octobre

2. 1525, 24 août. Bayart avait eu cette fille nommée Jeanne, d'une Italienne de noble race, Barbe de Tresca : on ignore quelles circonstances l'empêchèrent d'épouser cette femme. Il la fit élever en Dauphiné, la dota, et ce furent les frères du bon chevalier qui la marièrent après la mort de son père.

3. L'édition originale est d'une extrême rareté; elle contient 102 ff. in-4°, est intitulée : La très-joyeuse, plaisante et récréative histoire composée par le Loyal Serviteur, des faiz, gestes, triumphes et prouesses du bon chevalier sans paour et sa7is reprouche le gentil seigneur de Bayart, dont humaines louenges sont espandues par toute la chrestienté : de plusieurs autres bons, vaillans et vertueux capitaines qui ont esté de son temps. Ensemble les guerres, batailles, rencontres et assaulx qui de son vivant so?it survenues tant en France, Espaigne que Ytalie, et porte à la dernière page la mention

PREFACE. Vlj

elle joint tout l'intérêt d'un roman de cape etd'épée à l'exactitude de l'histoire : il se dégage de ces pages pleines à la fois de finesse et de naïveté, comme des meilleures œuvres littéraires du xvi^ siècle, un charme exquis ; on croit y sentir palpiter le cœur lui-même du bon chevalier. Le style est simple, le récit attachant ; on n'y sent nulle part la recherche ni le travail, et l'historien a atteint sans peine, et pour ainsi dire en se jouant, le comble de l'art qui consiste à nous faire vivre dans l'intimité de son héros, à nous le faire connaître et aimer, plutôt qu'à suivre avec une précision académique le rigoureux enchaînement des faits. On ne trouve dans ce livre ni parallèles ambitieux, ni remplissage inutile, et l'auteur ne s'assujettit même pas à tout raconter*. On a depuis tenté bien des fois d'écrire la vie de Bayart, mais les modernes sont toujours restés bien au-dessous du vieux chroniqueur qu'ils prétendaient remplacer '.

suivante : Nouvellement imprimé à Paris par Nicolas Couteau pour Galliot du Pré, marchant libraire juré de l'Université dudit lieu. Et fut achevé d'imprimer le XVIII^jour de septembre l'an mil cinq cens vingt et sept. Brunet signale l'existence d'un splendide exemplaire sur vélin de cette édition, exemplaire décoré de peintures, parmi lesquelles devait se trouver probablement le portrait de Bayart. Ce précieux volume était en 1820 dans la bibliothèque d'un amateur allemand.

1 . Le mérite de l'histoire de Bayart avait été reconnu dès le xvi» siècle : voici ce qu'en dit Brantôme : « Qui en voudra plus scavoir lise son roman qui est un aussi beau livre qu'on sçauroit voir et que la noblesse et jeunesse devroient autant lire... Qui en voudra voir la preuve lise le vieux roman, mais tout roman qu'il est ne parle point mal et en aussi bons mots et termes qu'il est possible. Il y en a deux, ajoute-t-il en faisant allusion au livre de Ghampier dont nous avons parlé plus haut, mais le plus grand est le plus beau. » (Vol. H, p. 385-386.)

2. On peut voir dans le tome IX (p. 285-287) du Catalogue des imprimés de la Bibliothèque nationale, et dans la Biographie du Dauphiné, par A. Rochas (Paris, 1856. T. II, p. 448), la Uste des ouvrages consacrés à la vie de Bayart.

VUJ PREFACE.

L'auteur compatriote de Bayart, son compagnon d'armes dans ses guerres delà les monts, peut-être son secrétaire, et certainement attaché à sa famille, l'avait intimement connu. Sa bonne foi est entière, et si on le voit s'étendre parfois avec trop de complaisance sur les événements dont il fut témoin oculaire, il passe souvent sous silence ceux auxquels il n'assistait pas, ou du moins il les raconte brièvement et sans insistera II tenait certainement de Bayart lui-même le récit de ses premières années et les a résumées en quelques chapitres charmants. Dans la longue série des guerres qui suivent, il passe rapidement d'un sujet à un autre, racontant ce qu'il trouve de plus digne de remarque et ce qu'il croit de plus capable d'intéresser son lecteur ; une anecdote, le récit d'une aventure lui fournissent souvent la matière d'un chapitre, tandis qu'il omet des sièges, des batailles et consacre à peine quelques pages à l'histoire générale. L'intérêt du récit est tel que le lecteur n'est pas choqué de ce manque de proportions entre les diverses parties de l'ouvrage. J'ai eu l'occasion de constater plus d'une fois, au cours des recherches que j'ai dû faire pour préparer cette nouvelle édition, combien on doit peu suspec-

1. On ne saurait douter que le Loyal Serviteur ait été acteur dans la plupart des événements qu'il raconte ; il suffit de lire les descriptions très-exactes des environs de Padoue et de Vérone (chap. XXX et suiv.), du bizarre habillement des cavaliers croates (ch. XL), etc., pour être convaincu que Fauteur a vu ce dont il parle. A la page 144, après avoir raconté le supplice infligé à deux nobles Vénitiens, il ajoute : « Cela me sembla une grande cruauté », réflexion qui ne peut venir que d'un témoin oculaire. Pendant la dernière année de la vie de son maître, il dut au contraire rester en Dauphiné; le récit de la dernière campagne de Bayart est écourté et celui de sa mort n'est pas digne de la plume qui traça les belles pages qui précèdent; c'est peut-être le seul passage où le style du Loyal Serviteur devienne emphatique et déclamatoire. C'est dans les Décades de G. du Bellay qu'il faut lire le récit de la mort du chevalier sans peur et sans reproche.