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(1) Xolonial Handels Adressbuch, 1890.
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pays pauvres, surtout quand ceux-ci ne se prêtent pas à
l’'émigration européenne, qui doit être le but futur de toutes les colonies.
ÉTAT INDÉPENDANT DU CONGO.— Ici, au contraire, la nature s’est montrée aussi généreuse qu’elle a été avare dans l'Afrique allemande, et les productions naturelles sont nombreuses. Dans le moyen et bas Congo, l’elais Guineensis ou palmier à huile existe partout, fournissant l’huile et l’amande de palme. Dans le haut Congo, le caoutchouc est très abondant et d’excel-
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lente qualité. Il appartient à l’espèce dite /andolpha ainsi qu'à plusieurs autres. Un café sauvage excellent, qui pousse librement dans la forêt, pourra être amélioré. Comme produits végétaux naturels, on trouve également au Congo, mais en moins grande quantité, la gomme copal, le kola, le raphia, le gingembre, le coton, etc. Les indigènes cultivent le cocotier, le sésame, l’arachide ; les Européens ont obtenu d’excellents résultats avec le café (c. liberica), le tabac, le cacao.
Certaines essences de bois, comme le rocco, l’aca Jou, eitc., peuvent être utilisées. L’ivoire est, pour le moment, un des principaux articles d’exportation du Congo; mais il n’aura qu’un temps, tandis que tous les autres produits, cultivés et exploités avec soin, sont destinés à augmenter dans des proportions incroyables.
[l est évident que, dans ces conditions, le commerce n'aura nulle peine à se développer, créant de lui-même les ressources financières de la colonie. Plus tard, lorsque les populations indigènes seront tout à fait pacifñées, on pourra commencer à leur imposer une taxe en échange de la protection qu’on leur accorde. L'Etat indépendant deviendra alors assez riche pour se payer des chemins de fer, des télégraphes, pour réaliser nombre d’améliorations. Outre le commerce proprement dit, les industries agricoles sont appelées à prendre au Congo une place marquante : il suffit de voir en pleine prospérité
les quelques centaines d’hectares qui ont servi aux essais pour prédire à cette région un avenir brillant comme pays de culture. Il est peu probable qu’on y découvre jamais de mines d’or; mais il existe au Katanga et dans l’Ouvira beaucoup de cuivre qu’on pourra exploiter dès que les moyens de transport auront été améliorés.
De nombreuses Compagnies sont installées au Congo; je citerai d’abord les Compagnies belges, ou de nom belge (1) :
Compagnie du Congo pour le Commerce el l'Industrie, — Compagnie du Congo, — Compagnie des Magasins Généraux, — Société anonyme Belge pour le Commerce du haut Congo, — Compagnie du Chemin de fer, — Compagnie des produits du Congo, — Compagnie du Katanga, — Compagnie du Lomami, — Société Anversoise du commerce au Congo, — Comptoir commercial Congolais, — Société de la Djuma, — Société agricole du Lubéfu, — La Kassaïenne, — La Centrale Afrtcaine, — La Société Equatoriale, — La Société des produits végétaux du haut Kassai, — La Société d'Agriculture et de plantations au Congo, — La Belgika, — La Congolia, — La Compagnie Anversoise des plantations du Lubéfu, — La Compagnie agricole de l'ouest africain, — La Compagnie équatoriale Congolaise (Ikelembo), — Trafic Congolais, — L'Africaine, — Le Crédit commercial Congolais, — La Société de la Loulonga, — La Société de l’'Ikelembo, — La Société générale africaine, __ La Société des chemins de fer vicinaux du Mayembé, etc. Puis enfin les compagnies étrangères : Anglo-Belgian India Rubber and exploration Company, — Neuwe Afrikaansche Handels Venootschap, — Compagnie Portugaise du Laire.
Les petits traitants et commerçants sont fort nom-
(1) Ces noms sont empruntés au livre intéressant de M. À. J. Wauters : l'Etat indépendant du Congo. Bruxelles, 1800.
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