CHAPITRE CINQUIÈME

FlaBçalllei de Marte.

Quand Marie eut atteint sa quatorzième année, dit notre légende» on voulut la marier, comme on le faisait des autres jeunes filles qu'on élevait au temple. Mais Marie s'en défendit parcq qu'elle s'était vouéeàDieu et qu'elle voulait vivre en vierge oonsacrée au Seigneur. Ses supérieurs n'entrèrent point dans ses vues qui étaient opposées aux mœurs et aux usages de la nation juive : c'est pourquoi le grand prêtre interrogea Dieu pour savoir s^il fallait obtempérer au désir de la jeune fille ou procéder à son mariage conformément à la coutume établie. Le Seigneur par sa réponse approuva le vœu de Marie^ et le grand prêtre Abiathar se levant, dit au peuple assemblé: Puisque Dieu autorise une nouvelle manière de le servir, il faut chercher un homme qui puisse et veuille être le protecteur et le soutien de cette jeune fille. Mais quel sera cet homme? Le grand

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prôtre, ajoute notre récit, ayant interrogé Jéhovah, il lui fut répondu par ces paroles du prophète Isaîe : « Et un rejeton naîtra de la tige de Jessé; une fleur s'élèvera de ses racines, et TEsprit du Seigneur reposera sur lui. r> En conséquence de la réponse, le grand prêtre commanda à tous les hommes non mariés de la maison de David, d'apporter et de déposer des rameaux sur Tautel et annonça que celui dont le rameau fleuriraitet sur lequel descendrait une colombe serait Télu du Seigneur. Tous apportèrent le rameau, à Texception de Joseph qui crai^ gnait sans doute de se mettre au nombre des prétendants. Mais de tous les rameaux aucun ne fleurit, etDieu fît connaître que c'était précisément au maître du rameau absent qu'il fallait fiancer la jeune vierge. Or Joseph ayant été invité àapporter son ra* meau, celui-ci fleurit sur-le-champ et une colombe blanche comme la neige descendit du ciel et vint s'y reposer. Tous les assistants reconnurent ainsi^ que Joseph était l'élu du Seigneur, et on lui fiança la vierge conformément aux usages pratiqués chez les Juifs. Tout le monde félicita Joseph. Telle est la teneur de l'antique légende.

La doctrine de l'Église catholique enseigne expressément que Marie fut et resta toujours vierge.

FUIYÇilLLBS .DE MARIF. ï fti-

Cest avec elle qu'apparaît à Phorizon moral de rhumanité Tastre nouveau et resplendissant de l'étemelle virginité. Jusque-là le mariage était le but suprême de la femme chez les Hébreux; mais dès lors il cesse de l'être, et c'est Marie^ et Marie toujours vierge, qui devient le plus parfait modèle d'une nouvelle vocation. Marie est le nouveau soleil autour duquel sont venues se grouper, depuis son apparition, de» milliers d'étoiles, c'est-à-dire des milliers de vierges pures, à jamais consacrées à Dieu et formant autour d'elle une immense et éôlatante auréole.

La pensée que Marie n'a pas toujours été, n'est pas toujours restée vierge, n'est pas seulement hérétique, elle est encore ignoble^ car elle faitdes^ cendré la femme bénie entre toutes, au niveau des femmes ordinaires. Voilà bien le monde I L'homme tombé sous le joug des sens, en vient aisément à ne plus comprendre et par conséquent à nier la grandeur spirituelle, la pureté immaculée du cœur^ les aspirations sublimes de l'âme vers Dieu.

Mais Celui qui est la sainteté môme ne pouvait choisir pour sa mère qu'une vierge pure et toute céleste, pure non-seulement au moment de son choix, mais pendant sa vie tout entière. Com-

;i>»: : : ii ;r^s-SAiifTE tieb6b varie.

ment donc Marie^ pleine de grftces, bénie entre toutes les femmes, nourrie de désirs et de vertus tout angéliques^ comment aurait-elle pu tomber au-dessous d'elle-même et descendre des hauteurs où elle est placée, jusqu'aux appétits ignobles d'une vie déchue? Avoir seulement une semblable pensée^ c'est non-seulement déshonorer la sainte Vierge, mais le Seigneur lui-même; comme si la femme bénie entre toutes les autres, Tunique, l'élue de tout son sexe, pouvait simplement être une femme ordinaire, destinée à faire son salut en mettant au monde des enfants. Quoi! le Créateur de toutes choses a fait des esprits d'une pureté si ineffable et si sublime, et il n'aurait point fait de celle dont il voulait emprunter la chair une vierge pure, incomparablement pure? J'ai dit qu'avec Marie apparaissait à l'horizon moral de l'humanité une nouvelle vertu^ la virginité perpétuelle : je m'explique. Sous l'ancienne loi et en général dans les temps qui ont précédé lu, venue de Jésus-Christ, la femme, comme on l'a déjà observé, n'entrevoyait point de but plus élevé que d'avoir en partage beaucoup d'enfants et de se survivre dans ses fils et ses petits-fils. Son cœur appartenait à sa postérité charnelle et

FIANÇilUES DE KÀRIB. 103

la stérilité passait pour un accablant opprobre et une marque de la colère de Dieu. Il en est autrement sous la loi nouvelle. L'âme humaine s'est ooTerte à un amour beaucoup plus noble que Taroour conjugal, et des milliers déjeunes personnes qui ne sauraient vivre sans aimer, ont cessé de porter leur affection sur les hommes pour la donner à Dieu et à leur bien-aimé Sauveur.

C'est à lui qu'elles se consacrent, c'est lui qu'elles épousent, c'est à lui qu'elles appartiennent sans réserve et sans partage. Et plus elles se donnent à lui^ et sont pénétrées et embrasées de sa grâce et de son amour, plus aussi elles se sentent heureuses, puisque aucun amour terrestre ne peut les attirer ni remplir leur cœur. Elles ont renoncé au monde. Or^ le guide de ces nombreuses phalanges d'élite qui se sont offertes en sacrifice au Seigneur avec un amour sans partage et sans fin, c'est la trés-sainte Vierge. Voyez ces bataillons couronnés de lis blancs qui se pressent autour de leur Reine. Oui, c'est vers elle que du fond de notre misère nous levons les yeux avec un respect profond ; c'est en elle que nous admirons l'œuvre du Saint-Esprit, de l'Esprit sanctificateur, œuvre mystérieuse et sublime, œuvre inconnue

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chez les Juifs et les païens de Taneien monde.

IllîiH'vi*ai, et le' Seigneur le dit lui-môme^ que toutes^ ïes jeunes fiUes n'entendent point sa TOix, et que chacune d'elles a ses dons propres et sa vocation particulière. Loin de nous la pensée de blftmer celle qui songe au mariage. Elle fait bien; elle trouvera, nous Tespérons du moins, sa sanctification dans la longue vie de peines et de soucis qui Tattend. Mais que celle qui entend Tappel du Seigneur, qui a reçu de Dieu le zèle et le courage^ que celle-là aussi suive la voix qui parle à son cœur. Elle est une âme forte et élevée ; elle goûtera une paix que le monde ne saurait lui donner.

Mais il faut que la vocation soit véritable; qtie rinspiration qui la porte à se donner à jamais an Seigneur soit pure de tout mélange.

Se donner véritablement au Seigneur, s'ofitir à lui sans partage, c'est se détacher complètement de soi-même, c'est renoncer tout à fait à sa volonté propre. Il est impossible de servir deux maîtres à la fois. Examinez-vous donc avec soin. Beaucoup de jeunes filles s'imaginent être foncièrement pieuses et se consacrer au Seigneur de toutes les forces de leur être qui sont le jouet d'une illusion. Elles aiment qu'on les cite pour letir piété^ elles

riANÇAULES DE HABIE. iOS

se complaiseât à dédaigner les iranités da monde et s'élèvent en esprit au-dessns du vulgaire» Cela prouve qu'elles n'ont pas encore extirpé le moi ; — elles s'aiment encore. De plus^ elles sont à l'affût des fautes du prochain et s'empressent d^aller les raconter avec un faux air d'affliction à leurs amies et à leurs connaissances. Tous voyez encore reparaître le moi ; elles n'ont pas cette charité qui excuse et qui cache les fautes d'autrui. Elles se livrent aussi longuement et avec zèle aux pratiques de dévotion, etelles ne se trouvent nulle part mieux qu'à l'église, elles en font elles-mêmes l'aveu. Mais ne serait-ce pas peut-être parce que le travail leur fait peur? II est sans doute plus agréable de se bercer de sentiments pieux que de travailler à la sueur de son front; mais cela platt^l toujours au Seigneur, cela s'accorde-t-il avec les devoirs de son état? Non! cela prouve une fois de plus qu'elles n'ont pas renoncé au moi, — car leur dévotion consiste à fuir le travail et la fatigué, et letir dévotion devient ainsi de la mollesse. Elles s'élèvent sur l'aile de la méditation et de la prière ; il semblerait qu'elles ne vivent que dans le Seigneur; mais lorsqu'elles rentrent au sein de leurs familles elles sont susceptibles, chagrines, incapables de

supporter les défauts des autres et peu disposées à partager ou à adoucir, en les raccommodant, les contrariétés du ménage. Elles sont donc encore sous le joug du moi, car elles sont sensuelles. Elles fuient l'amertume d'une vie pieuse et vraiment dévote^ mais elles en recherchent les douceurs. Examinez-vous donc, jeune fille, et voyez si le sacrifice que vous faites au Seigneur est sincère et véritable.

Marie fut fiancée, comme le rapporte TÉcriture sainte (1), à un homme nommé Joseph, de la maison de David. Marie fut donc fiancée. t

Parmi les bienfaits du christianisme, il faut distinguer celui qui permet et veut que la jeune fille qui doit se marier, choisisse son fiancé et ne se le voie point imposer. L'homme auquel elle doit appartenir en qualité d'épouse, est l'objet de son libre choix. Il y a là un avantage inappréciable pour la jeune personne qui ne se laisse point aveugler par des sentiments et des calculs mensongers ; car être réduite à vivre forcément avec un homme qu'on vous a imposé, c'est assurément un esclavage affreux.

Mais la vierge affranchie par l'Homme-Dieu, à

(1) Luc, I, 27.