PREFACE. IX

ter la véracité du Loyal Serviteur : certains faits qui me paraissaient douteux se sont trouvés confirmés par la découverte de documents nouveaux ^ ; les personnages mis en scène par l'historien ne sont pas destinés à servir d'ornement à son récit et à le rendre plus dramatique; tous, même les plus obscurs, ont existé et étaient bien en effet là où il les place au moment où il nous les présente 2; enfin, on ne s'aperçoit pas qu'il ait cherché à altérer la vérité pour complaire à quelque puissant personnage, comme l'ont fait tant de chroniqueurs de son temps.

Nous devons maintenant aborder un problème qui a été plusieurs fois posé et n'est pas encore résolu ; quel est l'écrivain qui se cache sous le pseudonyme de Loyal Serviteur?

Le P. Lelong a certainement recueilli une tradition ancienne lorsqu'il écrit : « L'auteur contemporain qui s'appelle le Loyal Serviteur, était son secrétaire. D aurait pu se nommer, si l'on ne considère que son histoire qui est assez agréable et bien narrée, mais il paraît qu'il n'a pas osé le faire à cause qu'il parle avec liberté des grands de son temps ^. » L'abbé Ladvocat, auteur d'un Dictionnaire histoHque qui a joui d'une grande vogue au siècle dernier, est plus explicite : « Sympborien Champier, dit-il, en a écrit la vie aussi bien que Jacques de Mailles, mais cette dernière est plus curieuse et plus intéressante^. » M. A. de Terre-

1. Entre autres, je citerai le récit du siège de Mézières qui concorde parfaitement avec les lettres inédites et contemporaines que l'on trouvera à l'appendice.

2. C'est en compulsant les volumes de quittances originales conservés à la Bibl. nation, que j'ai retrouvé la plupart des personnages cités par le Loyal Serviteur : ces documents m'ont été d'un grand secours pour rédiger les notes biographiques dont j'ai accompagné le texte.