politique jusqu'au fond des moindres hameaux et que, d'autre part, le rapide perfectionnement des moyens de communication a, pour ainsi dire, investi la presse quotidienne du don d'ubiquité. « Le journal, disait

M. John Lemoinne dans son discours de réception à l'Académie française, le journal est venu répondre aux exigences d'une civilisation nouvelle, dont la vitesse a été décuplée, centuplée par les miracles de la science. La presse a suivi une marche parallèle à celle de la vapeur et de l'électricité. Il a fallu parler et écrire à grande vitesse, et faire la photographie de l'histoire courante... Il est possible que ^ la maturité delà pensée et la correction de la langue perdent à cette production hâtive, mais combien d'idées mourraient sans cette incorporation soudaine et incessante?... C'est à ce besoin que répond le journal, et c'est pourquoi le journalisme a pris sa place au soleil. »

Quand on compare la presse actuelle à celle d'il y a cinquante ans, ce qui frappe surtout c'est, d'une part, l'accélération introduite dans le service de l'information proprement dite, dans la propagation des nouvelles de toute sorte ; c'est, d'autre part, l'augmentation toujours croissante, du nombre des lecteurs. Nous avons sous les yeux un numéro du Journal de Paris du 1" mai 1811. Les nouvelles venues de Strasbourg, de Lyon, de Brest, ont six jours de retard. Les correspondances d* Anvers sont datées du 24 avril, celles de Rome du 20 avril, celles de Madrid du 10, celles de Hongrie du 8 ! Comme nouvelles de Paris, cette feuille naïve n'avait à apprendre à ses lecteurs que l'adjudication d'un égout et la mort de l'abbé Émery. La partie littéraire est plus développée. Un petit entrefilet intitulé : « Modes », les cours du marché de Sceaux, une liste des spectacles et une petite cote de la Bourse complètent le contenu du journal. Et cela coûtait 56 francs par an. Aujourd'hui, la moindre feuille à un sou donne, sous forme de dépêches télégraphiques, le résumé de tout ce qui s'est passé d'important la veille, en Europe, en Amérique, en Asie, en Afrique !

On comprend dès lors que le tirage des journaux quotidiens a dû singulièrement s'accroître.

Aux termes d'un rapport demandé à Rœderer par le premier Consul, le 6 mai 1803, voici ce que les principaux journaux du temps comptaient d'abonnés en province :

Les Débats 8,160

La Gazette de France ^. 3,250

Le PuUiciste 2,850

Le Moniteur 2,450

Le Journal du Commerce 1,580

Le Citoyen français 1 , 300

Le Journal de Paris 600

En 1824, un rapport confidentiel trouvé dans les archives du ministère de la justice et rendu public attribue les nombres d'abonnés ci-après aux feuilles les plus répandues :

Le Constitutionnel 16,250

Les Débats 13,000

La Quotidienne 5,800

Le Journal de Paris 4,175

Le Courrier français 2,975

Le Journal du commerce 2,830

L'Étoile ■ 2,749

Passons à la monarchie de juillet.

Un rapport officiel de l'administration du timbre, en date de 1835, attribue pour 1833 et 1834, aux principaux journaux du temps, les tirages ci-dessous :

Tirage Tirage

en 1833. en 1834.

Le Constitutionnel 13,752 10,902

Les Débats 10,888 10,250

La Gasette de France 8,002 6,527

Le Courrier français 6,593 6,249

Le Temps 5,763 5,717

La Quotidienne 4,938 4,335

Le National 4,360 4,412

Le Journal des Maires 3,695 3,065

Le Nouveau Journal de Paris 2,062 2,396

Le Moniteur 2,593 2,500

Voici maintenant quels étaient approximativement, fin 1877, d'après un document dont la publication ne paraît avoir provoqué aucune contradiction de la part des intéressés, les tirages respectifs des* principaux journaux politiques de Paris :

Tirage approximatif.

Le Petit Journal (à 5 centimes) 500,000

Le Petit Moniteur (id.) 140,000

Le Figaro (à 15 centimes) 100,000

La Petite RépuMique française, (à 5 centimes) 95,000

La France (à 10 centimes) ...... 80,000

Le Rappel (id.) 65,000

Le- Petit National (à 5 centimts) 60,000

La Lanterne (id.) • • • 55,000

Le Temps (à 15 centimes) 50,000

Le Petit Caporal (à 5 centimes) 40,000

Le Soleil (à 5 centimes) 40,000

La Petite Presse . (id.) 40,000

Le Petit Parisien (id.) 35,000

Le Peuple (id.) 30,000

Le XIXe siècle (à 15 centimes) 30,000

Le Bien public (à 10 centimes) 30,000

La Liberté (id.). 22,000

Le National (id.). 22,000

La République française . ... (à 15 cenlimcs) 20,000

Le Siècle * (id.) 20,000

L'Estafelte . (ù 10 centimes) 10,000

L'Évènemml (à 15 centimes) 14,500

Le Gaulois (id.) 12,000

La France nouvelle (à 5 centimes) 11,000

Les Débats (à 20 centimes) 10,000

L'Assemblée nationale (à 10 centimes). ...... 10,000

Et nous ne citons là qu'une partie des journaux politiques de Paris. Tous ensemble représentaient un tirage collectit de {)lus de 1,500,000 numéros, ce qui suppose bien 5 millions de lecteurs ! La presse politique départementale, dont le tirage dépassait déjà 500,000 en 1874 », doit porter aujourd'hui à plus de 7 millions le nombre de ceux qui, en Fraure,

' Voir le Figaro du 4 décc.idjrc I87i.

lisent un journal d'intérêt général '. Et, en dehors de la presse politique, que de journaux littéraires ou soi-disant tels, artistiques, scientifiques, financiers, professionnels, etc,... etc..

Il va sans dire que la clientèle des journaux ne s'est pas multipliée moins rapidement à l'étranger qu'en France.

Vai Angleterre, le Lloyd Weekty, journal hebdomadaire à un sou , tire à plusieurs centaines de mille exemplaires. Le Daily Telegraph tire à 150 ou 200,000 ; le Standard à 100,000 ; le Dailv News à 80,000. Le Times qui, comme notoriété, l'emporte sur tous ses confrères, n'imprime que de 30 à 40,000 numéros chaque jour, mais l'élévation relative de son prix (30 centimes) compense et au delà, au point de vue de sa prospérité, la médiocrité relative de ce tirage. On a constaté en Angleterre, en 1875, l'existence de 1,609 journaux, dont 133 quotidiens. En 1846, le Royaume-Uni avait déjà 549 feuilles périodiques ; à vrai dire, 14 seulement paraissaient tous les jours.

Mais c'est surtout aux États-Unis quç les journaux pullulent d'une manière incroyable. Le Harpers Magasine dit qu'en 1870 les publications américaines s'élevaient au nombre de 5,871, alors que l'Europe, l'Afrique et l'Asie n'en donnaient ensemble que 7,642. « Depuis lors, ajoute la revue new-yorkaise, nos journaux se sont développés dans de telles proportions, qu'ils atteignent un chiffre égal à celui que fournissent tous les autres peuples réunis. » Le tirage des feuilles américaines les plus lues ne dépasse guère cependant 100,000. Le fameux New-York Herald ne tirait encore, il y a quelques années, qu'à 70,000. En 1879, il annonce un tirage moyen de

' En 1877, à la veille des élections, le nombre total des journaux politiques en France était de 938, et leurs cautionnements réunis formaient une somme de 6,593,312 francs.

105 à 115,000 ; quand il contient des nouvelles à sensation, il dépasse parfois 150,000 *. On estime que le nombre total des feuilles imprimées qui circulent annuellement sur le territoire de l'Union dépasse deux milliards.

On comprend que le domaine- de la presse n'a pas pu s'étendre de cette façon sans que celui de la littérature proprement dite se soit trouvé quelque peu rétiëki. Le journal n*a pas tué le livre, et il ne le tuera pas, mais il lui fait une redoutable concurrence. Le livre ne vient plus, même dans la vie des hommes instruits, qu'après le journal, et tant de choses aujourd'hui remplissent l'existence que venir au second rang, c'est risquer souvent d'arriver trop tard. L'Amérique, qui est si fière de ses milliers de journaux, ne paie-t-elle pas cette supériorité par l'infériorité de sa littérature?

Quelles conséquences pourra avoir sur les destinées futures de l'humanité l'avènement de cette puissance nouvelle qui s'appelle le journal? Est-ce le bien, est-ce le mal qui l'emportera dans l'œuvre de cette gigantesque et terrible machine, dont l'électricité et la vapeur sont comme les deux bras, et qui sème sur la terre entière, mêlés et confondus, le bon grain et l'ivraie, l'erreur §t la vérité ? Grave question, obscur problème, que nous nous bornons à poser.

Ce qui contribuerait sans doute à faire pencher la balance du bon côté, ce serait une meilleure direction donnée à l'enseignement public. Les rhéteurs et les sophistes auraient moins de prise sur l'opinion si l'éducation de chacun était mieux appropriée aux exigences particulières de la profession à laquelle il est destiné. Plus on respecte et plus on aime les belles lettres, plus on doit regretter l'étrange abus qui en est fait de nos jours. Ce serait folie de continuer à imposer

< Voir Ip New-York Herald du 27 juillet 1879.

à tant d'esprits indistinctement l'étude des langues mortes, le thème grec, le discours latin, que dis-je? le vers latin ! En voulant faire trop de lettrés, on multiplie les non-valeurs, les incapables, les déclassés. Une réforme à cet égard est indispensable. Nous devons d'ailleurs constater que cette réforme est commencée, et nous avons le droit de dire que la. vapeur est emîore ici pour quelque chose. Le jour où les voyages sont devenus faciles et fréquents pour chacun de nous, on ne pouvait plus hésiter à reconnaître les inconvénients du système pédagogique qui consacre des années à l'étude des langues mortes et qui accorde à peine quelques heures à l'étude des langues vivantes.

< Un des caractères les plus manifestes des peuples modernes, disait M. Michel Chevalier le 7 décembre 1875, est le penchant qui les porte les uns vers les autres. Leurs intérêts commerciaux se confondent de plus en plus. On se visite et on s'apprécie chaque jour davantage. On voyage cent fois plus qu'il y a un siècle. Les chemins de fer, les paquebots à vapeur et le télégraphe électrique rendent les rapports de plus en plus faciles et commodes. On fait le tour du monde en quatre-vingts jours...

« La séparation résultant de ce qu'un grand nombre de personnes, même parmi les classes instruites, ne parlent que leur langue nationale, fait obstacle à un courant qu'on ne saurait trop encourager et entretenir. C'est une barrière qu'il est indispensable d'écarter... De toutes les grandes nations, la France, il faut l'avouer, est celle qui aie plus à faire en ce genre, parce que c'est elle qui jusqu'ici a fait le moins *. ?>

L'honorable professeur ne contestait pas, d'ailleurs, qu'il y eût déjà progrès sur ce point. L'anglais, l'allemand ont pris

* Discours prononcé à l'oiivertur'fe du cours d'économie politique au Collège de France.

une place sérieuse dans le programme de nos lycées et des examens universitaires. Ce qu'on en appirend sur les bancs de l'école n'est pas encore assez; mais enfin c'est quelque chose, tandis que naguère encore ce n'était rien.

Autre effet de la même cause : la géographie commence à être enseignée et étudiée d'une manière sérieuse et intelligente. Les esprits les plus éminents n'ont pas dédaigné de se faire les apôtres de cette utile réhabilitation ^ La malheureuse guerre de 1870, qui a si cruellement affirmé la supériorité des officiers allemands sur les officiers français au point de vue de la science géographique, a certainement contribué à en faire mieux saisir l'importance. Mais il suffisait de la mobilité actuelle de l'homme pour lui imposer l'obligation de bien connaître ce globe, dont il lui est si aisé maintenant défaire le tour!

* « Nous ne sommes plus, dit M. Laboulaye, au temps dont parle Voltaire dans son joli conte de Jeannot et Colin. Madame la marquise de la Jeannotière déclare que son fils n'a pas besoin de savoir la géographie, parce que cela regarde les postillons qui sauront bien le conduire dans ses terres. C'est à la même époque que, devant une dame, on lisait Bajazet. Le lecteur commence : (( La scène est à Gonstantinople. » — « Oh ! vraiment, dit la dame, je ne croyais pas que la Seine allât si loin que cela ! )> Telle était la géographie de nos mères. ))