CHAPITRE QUATRIEME

Jeunesse de Marie.

La jeunesse de Marie est tout aussi extraordinaire que sa naissance. Voici ce que nous en raconte l'antique tradition dont nous avons déjà parlé.

Quand Marie eut atteint sa troisième année, ses parents, fidèles à leur vœu, la conduisirent au Temple pour qu'elle y demeurât et qu'elle y fût élevée. Elle était déjà si forte à cet âge, qu'elle gravit, comme une grande personne et sans soutien, les marches élevées du portique. Son* esprit était déjà si formé, et surtout si porté à la prière, qu'elle ressemblait par son maintien moins à un enfant qu'à une grande jeune fille. Tous ceux qui la virent furent saisis d'admiration. La tradition à laquelle nous empruntons ces détails nous ra- ' conte les choses suivantes sur le séjour de la sainte Vierge au Temple. Depuis l'aurore jusqu'à la neuvième heure du jour, Marie se livrait à la

JEUNESSE DE MARIE. Ci

prière ; de neuf heures à trois heures de Taprèsraidi elle s'occupait à tisser; à partir de trois heures elle retournait à la prière, jusqu'au moment où un ange du Seigneur lui apparaissait et lui apportait sa nourriture. Elle donnait en retour aux pauvres les aliments que lui fournissait le Temple. Elle était versée dans toutes les connaissances qui conviennent à une jeune fille, et ne le cédait à aucune de ses compagnes, même plus âgées, dans la science de la loi de Dieu, en humilité, en amour du Seigneur, en pudeur virginale, en quelque vertu que ce fût. Sa voix était la plus suave quand, dans ses longues veilles, elle laissait échapper de ses lèvres de saints cantiques qui traduisaient si mélodieusement les pieux élans de son âme vers Dieu. Personne n'entendit jamais sortir de sa bouche une parole vive, jamais personne ne la vit irritée. La prière, la lecture et la méditation des saints livres étaient sa plus chère occupation. Elle veillait sur ses compagnes, afin que jamais aucune d'elles n'offensât Dieu par ses discours, ne laissât échapper quelque rire bruyant, ou ne se permît une plainte contre ses parents. Elle louait Dieu sans cesse, et chaque fois qu'on la saluait, elle répondait : Dieu merci, qui passe pour être

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rorigine de la formule Deo grattas. Souvent Ton vit des anges converser avec elle et la servir avec une tendre et bienveillante sollicitude.

Voilà ce que nous raconte la tradition sur la jeunesse de Marie ; et ce portrait, quoique retraçant la vie d'une vierge incomparable dont la parfaite imitation soit impossible, ne contient pas moins pour cela certains traits principaux que nous devons trouver dans la vie de toute jeune fille vraiiùent chrétienne. Il est facile de le démontrer.

1*» Il est dit que la très-sainte Vierge* se livrait à la prière depuis Taurore jusqu'à neuf heures, qu'elle y revenait le soir, et que ses lèvres proclamaient sans cesse les louanges du Seigneur. Il doit au fond en être ainsi de toute jeune fille chrétienne. Elle ne doit trouver de bonheur et de joie que dans la prière, et lajâété devra être sa yie^ Il n'est pas à dire pour cela qu'elle doive prier pendant des heures entières, ses occupations domestiques ne le lui permettraient pas; mais que Dieu soit l'objet de sa première pensée dès son réveil, et l'amour pour son Dieu son premier sentiment ; qu'elle se nourrisse de la prière dans le cours de la journée ; qu'elle adresse in-

cessamment au ciel des actes d'amour, de gratitude et d'humilité ; qu'elle tienne surtout, autant qu'illui sera possible^ à ne point laisser passer la journée sans visiter la maison de Dieu, sans assister au saint sacrifice de la messe. Pensées, efforts, travaux, omissions, fautes, afflictions ou joies de la journée, qu'elle repasse toutes ces actions, tous ces sentiments divers dans son esprit avant de se livrer au repos : elle y trouvera des sujets, ou pour remercier le Seigneur et le louer, ou pour rimplorer et se repentir. Qu'elle s'endorme alors du doux sommeil de l'enfance sous l'aile du Seigneur et sous la protection de son ange gardien, et son réveil ne sera ni moins innocent ni moins doux que ne l'aura été son sommeil.

Une jeune fille élevée dans les principes du monde et rassasiée de ses faux attraits trouvera une vie semblable, ennuyeuse, impraticable, importune et d'une dévotion outrée. Mais en cela se vérifie la parole des saintes Ëcritures : a L'homme charnel ne conçoit point ce qui est de l'esprit. »

De même qu'une jeune fille mondaine ne conçoit pas une vie pieuse et adonnée à la ferveur, de môme la vierge consacrée à Dieu trouve inconcevable et sans attraits la vie que lui offre un

MvlUvfy

monde corrompu. Toute la question se rédait donc à savoir laquelle des deux a choisi la meilleure part.

Examinons un peu ce qui se passe dans l'âme d'une pauvre jeune fille qui a horreur de la prière et qu'une vie fervente ennuie.

Le cœur humain, ce cœur que Dieu a formé *'^ Wd^v ^>^ . pour lui, est attiré vers Dieu par une inclination naturelle ; or comme toute élévation, tout amour, toute félicité^ tous les biens^ en un mot, n'existent en réalité qu'en Dieu, le cœur humain ne se sent plein d'élévation, d'amour et de béatitude que lorsqu'il s'abandonne à son inclination naturelle qui le pousse et l'entraîne vers Dieu, qu'il vit et demeure en Dieu. La piété n'est donc pas, pour la pieuse jeune fille, un état pénible, un sentiment étranger; elle est, au contraire, l'élément de son âme, le principe constitutif et permanent qui entretient sa vie morale, elle est son orgueil, sa grandeur, sa félicité. La jeune fille mondaine qui n'a point de goût pour la piété, qui en détourne le cœur et les regards avec répugnance, n'a plus rien de commun avec son créateur, avec celui qui est le principe, la providence et la fin de sa vie. Toute union avec lui est rompue ;

lEUNESSE DE MÂBIE. 65

elle descend au niveau des biens de la terre, de toutes ces choses d'un jour qui ont pris possession de son cœur. Pauvre enfant ! combien ^ous méritez la pitié, vous dont la vie tout entière est absorbée par les soins que vous donnez à votre toilette, par des discours qui roulent sur les spectacles, la danse et les plaisirs, par une critiqué' méchante sur les personnes qui vous entourent,- j par mille frivolités domestiques, par Tenvie, la jalousie et les vains propos. 0 /non Dieu, quelle chute^ de cette hauteur où le Seigneur vous avait placée, jusqu'à l'abîme du vi(îe et de la corruplioD I Vous croyez sans doute que vous n'êtes point faite pour la piété, les prières longues et fréquentes. Si telles étaient vos pensées, elles seraient insensées, et il ne vous appartient pas de ^énoncer à la piété parce que vous ne pouvez pas y consacrer autant de temps que telle ou. telle autre personne ; détrompez-vous, mon enfant, là n'est pas la difficulté. Celle qui prie peu en paroles prie d'autant plus par son travail, par ses peines et ses souffrances qu'elle offre au Seigneur dans le secret de son cœur. Mais pour vous, vous ne priez ni en paroles ni en actions. Vous êtes une âme froide et vulgaire, vous n'avez pas môme.

malheureuse enfant, si Ton vous examine de près, vous n'avez pas môme de cœur, vous n'avez pas les douoes émotions de la vertu, car toutes les aspirations de votre être ne s'étendent pas au delà du plaisir, du bruit^ de la coquetterie, de la sensualité et du luxe. Comment alors voulezvous que votre cœur s'ennoblisse, s'épure et se sanctifie.

Nous concluons donc, d'après tout ce que nous venons de dire, que la vie de toute jeune fille chrétienne doit être, comme celle de la sainte Vierge, une vie pieuse, une vie fervente, une vie tout intérieure et toute en Dieu. Est-ce à dire qu'elle soit pour cela une vie de retraite, d'austérité et d'isolement? Non. La vraie piété n'est j)ointchagrin.e» et la jeune fille pieuse puise dans ses joies intimes une gaieté sereine qui se répand autour d'elle; elle s'attache de tout cœur aux personnes vertueuses, elle apporte dans ses relations les grâces charmantes et l'affection facile d'un enfant; elle se communique, elle est prévenante, modeste, simple et pleine de dévouement. Voyez, et dites-moi si elle n'est pas la plus aimante, la plus docile, la plus serviable des sœurs. Je vais môme plus loin. Elle associe à la naïveté gracieuse qu'elle apporte dans

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le commerce avec ses semblables ua esprit et un cœur ouvert aux impressions des beautés delà nature. La grandeur, la variété, la richesse, la magnificeuce, la sagesse qui éclatent autour d'elle dans les œuvres de Dieu rémeuventjusqu'aufonddeTftme, la remplissent d'admiration et d^une sainte joie. Ne recherchez pas dans ces impressions un pur effet que produit la nature sur son être : cet effet serait commun à tous et universel dans son résultat; non, ces impressions sont la conséquence de sa piété, car elle possède une âme candide que le monde n'a ni séduite ni blasée, qui reste ouverte à la sainte admiration que produit sur elle l'imposant spectacle des œuvres de Dieu, qui discerne et retrouve dans tous les phénomènes de l'ordre naturel tout ce qui remplit son propre cœur, c'està-dire la grandeur, la bonté et la sagesse de son Dieu.

Quelle est l'origine des caprices, de l'ai- C^f^n^h ^^~ greur et de la sécheresse de caractère que l'on ^^^^«'^vfc^v-* rencontre si souvent chez tant de personnes? '^^^"^^**^^ Hélas ! la raison en est qu'elles sont foncièrement insensibles, en proie à toutes sortes de convoitises, tourmentées par l'envie ou l'ennui. Voilà ce qui les rend singulières, aigres, de mauvaise humeur.

68 tk TAÈS-SAINTE VIERGE MARIE.

£t pourquoi n'ont-elles pas le sentiment du beau, le goût du grand véritable, pourquoi ne sont-elles que des admiratrices affectées ou maniérées? Parce qu'elles n'ont point de piété. Quand elles s'avisent par hasard de se livrer à la réflexion à la vue des merveilles que la main de Dieu a semées dans Tu* nivers, elles ne sont pas sans 'se laisser entraîner à une certaine admiration pour le beau et le sublime ; mais parce que cette admiration n'est point sanctifiée parl'amour de Dieu, elle ne leur apporte ni joie, ni transport, elle reste à la superficie de l'intelligence et du cœur. Qu'il y ait d'autre part des personnes pieuses peu aimables, peu ouvertes et réservées à l'excès, ne se souciant ni des hommes ni des choses, j'en conviens volontiers ; mais qu'en conclure si ce n'est que leur piété est mal entendue et qu'elle ne porte point avec elle la marque de son authenticité : l'amour de Dieu?

2° Notre légende nous rapporte ensuite que Marie était parfaitement versée dans toutes les connaissances qui conviennent à une jeune fille, {JivtAs^v^ qu'elle ne le cédait à aucune de ses compagnes môme plus âgées dans la science de la loi de Dieu, et que la lecture et la méditation des saintes Écritures étaient son occupation favorite. Ces traits se

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retrouvent plus ou moins bien exprimés jusqu'à nos jours dans la vierge chrétienne. Suivant son rang et sa fortune, on fait volontiers toute espèce de sacrifice pour donner à la fille de la maison une éducation soignée. Que ne lui fait-on pas apprendre 7 Histoire, géographie, dessin, musique, règles da savoir-vivre et des bienséances dans le monde, en un mot, travaux de tout genre. L'art et la science ne sont jamais un fardeau incommode, et plus d'une fois la jeune fille trouvera l'occasion d'en tirer parti et à son grand avantage. Mais elle ne veut pas ^tre enfermée dans ce domaine exclusivement profane. Elle a appris la musique du monde, mais sa prédilection est pour la musique et les chants sacrés. Elle lit les historiens, les ré* cits des voyageurs, mais elle goûte infiniment plus la lecture des évangiles et des œuvres d'écrivains pieux et éclairés. Ses travaux terminés, ses devoirs de famille et ses fonctions remplis^ veut-elle se ménager la plus agréable des récréations? elle lade^* mande à la prière, à une lecture pieuse, à la musique sacrée, à la société d'amies vertueuses. Ce plaisir môme est une source réelle et féconde de progrès intellectuels et moraux. Ce commerce avec de saintes âmes, ces lectures instructives qui élèvent

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Tesprit, ces méditations des mystères de la religion, ces chants pieux et inspirés, consacrés à louer, à remercier, à prier Dieu, tout cela fait croître cette jeune et délicate plante en sagesse et en vertu.

Je n'ai garde à passer ici sous silence une illusion et une erreui^des plus fâcheuses, et hélas ! trop commune. Nos jeunes filles apprennent, comme je l'ai dit, l'histoire, la géographie, les langues, le dessin, la musique, toute espèce de travaux d'agrément, et les usages de la bonne société. Lorsqu'elles possèdent plus ou moins toutes ces matières, on juge que leur éducation est terminée, qu'elle est parfaite, et en cela elles sont elles-mêmes tout à fait d'accord avec vous. Ne vous trompez pas, c'est là une erreur grossière. Une jeune personne peut être très-versée dans toutes ces connaissances sans que leur influence ait pénétré jusqu'au fond de son être; elle peut les posséder toutes et n'avoir avec elles ni noblesse dans son intelligence ni élévation dans ëes sentiments; cela se remarque surtout lorsque la jeune personne devient épouse, alors qu'elle quitte le vernis de douceur et de complaisance qu'elle devait à l'art ou au désir intéressé de plaire et

qu'elle se montre dans son naturel sans réserve et sans fard. Vous la voyez alors impérieuse, grossière, égoïste, capricieuse, acariâtre, paresseuse, bavarde, sensuelle, envieuse, mauvaise langue, et folle de luxe et de toilette. Hélas ! qu'est devenue cette éducation si parfaite et si vantée? Toïlà, n'est-il pas vrai, un mari bien avancé pour avoir une femme qui brode à merveille, qui parle plusieurs langues étrangères, qui touche du piano et chante à ravir, mais dont le cœur surexcité par des lectures énervantes ne vit que de rêves impossibles et de sentiments éphémères et sans consistance. Il ne trouve point en elle ce qu'il y cherchîlît, le complément salutaire et chaque jour plus bienfaisant de ses facultés viriles , la pureté et la bonté du cœur, la piété naïve, l'humble docilité, la résignation, la patience muette, le dévouement au prochain, Thabileté du conseil et de la consolation, la douceur et la gravité heureusement réunies dans les relations domestiques.

Trop aveugles parents, qu'avez-vous donné à vos filles, si elles n'ont reçu de vous qu'une éducation exclusivement mondaine! 0 mères qui faites tant d*étalage de l'éducation de vos filles.

^^yjikh

72 LÀ TRÈS-SAIIIT£ VI£BGS MARIE.

qui conduisez dans la société ce nouveau genre de poupées bien dressées pour qu'on les voie, qu'on admire leur beauté^ leur gentillesse, leurs grâces^ ah ! sacfaez-le bien, ce qui en elle frappe les yeux et excite l'admiration, ce n'est qu'une écorce frivole et brillante. Vous sacrifiez vos enfants à votre vanité, et quand vous les donnez en spectacle, vous détruisez en elles les dons que la nature leur avait départis, vous leur ravissez la pureté qui est comme l'essence de la femme, la timidité du jeune âge , la douceur virginale , le sens et le goût de la religion, l'amour de la prière et le contentement et la joie qui découlent du commerce intime avec Dieu. Et pourtant' vous applaudissez, lorsque vous voyez vos filles adulées par des séducteurs de tout âge qui tourbillonnent autour d'elles et lorsqu'elles se bercent de la folle illusion d'être quelque chose par elles-mêmes.

Et que dire des lectures que notre siècle corrompu offre de toutes parts à leur avide curiosité?

Nous voyons par le cantique appelé Magnificat que nous a conservé saint Luc, que Marie lisait les livres de TAncien Testament et qu'elle les savait en partie par cœur. C'était là sa lecture constante et favorite. Combien il en est autre-

ment chez nous ! Connaissez- vous, dit cette jeune fille à une autre^ cette nonvoiUy c^fféoit; erpwme, ce roman, l'avez- vous lu? N'est-il pas vrai, vous rougissez presque vous-même d'être réduite à donnera une semblable question une réponse négative. Mais qu'on ait entre les mains le livre des saints Évangiles, ou quelque autre ouvrage de piété ou de religion, il semble qu'on doive s'en cacher sous peine de se singulariser ou d^exciter le ridicule. Et pourtant une semblable lecture grandit, ennoblit, fortifie l'âme^ tandis que toute autre, à moins qu'on ne la choisisse avec la plus grande circonspection, énerve si elle ne détruit le sens moral.

Mais quoi, me direz-vous, des nouvelles, des romans, corrompre et énerver le sens moral? Oui, mère chrétienne, pour peu qu'on en lise souvent et sans choix, car une âme constamment nourrie de récits et occupée d'images sensuels sera nécessairement et peut-être malgré elle entraînée sur cette pente au bout de laquelle elle trouvera le désordre moral le plus complet. Comment voulez-vous que le cœur reste pur et fort dans ce commerce de l'esprit avec une peinture si vive, si ardente des plaisirs et des déceptions de l'a-

^'4JÛ.

mour? Comment voulez-vous qu'une vie passée dans un monde imaginaire se confonde avec la vie réelle, sans préjudice de celle-ci, sans y introduire les illusions les plus désastreuses qui la rendent insupportable et sans faire des mécontents et conséquemment des malheureux ?

Rien n'est plus indubitable ; et pourtant des centaines et des milliers de jeunes filles trempent tous les jours leurs lèvres à la coupe empoisonnée des lectures frivoles et dangereuses. Oh ! qui donc leur apprendra combien ces livres mauvais empêchent leur âme d'éprouver de délicates émotions, d'inspirations élevées, un saint enthousiasme pour le bien et de posséder la noblesse que donne la chasteté, la vertu qui cpmmande le respect ; car ils sont d'une^ frivolité qui fait rougir, ils sont vides^ afFectés, impurs et ne peuvent par conséquent être d'aucune utilité, soit pour les travaux domestiques, soit pour les travaux de la campagne. Ah ! fuyez ce breuvage empoisonné ! Heureuses les femmes et les filles des anciens temps. Elles ne savaient peut-être ni lire ni écrire, mais elles avaient la science qui fait la femme forte ; les femmes de leur trempe, je les cherche en vain parmi vous.

J£IJM£SS£ Dh UkMB. 7 5

3" Marie, dit la légende, brillait entre tontes ses compagnes par sa pureté toute ^^irginale , et sa modestie était si grande qu*elJe ne supportait '*****^ môme pas un éclat de rire bruyant et déplacé* C'est pourquoi elle a été et sera toujours par sa chasteté le modèle le plus parfait qui puisse être proposé à limitation des jeunes personnes de son sexe, et que rËglisé catholique l'appelle la Vierge des vierges. Que ne lui est-il donnée à cette Reine immaculée, de grouper autour d'elle comme une cour magnifique la jeua<^se tout entière, pour faire tomber sur elle les rayons de sa sublime pureté ! 0 admirable triomphe de la grâce pour ta gloire ; royaume éclatant, de virginale blancheur ; ô Reine d'une ineffable et subiifii^b^aut^i'Mèditoas ensemble sur celte vertu â.bÊlk qui ti«ft4«à juste..ti4r^*le pe#nier«4raDg attire lôs^ vertus de la femme^. . ,

Dieu, 6 jeune fîUe^ a paré ton âme de la pudeur et de la chasteté. Ce nom de jeune fille produit spontanément en notre esprit une ravissante personnalité formée d'un mélange de rééerve, de timidité et de pudeur. La chasteté est la parure naturelle de la jeune fille; et tous les peuples qui ont jamais eu^ ou qui ont encore le sens de la

76 LÀ TAÈS-SÀIII(TE VIERGE MiAiE.

vertu et de la dignité de la femme, ont honoré la chasteté. Votre valeur morale, jeunes personnes, et ne Toubliez pas, est en raison de votre pureté. Le monde lui-même, quelque corrompu qu'il soit, le monde la mesure à cette échelle et vous pèse dans la balance de la chasteté. Qu'elle reçoive une atteinte plus ou moins grave, et vous baissez aussitôt dans Topinion publique ; et, suivant le degré de votre chute, vous n'êtes plus rien par vous-mêmes aux yeux des homoies. 0 vous, jeune vierge, ange descendu des cieux, vous qui êtes restée pure, ah I puissiez-vous comprendre et estimer assez Tincomparable trésor que vous possédez. Jamais la parole humaine ne le décrira, le cœur, mais le cœur pur seul le comprendra. En présence d'une vîefge déchue, tombée de son trône, vous brillez d'un ineffable éclat, et tandis qu'on la regarde, elle, la malheureuse, fleur flétrie sous les pieds des passants avec mépris peut-être, mais toujours avec pitié, on rend à votre pureté sans tache Thommage d'une estime profonde et justement méritée. Voilà pourquoi toutes les générations qui se sont suivies depuis dix-neuf siècles ont toutes levé et lèveront toujours les yeux, en proclamant sa gloire.

JEUNESSE 0E MABIE. 77

vers Marie la Reine des vierges, la Vierge imma-* culée.

Toutes les vertus de la jeune fille sont comme autant de ruisseaux qui déeouleut de sa chasteté comme de leur source. L^mpureté rend suspectes tontes les autres vertus d'une jeune personne. Quiconque s'écarte de la pureté n'est pas mattre de ne s'écarter du bien que par un seul point. II n^y a qu'un pas du fugitif au transfuge. Il y a bien^ sans doute^ des âmes pures et chastes qui ont quantité d'autres défauts, et nous n'établissons pas que la chasteté tienne lieu de toutes les autres vertus ; mais ce que nous affirmons pleinement, c'est que l'impureté les ébranle toutes. Tant que vous étiez restée pure, jeune fille, la prière avait pour vous dtes attraits et des charmes, votre humeur était bonne, uniforme et douce; vous demandiez si peu pour être contente et heureuse ; vous étiez aimante et naïve avec vos parents, cordiale et bienveillante avec vos frères et vos sœurs, aimable et inoffensive avec vos compagnes ; dans vos rapports avec le prochain on vous voyait droite, simple, vraie et égale. Mais depuis que votre innocence a été flétrie, depuis que vous ôles devenue impure, vous vous êtes

78 LÀ TBÈS-S1I]\TE VIERGE MAiilE.

renfermée en vous-même, vous êtes devenue difficile et capricieuse, dissimulée et menteuse, morte, en un mot, à toutes ces peliteô joies qui faisaient votre bonheur. Je vous vois envieuse, jalouse de toutes les personnes qui mettent ou semblent, mettre une entrave à votre passion, susceptible, grossière et arrogante. Vous paraissez comme étrangère à vos parents, à vos frères, à vos sœurs, à vos amies; vous n'avez plus de goût pour la prière, Diei^ lui-même vous est devenu indiflérent. Non, ma fille, vous n'êtes pins vous-même, vous n'êtes pas tombée d'un degré, vQtre chute a été complète et entière. Toute cette transformation d'où vient-elle donc, si ce n'est de l'impureté à laquelle vous êtes descendue ? O jeune fille, prenez bien à coeur votre pureté virginale, n'échangez jamais, quoi qu'il puisse vous en coûter, votre dignité , votre bonheur contre la honte et la douleur.

11 n'y a rien qui soit au-dessus des bienfaits qui résultent pour l'homme du commerce qu'il entretient avec Dieu, l'Esprit par excellence, l'Esprit parfait. Le profit que l'on retire des rapports entretenus avec les princes de la terre "n'est pas en général d'une bien grande valeur ; il y en a

si peu que Ton puisse véritablement admirer, respecter, aimer! En quoi donc ces relations rendent*elles meilleur ?... Mais il en est bien autrement du commerce avek Dieu. Et d'abord quel honneur pourPhomme de pouvoir seulement se rapprocher de son créateur, du créateur du ciel et de la terre ! Quelle gloire de consacrer et d'offrir ses prières, ses actions de grâces, ses adorations, son amour, d'offrir sa vie et sa mort à Celui qui est, au Saint des Saints, à Celui duquel vient toute bénédiction, qui est la Majesté souveraine ! Ah ! que cette adoration, ces louanges, cet amour et cette piété élèvent, agrandissent, échaufiTent Tàme du fidèle ! Heureux donc, mille fois heureux celui qui s'élève jusqu'à Dieu par des prières fréquentes et ferventes. Or quel est donc le privilégié de tant de félicité, à qui appartient de préférence un tel bonheur ? C'est à la jeune fille innocente et chaste. L'Esprit-Saint, dont elle est le temple, éclaire son intelligence, s'empare de toute son âme et lui inspire une piété ardente. C'est avec une joie infinie, avec une émotion profonde qu'elle lève les yeux et les mams vers son Sauveur; elle est la servante du Seigneur, elle le loue, lui rend grâces ; elle se

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confie et se livre tout entière à lui ; elle s'humilie, se repent, se ranime en sa présence, toujours prête à Taction et au sacrifice. Et si l'antique légende raconte de la sainte Vierge, que les anges entretenaient un commerce avec elle et lui apportaient chaque jour sa nourriture du haut du ciel, nous constatons que le même prodige se renouvelle, sinon d'une manière visible, au moins d'une manière invisible pour toute jeune personne pure et chaste qui prie Dieu du fond de son cœur. Les anges aussi l'entourent, car les sentiments qui surgissent, en son âme, les paroles qui tombent de ses lèvres, et qui expriment avec tant de suavité les délices de son amour pour Dieu et de ses saintes espérances, sont autant de flammes qui lui viennent du ciel et que les anges lui apportent de la part de son Seigneur, de son divin Époux, comme une nourriture pour son être spirituel.

Quelle dignité dans la pureté du cœur, ainsi jointe à la piété I II semble que, dans ces conditions, la chasteté soit le plus haut degré de noblesse auquel l'âme de la femme puisse atteîn^ dre ; car nous affirmons que toutes Tes saintes aspirations, toutes les perfections morales, tous

JEUNESSE DE MiSIE. 81

les élans dont elle est capable, ne sont contenus en germe et ne se développent que chez la femme chaste qui se don^^ à Dieu tout entière et sans partage. Honneur donc à la jeune fille innocente et pure I Puisse-t-elle conserver toujours la clef du ciel qu'elle porte en ses mains.

En supposant môme que toute jeune fille pure ne s*élève point à la hauteur de cette union intime avec Dieu, elle ira tout au moins jusqu'à se rapprocher de lui. La jeune fille déchue, au contraire, ne s'élève et ne saura jamais s'élever jusqu'à lui ; sa déchéance morale ne lui permettant point de viser à la noblesse morale qui est un caractère essentiel de la piété.

La gr&ce et la beauté du corps étant Tapanage de la jeune fille^ elle exerce par elles une grande influence dans le monde ; elle attire sans le vouloir. Elle serait d'ailleurs fâchée d'être dépourvue d'attraits^ car il est de son domaine de chercher à plaire. Il n'y a point de mal à cela^ puisque ce désir la portera à acquérir toutes les qualités qui la rendent aimable. Et quelle est donc, entre toutes les qualités qui donnent de la grâce à une jeune personne, la plus charmante et la plus séduisante? C'est sans contredit la pureté du cœur.

83 LA TRÈS-SAIWTE VIEEGE MARIE.

La réserve et la timidité virginales, ce regard innocent et pur, cet habillement modeste et pudique, cette attention à ne poiilt franchir le cercle de la famille, cette vie retirée du monde, ce commerce rare et choisi avec les personnes les plus vertueuses, ce parfum de la solitude, cette promptitude h rougir, ce langage toujours modéré, ce silence naïf et Inoffensif, attirent les cœurs et prêtent, soit à la grâce et à la beauté naturelles, soit aux qualités acquises, leur plus haut degré de solidité et de charme. Oû'est-ce donc que la beauté du corps quand elle respire lai sensualité, la légèreté et le péché? Qu'est-ce que les seules grâées naturelles, qu'est-ce que la coquetterie en quête d'admirateurs? La beauté du corps? mais c'est une apparence sans réaflité, un charme d'un jour ; les grâces naturelles? mais ce sont des filets habilement tendus par le calcul, la cupidité, par une froide et sordide passion. Qui voule;^vous que cette manœuvre attire ou enchaîne? Et s'il y a tels insectes qui s'arrêtent sur des ordures, cela prouve simplement qu'ils sont faits pour les ordures et les ordures pour eux. Oh ! soyez pure et chaste, jeune fille, mais soyez-le dans tout vôtre être ! Quand vous ne le seriez pas par amour pour

JEUNËSSET DE MARIE. 83

cette inestimable vertu, soyez-le du moins, je vous en conjure dans votre intérêt, soyez-le afin que vous plaisiez, afin que vous plaisiez long* temps, afin que vous plaisiez surtout aux hommes vertueux. Mais vous, jeune fille souillée, que feiites-vous de vous-même ? Vous effeuillez votre beauté, comme Tenfant effeuille le lis qu'il foule ensuite à ses pieds, vous dépouillez vos roses de leur fraîcheur et de leur parfum. Vous prétendez plaire, et semblable à un cadavre en' putréfaction^ vous n'attirez que des corbeaux affamés qui passent d'un champ à l'autre en poussant des cris rauques et lugubres.

La santé, l'honneur, un excellent établissement '^ *^ '^ sont certes trois choses précieuses sur la terre. Eh ^ ^^ ** ^fj bien, voulez-vous que je vous explique comment r * elles déjpendent dé h pureté de vos mœurs ? mais n'allez pas me prévenir en mé disant que les filleâ légères rencontrent souvent les meilleurs partis et me faire ainsi rapobgie de la frivolité. Jetez un peu vos regards autour de vous. Telle femme brillait autrefois par ses charmes qui aujourd'hui est fanée ; telle autre passait sa vie à rire et à folâtrer qui en ce moment pleure et gémit. Celle-ci portait très-haut ses prétentions et ses espéran-

8 4 LA TRÈS-SAINTE TIERGE MABIE.

ces^ la voilà pauvre, abandonnée à jamais, méprisée ; celle-là était fraîche de santé, les couleurs les plus vives ennoblissaient son teint, et la voilà pâle, amaigrie, cherchant à saisir avec ses deux mains, pour la retenir^ la vie qui lui échappe. N'essayez pas de vous faire un sort en cédant à des sollicitations coupables. Mettez tout votre espoir en Dieu. Servez-le, la toute-puissance lui appartient. Il ne vous abandonnera pas, mais il réalisera vos espérances d'une façon ou d'une autre. N'appelez point le péché à votre secours, que Dieu seul soit votre appui; et quand vous seriez au dernier degré de l'échelle sociale, quand vous seriez pauvre et sans ressource aucune, vous n'en possédez pas moins un bien précieux, votre innocence. Elle est votre unique bien, et voilà la raison d'y veiller afin que vous ne perdiez point en elle et avec elle tous les autres biens que vous possédez. Ah I regardez-vous vous-même ; vous voyez votre dénûment, mais ne pleurez point, .car il vous reste le plus beau et le plus riche de tous les trésors; ne le dissipez point, ayez, je vous en prie, ayez pitié de vous-même.

Votre innocence, ô ma fille, est donc, comme nous venons de le voir, votre bien le plus précieux.

JEUNESSE DE MARIE. t$

Mais comment le gardez-vouS, comment y veiliezvous? Hélas I vous le traitez peut-être comme bien des gens traitent souvent leur santé. On n'en apprécie la râleur qu'après l'avoir perdue et perdue de gaieté de cœur. Vous riez et vous folâtrez,

vous laissez vos yeux s'égarer de tout côté ; vous souffrez qu'ils suivent tout ce qui les attire; vous videz à pleines gorgées la coupe des trompeuses flatteries qu'on vous adresse ; vous acceptez avec joie et sans scrupule toutes les invitations du monde; vous jouez avec le danger que vous entrevoyez, mais que vous ne fuyez pas parce que vous l'aimez sans oser vous Favouer. C'est courir au naufrage à pas de géant.On vous prévient du mal auquel vous vous exposez ; mais daus l'illusion où vous vous trouvez sur vos intentions, que vous prétendez bonnes et qui peuvent l'être en effet, vous ne tenez aucun compte des avis, et dans votre ignorance du monde et des pièges que vous tend votre propre cœur, vous considérez comme impossibles des conséquences prochaines et inévitables. Ah I que ne vous avouez-vous pas que déjà vous aimez le danger et que vous cherchez à vous le cacher par la raison que vous ne vous souciez pas de l'éviter! Que ne pouvez-vous savoir que toutes celles dont

86 LA TRÈS-SAINTB YlEfiGE MABIE.

layertu a fait naufrage se sont comme vous tenues assurées, et ont toujours assuré aux autre& qu'elles ne s'écarteraient jamais du sentier dii devoir, et qu'elles ont précisément été entraînées à leur perte par cet aveuglement et par cette malheureuse présomption.

Oui,- céder à ses penchants, leur céder chaque jour davantage, avoir à répondre de maint péché à cause de cette condescendance et ne pas laii^r de se persuader qu'on ne s'écartera jamais de ses devoirs, c'est le comble de l'illusion, c'est le fond de l'abîme, c'est jouer le rôle de la mouche qui voltige autour de la flamme et s'en rapproche sans cesse ; elle tombe bientôt sous le charme fatal de l'éclatante lumière, elle s'y précipite et y trouve la mort. La lumière éclatante qui l'attirait avec une force irrésistible n'était point le phare du plaisir et de la vie, c'était un feu dévorant. Pour échapper à la flamme, il aurait fallu croire à son irrésistible attraction, être assez sage et assez forte pour ne point s'en approcher. Apprenez donc à connaître, ô vierge chrétienne, le danger que vous cache une perfide sécurité, ne permettez pas que les plaisirs des sens prennent racine dans votre âme, et surtout ne vous imaginez pas que pour les maî-

triser il faille s'y essayer^ Regardes ce rêve comme la plus grossière des illusions. Veillez et priez I Et si vous découvrez en* vous moins d'ardeur pour la prière, moins de goût à la fréquentation des sacrements, moins de zèle pour les lectures pieu« ses, moins d'aversion pour les paroles à double entente, songez qu'il est grandement temps que vous descendiez en vous-même et que vous reveniez aux principes de la vie spirituelle.

Le Seigneui^a dit :Mon enfant, je vous ai donné une brillante parure — votre virginité. Conservezla soigneusement. — Je vous ai revêtue de la robe Manche de Wnnocence; préservez-la de' toiite souillure. -*-> Je vous ai achetée au plus haut prix; ne dissipez pas le prix de mon sang. —Je vous ai donné l'Esprit-Saint afin qu'il échauffe, purifie et fortifie votre coètir ; ne l'affligez point. — Je viens à vous, je vous nourris de ma chair et je Vous désaltère avec mon sang, mais vous trouverai-je innocente et pure? M'aimerez-vous?^- M'apporterez-vous, pour que j'y fasse ma demeure, un cœur qui m'appartienne et un corps sans flétrissure? Ah î ne mangez pas, en mangeant mon corps et en buvant mon sang, votre propre condamnation. Je vous appellerai à la vie éternelle et je vous vêtirai

d'un corps céleste, mais vous ressusciterez, voussortirez du tombeau telle que vous y serez descendue, chaste ou souillée. Ah! mon enfant, ne déshonorez donc pas votre corps.

Et voua, ma fille I que répondrez-vous au Seigneur ? Dites-lui donc : Oui, ô mon Dieu, je sens, je comprends le prix de cette parure magnifique, de rinnocence virginale dont il a plu à votre bonté d'orner mon àme; aidez-moi à la conserver. Je n'oublie point la robe blanche dont vous m'avez revêtue au jour de mon baptême; mais faites, Seigneur, que je vous la rapporte sans tache à votre tribunal. J'adore le sang précieux au prix duquel . votre amour m'a rachetée ; laissez-moi vous appartenir et vous servir tous les jours de ma vie. Je m'estime bien heureuse d'être un temple digne de l'Ësprit-Saint; ne permettez pas que l'esprit du mal vienne prendre sa place et que j'ouvre mon âme au péché. Je m'approche de votre sainte table pleine d'humilité, d'amour, de confiance, car vous voulez, Seigneur, dans votre miséricorde infinie venir jusqu'à moi ; mais comment oserais-je m'y asseoir avec un corps souillé et un cœur déshonoré ! Ah ! unissez-moi à vous dans cet adorable sacrement par les liens d'un amour tel que

j'en retire l'horreur la plus grande du péché etsurtonl du péché de l'impureté. Je crois fermement^ ô mon Dieu, que je sortirai du tombeau comme j'y serai descendue, digne du ciel ou de l'enfer. Remplissez-moi d'une sainte terreur à la pensée que je pourrais paraître devant vous comme un objet d'horreur. Venez à mon aide, Seigneur, et maintenez*moi par votre secours au nombre de» âmes pures parmi lesquelles votre grâce m'a placée. Avertissez-moi à l'heure du danger; fortiflezmoi au moment de la tentation ; humiliez-ipoi quand je présumerai trop de moi-mômë ; faites^ Djoi voir de loin et craindre le danger ; sanctifiezmoî par une ferveur constante, vive et pleine de joie; ne m'induisez point en tentation, mais délivrez-moi du mal. Ainsi soit-il.

Et vous, vierge tombée, que vous reste-t-il? Qu'allez-vous faire ? vous chercherez sans doute une excuse à votre chute dans votre faiblesse ou dans la force de la tentation ; vous vous consolerez par ^exemple de celles qui sont tombées avant vous, et comparée à elles vous vous trouverez encore meilleure, car au milieu du tumulte délirant qui vous entoure sans cesse, vous ne trouvez pas un instant pour vous recueillir et pour réflé-

90 LÀ TRES-SA1?iTE VIERGE MARIE.

chir. Triste privilège que de vous trouver meilleure que les plus mauvaises ! Qu'y gàgaez-vôus? Aht renoncez-y et jetez-vous de tout cœur entre les bras de la pénitence. Voyez la pécheresse de TÉvangile : elle pleure aux pieds de Jésus son Sauveur^ elle les arrose deiarmesabondantes, elleles essuie avec ses cheveux, et les baise avec amour et transport. Suives son exemple. Condamnée pour et par son péché; elle se réhabilite par sa pénitence et ses larmes, et si ses crimes excitèrent des sentiments de répulsion et d'horreur, son humilité et son repentir lui attirèrent Tadmiration et le respect. Elle a conquis par des torrents de larmes le pardon et l'amour du Seigneur, et nul après cela n'osa plus la condamner, si ce n'est le pharisien Simon. Imitez-la donc, et ne désespérez pas. Qui sait si vous ne trouverez pas dans votre pénitence des motifs qui vous pousseront à une grande puissance de vertu et d'amotir; qui sait si votre repentir ne vous obtiendra pas de Dieu une préférence de faveurs et de grâces qu'il refuse à mainte vierge restée fidèle. Mais prenez-y garde, que mes conseils ne soient pas pour vous une pierre d'achoppement; mon dessein n'est pas, croyez-le bien, d'encourager la légèreté, car le sentier de la

JEUmSSSB DE MARIE. 91

pénitence est rude^ et il n'est pas donné à tout le monde d'y persévérer»

Laissez-moi vous dire aussi quelques mots k TOUS, jeune fille^ qui n'avez eu en partage ni le rang ni la fortune» Orpheline peut*ôtre^ éloit gnéa de ceux qui vous ont donné le jour et bercé votre enfonce, vous êtes au service d'étrangers, sans surveillance peut-être, mais toujours sans amour. Or vous verrez venir à vous des loups ravisseurs qui penseront qu'à une personne de votre condition il est permis de réclamer ce que convoitent leurs passions. Ils ne vous aimeront pas, non, et vous estimeront moins encore, mais ils vous regarderont comme assez bonne pour servir leurs désirs ; et pourtant ils descendront jusqu'à vous flatter, jusqu'à chatouiller votre amour-propre. Ils vous miontreront des présents pour exciter votre vanité par de criminelles parures, ou pour exploitera leur profil votre misère et votre dénûment. Us ne se feront nul scrupule de pervertir votre cœur, de détruire votre vertu et de troubler le bonheur de' votre vie ; et si vous êtes encore innocente, bonne, si vous êtes confiante et sans, soutien, ils ne seront que plus heureux du triomphe qu'ils auront remporté sur

92 LA TRES-SAINTE VIEBGE MAKIE.

VOUS. Ob 1 élevez-vous avec dégoût et indignation contre ces loups qui se cachent sous la peau de la brebis, sentez-vous donc vous-même et respectez-vous. Vous n'êtes ni pauvre ni misérable tant que vous avez votre Père tout-puissant et votre Seigneur au ciel, que vous gardez dans votre cœur i'Esprit-Saint, que vous conservez à vos côtés votre ange tutélaire, que vous avez votre conscience dans la joie et dans la paix, que vous jouissez de l'estime de vos supérieures et de vos amies, que vous possédez la santé, la fraîcheur, la beauté et la pureté de votre corps et avec cela Tespérancede laviefuture.Vous ne serez en réalité pauvre et misérable, vous ne serez méprisable et rejetée que lorsque vous serez devenue la proie du péché et la victime volontaire de séducteurs éhontés et sans cœur. Alors vous aurez perdu ce regard si plein d'espérance et de joie qu'autrefois vous leviez si souvent vers Dieu, votre Sauteur, vers l'Esprit-Saint, le consolateur et la félicité de votre âme; alors votre ange gardien se sera éloigné de vous avec douleur; alors vos amies et vos compagnes vous regarderont avec pitié ou mépris, vos parents verseront des larmes et gémiront sur vous, votre conscience bourrelée

JBUMESSE DE MAHIE. 98

de remords vous accusera et vous condamnera ; alors plus de félicité, plus de paix, elles auront cédé leur place au caprice, à Thumeur, au mécontentement de votre position, à Thypocrisie, au mensonge, àTarrogance et à une complète disso-* lulion de mœurs ; alors périclitera votre santé et la fraîcheur de votre teint, vous verrez s'anéantir votre bonheur futur, l'objet de tous vos vœux, et votre âme sera livrée à la réprobation. En ce moment vous possédez encore la richesse et la dignité, mais alors vous serez dans la pauvreté et dans la misère, vous serez l'objet de la plus grande abjection et du plus profond mépris. Ne Toubliez pas. Ne vous laissez pas subjuguer par la passion des sens d'une manière aussi épouvantable et aussi incompréhensible ; ne permettez pas que votre pauvreté et votre abaissement soient pour vous des motifs et des occasions de chute. Restez ce que vous êtes et conservez ce que vous possédez. Dieu, qui donne les richesses et l'élévation, vous enrichira et vous élèvera, tandis que le péché vous appauvrira et vous abaissera davantage, car toute sa puissance se réduit à vous précipiter dans un abîme de misères.

4' Marie employait, comme nous l'avons vu, à

94 LA TBÈS-SAIISTB yi£fiG£ MARIE.

des travaux utiles, tout le temps de là journée r\^^^etu - qu'elle ne consacrait pointa la prière. C'est ce que fait à son exemple toute jeune fille innocente, quelle que soit sa' condition. Elle est membre de la famille, Dieu lui a donné des forces, elle tient donc à remplir activement la place que la Yv '■ ^^"^iàbi^c^Àm a assignée. Jato .«a .nÇQmplalt dans le renoncement, dans une ^^^^^ftT[^^^ ^'^'w^^^ " et empressée. C'est un plaisir de la voir occupée du matin au soir, portant au travail autant de gaieté que de courage, aidant ses parents, ses frères et ses sœurs et s'empressant autant autour des étrangers que des personnes de la maison. Vivre, ménager, travailler pour les . autres, telle est sa vocation, et quand elle la suit avec une humble docilité par amour pour son Sauveur, elle devient son plus beau titre de noblesse et de gloire devant Dieu et devant les bommes. Il y a des travaux pénibles, rudes, repoussants ménie^ vils et sales, rhonnôte jeune fille n'en redoute aucun ; il faut qu'ils soient faits, pourquoi s^en défendrait-elle? Au contraire, plus ils sont nécessaires et utiles, plus elle les entreprend volontiers. Elle ne craint ni la chaleur du foyer ni l'humidité du lavoir.; elle tient également la

JECI^ESSE DE JiÂKIE. 95

houe et le balai. Elle ne partage point ie ridicule préjugé qui consiste à croire qu'on puisse jamais se ravaler par un travail utile et nécessaire.

Ce n^est pas sans regrets que nous rencontrons ici sur notre chemin un trop grand nombre de jeunes filles auxquelles nous sommes réduit à demander quelle idée ^elles se font de leur J^eg:,,^ téù^i tinée en ce monde. Se lever tard et employer . des heures entières à leur toilette, faire quelque ^^^^^ ,,/ lecture agréable, sentimentale^ qui excite Timagi* '

nation, puis s'égarer dans des rêveries, s'occuper d'une broderie ou d'une parure en croyant faire une œuvre sérieuse, sortir pour faire des visites ou rester chez soi pour en recevoir, causer avec ses amies de mille choses futiles et frivoles ou faire étalage des affections d'un cœur qui n'est point ému, avoir de l'ennui, de l'humeur, de la mélancolie, faire de temps à autre une partie de plaisir, figurer en montre à la foire du monde, aller aussi quelque peu à l'église pour voir et se faire voir, est*ce bien là une destinée? femme, est-ce là votre vocation? Et pourtant c'est là une manière de vivre fort répandue. Certes il est impossible de se défendre d'une affliction profonde, lorsqu'on voit de jeunes âmes tomber dans cet

96 LA Tfi£S-SAIKTE YIBRGB MiUIE.

abîme de bassesse, dans ce vide qui fait frissonner, dans eette surexcitation maladive et énervante, dans ces illusions mensongères sur les choses de la vie. Elles perdent honteusement leurs plus belles années^ elles sont des êtres inutiles sur la terre, incapables de conduire jamais un ménage, de prendre la vie au sérieux, d'être heureuses elles-mêmes et de faire le bonheur d'un autre. Il y a d'un côté un vide infini, une absence totale de toutes les qualités morales qui donnent du poids, de la noblesse, de la valeurà une jeune personne^ tandis que de l'autre il y a surabondance de pensées oiseuses, de sentiments doucereux, de paroles vaines, de jugements téméraires, de folles espérances greffées sur le caprice, la suffisance et la sensualité.

Ah ! que je trouve la fille de l'ouvrier, de l'artisan, du petit bourgeois, que je trouve la plus humble servante vertueuse et zélée plus honorable, plus utile et plus digne que la jeune fille de qualité élevée à contre-sens, dans des principes mondains, avide de plaisir et de luxe, rebelle au travail ou ne concevant le travail que comme un amusement. Les filles des riches de la terre, les filles des mères faibles et déraisonnables, les

lEUKESSE D£ MÀAIf. 97

filtes de ménagères laborieuses qui elles-mômes font toute leur besogn^^ sont à plaindre à plus d'un titre^ parce qu'elles sont condamnées par des préjugés de rang, par l'aiteugle tendresse ou l'activité excessive de leurs mères h mener une vie oisife et conséquemment méprisable. Dieu est éternellement agissant Le travail est la gloire et l'honneur de l'homme. Où sont donc les personnes autorisées à dédaigner une vie laborieuse^ quand Dieu ne juge point au-dessous de lui de nous donner l'exemple du travail? Quel est ce malencontreux orgueil? Qu'est-ce que cet amour maternel qui, au lieu dliabituer un enfant à travailler comme un homme, l'accoutume au contraire à jouer et à se laisser rassasier comme un jeune animal? Parmi les vierges, les femmes, les veuves auxquelles l'Église a voué un culte et qu'elle a placées sur ses autels, il y en a qui sont sorties des plus illustres familles et qui pour cela n'ont pas dédaigné de soigner les malades^ de foire des vêtements pour les pauvres et d'instruire •es ignorants. Voilà, jeunes filles, voilà vos modèles.

Et vous qui appartenez à cette classe de personnes que le malheur engage au service d'autrui^ ne mur-

98 LÀ TRÈS-SÂIiNTfi VIERGE MARIE.

murez pas contre votre destinée. Vous souffrez beaucoup sans doute de votre condition, et le monde ne vous estime guère, mais vous rempiissez les devoirs de votre charge et vous dépensez votre santé et vos forces pour Tutilité de vos semblables. Lorsqu'un jour vous aurez atteint le terme de votre laborieuse carrière, le Seigneur votre juge vous dira : Bonne et fidèle servante, parce que vous avez été fidèle dans les petites choses, je vous établirai sur de grandes choses ; entrez dans le repos de la gloire, dans la joie de votre Dieu.