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à M. de Terrebasse ; on y lit sous le numéro 17515 A : « L'Histoire récréative du chevalier Bayard, par Jacques de Mailles, gentilhomme. Paris, 1514, m-4», parchemin. » La date de 1514 est certainement une faute de copie ; Bayart mourut en 1524 seulement, et il est improbable qu'on ait songé de son vivant à écrire son histoire , surtout en 1514, où il n'avait pas accompli ses hauts faits les plus éclatants. Le volume ayant disparu de la bibliothèque, il subsistera toujours une grande incertitude relativement à sa date véritable, toutefois je pense qu'au lieu de 1514 c'est 1524 qu'il faut lire.

S'agit- il d'une histoire de Bayart demeurée jusqu'à présent inconnue aux bibliographes et différente de celle qui porte le nom du Loyal Serviteur ? Je ne le crois pas : le rédacteur du catalogue n'a certainement pas reproduit intégralement le titre du livre qu'il avait sous les yeux, et suivant son habitude il s'est contenté d'en donner un extrait sommaire : mais, on le remarquera, les mots saillants : Histoire récréative se retrouvent à la fois sur le catalogue et sur le titre de l'édition de 1527.

Cette édition de 1527 est-elle la première et la seule ancienne? La date de 1524 donnée par le catalogue de la Mazarine est -elle une erreur? Le nom de Jacques de MaiUes qui se lit dans ce catalogue est-il dû à quelque annotation manuscrite? Doit-on penser au contraire qu'il a existé de V Histoire de Bayart une première édition de 1524 aujourd'hui perdue, sur le titre de laquelle se trouvait le nom de l'auteur? Autant que l'on peut se prononcer sur une question aussi délicate, je crois qu'il a dû y avoir en 1524 une première édition de Y Histoire de Bayart portant le nom de l'auteur retranché dans l'édition suivante.

En effet le rédacteur du catalogue de la Bibliothèque Mazarine n'eût pas fait deux articles distincts aux noms

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Bayard et Mailles si ce dernier lui eût été fourni seulement par une annotation manuscrite, et il n'aurait pas fait suivre le nom de Jacques de Mailles de la mention de gentilhomme (mention incomplète, il devait y avoir gentilhomme dauphinois), s'il ne l'avait pas lue imprimée sur le titre de l'ouvrage.

Il est évident du reste pour qui a lu les Gestes de Bayard par Champier et Y Histoire de Bayart par le Loyal Serviteur, que l'un de ces deux ouvrages a servi de modèle à l'autre. Or il me paraît infiniment plus probable que l'imitateur soit celui qui raconte des événements auxquels il n'assista pas, et non le témoin oculaire narrant simplement ce qu'il a vu : s'il y a eu un plagiat, c'est Champier que je n'hésiterais pas à en croire l'auteur. La première édition des Gestes de Bayard par Champier étant de 1525, il y a donc eu une édition de l'Histoire du Loyal Serviteur imprimée antérieurement, c'est-à-dire en 1524, année même de la mort de Bayart. Nous sommes ainsi nécessairement ramenés à cette date de 1524 que nous proposons de lire au lieu de celle de 1514 sur le catalogue de la Bibliothèque Mazarine.

Tous les bibliophiles savent du reste que la disparition totale et sans cause apparente d'une édition dont l'existence est absolument certaine, n'est pas un fait aussi rare qu'on pourrait le croire. Plusieurs livres bien connus ont été ainsi détruits sans laisser d'autre trace qu'une simple mention dans un bibliographe ou dans un catalogue ; d'autres existent seulement à l'état d'exemplaires uniques*.

1. C'est ainsi par exemple que les premières éditions des Œuvres de Mellin de Saint-Gellais (Lyon, 1547), et du Cymbalum mundi, de Bonaventure Desperiers (Paris, 1537), ne sont plus connues que par un seul exemplaire. C'est ainsi encore que la traduction de la Thébaïde, par Pierre Corneille, imprimée en 1672, a totalement disparu. Saint-Gellais, Desperiers et Corneille étaient cependant des personnages autrement considérables que

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Nous pouvons donc afl&rmer qu'une ancienne tradition désigne Jacques de Mailles comme l'auteur anonyme de Y Histoire de Bayart : il est en outre permis de conjecturer que l'édition de 1527, considérée jusqu'ici comme la première, a été précédée trois ans auparavant par une édition portant le nom de l'auteur, de ce même Jacques de Mailles.

Mais il n'est pas suffisant de connaître le nom de Jacques de Mailles, il importe de retrouver des traces certaines de ce personnage et de sa famille, de savoir s'il a été contemporain de Bayart, attaché à sa personne, en un mot s'il a pu écrire l'ouvrage qui lui est attribué.

Dans cette recherche j'ai été plus heureux que je ne l'espérais tout d'abord ; j'ai rencontré en effet le nom de Jacques de Mailles dans la montre de la compagnie de Bayart faite à Cassano en 1523. Deux ans plus tard, c'est-à-dire un an environ après la mort de Bayart, le même Jacques de Mailles, qui avait quitté les champs de bataille pour le cabinet de tabellion, nous apparaît rédigeant le contrat de mariage de Jeanne Terrail, fille naturelle du bon chevalier, avec François de Bocsozel, s"" du Châtelart, en présence et avec l'assentiment des frères du capitaine défunt*. Il est donc acquis désormais que Jacques de Mailles a existé, a été attaché à la personne de Bayart et, après sa mort, a été l'honune d'affaires de sa famille. Dès lors, les affirmations

Jacques de Mailles, et leurs ouvrages, bien plus répandus que le sien, devaient être plus difficilement détruits. On pourrait multiplier ces exemples.

1. On trouvera ces deux documents dans l'appendice. M. de Terrebasse, qui a publié un extrait de la montre de compagnie de Bayart, ne s'est point aperçu de l'existence du nom de Jacques de Mailles au milieu de ceux des archers de cette compagnie et ne l'a pas signalé. De même M. Morin-Pons, en publiant le contrat de mariage de Jeanne Terrail, ne paraît pas avoir entrevu l'intérêt que présentait le nom du notaire qui Ta rédigé.