LE SYSTÈME DES ASSIGNEMENTS

Les travaux des transportés pour le compte des particuliers avaient été mis en pratique dès les premiers temps de la colonisation pénale.

Dans le système des assignement {assignements System) ils deviennent l'élément capital de la peine. La transportation devint dès lors très compliquée, surtout si l'on considère le» quatre statuts célèbres de sir RobertPeel(l), qui abolissaient la peine de mort pour beaucoup de crimes (2), en annulant, il est vrai, les derniers privilèges du clergé. La transportation était prononcée par le tribunal ou par le pouvoir exé-

(1) Sir Robert Peel's acts, 1826-1832. Voyez ÂtchroU. Sira/m' System undgefàngniawesen in England, Berlin^ 1887,

(2j Le tribunal qai ne prononvait pas la peine de mort devait en faire l'indication (recorded), le criminel étant considéré comme condamné à nne peine capitale mais soumis k une peine secondaire (secondary punishment), (i\\ {:hoix du pouvoir exécutif . V. Black»tone. Commentaires^ IV, 377, § 3.

La tkÂKSl>ORTAtlON ANGtAtâE 6H

cutif, à titre de mesure gracieuse : dans ce dernier cas, elle était accompagnée de la privation du droit de propriété personnelle et réelle, du droit de poursuite. La durée de la peine était.variable ; mais, jusqu'à 27 ans inclusivement, les condamnés n'étaient pas transportés et souvent on les enfermait dans les prisons flottantes pendant quatre ans. D'ailleurs cette dernière peine pouvait, dans certains cas, être prononcée au lieu de la transportation, au gré du pouvoir exécutif; il arrivait ainsi que jusqu'au moment de l'application définitive du châtiment, le condamné ne savait pas à quelle peine il serait soumis. Ceux qui par vieillesse ou par suite de maladie étaient incapables de fournir un travail quelconque , restaient dans la métropole.

Quant aux condamnés irrévocablement destinés à la transportation, ils étaient placés avant leur départ sur les pontons ou dans les prisons des comtés ; ils' y logeaient en commun, n'étaient occupés à aucun travail régulier et ne recevaient pas l'instruction scolaire.

Le transport s'eff'ectuait toujours d'après le système des contrats ; les entrepreneurs étant payés selon le nombre des individus embarqués, peu leur importait le chiffre des prisonniers qui débarquaient. Ce fut là d'ailleurs une des causes principales de la grande mortalité des premiers transportés (1). Pendant le voyage, en effet, ils étaient parqués ensemble, pour ainsi dire sans surveillance et sans travail ; ils se pervertissaient mutuellement et arrivaient en Australie plus mauvais

(1) Qriftîths, MémoriaU of Milhank; Londres, lb75, II, 16, 194.

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qu'à leur départ : toutefois un méJecin les accompagnait (surgeon <tip^r'uttendetU). Le coût du transport variait entre £ 20 et 30 : il était en 1850 de £ 25 ; quant au transport des femmes', il revint toujours à un prix plus élevé.

A leur ai'rivée, les condamnés étaient reçus par le secn'^tairede la colonie, qui les classait selon leurs capacités et leui-s aptitudes. La nature du crime n'entrait pas en litrne de compte, seules les notes de conduite importaient. Le travail du transporté, pendant toute la durée de sa peine, fut laissé en toute propriété au gouverneur, par le statut de 1823, qui lui donnait le droit de disposer d'eux comme il l'entendait. Il pouvait les faire travailler pour lui ou les céder à des propriétaires particuliers. Le superintende^U of concicts classait les transportés en quatre catégories : les agriculteui^, les manœuvres mechanics), les genilemen conricts et les femmes (1).

Les ouvriers et les agriculteurs étaient généralement cédés à des particuliers. Leur occupation principale consistait à élever et à garder des troupeaux. Mais, par suite des mauvaises notes de conduite, la plupart des condamnés étaient bientôt envoyés aux travaux publics et forcés, qui avaient été jusqu'alors réservésà ceux qu'on voulait chàtior. Dans la suite et même parfois dans la période qui nous occupe, on les employait à ces travaux, parce qu'on ne pouvait plus les faire travailler ailleurs.

Los ouvriers élaiont bien accueillis dans la colonie.

(1) Cei reDBéignemeDts sont empruntés aux documents des commiH^ion8 pariementaiios de 1831-1832 et 1837-1838.

et, VU leur petit nombre, ils étaient presque toUs employés par la direction dans les chantiers de TKtat. Us étaient logés dans des baraques et divisés en sections à la tête desquelles se trouvait un chef choisi parmi eux. Après avoir rempli leur tâche quotidienne, ceux qui se conduisaient bien avaient la faculté de travailler à des conjmandes particulières et môme de passer la nuit hors du quartier.

Les transportés, qui avaient une profession libérale et qui n'étaient habitués à aucun travail manuel^ étaient un lourd fardeau pour la colonie : à leur arrivée,- en général, ils se cherchaient des logements particuliers, et étaient occupés en partie comme scribes, secrétaires, etc. ; les autres se procuraient une occupation dans des offices privés ou se chargeaient de l'instruction de la jeunesse, quelques-uns ouvrirent même des écoles. Néanmoins Ife plus grand nombre des condamnés de cette catégorie restaient sur les bras de l'administrât ion, recevaient des rations, ne s'occupaient de rien et vivaient dans leurs appartements particuliers. Comme une telle situation ne répondait pas du tout à la sentence prononcée contre eux, le gouverneur Darling installa, à leur intention, l'établissement pénal de Wellington Valley, à 200 milles de Sidney , où régna une discipline sévère ; niais on trouva bientôt que cet établissement coûtait trop cTier et, sur un ordre venu de Londres, il fut fermé.

L'élément féminin était encore plus recherché que l'élément ouvrier ; on prenait les femmes sans les choisir, on se les arrachait : aussi restaient-elles peu de temps au dépôt de Paramatta.

Après la répartition, commençait pour les transportés

la preiiii{*ro période Je leur peine qui consistait dans les travaux forcés. Ceux-ci se divisaient en travaux dos particuliers et en travaux d'État. Les artisans iHaiiMU privilégiés sous le rapport du travail, car lorsqu'il diminuait dans les ateliers, on leur permettait de sortir pour en trouver au dehors. Quant aux ouvriers ordinaires, ils étaient employés à des travaux généralement pénibles : ces travaux étaient soit des travaux de routes {road parties), soit des travaux de défrichement et de dessèchement de marais (clearing g/zngs). Les uns et les autres étaient d'ailleurs dirigés par Tadminist ration ; mais les premiers étaient entrepris par Tautorité, tandis que les seconds Tétaient par des adjudicataires particuliers, louant des travailleurs à l'administration. Os équipes d'ouvriers étaient disséminées sur divers points du territoire et les entrepreneurs pouvaient -les utiliser sans difficulté ; elles étaient composées des transportés les plus dangereux, mais elles étaient surveillées de près et soumises à une discipline sévère. On rangeait également dans ces équipes, pour les punir, tous ceux qui, au service de particuliers, s'étaient montrés paresseux ou avaient commis des délits.

Les travaux forcés chez les particuliers constituaient donc, dans le système d'assijrnement, une partie de Texécutitm de la peine. Les forçats étaient cédés, quelquefois même sans que l'Klat obtînt aucune indemnité, bien que l'administration eût été en droit d'exiger une contribution, ses travaux étant plus pénibles et ceux des particuliers pouvant élre considérés comme une récompense. Les particuliers s'adressaient au dépôt ou au commissaire d'Etat {commissionnerof

assignement), avant l'arrivée du transport, ils indiquaient le nombre d'hommes dont ils avaient besoin et ils offraient l'argent nécessaire à leur habillement. A leur arrivée, les transportés étaient répartis et ils continuaient à èlre considérés comme accomplissant leur peine ; mais ils étaient obligés d'exécuter les travaux avec tout le soin désirable, et en cas de négligence et de crimes, sur la première plainte du propriétaire, ils subissaient des peines corporelles dans les magisterial courts^ qui étaient répartis dans tout le pays, ou bien ils étaient attachés à des équipes de routes ou soumis à des peines plus sévères. (Tétait, en définitive, une cession complète du condamné faite par rÉtat à un particulier pour un temps détcrmjné(l). Les travaux auxquels on soumettait les transportés, étaient fixés d'après laprofession de l'entrepreneur ; en général, ils consistaient dans Télevage des troupeaux, qui n'exigeait aucune coAnaissance spéciale et qui tenait le condamné loin des centres de population et de séduction. De la sorte le développement de l'agriculture facilitait de plus en plus l'emploi, l'utilisation des transportés.

Le gouvernement laissait aux. sy/w<?//fvvf le droit de

• choisir leurs pâturages, entre des bornes naturelles (rivières, collines, etc.), et d'en jouir, moyennant une fiiible redevance. A l'encontre des propriétaires, ils

' construisaient leurs habitations avec grange et communs dans un lieu convenable, et à^mesurc qu'augmentait le nombre des troupeaux, ils bâtissaient à

(1) Voyez pour plus de détails sur la condition jtiridique des assigné^, Uoh/.eii«lorff, otiv. ri/.,pi> 300 c» -^niv.

Tu LA TljUISP»"»kTAn«»X ANGLAISE

proximité Je leur demeure des eommoDS pour les gardiens, des abris [Kiiir le liélail oui stations). Les transportés faisaient en général de bons bergers et de bons gardiens: néanmoins on plaçait généralement à leur tète un ouvrier libre. Mais les travaux de pâturage n'étaient pas les seuls auxquels on employait les transportés, car leurs occupations dans les villes étaient très variées suivant les individus.

Mais cette diversité était encore plus grande dans la condition sociale des transportés assignés. En général elle dépendait des qualités et des défauts du propriétaire^ qui voyait en eux une force à bon marché et s'efforçait d'en tirer le meilleur parti possible. Chez les bons propriétaires, le transporté vivait à* Taise ; chez des maîtres emportés et cruels, il était soumis à toutes sortes de mauvais traitements, lie nombre des condamnés punis physiquement dans les magi^terial courts atteignait, certaines années, les trois quarts des transportés, fin aéfinitive on considérait les transportés comme des esclaves temporaires. Aussi la peine n'était jamais uniforme, car elle ne dépendait le plus souvent que du caprice des particuliers. C'est seulement sous ladirectiondeBourke, que furent établis des règlements détaillés sur la servitude ; désormais il fut prescrit de tenir compte des qualités morales du propriétaire et de déterminer exactement à quelles conditions et en quel nombre celui-ci recevrait des transportés. On désirait ainsi éviter les reproches qu'on faisait à Tadminislration australienne de faire preuve de partialité dans les inscriptions des transportés.

La loi ne fixant pas la durée des travaux forcés, les transportés qui se distinguaient par leur bonne con*

duite étaient libérés beaucoup plus tôt ; dans la pratique les condamnés à 14 ans devaient accomplir au moins 6 ans et les condamnés à vie au moins 8 ans. Quant à ceux qui exécutaient consciencieusement leur tâché pendant ces différentes périodes de temps (i), îls recevaient des tickets of leave. Ces billets étaient accordés sans limites de temps, mais pouvaient être répris en cas de mauvaise conduite, et ceux qui en avaient bénéficié étaient de nouveau soumis aux travaux forcés. A vrai dire le transporté qui recevait un billet d'exemption était bien encore considéré comme • un condamné ; mais il était exempté conditionnellement de l'application de la peine, c'est-à-dire des travaux forcés, et il devait se chercher lui-même une occupation chez les particuliers. Sous Macquarie et ses prédécesseurs, les transportés qui avaient reçu gratuitement des terres avaient pu devenir propriétaires ; mais avec la mise en pratique du système d'assigncnient, ces cas devinrent de plus en plus rares et ils furent obligés de chercher leur subsistance exclusivement dans Tétat de serviteur. Leur situation était d'autant plus précaire qu'ayant été envoyés en Australie, comme condamnés à une peine capitale, ils étaient privés de leurs droits civils (2).

Les peines fixées pour les nouveaux délits, dans le

(1) On considérait comme un certificat de bonne conduite pour un assigné d'être resté tout le temps chez le même patron.

(2) Pour tourner cette règle, quand le transporté était intéreseant, on suivait la procédure suivante : les juges exigeaient de la partie adverse la production d'une longue sentence . relatant la condamnation k uue peine capitale, et qui mettait tant de temps avant d'être dressée en Angleterre qu'on renonçait généralement à faire

systèmedesassignements^sedivisaienten disciplinaires et en capitales. Les pçemièrespouvaientôtre prononcées par les autorités locales : c'étaient en général des châtiments physiques, comme Tincarcération au pain et à Teau et le transfert aux travaux publics. Dans les cas plus graves, ces peines simples étaient accompagnées des fers ou deFenvoi dans des lieux éloignés, comme dans l'île Norfolk, la presqu'île de Tasmanie, Moreton- Bay, Brisbane, etc. Quant aux femmes, elles étaient enfermées dans un pénitencier. Enfin au sommet de ces peines capitales il y avait la mort. Le statut de 1828 qui déterminait exactement Texercice du droit de grâce des gouverneurs , leur permettait de diminu er le temps de la peine ou d'annuler quelques clauses de la sentence.

A dater de la'grâce ou de l'expiration du délai de la peine, les transportés devenaient libres et émancipés : ils pouvaient rester dans la colonie ou la quitter. Mais la grâce était en général subordonnée à la première condition.

Pendant ce temps l'aspect et les conditions politiques, sociales, économiques de la Nouvelle-Galles du sud à Tépoque du système d'assignement, changent complètement. Les successeurs deMacquarie qui eurent les premiers à appliquer ce système furent Brisbane (1822-25), Darling(182S-31) et Bourke (1831-38). Mais seul Brisbane réunit dans ses mains, et encore plutôt nominalement qu'en réalité, tous les pouvoirs du gouverneur ; les autres durent les partager avec la popu-

cette preuve. Plus t«rd on n'exigea plus que la production d'un certiHcat prouvant que tel individu avait débarqué dans la colonie d*an navire pénal ; do ceMe preuve on congluait à va capacité civile.

laiion libre (1 j. Tout d'abord un conseil exécutif et un conseil législatif se constituèrent, dans la Nouvelle- Galles, ce qui mit fin à l*unité de direction. L'organisation du pouvoir judiciaire fut complétée par Tinstitution des juges de paix choisis parmi les habitants de la localité. Ces juges avaient le droit de rechercher, d'abord par eux-mêmes, ensuite dans des assemblées, les délits de moyenne gravité commis par les transportés ; c'était la reproduction du système anglais, moinsles jurés assesseurs. C'estvers cette époque (1825) aussi que la Tasmanie fut séparée de la Nouvelle- Galles et reçut un gouverneur particulier.

L'émigration, assurée de trouver des travailleurs à bon marché, continuaàs*élever sensiblement tous les ans, bien que Ton exigeât, toujours comme auparavant, de ceux qui désiraient recevoir des concessions et des condamnés, des certificats de fortune. Au départ de Macquarie on estimait le nombre des émigrants à 1/7 de la population libre de la Nouvelle-Galles, les 6/7 étant fournis par les libérés (2). Mais ces proportions changèrent bien vite, lorsque Témigration fut favorisée par la gratuité du passage, accordée par l'Etat aux émigrants les plus pauvres. Aussi, en 1835, l'émigration s'éleva-t-elle à plus de 100,000 hommes dans 'la

(1) Pour limiter les pouvoirs du gouverneur, on prit comme prétexte quelques virements de Macquarie, et un principe cher aux Anglais : les colons ne coûtant plus rien à la métropole devaient pouvoir contrôler leur budget.

(2) Il existait à peu près la même proportion entre colons et libérés au point de vue de lafortune ; les émancipés avaient 18,000 acres de terre, 13,000 acres de prairies, 909 maisons à Sidney de plus que 1"R émio^ranfs, et la va'ciir do Inns | rodnits Vélevait à 25,590,000 francs, contre 13,2J0,000 fr. aux émigrants.

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Nouvelle-Galles; la même année, le nombre des transportés était d'environ 30,000, dont 17,000 condamnés aux travaux forcés ou en ser^'itude.

Les émigrants tournèrent sur tout leurs effort, vers l'élevage, ils lui donnèrent un large développement, et ils obtinrent les brillants résultats que Ton sait. ti*exportation de la laine qui, en 1815, atteignait à peine 30,000 livres, monta en 1835 à 4 millions (1). Les autres branches de 1 agriculture et de l'industrie se développèrent avec la même rapidité.

Aussi la prospérité matérielle de la colonie devintelle très grande, surtout grâce aux profits que se créait le gouvernement, en affermant ou en vendant des terres. Les règlements de 1824, qui déterminaient les conditions de vente des terres de TEtat. offraient assez d'avantages aux petits capitaux ; mais bientôt, à Londres, les gros capitalistes qui avaient des possessions en Australie élevèrent des plaintes sur Tinsuffisance de la main-d'œuvre et sur son prix élevé. La tentative faite un moment pour y introduire la taxe du travail fut un des principaux symptômes de cette crise agraire. La brochure de Wackefield, écrite sur cette question, obtint un grand succès ^ le système alors en pratique fut changé, l'accès des terres fut interdit aux petits capitaux, et Tonne vendit aux enchères que dévastes territoires, à des prix nominalement fort élevés. Cette . mesure, en réduisant la petite propriété, tendait à créer toute une classe de travailleurs ; pour en grossir le nombre, on supprima même la distribution ordinaire

(1) En 1865, la Nouvel le -G al les du sud exporta pour plus de 50 inilliooa de livres de laine.

LA TRANSPORTATIOX ANGLAISE iO

de terrains aux transportés. Tous ces changetnents eurent une influence très considérablii sur la condition des transportés.

Pressés par les propriétaires qui les traitaient en esclaves, menacés à chaque instant du fouet [chat à S queues) ou de la réclusion au pain et à l'eau, beaucoup prirent la fuite. La perspective d'une situation assurée, qui les en détournait autrefois, ne les arrêta plus du jour où ils n'eurent plus à compter que sur la servitude.

Aussi les crimes commis par les transportés augmentent-ils et sont-ils plus graves qu'auparavant; le brigandage sur les grands chemins et le meurtre deviennent plus fréquents. Des bandes s'organisent et pillent surtout dans les villes où vient affluer le prolétariat ouvrier ; la débauche devient plus grande par suite de l'insuffisance du nombre des femmes et de la vie dissipée qu'elles avaient" menée auparavant.

Si donc la transportation avait donné à la colonie sa prospérité matérielle, son rôle fut tout à fait négatif au point de vue moral. C'est du moins ce qu'on put constater dans la Nouvelle- Galles et, à un plus haut degré encore, dans la terre de Van-Diémen.

L'établissement d'une colonie pénale sur la terre de Van-Diénaen avait tenu à des causes politiques. En efl'et, le cabinet de Saint^James, ayant compris que Napoléon ne désirait rien tant que d'annexer à son empire des possessions coloniales, prescrivit en secret au goviverneiir de Sydney d'occuper cette île (1802). Une petite troupe, coipn^andée parle capitaine John Bowe^ s'établit à Port-Phjjljpp. O'autre paft, e\] n\èj}fï^ temps

on organisa une expédition plus importante, composée de soldats condamnés, et l'on plaça à leur tête l'avocat général du tribunal supérieur, secrétaire du gouverneur de Sydney, le colonel Collins, revenu d'Angleterre après la publication de son histoire des premiers temps de la colonisî^tion australienne. Ayant recueilli les pouvoirs de Bowe, Collins ne resta pas à Port-Phillipp, il s'avança sur la côte sudest à Tembouchure de la Dorwent dans un site qu'il connaissait. C'est là que fut posée, en avril iSOi, la première pierre de IIobart-TowTi, capitale de la Tasmanie, ainsi appelée en l'honneur de lord Hobart; L'aspect montagneux de cette île forme un contraste saisissant avec les plaines de l'Australie, quelquefois situées au-dessous du niveau de la mer. Les côtes de Tasmanie sont rocheuses et escarpées, et, sauf de rares exceptions, sont inhospitalières aux navires. A mesure qu'on approche de rintérieur, le pays s'élève, coupé par des chaînes de montagnes, dont quelquesunes, malgré le climat tropical, restent couvertes de neige six mois de Tannée. Cela ne veut pas dire que le climat n'y soit pas sain, au contraire ; grâce ^ ce système de montagnes et de vallées, la Tasmanie est favorable à l'agriculture et à l'élevage. Mais il eût fallu beaucoup de temps pour utiliser les richesses naturelles de l'île, et pouvoir disposer des subsides de l'Angleterre et du travail des transportés. La belle route que ces derniers tracèrent, avec beaucoup de difficultés, de Hobart-Town à Launceston, sur une distance de 121 milles, traversa Tîle dans toute sa longueur, du sud au nord, et contribua beaucoup à l'augmentation de la population.

fcA TRANSPORTATION ANGLAISE 77

La distribution des terres eut lieu en Tasmanie conformément aux règlements de la Nouvelle-Galles. Suivant la fortune, on cédait des lots de terrain d'un demi-mille carfé jusqu'à 4 milles carrés, en sorte qu'un capital de f 25.000 francs permettait d'acheter 1 mille carré. D'ailleurs, sous le nom de capital, on n'entendait pas seulement l'argent comptant, mais les fonds de toutes sortes, matériel agricole, pensions, traitements de l'Etat. Pour cette raison, la colonisation en Tasmanie prit un caractère aristocratique. Beaucoup d'officiers en retraite, soit de l'armée de terre, soit de l'armée de mer, voulurent profiter des condition^ avantageuses qui leur étaient ainsi faites et participèrent en même temps que les transportés à la colonisation. De môme qu'en Australie^ ils s'occupèrent avant tout d'agriculture et - d'élevage. On put en effet se procurer plus facilement. le travail des condamnés, parce que le système d'assignement fut appliqué de meilleure heure en Tasmanie qu'en Australie. Et lorsque, dans la période la plus florissante du système d'assignement, le chiffre des transportés augmenta, le nombre des condamnés en service chez les colons atteignit la moitié (en Nouvelle-Galles la proportion était de S/ 7). Les transportés étaient en général placés sous la direction d'ouvriers libres et soumis, pour la discipline, à l'administration coloniale, car la plupart d'entre eux étaient bergers. Jusqu'en 1825 le gouvernement de l'île étant rattaché à celui de Sidney, tous les pouvoirs étaient réunis dans la main d'un lieutenant, sans que les colons libres y eussent aucune part. La justice y était fort mal organisée et, à cet égard, l'île dépen-

dait absolument de Sidney : aussi les plaideurs et les témoins préféraient-ils en général abandonner leurs prétentions que de perdre leur temps et leur argent en un si long voyage. • •

CoUins étant mort en 1810 fut remplacé par le colonel Sorell (1810-23) (1). Sous l'habiJe direction de ces deux hommes, la colonie prospéra, s'embellit de monuments, œuvres des condamnés. Et à c6té de cette aristocratie de la terre, dont nous avons parié, parurent bientôt d'autres propriétaires plus modestes., qui se posèrent toutefois- en concurrents sérieux des premiers agriculteurs . D ailleurs la proportion des transportés était plus grande en Tasmayiie qu en Australie, et bientôt celle-ci y envoya ses récidivistes au lieu de les diriger comme auparavant sur- Tile Norfolk ; on. construisit pour eux une station pénale sur la côte ouest de Tile, à l'embouchure du Macquaric où on les occupa à tailler la pierre. Une autre station du même genre fut éta blie à Port-Arthur, dans la presqu'île de Tasman, pour l'extraction du charbon de terre. Cette rapide prospérité matérielle ne fut pas accompagnée d'un développement moral parallèle, bien au contraire, car nombre de circonstances firent que la proportion des crimes augmenta et la criminalité devint une véritable calamité publique. Ces résultats étaient dus surtout à la faiblesse du tribunal et à la présence des récidivistes les pjus dangereux chez les propriétaires. Ces der^ie^s regardaient, en effet, les transportés comme une force bru-

(1) Grand-père de Mrs Humphry Wffrd, le célèbre romancier

ang]ni.«.

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taie, les nourrissaient mal, les traitaient durement et les punissaient à tout propos. De plus la discipline était extrêmement sévère dans les sections pénales ; aussi les transportés cherchaient-ils à fuir, dans de frêles embarcations, en Chine et aux Indes hollandaises ; mais lorsqu'ils s'aperçurent de Timpossibilité qu'il y avait pour eux à fuir à l'extérieur, ils s'échappèrent à l'intérieur de l'île. Les montagnes protégèrent leur fuite el leur nombre fut considérable'; cependant, ils n'agissaient que séparément et se bornaient à commettre des délits de droit commun. Les condamnés, échappés des stations pénales, donnèrent à ces bandes obscures une organisation dangereuse, et toute l'île fut infestée de maraudeurs de buissons {bushrangcrs), qui portaient l'effroi dans les maisons des colons. Poussés par la vengeance et la cupidité, ils formèrent parfois des détachements complets de partisans, qui répandirent la crainte dans toute la population et s'emparèrent même d'une ville entière avec îja garnison {Sorell-Town). Si leurs crimes étaient graves, la répression fut encore plus sanglante.

Les réformes de 1823 qui séparèrent la Tafemanie de la Nouvelle-Galles et donnèrent à la population une part dans la direction des affaires ne suffirent pas à tranquilliser le pays. Les vagabonds répan- . daient partout la terreur, pillant tout et pourchassant les femmes, qui étaient d'ailleurs en nombre insuffisant, et vivaient dans un état de grande dépravation. Mrs Frey, qui visita à ce moment la Tasmanie, fut tellement frappée de l'immoralité des rapports sexuels, même parmi les agents de l'Etat, qu'à son retour en Angleterre, elle se mit à faire une propa-

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gande incessante en vue de faire envoyer dans l'île, pour y développer les vertus familiales, des jeunes filles pauvres , mais honnêtes , de la métropole. En même temps la prospérité matérielle des colons grandissait et leur faisait oublier un peu les crimes et la débauche du pays. Ce n'est donc pas à eux seuls qu'il faut imputer la réaction qu'on constate vers 1830 contre la transportation, et ce n'est pas dans l'histoire coloniale qu'on doit en chercher la cause.