DANS LE BASSIN DE L’OUELLÉ ET SUR LE MOYEN CONGO

Arrivée aux chutes de Stanley. — Les pêcheurs. — Avantages du concours des Arabes pour la civilisation des indigènes. — Départ de Souédi. — Maladie de Msiambiri. — Les principales peuplades riveraines. — A la recherche d'ivoires sculptés. — Dans lItimbiri et le bassin de l’Ouellé. — Retour au Congo. -— Upotos. — Bangalas. — Gens de l'Equateur.

J'ai interrompu le récit de mon voyage au moment où nous allions franchir les chutes de Stanley. Nous procédons à cette opération comme Je l'ai déjà raconté : les pirogues passent les cataractes à vide pendant que nous gagnons par vole de terre le petit village de Katanga, situé en face de Kissangano (nom général donné par les indigènes aux établissements belges et arabes des chutes de Stanley). Les chemins qui longent les cataractes sont en pleine forêt; on voyage ainsi pendant une ou plusieurs heures sous l'ombrage d'arbres immenses en suivant un sentier tortueux bordé d’une épaisse végétation qui dérobe la vue du fleuve; mais le grondement des cataractes rappelle leur présence et, de temps à autre, par quelque

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éclaircie, on aperçoit les rochers et l’eau bouillonnante.

Les indigènes ont installé des pêcheries importantes au milieu des chutes de Kissangano, à l’aide de nombreux pieux plantés dans le fleuve. Ces pieux sont reliés entre eux par des passerelles très sommaires sur lesquelles les noirs s'engagent pour aller attacher ou retirer les nasses qui plongent dans les rapides et dans lesquelles la violence du courant précipite le poisson.

La station que les Belges ont installée à Kissangano est très importante par sa position : elle commande à la fois le haut et le moyen Congo; elle était aussi le siège de l'influence arabe, et les Belges l'ont conquise par la force des armes. La plupart

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des chefs arabes rebelles ont été punis ou exilés; ceux qui restent sont devenus les auxiliaires dévoués de l'occupation belge.

Entre les chutes de Stanley et le Tanganyika s'étend le territoire appelé, dans l'Etat indépendant, la « zone arabe »; c’est celle qui, à mon avis, se civihsera le plus rapidement, car le musulman est un excellent intermédiaire entre l'Européen et l’indigène : si on l'empêche de commettre des abus, l’Arabe est le meilleur instrument de civilisation qui existe; 1l sait gagner la confiance de lindigène, parle sa langue ou bien lui enseigne la sienne, le pousse au commerce, vit nimporte où, n'importe comment; par-dessus tout, 1l sait faire travailler le noir, toujours porté à l’oisiveté; il le manie avec adresse, flatte au besoin ses passions, ne perd jamais de vue son but, qui est de faire produire quelque chose aux populations qui l'entourent; :1l leur donne lui-même l'exemple, leur enseigne la

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