Voyez sur ce personnage le chapitre xxxiii, p

mesmement où le bon chevalier avoit eu charge, qui dist tout hault adressant sa parolle au conte de Nansso et au seigneur Francisque : « Messeigneurs, ne vous attendez pas, tant que vive monseigneur de Bayart, d'entrer dedans Maizières ; je le congnois, et plusieurs fois m'a mené à la guerre , mais il est d'une condition que, s'il avoit les plus couars gens du monde en sa compaignie, il les fait hardis. Et sachez que tous ceulx qui sont avecques luy mourront à la berche, et luy le premier, devant que nous mections le pied dedans la ville; et quant à moy je vouldrois qu'il y eust deux mille hommes de guerre davantage et sa personne n'y feust point. » Le conte de Nansso respondit : « Cappitaine Grant-Jehan, le seigneur de Bayart n'est de fer ny d'acier nem plus que ung autre ; s'il est gentil compaignon, qu'il le monstre, car devant qu'il soit quatre jours, je luy feray tant donner de coups de canon qu'il ne sçaura de quel costé se tourner. — Or, on verra que ce sera, dist le cappitaine Grant- Jehan, mais vous ne l'aurez pas ainsi que vous entendez. » Ces parolles cessèrent et ordonnèrent le conte de Nansso et seigneur Francisque leurs bateries chascun en son endroit et de faire tous les efifors qu'on pourroit pour prendre la ville ; ce qui fut fait, et en moins de quatre jours , il fut tiré plus de cinq mille coups d'artillerie ^ ; ceulx de la ville respondoient

1. Les péripéties du siège de Mézières sont décrites dans Du Bellay (Mémoires^ 1. I), S. Ghampier (f. l), Aymar du Rivail (p. 567).

Ce fut surtout dans les derniers jours de l'investissement que les ennemis firent contre la ville un feu terrible. Voir à l'appendice la lettre que Robert de la Marck écrit à ce sujet.

Dans le cours même du siège, le roi de France témoigna son

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fort bien selon l'artillerie qu'ilz avoient, mais du camp de Francisque se faisoit grant dommage en la ville parce qu'il estoit logé sur ung hault et batoit beaucoup plus à son ayse que ne faisoit le conte de Nansso.

Le bon chevalier, combien qu'il feust tenu ung des plus hardis hommes du monde, avoit bien une autre chose en luy autant à louer, car c'estoit ung des vigillans et subtilz guerroyeurs qu'on sceu trouver. Si ad visa en soy-mesmes comme il pourroit trouver moyen de faire repasser l'eaue au seigneur Francisque, car de son camp estoit-il fort dommage. Si fist escripre unes lettres à messire Robert de la Marche, qui estoit à Sedan, lesquelles estoient en ceste substance* : « Monseigneur mon cappitaine, je croy qu'estes assez adverty comme je suis assiégé en ceste ville par deux endrois, car d'ungcosté est le conte de Nansso, et deçà la rivière le seigneur Francisque. Il me semble que puis demy an m'avez dit que voulez trouver moyen de le faire venir au service du roy

contentement aux défenseurs de Mézières par une lettre que l'on trouvera également à l'appendice.

1. Nous ferons remarquer que le Loyal serviteur est le seul des auteurs contemporains qui ait parlé de cette ruse de guerre employée par Bayart. Ghampier lui-même, panégyriste souvent exagéré de son héros et généralement bien informé, n'en dit pas un mot. La levée du siège de Mézières doit être attribuée non pas seulement à cette lettre de Bayart, mais à la défense acharnée des assiégés, aux préparatifs considérables du roi de France pour les secourir, à la saison froide qui s'approchait et à la jalousie qui n'avait pas tardé à éclater entre les deux chefs de l'armée impériale. Le siège fut levé le 27 septembre; depuis quelques jours déjà on prévoyait ce résultat. Voir à l'appendice une lettre du bâtard de Savoie sur ce sujet.

nostre maistre, et qu'il estoit votre alyé. Pour ce qu'il a bruyt d'estre très gentil galant, je le désirerois à merveilles ; mais si vous cognoissez que cela se puisse conduyre, vous ferez bien de le sçavoir de luy, mais plustost aujourd'huy que demain. S'il en a le vouloir, j'en seray très ayse , et s'il l'a autre, je vous advertiz que, devant qu'il soit vingt et quatre heures, luy et tout ce qui est en son camp sera mis en pièces; car à trois petites lieues d'icy viennent coucher douze mille Suysses et huyt cens hommes d'armes, et demain à la pointe du jour doivent donner sur son camp, et je feray une saillye de ceste ville par ung des costez, de façon qu'il sera bien habille homme s'il se sauve. Je vous en ay bien voulu advertir, mais je vous prie que la chose soit tenue secrète. » Quant la lectre fut escripte, prist ung paysant auquel il donna ung escu, et luy dist : « Va-t'en à Sedan, il n'y a que trois lieues d'icy, porter ceste lectre à messire Robert, et luy dis que c'est le cappitaine Bayart qui luy envoyé. » Le bon homme s'en va incontinent. Or sçavoit bien le bon chevalier que impossible seroit qu'il passast sans estre pris des gens du seigneur Francisque, comme il fut, avant qu'il feust à deux gectz d'arc de la ville» Incontinent fut amené devant ledit seigneur Francisque, qui luy demanda où il alloit. Le povre homme eut belle paour de mourir, aussi estoit-il en grant dangier, si dist : t Monseigneur, le grant cappitaine qui est dedans nostre ville m' envoyé à Sedan porter unes lettres à messire Robert, » que le bon homme tira d'une boursette où il l'avoit mise. Quant le seigneur Francisque tint ceste lettre, l'ouvrit et commença à lire ; et fut bien esbahy quant il eut veu

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le contenu. Si se commença à doubler que par envye le conte de Nansso luy avoit fait passer l'eaue afïin qu'il feust defFaict, car auparavant y avoit eu quelque peu de picque entre eulx, parce que icelluy seigneur Francisque ne vouloit pas bien obéyr au conte. A grant peine eut-il achevé de lyre la lectre qu'il commença à dire tout hault : « Je congnois bien à ceste heure que monseigneur de Nansso ne tasche que à me perdre, mais, par le sang Dieu! il n'en sera pas ainsi. » Si appella cinq ou six de ses plus privez et leur déclaira le contenu en la lectre, qui furent aussi estonnez que luy. Il ne demanda point de conseil mais fait sonner le tabourin et à l'estandart, charger tout le bagaige et se mist au passage de l'eaue. Quant le conte de Nansso ouyt le bruit, fut bien estonné, et envoya sçavoir que c'estoit par ung gentilhomme, lequel, quant il arriva, trouva le camp du seigneur Francisque en armes. Il s'enquist que c'estoit. On luy dist qu'il vouloit passer du costé du conte de Nansso. Le gentilhomme le luy alla dire; dont il fut bien esbahy, car en ceste sorte se le voit le siège de devant la ville. Si envoya ung de ses plus privez dire au seigneur Francisque qu'il ne remuast point son camp que premier n'eussent parlé ensemble, et que s'il le faisoit autrement, ne feroit pas bien le service de son maistre. Le messagier luy alla dire sa charge, mais Francisque, tout esmeu et courroucé, luy respondit : « Retournez dire au conte de Nansso, que je n'en feray riens, et que à son appétit je ne demoureray pas à la boucherie. Et s'il me veult garder de loger auprès de luy, nous verrons par le combat à quy demourera le camp, à luy ou à moy. » Le gentil-

homme du conte de Nansso s'en retourna, et luy dist ce qu'il avoit ouy de la bouche du seigneur Francisque. Jamais homme ne fut si esbahy qu'il fut; toutesfois pour n'estre point surpris, fist mettre tous ses gens en bataille. Cependant passèrent les gens du seigneur Francisque, et eulx passez, se misrent pareillement en bataille ; et à les veoir sembloit qu'ilz voulsissent combatre les ungs les autres, et sonnoient tabourins impétueusement. Le povre homme qui avoit porté la lectre à l'occasion de laquelle c'estoit élevé ce bruit, ne sçay comme Dieu le voulut, eschappa, et s'en retourna bien esbahy, comme ung homme qui pensoit estre eschappé de mort, dedans Maizières devers le bon chevalier, auquel il alla faire ses excuses, disant qu'il n'avoit peu aller à Sedan, qu'on l'avoit pris en chemin, et mené devant le seigneur Francisque qui avoit veu ses lectres, et que incontinent s'estoit deslogé. Le bon chevalier se prist à rire à plaine gorge, et congneut bien que sa lectre l'avoit mis en pensement. Il s'en alla sur le rampart avecques quelques gentilzhommes, et veit ses deux camps en bataille l'ung devant l'autre. « Par ma foy, dist-il, puisqu'ilz ne veuUent commencer à combatre, je vois ^ moy-mesmes commencer. » Si fist tirer cinq ou six coups de canon au travers des ennemys, qui, par gens lesquelz allèrent d'ung costé, puis d'autre, se rapaisèrent et se logèrent. Le lendemain troussèrent leurs quilles, et levèrent le siège sans jamais y oser donner assault, et tout pour la crainte du bon chevalier. Si tost ne