CHAPITRE TROISIEME

rVatiTité de la mainte Tierce.

Anne est relevée de son opprobre. Déjà elle voit paraître dans le lointain avec une joie ineffable le jour où devra naître l'enfant que le ciel lui a promis.

Le voici enfin arrivé. L'aimable enfant est dans ses bras. C'est une petite fille. Elle ne se lasse point de la regarder, de la caresser. Pas un mouvement des yeux, des mains ou des pieds, pas un accent de la voix, n'échappe à l'heureuse mère ; elle remarque tout, et tout est pour elle un sujet d'amour et de ravissement. Ah I réjouissonsnous aussi avec la plus heureuse des mères.

Mais c'est une petite fille. Comment s'accomplira donc la promesse faite à la mère, que d'elle naîtraitun enfant qui fera l'admiration du monde? C'est ce qu'Anne ne comprenait certainement pas, mais c'est ce qu'elle croyait néanmoins, puisque l'expérience lui avait appris que l'auteur de

2 4 LA TftÈS-SÂINT£ YIEBGE MAEIE.

celte promesse était la vérité môme. Et ce qu'Anne ne comprenait point alors, nous en voyons aujourd'hui la suite glorieuse. Cette petite fille qui vient de naître est la Vierge choisie entre toutes, la mère de Notre-Seigneur, la mère de notre Sauveur. Nous nous réjouissons de sa naissance et nous la célébrons avec la plus grande pompe , dans nos églises, car elle est Tavénement de la Vierge pleine de grâces, dont la chair et le sang sont devenus la chair et le sang du Fils de Dieu fait homme, notre Rédempteur et notre Salut.

Quelle sublimité dans la mission de Marie ! Quelle source féconde de salut dans sa naissance, quel bonheur pour nous dans son Intervention î

Sois donc béni, aimable enfant ! Tu es Taurore du jour, -qui succède à une nuit de plusieurs milliers d'années ; tu es Tétoile du matin qui annonce au monde l'approche du soleil. Tu viens comme l'aurore naissante d'un pas doux et léger ; lu apparais comme l'astre du matin dans le silence et dans la solitude. Pauvre petite fille, qui chercherait en toi la femme auguste que toutes les générations appelleront bienheureuse î — Nous bénissons le Seigneur et nous lui rendons des actions

NATIVITÉ DE LA SAIJXTË TltRGE. 25

de grâces, car l'œuvre de la Rédemption se prépare et s'avance avec toi.

Anne éprouvait donc un bonheur ineffable que Joachim partageait. Ils avaient un enfant ; c'était le premier et ce devait être le seul ; ils Pavaient longtemps attendu et le savaient appelé à de hautes destinées.

C*est en soi-même une grande joie pour des parents ,que de se voir naître un enfant, surtout lorsque c'est le premier. La mère ne se souvient plus de ses douleurs, car elle a mis au monde une créature humaine, qui est la chair de sa chair, qui est son trésor, mais le trésor le plus précieux. Voyez comme, à l'instar de sainte Anne, elle le contemple, comme elle le ^caresse, comme elle en a soin ! Il dort, elle est ravie de le voir dormir; il s'éveille, elle est heureuse de le voir s'éveiller, s'agiter et vivre.

Bientôt il comprendra son amour, il lui rendra son sourire, il tendra ses petites mains vers elle, il lui adressera ses regards, il causera avec elle en bégayant. Quelle félicité I Et si cette mère n'est pas simplement une mère, si elle est une mère pieuse, elle verra en outre dans cette chère créature un don précieux de la faveur divine, un tré-

2 6 LA T&ÈS-SiiriTE VIERGE MARIE.

sor immortel qui lui est confié, un bien qu'elle ne perdra jamais, un membre de Jésus-Christ appelé à le connaître, à Taimer et à cohabiter un jour avec lui dans le ciel.

Combien vous devez vous sentir heureuse, ô mère, et vous surtout, ô mère pieuse I Que le Seigneur est miséricordieux, voyez donc combien grand est son amour pour vousl — Quelles joies n*a-t-il pas rattachées à la propagation du genre humain I Comprenez-vous retendue de sa prévoyance qui vous donna un cœur maternel, et à ce cœur une si délicieuse jouissance. Ah ! aimezle donc aussi, ce Dieu si bon, remerciez-le avec toute l'effusion de votre âme, élevez vers lui votre enfant et dites-lui : 0 Père, vous m'avez fait don de cette créature qui vous appartenait et qui est maintenant à moi; votre servante, de pauvre qu'elle était, est devenue riche; soyez-en béni, mon Dieu! Vous m'avez fait don de cetle créature qui vous appartenait, qu'elle soit toujours à vous, votre servante est comblée de vos faveurs, elle vous le consacre, elle vous offre son enfant.

Mais vous n'êtes pas la seule femme qui ayez le bonheur d'ôlremè^'e. D'autres partagent avec vous celle félicité. Eh bien! réjouissez-vous avec elles,

et louez également Dieu de ce qu'il lofait pour elles.

Mais l'enfant que Dieu vous a donné est une fille, et vous auriez préféré un garçon.

Pensez-vous que ce soit une raison pour limiter votre reconnaissance ? Depuis qu'une vierge est devenue Mère de Dieu, est-ce donc si peu de chose que d'avoir une petite fille? N'est-ce donc rien que la vocation et l'état d'une fille dans ce monde? En vérité, elle tient un rang éminent et comme vierge et comme mère, et son influence dans le monde est incommensurable. Puisse seulement votre petite fille devenir une vierge vertueuse et une mère chrétienne. Puisse-t-elle toujours être à l'abri du péché et se garantir contre toute chute. C'est une tendre fleur qui redoute les frimas et que recherchent les chenilles. — Peut-être encore, mère de famille, avez-vous reçu de Dieu des garçons et auriez-vous souhaité que cette fois il vous accordât une fille. Tel est le cœur de l'homme ; il est inépuisable dans ses désirs. — Dites-moi, lorsque vous voyez votre voisine recevoir de riches présents, et que vous l'entendez dire : « Sans doute ce que je viens de recevoir est beau, mais que ne m'a-t-on donné tel ou tel autre objet, j'en aurais eu plus de

28 LÀ TAÈS-SÂINTE VIERGE MÀBIE.

plaisir ; » ne pensez-vous pas au fond de votre cœur que votre voisine est ingrate et hardie? Gardez-vous donc de tomber dans la même faute; peut-être ignorez-vous la témérité de votre désir, et combien terrible dans ses conséquences en serait la réalisatiop. Gonflez-vous plutôt à la sagesseet àla bonté de Dieu.

Peut-être aussi est-ce votre époux qui est mécontent de ne pas avoir de garçon, et votre cœur souffre-t-il de ce mécontentement; mais pour peu que votre époux soit raisonnable, il ne s'en prendra pas à vous d'une contrariété dont vous êtes innocente. G'est Dieu qull en doit accuser. Or, qui oserait s'en prendre à Dieu? Ge serait ressembler au mendiant qui murmure de l'aumône qu'il reçoit. — Vous donc qui donnez, ô mon Dieu, ne vous souvenez pas des murmures des hommes I

L'enfant que sainte Anne berce dans ses bras est réservé à un glorieux avenir. Son heureuse mère cherche à le comprendre et se demande en quoi va consister cette gloire. G'est une curiosité à laquelle le cœur d'une mère ne saurait résister. Et vous aussi, Ô femme, vous ne sauriez regarder l'enfant que vous allaitez, sans songer à son avenir et à la destinée qui l'attend. Hélas I s'il

NATIVITE DE LA SAINTE VIEBGE. 29

peut, d*un côté, devenir pieux et vertueux, s'il peut être pour le monde un sujet de joie et de bénédiction, croître en sagesse et en prospérité, il peut aussi, de l'autre, tourner à l'impiété et aux mauvaises mœurs, devenir le fléau de ses frères^ tomber dans la pauvreté et le mépris, et finalement être la proie de l'enfer. Ah ! de quelle diversité peut être le sort de ce petit enfant endormi sur les genoux de sa mère I Voilà de quoi vous faire réfléchir. Vous ignorez ce que deviendra ce petit être que vous appelez avec tant d'amour votre enfant. Votre joie est immense, mais combien facilement elle pourrait se changer en une affreuse douleur !

Détachez souvent vos yeux de dessus votre nourrisson pour les élever vers le ciel en vous écriant : Souffrez, ô Père qui êtes dans les cieux, que je vous consacre cette faible créature! Préservez-la de la tentation et du pécl)é I Sanctiflez-la par votre amour et votre grâce ! Faites qu'elle devienne bonne, utile à son prochain, heureuse ici-bas, dans la possession de votre amour, mais plus heureuse encore un jour là-haut auprès de vous dans le ciel.

C'est à vous maintenant, mère chrétienne^ qu'il appartient de rendre votre prière efficace;par votre zèle et votre fidélité. L'essentiel n'est pas démettre

des enfants au monde^ la mère la plus dénaturée en fait autant^ mais de bien les élever. Une naissance devient en toute vérité, pour l'enfant tout autant que pour la société, un véritable malheur, voire même une malédiction, si, au lieu de donner une âme de plus à Dieu, elle ne fournit qu'un esclave de plus au démon. Comment vous y prendrez-vous donc, pour que votre enfant devienne bon, vertueux et par cela môme heureux dans cette vie et bienheureux dans l'autre?

Voici ma réponse. Avant tout, il faut que vous ayez une volonté bien arrêtée, un désir ardent de conduire à Dieu l'enfant que Dieu vous a donné. Comment acquerrez-vous cette volonté, ce désir? Écoutez: Aimez vous-même tout d'abord Dieu de tout votre cœur, faites en sorte que cet amour pour Dieu constitue réellement votre véritable bonheur, soyez intimement persuadée qu'il est le seul et unique fondement de toute vertu sur la terre, et de toute récompense dans le ciel, alors votre volonté se portera d'ellemême et de toutes ses forces à la communiqi^r à votre enfant, car c'est le présent le plus beau, le don le plus précieux que vous puissiez lui faire. Cet amour vous inspirera les leçons que

VOUS aurez à donner; il vous soutiendra, et vous rendra habile dansPart d'instruire. N'est-il pas vrai que, lorsque votre époux pour une raison ou une autre se trouve dans la nécessité de faire une longue absence du foyer domestique, vous vous sentez un talent nouveau pour parler d'une manière à vous étonner vous-même à votre enfant de son père et pour le lui faire aimer davantage?

Cette ardeur de conduire votre enfant vers Dieu dans la voeetien à laquelle Dieu Ta appelé, coQsiittie déjà à elle saule la moitié de l'éducation. Vous possédez dès lors cette attention scrupuleuse et délicate qui prévoit et écarte tout ce qui pourrait nuire à Tâme tout autant qu'au corps de votre enfant. Ce dévouement que n'effraient aucun soin et aucune peine, cette persévérance et cette égalité d'humeur dans l'action ; tels son^t les caractères d'un zèle ardent mais bien compris, telle est aussi la condition essentielle et absolue de toute éducation sérieuse et chrétienne.

Cela posé, il convient que vous portiez votre attention sur les quatre points suivants : 1** que TOUS rendiez votre enfant pieux; 2** que vous le rendiez obéissant; 3^ que vous lui inculquiez

des sentiments d'honneur et de modestie; 4<» que vous lui fassiez aimer le travail et le renoncement à sa propre volonté. Ces quatre points sont incontestablement la base de toute bonne éducation, de toute vertu et de toute valeur morale.

Pour rendre votre enfant pieux, n'ayez point souci de la méthode que vous suivrez. D'habitude les enfants sont naturellement pieux, vous n'avez donc qu'à cultiver sa piété naturelle. Suivez simplement l'inclination de votre propre piété en lui parlant souvent de Dieu et de ses œuvres. Gela vous est si facile : regardez autour de vous, tout ce qui vous entoure, tout ce que vous percevez par vos sens, n'est-ce pas l'œuvre de Dieu ? Ne l'ôtes-vous pas vous-même avec votre amour maternel, avec votre tendresse et votre sollicitude ? Et votre enfant avec toutes les facultés de son âme, avec tous les organes de son corps, en un mot, avec tout ce qu'il possède, n'est-il pas, lui aussi, l'œuvre de ses mains ? L'action de la sagesse et de la puissance de Dieu n'est-elle pas visible dans les hommes au milieu desquels vous vivez, visible dans le bien qu'ils opèrent, dans le mal qu'ils évitent, dans leur charité réciproque ? N'est-elle pas visible dans le monde où vous

êtes placé? Voyez comme sa végétation est belle, comme il est animé par ces ôtre$ de tout genre que la main de Dieu y a fait naître pour la commodité de rhomme I Voyez la magnificence et la richesse des productions de la terre I Et si ce nombre infini d'êtres et d'objets depuis le plus grand jusqu'au plus petit, depuis le plus beau et le plus précieux^ jusqu'au plus vil, si tout cela estl 'œuvre du Tout-Puissant, quelle abondance de matière li^avez-vous pas sous la main et sous les yeux, pour vous fournir chaque jour et à tout instant d'inépuisables occasions pour parler à votre enfant de Dieu, de sa sagesse, de sa puissance et de son amour I II ne s'agit que d'en tirer parti. Il en résultera même un double avantage pour votre enfant. Indépendamment de la piété que vous développerez ainsi en lui, vous lui apprendrez à connaître ce qu'il est, les qualités qu'il possède, et les choses qu'il voit autour de lui.En formant donc son cœur à l'amour de Dieu, vous éveillerez en lui l'intelligence, et vous l'ornerez en raison de son développement. Ainsi ne soyez pas muette, mais ne soyez pas non plus frivole dans votre langage.

Une mère qui se tait et laisse passer les occa-

sions que les circonstances lui fournissent est cause de Tengourdissement intellectuel de son enfant; mais celle qui est frivole l'entretient dans l'enfantillage et en fait, si je puis m'exprinaer ainsi, un niais. Parlez souvent à votre enfant, mais parlez-lui toujours avec sens. Parlez-lui de ces innombrables merveilles au milieu desquelles s'écoule votre vie, et que Dieu a organisées avec tant de sagesse et tant d'amour. De cette manière vous développerez et la foi et l'entendement dans cette jeune âme, elle croîtra en piété et en sagesse. Ne vous imaginez pas que parce que tous ces objets vous sont familiers et connus, ils le soient également pour votre enfant; pour lui tout est neuf et intéressant ; tout lui devient un sujet de réflexions^ tout éveille et satisfait sa piété naturelle.

Vous êtes une mère chrétienne. Entretenez donc aussi votre fils, de celui qui est descendu des cieux pour venir sur la terre nous sauver. Oh ! quelle abondante matière pour son instruction ! Que d'événements se sont accomplis depuis la naissance du Fils de Dieu dans l'étable de Bethléem jusqu'au moment où il monta triomphant vers le ciel. Combien la vie de Jésus-Christ

est pieine d'intéressants détails, de discours, d'exemples et de souffrances. Prenez l'Évangile, lisez-le attentivement pour vous et racontez-lui vos lectures, puis faites-les-lui raconter à son tour. Tâchez de trouver des images qui reproduisent le sujet de vos entretiens. Ah ! combien vos paroles agiront sur son cœur dans lequel elles trouveront un écho ; elles piqueront sa curiosité et il vous pressera de questions, et tout ce que vous lui direz sera pour son imagination un travail salutaire; son cœur s'échauffera et se remplira de sentiments de respect et d'amour pour son Seigneur et son Dieu.

Pour que votre enfant soit pieux, il faut joindre à riostruction que vous lui donnez de pieuses pratiques;^ il faut prier avec lui, et tenir à ce qu'il ait en priant une attitude convenable. Priez avec lui dès le matin. Si le temps vous faisait défaut, priez avec lui pendant que vous rhabillez. Exigez qu'il prenne part à la prière commune, à celles qui précèdent et suivent les repas ; priez encore avec lui avant de le coucher, ou si vos occupations vous en empêchaient, demandez-lui qu'il récite sa prière à haute voix afin que vous l'entendiez ; gardez-vous pourtant de l'astreindre à des prières

trop longues, car il faut éviter à tout prix que la prière lui paraisse jamais ennuyeuse, ce serait l'éloigner de la piété. Apprenez-lui les prières d'usage, mais avant toutes les autres l'Oraison dominicale. Quand il ne réciterait ces prières que machinalement, il n'offrirait pas moins à Dieu ses " l* hommages et son amour. Efforcez-vous aussi de ^ ^ui expliquer avec simplicité les mots qu'il prononce en priant. Dans l'Oraison dominicale, il n'y a pas une seule demande qui n'ait, môme pour un enfant, une grande signification, si l'on se donne la peine de la lui expliquer clairement de manière à ce qu'elle frappe son imagination et touche son cœur. C'est alors que les mots qu'il dira seront une véritable prière.

Mais que penser d'une mère qui elle*môme ne se soucie pas de prier? Que penser d'une famille dans laquelle on ne prie jamais^ ni le matin ni le soir, ni avant ni après les repas, ni aujourd'hui, ni demain, ni aux jours de fête, ni aux jours ouvrables? Comment ! vous inculquez à votre enfant .toutes espèces de connaissances, vous lui apprenez mille choses, qui excitent l'admiration de ceux qui le voient, et vous le laissez parvenir peut-être jusqu'à sa sixième année sans qu'il sache l'Orai-

NATIVITE DE LA SAINTE TIEBGE. 37

son dominicale? Non, dans ce cas vous n*étes pas une mère chrétienne, car vous ne déroberiez pas sans cela au Seigneur les prémices que votre enfant ne demande qu'à lui offrir; vous ne souffririez point qu'il appartienne déjà au monde à un Age où riçn n'empêche qu'il ne soit tout entier à Dieu,

En second lieu, efforcez-vous de rendre votre ^f enfant obéissant. L'obéissance est une victoire sur /^ ^ /^ la chair, c'est-à-dire sur les appétits désordonnés de la sensualité et de l'égoïsme. Elle devient pour lui un appui, une force nécessaire pour vaincre les mauvais penchants. L'enfant devient homme par l'obéissance, mais sans obéissance il est le jouet de ses caprices et de ses instincts.

Je vais plus loin. La soumission de l'enfant à ses parents contient en germe le respect envers Dieu^ la loi et l'autorité qui est la base et la condition essentielle de toute société, soit religieuse^ soit civile, soit domestique. C'est en raison de son obéissance actuelle que votre fils deviendra par la suite un homme religieux, un citoyen loyal et un bon père de famille, carie véritable fondement de l'État et de la famille, c'est l'empire qu'exerce l'obéissance sur l'amoar-propre et sur l'esprit de domination.

3 8 Là TRÈS-SAmTE VIERGE MIRIE.

L'obéissance de Tenfânt ouvre d'ailleurs la porte à une série de bonnes et d'agréables qualités. Elle engendre une gaieté réservée, elle conduit à Thumilité; à la prévenance, elle porte à la bienveillance et à une bonne harmonie. Lorsque vous formez donc,mère chrétienne, votre enfant à l'obéissance, vous- cultivez en lui toutes ces vertus. En effet, avez-vous jamais vu un enfant désobéissant qui ait été prévenant, humble, pacifique, bienveillant ? Non certes, parce qu'il n'a pas de raison pour surmonter ses penchants qui le portent à l'égoïsme, à la turbulence, à la violence et à la grossièreté.

Et si tels sont les fruits de la soumission, attendrez-vous, pour l'y assujettir, que son intelligence se soit développée? Vous vous imaginez sans doute que, sachant alors distinguer le bien du mal, il sera plus docile à vos ordres parce qu'il en sentira davantage la bonté et la justesse. Ne le croyez pas, car en môme temps que son esprit, vous aurez laissé se développer en lui toutes les inclinations de sa méchanceté naturelle, sans que vous y ayez opposé une barrière et un frein. Vous voudrez alors courber un jeune tronc qui aura déjà pris des forces, un jeune tronc que vous aurez négligé de plier pendant qu'il était une tige molle et flexible. Ne

VOUS y fiez pas. Redressez l*arbre pendant que vous pouvez le manier à vôtre gré, donnez à votre enfant une bonne direction avant que ses petites passions le fassent entrer dans une mauvaise.

Peut-être que vous ne trouvez en votre fils que des qualités bonnes et aimables, peut-être le regardez-vous comme un ange descendu des cieux. Pourquoi alors l'importuner, me dites-vous? Eh bien, écoutez, mère faible, écoutez ma réponse. A moins que vous ne soyez vous-même le jouet des plus fatales illusions, que vous ne soyez vousmême l'esclave de vos propres passions, vous conviendrez que plus d'une fois, votre vie durant, vous vous êtes vue forcée de lutter vigoureusement contre le désordre de vos mauvaises inclinations, contre les révoltes de vos sentiments déréglés; et pourquoi? parce que vous êtes dans la condition de toute créature humaine, parce que chez tout homme la chair est faible et refuse de se soumettre àl'esprit. Détrompez-vous, votre fils n'est point un ange, tôt ou tard le mauvais côté de sa nature se fera jour, se révélera; il faut donc que vous preniez les précautions indispensables pour vaincre le penchant au mal qu'il porte en lui, ou le prémunir contre les dangers de l'avenir.

aeve t^^yîUt/? avec

si ce penchant ne s^était pas encore révélé.

Voulez-vous savoir maintenant comment vous devez vous y prendre pour rendre votre enfant obéissant? Tout homme venant au monde porte lui son individualité devant le rendre un jour indépendant de toute sujétion qui pourrait entraver sa liberté. Voilà pourquoi Ton remarque, déjà chez les enfants, ce besoin de mouvement, cette résistance à tout ce qui les gêne; voilà pourquoi ils veulent marcher, agir en tout à leur gré; voilà pourquoi chacun d'eux a ses manières de faire qui lui sont propres. Ne -vous opposez pas au développement de ces instincts d'indépendance, ne vous efforcez pas de comprimer les diverses manifestations de son tempérament, mais édudiez-les pour les diriger vers le bien, dégagez-les de l'opiniâtreté et de la violence que vous ne devez pas confondre avec ce que ces instincts, ces manifestations ont de bon et de nécessaire.

Avant môme que l'enfant ait atteint sa première année, il se livre déjà à de petits emportements. Il s'entête en criant jusqu'à ce qu'il ait fait prévaloir sa volonté. C'est ici qu'il faut lui opposer de la résistance et faire plier sa volonté aveugle

SOUS la volonté raisonnable de la mère. Gardezvous bien de céder par faiblesse aux désirs de ce petit tyran. Et si T&ge le plus tendre a déjà ses caprices, combien plus nombreux seront ceux d'un âge plus avancé I C'est alors que viendront les cris impétueux, les résistances bruyan* les, les gestes mutins, et ils se montreront d'autant plus forts que les concessions faites à un âge précédent auront été plus nombreuses. Ne cédez jamais aux cris de l'emportement ou de la résistance ; employez les corrections pour dompter les colères et le mauvais vouloir. C'est le conseil de la sagesse.

Je répète donc qu'il ne faut pas entraver le développement des instincts d'une légitime indépendance, vous n'avez qu'à réprimer les manifestations d'égoïsme et des violences qui les accompagnent, en exerçant souvent votre enfant à la soumission, lors même que sa conduite ne présenterait aucune inconvenance* Il faut l'habituer à tout interrompre, ris et jeux, courses et bonds, dès que vous l'ordonnez et par la seule raison que vous l'ordonnez. Vous êtes sa loi, et tout dépend de la prompte soumission de sa volonté à la loi. N'hésitez point, n'essayez aucun

compromis. Ce serait vous susciter à tous deux de nouvelles difficultés, qu'à la fin vous seriez néanmoins forcée de vaincre par des mesures plus sévères. Il vaut infiniment mieux que l'enfant oublie, s'il Ta jamais su, ce que c'est que désobéir.

Je ne demande point, et je l'ai dit plus haut, qu'on réprime en toute occasion la vivacité, l'animation, voire môme les caprices de l'enfance, mais il s'y mêle toujours un fond de corruption. Aux défauts déjà cités s'ajoutent la mauvaise humeur, le mensonge, Tenvie, l'indécence, la rudesse, la grossièreté. Voilà ce qu'il faut remarquer et empêcher. L'expansion inofTensive et joyeuse d'un excès de force et de vie peut devenir gênante sans mériter d'être punie. Mais les défauts que je signale et que Tœil vigilant observe de bonne heure, surtout dans l'entrain du jeu, • appellent des mesures sévères de contrainte. Trop de mères malheureusement s'attachent beaucoup plus à faire briller aux yeux du monde la gentillesse de leurs enfants qu'à les rendre foncièrement bons. Et si votre enfant ne veut point obéir, que ferez-vous?L'y engagerez-vous en lui promettant telle ou telle autre récompense s'il se

conduit bien? Quoique je ne condamne pas absolument ce genre d'engagements, qui peuvent être un soutien pour la volonté encore faible de l'enfant, je n'y vois pas un moyen sûr pour lui enseigner la véritable obéissance, le respect de l'autorité et le triomphe sur Tégoïsme. L'enfant que de douces promesses portent à obéir, n'a pas vaincu et soumis sa volonté, il la conserve au contraire entière ; et s'il se rend à vos désirs, c'est qu'il a jugé plus profitable pour lui le plaisir que vous lui offrez en compensation de ce que vous lui refusez. Je vous le dis en vérité, ce n'est pas votre volonté, c'est la sienne qui est faite. S'il n'a pas eu ce qu'il voulait, il a obtenu une chose équivalente ou préférable à celle qu'il sollicitait.

Que faut-il donc que vous fassiez si l'enfant n'obéit pas? Punissez la désobéissance, punissez-la sans pitié, toujours et en proportion de la faute. N'oubliez pas que vous êtes pour lui le bras de la justice de Dieu. Il doit apprendre à craindre le péché , comme une faute qui n'échappe jamais au châtiment. Dites-moi, les hommes se laisseraient-ils si facilement aller au péché, si dès la plus tendre enfance on eût toujours fait

44 LÀ TRÈS-SAiriTE VIERGE HÂRIE.

succéder sans miséricorde le châtiment à la dés* obéissance? Quantité de mauvais désirs s'éveilleront dans son jeune cœur, comment y résistera-t-il si la crainte du châtiment ne vient pas stimuler le fond de volonté qu'il possède? Si vous ne le punissez pas datout^ ou rarement, vous enlevez à ce fond de bonne volonté son aiguillon et son soutien, et vous assumez sur vous-même la responsabilité de la faute.

Il faut donc ^hâlifijcet dès la première désobéissance. Ne vous imaginez pas que la bonne conduite soit le résultat de Tâge ou des connaissances acquises. Ces mômes connaissances, loin d'améliorer la conduite, ne serviront qu'au développement des moyens pour excuser le mal qui a été fait ou les fautes qui ont été commises. L'esprit qui discerne le mal, par cela môme ne l'affaiblit pas^ d'autant plus qu'on lui a laissé le temps de pousser des racines et de prendre de Taccroissement. Celui qui punit de bonne heure, s'épargne quantité d'occasions de punir dans la suite. La bonne conduite est dans le principe une affaire d'habitude, et ne devient que plus tard une question d'intelligence et de haute moralité.

Vous saisissez, n'est-il pas vrai, mère chrétienne^ la nécessité de punir, et à cet égard vos résolutions sont prises ; pourtant j^entends votre tendresse et votre amour maternel qui se révoltent. Ah ! n'oubliez pas que punir c'est encore aimer ; rougissez bien plutôt de la faiblesse qui vous empêche de donner à votre fils une preuve d'amour, quand> cette preuve consiste en un sacrifice. Que votre cœur en souffre, je vous l'accorde, mais sachez que votre amour pour votre enfant est inévitablement uni à la souffrance. Si vous reculiez devant ce sacrifice, vous seriez, dans toute la force de l'expression, une mauvaise mère : mauvaise pour votre fils, car vous lui permettriez le mal ; mauvaise pour vousmême, car il ferait un jour votre désolation et maudirait votre fatale indulgence. Ah! si votre faiblesse devait être telle, il ne vous resterait que l'appui du père auquel il faudrait avoir recours*

Vous craignez peut-être que votre enfant ne vous garde rancune de la punition que vous lui avez infligée, et vous voulez le regagner à force de caresses. A merveille. C'est le meilleur moyen de lui persuader que vous aviez tort de le punir» C'est planter, à la place de l'obéissance^ l'esprit

4 6 LÀ TBÊS-S^T£ TIEAGE ItlBlE.

de révolte. L'enfant »e tiendra pour offensé ou feindra de i'étre^ sacliant bien que, vous allez lui prodiguer la flatterie pour réparer Votre inj.ustice. Allez, mère aveugle^ allez> courez^ encouragez la rébellion, entretenez-la, choyez-la. Ah ! que. votre faiblesse est grande !

En vérité, un châtiment juste n'aigrit jamais, quelque sévère qu'il soit. L'enfant a le sentiment de sa faute, il lui est naturel ; il accepte en con« séquence le châtiment dû à cette faute, et pour peu qu'il ait du cœur, il n'est affligé que parce qu'il a offensé ses parents. L'enfant même qui n'est pas entièrement bon s'approche avec timidité de sa mère en courroux et se sent heureux de lire dans ses yeux qu'elle lui pardonne.

Un châtiment juste n'aigrit jamais ; mais ce qui aigrit, c'est de punir aujourd'hui^£Our^une faute qu'on laisse impunie le lendemain, car la punition paraît alors arbitraire ; ce qui aigrit, c'est de frapper fort lorsque vous êtes eiï colère, et d'avoir la main douce dans le calmje^ puisque la punition semble être alors l'effet de l'humeur; ce qui aigrit, c'est de traiter^ des fautes dejiégligence ou de légèreté comme des péchés de naalice, car la punition n'est plus alors ni juste ni méritée.

NATiVIlÉ DE LA SAINTE VIERGE. 47

Le troisième sentiment que vous ôles tenue de ^ j ^ cultiver dans votre e^nt, c'est le respect de luimôme et la pudeur. L'bomme est Timage de Diwt, une créetture dont la dignité est très-élevée. Le respect de soi-même et le sentiment de la pudeur sont les signes visibles de cette grandeur innée, et s'ils font tous deux partie intégrante de la nature humaine, c'est afin que l'homme sente ce qu'il y a en lui de noble et de saint ; afin qu'il se détourne avec horreur, de tout ce qui le déshonorerait. Tant que l'homme nourrit et entrelient en lui le respect de soi-même et le sentiment de la pudeur, il a conscience des rapports qui rattachent la nature humaine à la nature divine. Tant qu'il les sauvegarde, il ne saurait se déshonorer par le ^ice. Mais quand ces sentiments s'éteignent ou viennent à chavirer, il n'y a plus chez l'homme ni la conscience ni le -développement possible des plus belles facultés de sa nature. Les nobles aspiration?, les vertus élevées perdent à ses yeux leur intérêt et leur attrait. Il n'a plus en lui ce guide intérieur qui le maintient dans la voie du devoir et qui est sa sauvegarde et son défenseur naturel contre ses appétits charnels. C'est donc à vous, ïûère chrétienne, de regarder la culture et l'enlre-

48 LA TKÈS-SAINTE VIERGE MÂBIE.

tien du respect de lui-môme et du sentiment de la pudeur chez votre enfant comme un des plus importants de vos devoirs maternels.

^^ Mais comment faudra-t-il s'y prendre pour rem-

plir ce devoir ? Écoutez : ne louez-votre enfant, ne lui témoignez de satisfaction que lorsqu'il se sera bien conduit. Gardez-vous bien d'attacher en sa présence le moindre prix à sa beauté, à ses habits, au rang qu'occupent ses parents dans la société, ou à la considération que provoque leur fortune. Ce serait fausser en lui le sentiment de l'honneur etvous lui apprendriez à s'estimer pour des biens incertains et éphémères. Il se considérerait déjà comme un personnage fort important, s'appuyant sur sa condition et sur sa fortune, et il dédaignerait d'acquérir les qualités qui seules sont capables d'en faire un jour un homme honorable.

D'un autre côté, ne donnez à votre enfant des gaargues de mécontentement et de désapprobation que lorsqu'il se conduit maL Traitez le mensonge avec horreur, comme quelque chose d'odieux et d'infamant; qu'il en soit de môme de la fourberie, de la ruse, de la fausseté, du manque de parole, de la paresse et de cette indifférence si ordinaire pour l'éloge ou le blâme. Ayez du respect pour

NÂTinTE ]>£ LA SAINTE VIERGE. 49

votre enfant en sa présence et en celle des autres, car il est l'image de Dieu, et comme tel il possède une dignité qui doit avoir de la valeur à ses propres yeux. Ne permettez pas qu'il se présente à vous, et hors de la maison paternelle, sans être peigné et lavé, avec des habits sales ou déchirés. Si pauvre que vous soyez, c'est un point que vous pouvez atteindre. Plus vous êtes dépourvue pour Yous-méme et pour votre enfant de la considération que donnent le rang et la fortune, plus vous devez tenir à cette dignité primordiale inhérente à votre personne et à celle de votre enfant et qui vous a été reconquise par Jésus-Christ.

Quand vous seriez la plus pauvre des mères, ne permettez jamais que votre enfant mendie son pain, et surtout ne Vy excitez point, ce serait la destruction du sentiment de sa dignité. Si la misère vous presse, oh I allez plutôt vous-même implorer la pitié de vos frères. Non, vous ne serez point déshonorée lorsque vous irez demander du pain pour votre enfant ; mais la pratique de la mendicité abaisserait son âme, et envahirait son caractère tout entier* Lorsqu'il vous arrivera de juger les hommes en présence de votre enfant, n'oubhez jamais que votre jugement devra se

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régler sur la valeur morale des personnes. Que la richesse et la condition d'autrui ne vous empêchent point de retirer votre estime à ceux qui parmi eux se seraient rendus coupables de mauvaises actions et de fautes graves, blâmez-les au contraire devant vos enfants ; mais témoignez votre estime à ceux qui, quoique d'une condition inférieure, sont vertueux ; honorez l'ouvrier honnête et laborieux, au lieu de le railler ou de le regarder avec dédain. C'est ainsi que vous développerez dans vos fils le sentiment de l'honneur et la dignité morale. Enseignez-leur encore à rechercher l'approbation des gens de bien et à mépriser l'arrogance, les sarcasmes et les moqueries vaniteuses des mauvaises gens. Que de jeunes hommes sont devenus complices du mal uniquement pour n'avoir point appris à rester fidèles à la vertu en dépit des railleries de leurs compagnons, et pour n'avoir point osé résister par le courage ou le mépris à leurs sarcastiques moqueries.

Il faut également commencer, mères chrétiennes, à cultiver de bonne heure le sentiment si délicat de la pudeur dans l'âme candide de vos enfants. Avant môme qu^ils sachent bégayer.

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prenez déjà la précaution de les conduire à Té* cart lorsqu'ils devront satisfaire quelque besoin naturel^ et quand ils pourront marcher, que ce soit dans un lieu secret loin de tout regard. Ne souffrez pas non plus que votre fils en se levant, en sliabillant ou se déshabillant, se montre à découvert devant vous ou devant d'autres personnes. Qu'il soit toujours vôtu de façon à ce que les convenances ne soient nullement blessées, et montrez-vous affligée et mécontente s'il se découvre par fantaisie ou par malice. Que la punition corrige sa désobéissance, si vous n'étiez point écoutée. Si votre enfant prenait par hasard, et sans préméditation aucune, des attitudes ou des posturçs immodestes, blâmez-le et grondezle sur-le-champ, sans lui rendre compte de votre blâme ; vous n'avez aucune raison à donner, l'enfant éprouve du reste un sentiment vague qui vous justj^e pleinement à ses yeux et que l'habitude confirmera. Si vous voyez commettre quelque action immodeste dont il serait le témoin, n'en parlez qu'avec un profond chagrin, dites-lui de détourner ses regards avec mépris, excusez ce qui vient de se passer ûu ce qui se passe par un manque d'instruction ou un vice d'éducation,

et plaignez la grossièreté et rimmodestie des auteurs d'une pareille action. Veillez surtout à cemie la pudeur de votre enfaiît jQejsoit point froissée par des domestiq[ues corrompus ou in- ^iscrets. Éloignez de lui les animaux qui pourraîent le scandaliser ; ne le laissez point aller au bain en société ou sans surveillance ; mais soyez surtout et avant tout, soyez vous-même un modèle de pudeur et de modestie. Ne vous montrez jamais à demi vêtue devant vos enfants^ faites vous-même et en secret tout ce qui ne doit point se faire devant le monde^ refusez-vous et surtout refusez à votre époux, môme devant vos plus jeunes enfants, tout ce qui tombe dans le domaine du devoir conjugal. Gardez- vous bien de vous imaginer que les enfants ne voient et n'entendent rien. Ils voient tout, et ce qu'ils n'en*tendent point, ils le pressentent, et ce qu'ils n'enlendent pas aujourd'hui ils le comprendront demain pour leur perte. Ne vous dites pas à vousmême : Ces pauvres petits êtres sont comme nos premiers parents dans le paradis, quoiqu'ils soient nus, ils n'en sont point scandalisés, rien ne porte atteinte à leur innocence. Prenez-y garde, il ne suffit pas que leur nudit4 ne leur

inspire aucune pensée charnelle, il faut encore que leurs vôtements leur communiquent des pensées de pudeur. Il n*est point vrai d'ailleurs qu'ils soient à Tabri du mal comme nos premiers parents dans le paradis. Les instînôts brutStus-Be tardent point à se révéler, et le déchaîmemeat des sens montre bientôt que Théritage du péché originel n'est point un état d'innocence. Impo» sons-nous donc le devoir de faire naître et grandir de bonne heure l'amour de la chasteté dont l'âme de l'homme possède le germe, qu'elle tient de Dieu et qui vient du ciel. A moins qu'on ne s'y prenne de bonne heure, on n'y réussira jamais. Or si l'on n'obtient pas ce résultat, l'enfant, le jeune homme, la jeune fille, l'homme, la femme perdent ce caractère qui les sanctifie, tombent dans l'immodestie des paroles, des sentiments et des actions et sont privés de cette noblesse et de ce charme ineffables qui n'appartiennent qu'à l'âme chaste.

Le quatrième point enfin auquel vous devez habituer votre enfant, c'est le goût du travail et / de l'abstinence. Travailler et souffrir, voilà en deux mots la vie de l'homme. Votre enfant est destiné à manger son pain à la sueur de son

front. Celui qui ne travaille point n'est qu'un membre méprisable et inutile dans la société. II faut donc que vous éleviez votre enfant dans * Tamour du travail.

Votre enfant aura ensuite dans le cours de sa vie grand nombre de contrariétés à supporter, de fortes inclinations à contenir^ des penchants bien chers à sacrifier; il s'agira pour lui de se priver de biens peut-être précieux, de voir sansenviç de plus heureux que lui! habituez-le donc de bonne heure au détachement, à la résignation, au re* noncement. C'est un complément indispensable de son éducation, c'est un art dont l'étude ne commence jamais trop tôt et ne finit qu'avec la vie.

Or quelle est la marche à suivre pour lui faire prendre goût au travail, et l'initier à l'esprit de sacrifice? Le premier travail de l'enfant, c'est son jeu. C'est dans le jeu que les forces de son corps et l'application de son âme trouvent leur premier développement. Abandonnez-le à son infatigable activité. Mais la vie n'est point un jeu^ il convient de fixer l'emploi des forces humaines et de les diriger vers un but. Vous astreindrez donc votre enfant à ne point se livrer exclusivement à ses caprices et à ses jeux, mais à ren^plir une tâche dé-

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terminée et à s'y attacher. Dans le principe que cela ne soit qu'un quart d'heure ou une demiheure au plus. Plus tard votre enfant ira à l'école^ et son travail consistera dès lors à sinstruire. Tenez sévèrement la main à ce qu'ilachève et soigne ses devoirs, et faites sur lui Tapplication du proverbe qui dit que : « Quiconque ne travaille point ne mérite point de manger et encore moins de se récréer et de s'amuser. »

En dehors des travaux de l'école et de la prépa-> ration à l'école, il y a dès cet âge-là, soit à la maison, soit aux champs, plus d'une besogne que l'on peut confier aux garçons et surtout aux filles. C'est ce qu'il ne faut point oublier. Gardez-vous, surtout si vous appartenez k unafamille d'un rang élevé, de l'erreur si commune à cette, espèce de personnes, qui consiste à croire qu'elles ne sont sur la terre que pour le boire et le manger, et que Dieu ne leur donne le temps que pour le passer à la toilette, au jeu et à l'ennui. L'art d'appliquer son attention à un travail déterminé et d'y persévérer est non-seulement un art salutaire, mais une nécessité à laquelle il n'est permis à personne de se soustraire. Par làonapprendàvaincrel'humeur, la sensualité, la mollesse et les excès del'imagi-

56 LA TBÊS-SAII«iTE YI£RG£ MARIE.

nation ; rien ne saurait vous affranchir de cette loi morale, et certes vous ne voudriez pas en affranchir votre enfant. Voyez qu'il n'est point ici question d'un profit matériel quelconque, mais de l'empire même qu'il faut absolument acquérir sur le caprice et la sensualité, sur la paresse et les écarts d'une imagination dévergondée. Quant à l'abstinence, vous l'exercerez sur votre enfant toutes les fois que vous l'obligerez au repos en dépit de sa pétulance et de sa vivacité. L'abstinence devient souvent nécessaire en présence de personnes étrangères et plus souvent encore pour votre propre repos. Dans ce dernier cas vous ne le forerez pas uniquement à la tranquillité pour que vous en jouissiez pour vous, mais pour qu'il apprenne à se vaincre lui-même. Vous exercerez, sa patience chaque fois que vous refuserez de lui accorder une demande, d'exaucer une prière ; ces occasions ne vous manqueront pas, car qui pourrait compter les désirs des enfants? Mais prenez bien garde que votre refus ne vous laisse point de regret ; vous ne pouviez faire droit à ses exigences, et il faut d'ailleurs que l'enfant apprenne la privation et s'y habitue. Vous lui faites pratiquer l'abstinence, vous exercez sa patience toutes les fois que vous

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lui faites quitter le jeu ou l'oisiveté pour Tâssu* jettir à un travail quelconque. Exigez alors de la docilité^ ne vous inquiétez pas d'une figure exprimant de rhumeur et ne vous en laissez pas émouvoir. De cette manière vous lui enseignez le renoncement à sa propre volonté, puisqu'il quitte contre son gré le jeu pour une occupation sérieuse; , vous lui ferez pratiquer ce même renoncement en l'engageant à se refuser volontairement telle ou telle chose, à s'imposer volontairement l'accomplissement d'une action quelconque, comme d'aller à Téglise au lieu de s'amuser, de se priver de tel ou tel plat au lieu d'en manger, de donner à un pauvre l'argent destiné à ses plaisirs ou à sa toilette. Mais il faut que tous ces sacrifices soient faits avec une bonne volonté et ne soient pas entachés d'hypocrisie.

Vous lui ferez encore pratiquer le renoncement en lui ordonnant de se lever sans hésitation, de se laver à l'eau froide, de s'habiller avec promptitude, de ne craindre ni le vent ni lapluie pour sortir. Qu'il mette son orgueil à savoir supporter quelque chose . et à ne point s'amollir. Il pratiquera encore le renoncement chaque fois que vous ferez un cadeau, que vous gratifierez d'un présent l'un de ses frères.

s 8 Là TRÈS-SAINTE FIERGE MARIE.

Il est vrai que la jalousie s'éveille, que Tenfant est méconlenl, car vous devez, permettez que je vous le dise, vous devez également traiter tous vos enfants, mais il faut que pas un seul d'entre eux n'explique de travers votre bonté à l'égard des autres. Votre enfant doit être accoutumé à ne point avoir tout ce qui lui plaît et à n'être point traité en tout et pour tout de la môme manière que les autres ; il faut qu'il soit habitué aux privations et qu'il sache se contenter de la part, quelque petite qu'elle soit, que vous lui faites.

Vous lui enseignez enfin le renoncement quand vous lui racontez le renoncement et les privations de Jésus-Christ, de sa sainte Mère^'des saints Apôtres et en général de tous les saints^ et que vous mettez la vie de ces âmes d'élite en parallèle avec la vie de ceux qui font, selon l'expression des saints livres, un Dieu de leur ventre. De pareils modèles élèvent l'âme; ils sont comme un levain qui fermente au fond du cœur de l'enfant. Faiteslui ainsi entrevoir dès à présent les peines que lui réserve l'avenir, le nombre incalculable de privations et de charges qui pèseront sur lui. N'avezvous pas vous-même bien des tourments ? La vie n'est-elle pas également parsemée de douleurs et

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d'angoisses pour des millions d'hommes qui ont déjà vécu, qui vivent en ce moment, ou qui vivront dans la suite? Elle aura pour votre enfant les mômes rigueurs, les mêmes peines. Eh bien! qu'il y soit du moins préparé et qu'il ne s'attende pas à faire une exception à la loi générale qui s'appesantit sur tous les enfants d'Eve.