XIV AVANT-PROPOS

Mortsne peutpasfacilement s'effacer delà mémoire. Dostoïevski compose son livre en se documentant avec des faits réels colportés de bouche en bouche, c'est-à-dire modifiés et exagérés. Le même sort attendait son œuvre : on la lit en l'amplifiant, et ces nouvelles exagérations^ se greffant sur les anciennes^ nous ont donné ces terribles légendes qui nous représentent la Sibérie comme un pays impénétrable, si loin, si loin du reste de l'humanité que les plaintes des malheureux exilés y sont étouffées, et y restent sans écho.

 côté des romans sibériens^ si nous pouvons ainsi parler, à côté des œuvres de pure imagination, se trouvent des livres comme celui deKennan (1). Mais bien limitée est la confiance que nous pouvons leur accorder ; les rares visiteurs de la Sibérie et de ses établissements pénitentiaires ne sont pas d'accord entre eux. Il faut lire, à côté du pamphlet deKennan (2), la réfutation de M. Harry de Windt qui, après un long séjour àTile de Sakhalïn et en Sibérie, estrevenu à Londres émerveillé du système pénitentiaire russe. « Le résultat de mon enquête « en Sibérie orientale et à l'île de Sakhalïn, dit-

Il) Kbnnan. La Sibérie a traduit dans toutes les langues pour la propagande révolutionnaire i. Nous avons consulté l'édition allemande de Eirchner : Dos rt^Êfiehe Verbannungs êysiem, — 3 vol., Berlin, 1890-1892.

(2) Voyez aussi un article dans le Times an '^ô décembre 1889.