CHAPITRE SIXIEME

liA italiiiatioii ans^éliqne.

Notre antique légende rapporte que les prêtres faisaient confectionner un rideau pour le temple et que les jeunes vierges qui y étaient élevées devaient tirer au sort les différentes parties du travail. La pourpre du voile échut à Marie , ce qui lui fit donner par ses compagnes le nom de Reine. Mais ce n'est pas toujours le hasard qui conduit les dés et plus d'une plaisanterie mérite d'être prise au sérieux. C'est ce qui arriva ici.

Marie était une héritière de la maison de David^ mais quoique déchue sous le rapport de la fortune, elle appréciait la valeur de son origine. Si elle n'avait point hérité de la splendeur de son aïeul, elle était pleine de son esprit. Nous sommes autorisés à croire que de tous les livres de TAncien- Testament^ le plus cher à Marie était le livre des Psaumes, la collection des saints cantiques inspirés par Dieu lui-même à son royal ancêtre. L'antique

LA SALUTiTlOlH ANGÉLIQUE. 111

légende nous marque expressément combien les chants de David lui étaient familiers. Elle sentait comme le Psalmiste l'oppression et la persécution de son peuple et Torgueil de ses ennemis ; elle demandait avec les mêmes soupirs que lui la délivrance et la restauration dlsraôl ; comme lui elle se confiait avec une foi victorieuse à la puissance et à la bonté de Jéhovab, le Dieu unique, fort et fidèle ; elle s'élevait aux. mêmes hauteurs pour contempler et admirer les œuvres du Tout-Puissant, soit dans rhisloire de son peuple , soit dans les merveilles de la nature ; elle se répandait avec lui en actions de grâces^ conviant le ciel et la terre à chanter avec elle la gloire de Jéhovah et Téclat de son nom. Elle partageait les souffrances, les luttes, les larmes, les efforts, les espérances, les transports, l'allégresse du roi son ancêtre , son zèle et ses travaux pour la cause de Dieu; en un mot> il revivait en elle. Ne nous représentons pas la vierge de la maison de David comme une personne vulgaire, qui n'a pour elle que sa piété et sa pureté; c'était une héroïne , c'était la descendante du Roi-Prophète, le. plus grand et le plus illustre des rois hébreux ; elle était nourrie et pénétrée de son esprit, s'élevant de toute sa hauteur, fort au-

122 LÀ TRÈS«SÀIlfTB TIERGE MÀEIE.

dessus des personnes de son sexe sur les ailes du poète immortel et inspiré des Psaumes.

Il vient se joindre ici à ce que nous venons de dire une circonstance particulière. Dieu avait dit à David par la bouche de son prophète Nathan : « Ton trône sera affermi pour toujours (J)« Ta race ne ^nira pas et s'assiéra devant moi sur le trône dlsraôl, pourvu néanmoins que tes fils observent mon alliance. » La Vierge Marie devait avoir lu ces paroles. Cette promesse était une des antiques traditions de sa famille. Les descendants de David n'avaient point, à la vérité, marché devant Jéhovah comme David leur père; mais quand Tbomme est infidèle, ce n'est pas une raison pour que Dieu le soit à son tour. Jéhovah n'avajt-îl point dit lui-même à David : « Si ton fils fait le mal, je ne le rejetterai point de devant ma face comme Saûl ; je le châtierai avec la verge dont on châtie le$ hommes^ mais je ne retirerai point ma miséricorde de lui (2), » Ainsi les descendants du Roi-Prophète avaient bien été frappés de la verge et avaient perdu le trône de leur père.

(1) URoiSy Vil, 16. Ul Rois, viu, 25; ix, 5. Ps. cxxxi, tl. lliron. VII, 12 etsuiv.

^2) II Rois, VII, 13,15.

LA SALUTATION ANGBUQUE. i2S

mais ce ne sera point pour toujours. Fidèle à ses promesses, Jébovah relèvera la maison de David et lui rendra le trône de son père. L'âme de Marie pouvait-elle rester étrangère à ces pensées , à ces sentiments et à ces espérances ? Ce n'est pas touL Les paroles et les prédictions de David avaient trouvé leur confirmation dans la bouche des autres prophètes ; ils avaient tous parlé comme lui d'un grand roi qui devait apparaître pour délivrer Israël de la captivité, pour l'affranchir du joug de ses oppresseurs; d'un roi qui serait de la race de David , qui rétablirait son trône et assoirait sur nnebase éternelle la grandeur d'Israël. Bien plus; c'était la doctrine, la croyance et la foi des con* tetnporains de Marie, juges de la loi , prêtres et peuple tout entier, que le Messie devait venir, non pas dans un avenir plus ou moins lointain^ mais ieleur temps et à une époque très-rapprochée. U Vierge plongée dans ses méditations ne pouvait doQc pas manquer de partager la croyance générale de la Synagogue et du peuple; elle devait souvent se sentir transportée de joie, être fière d'appartenir à cette nation juive, plus fière encore d'appartenir à la maison de David, d'être proche parente de ce grand Roi que tous attendaient et

que Dieu allait susciter au milieu de son peuple. Que de fois, à la vue de l'oppression qui accablait sa nation, à la vue du péché qui se multipliait autour d'elle et qui donnait plutôt sujet de craindre la colère de Dieu que d'espérer la venue du Messie, que de fois, disons-nou»^ elle dut s'agenouiller devant l'Éternel , versant des larmes et cherchant à apaiser la colère de son Dieu par d'ardentes prières, afin qu^il convertît son peuple, le retirât du péché et lui envoyât enfin le Messie promis et si impatiemment attendu.

C'est dans une de ces heures de recueillement^ quand la fille de David s'élevait en esprit jusqu'au glorieux descendant de sa race, et que son cœur, digne des rois dont elle était issue , gémissait sur les misères de son peuple et faisait des vœux pour la venue du Sauveur, c'est alors ^ n'en doutons pas, que Dieu envoya vers elle l'ange Gabriel. Car le Roi promis devait venir, venir sans retard , et Marie avait été elle-même choisie par le Ciel pour être l'instrument de sa venue.

L'ange Gabriel vint donc à elle et lui dit : « Je vous salue, vous qui êtes pleine de grâce, le Seigneur est avec vous, vous êtes bénie entre toutes l^s femmes. » Marie voyait l'ange; mais cette

apparition Teffrayait; elle entendait et distinguait ses paroles , mais elle n'en saisissait pas la portée et ne comprenait point qu'elles lui fussent adres-» sées. Elle se demandait donc , comme le rapporte le texte sacré, ce que signifiait cette salutation. Alors range, s'empressant de la rassurer : a Ne craignez point, » lui dit-il. Elle se remit aussitôt de son trouble, leva les yeux vers lui, et aperçut un visage plein d'une dignité et d'une douceur inexprimables. Et pour lui inspirer encore plus de confiance, Tange répéta en y ajoutant son nom : a Ne craignez pas, Marie. » Puis il lui expliqua la salutation. «Je vous ai saluée, lui dit-il, comme étant pleine de grâce, et bénie entre toutes les femmes; j'ai dit : Le Seigneur est avec vous. II en est ainsi, car vous avez trouvé grâce devant Dieu. Voilà que vous concevrez et que vous enfanterez un fils à qui vous donnerez le nom de Jésus. Il sera grand et sera appelé le Fils du Très- Haut, et le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David son père, et il régnera éternellement sur la maison de Jacob, et son règne n'aura point de fin. A

Qu'éprouvera,que répondra la Vierge à ces discours ? est-ce que, sous le poids de la grandeur

126 LA TBÈS-SADfTE VIERGE HABIE.

qui lui est annoncée, elle poussera des cris d'allégresse, et oubliera au milieu des transports de sa joie, les questions et les réflexions qui se presseront dans son esprit ? Non. Rien n'est capable de lui ravir l'usage de sa pensée et la solidité de son jugement. La voilà donc, cette jeune Vierge du Temple, appelée à concevoir et à enfanter le Messie que tous les cœurs désirent, le Prince qui va s'asseoir sur le trône de David son aïeul et qui régnera éternellement sur Israël. « Mais, se demande-t-elle, comment cela se fera-t-il puisque je ne connais point d'homme ? J'ai promis à mon Seigneur de rester vierge, comment puis-je devenir mère ? » Voilà pourquoi elle adresse celte question à l'ange, afin qu'il lui explique ce que son esprit ne saisit point. Mais l'ange lui répond : «Il est vrai que vous né connaissez point d'homme et que vous n'en voulez point connaître ; mais ce que je vous annonce n'en arrivera pas moins ; ce n'est point du fait d'un homme que vous concevrez, le Saint-Esprit viendra sur vous et la vertu du Très-Haut vous couvrira de son ombre. C'est pourquoi le saint qui naîtra de vous sera appelé le Fils de Dieu, parce qu*il n'y a rien d'impossible à Dieu. Et pour preuve que vous reconnaissiez

que rien n'est impossible à Dieu, sachez qu'Elisabeth votre parente, qui passe pour stérile, a conçu un fils en sa vieillesse, et c'est ici le sixième mois de sa grossesse (1). »

Or, que pouvait répondre Marie à un semblable discours, sinon ee qu'elle dit : « Voici, je suis la servante du Seigneur, qu'il me soit fait selon voire parole, »

Arrôtons-nous quelque peu sur les faits qui viennent d'ôtre exposés ; d'abord sur le message de l'ange, puis sur la part qu'y prend la trèssainte Vierge,

1** La substance du message céleste se réduit anx points suivants :

Vous concevrez et vous enfanterez un Éls ;

Vous ne le concevrez point par voie naturelle, mais parla vertu de Dieu, du Saint-Esprit ;

C'est pourquoi le fils que vous enfanterez sera m saint et ce saint s'appellera le Fils du Très- Haut;

Et Dieu lui donnera le trône de David son père ;

Et il régnera éternellement sur la maison dlsraël ;

Et son royaume n'aura point de fin ;

(OLnC; I, SSetsuiv.

Il s'appellera de son nom Jésus, c'est-à-dire sauveur, car il délivrera son peuple de ses péchés (4).

Nous voyons par là que Dieu est fidèle. Ce qu'il a promis à David, ce qu'il a promis aux prophètes, il l'accomplit. Il accomplit ce qu'il avait promis, mais il n'avait promis que ce qu'il avait décrété de toute éternité.

C'est dès à. présent, c'est-à-dire dès l'annonciation de l'ange que la promesse ou l'éternelle résolution de Dieu commence à s'accomplir ; c'est dans une humble demeure de Nazareth, à l'insu du monde entier qu'est inaugurée l'œuvre destinéç à transformer le monde et à durer éternellement. Le royaume de Dieu est semblable à un grain de sénevé. La parabole est déjà expliquée.

La prophétie qui se transmet à travers tout l'Ancien Testament et qui a été particulièrement adressée à David, à savoir qu'il ne manquerait jamais à son trône un héritier de sa race, cette prophétie s'accomplissait. Mais que les pensées et les desseins de Dieu vont au delà des conceptions de l'homme ! Est-ce qu'il ne s'agirait que

(i)MatUi., I» 24.

U SiLUTÀTTON AlfGlUQOE. 129

de restaurer le trône renversé de David et de rétablir un puissant royaume des Juifs ? Non, assurément. Telle pouvait ôtre Tidée des hommes, mais telle n'était point Tidée de Dieu. Les œuvres et les desseins du Très-Haut sont marqués au coin du développement et de la durée. Et que gagnerait-on à voir renaître un puissant royaume juif? Ce serait revenir au temps de David qui est passé sans retour. Dieu a d'autres et de meilleures vues. Les œuvres et les desseins de Dieu embrassent le genre humain tout entier, car il n'est pas seulement le créateur et le Dieu d'une seule nation, *

il est le Dieu et le créateur de toute l'humanité. Qu'importe d'ailleurs à Thumanité la renaissance de la nationalité juive qui serait, en vertu de sa loi , séparée à tout jamais de toutes les autres. Un juif pouvait bien porter ses aspirations vers un grand roi des Juifs, mais Dieu pensait à toute l'humanité. Les barrières et les exclusions nationales devaient donc tomber, et un môme esprit, un esprit universel, devait confondre toutes les nations pour n'en faire qu'une vaste et unique famille d'enfants dont Dieu serait lui-môme le Roi et le Père. Voilà pourquoi le descendant de David doit s'asseoir sur son trône

IdO LA TftÈS*SiIlfTB YIEBC^ MARIE.

non pas comme roi des Juifs, non pas OMnme un souverain de la terre destiné à céder sa place à un successeur, mais en Roi qui doit demeurer et régner éternellement, et régner sur le ^nre humain tout entier ; voilà pourquoi il doit gouverner, non point avec un sceptre d'or, avec une puissance matérielle pour protéger et maintenir simplement Tordre extérieur et légal, mais avec une puissance spirituelle et morale pour sauver le monde et le délivrer du péché.

Qu'est-ce que l'homme? Que son cœur est petit, que ses vues sont bornées ! Tandis que les peuples se faisaient la guerre entre eux pour se mettre mutuellement sous le joug; que les uns foulaient avec orgueil les autres sous leurs pieds et que ces derniers grinçaient des dents sous le poids de la tyrannie. qui les écrasait; que les Juifs en pai^ ticulier portaient avec une haine profonde le joug de la domination romaine, le Très-Haut envoie sur la terre celui qui devait faire de tous les peuples une seule et môme nation soumise à sa loi. Gomment pareille idée serait^elle entrée dans la tête d'un homme? Et tandis que régnaient d'une part Tinjustice, la violence^ la perfidie, la trahison, le vol, la calomnie, l'orgueil, et toutes sortes

. LA SALUTAnON ANGÉLIQUE. . 131

de débauches, de voluptés et d'infamies ; d'autre part la paiivreté, la misère et le désespoir, Dieu offre au monde celui qui doit supprimer toutes ces horreurs et tontes ces plaies, établir l'esprit et la pratique de la vertu et faire cesser la misère affreuse qui s'étend sur tout le genre humain* Gomment un homme, au milieu de cette misère et de cette corruption générale, aurait-il jamais pu concevoir une pensée de salut, une espérance de secours? Ce qui se passait dans l'humble demeure de Nazareth est donc un événement merveilleux dont la portée dépasse infiniment l'intelligence humaine. Cet événement était dans les desseins de Dieu. H fallait d'abord que le péc^é portât tons ses fruits de mort, afin que le Rédempteur, le Sauveur pût paraître et trouver de l'accueil parmi les victimes du péché.

Bénissons donc celui qui tient en sa main les temps et les événements, qui. ne laissa tomber les hommes dans le péché et l'infortune que pour avoir plus de miséricorde et d'amour à leur dispenser. La chair n'engendre que la chair et la semence coupable du premier homme ne pcmvait produire que le péché. Voilà pourquoi Dieu donna au monde un second Adam,

132 LA TBiS-SAINTE YISKGB MABIE.

un saint né par Topération du Saint-Esprit^ afin qu'il sortit de lui une race nouvelle, la race des enfants de Dieu.

2^ Le second objet qui doit fixer notre attention dans le message de Tange, est la personne à qui le message s'adresse : — c'est Marie, a Je vous salue, lui dit Gabriel, vous qui êtes pleine de grâce, le Seigneur est avec vous, n Gela veut dire : vous êtes comblée de toutes les faveurs et de toutes les bénédictions divines. Que pouvons-nous et que devons-nous penser de la beauté et de la richesse spirituelle de Tàme de celle à qui sont adressées ces paroles? Celle qui est comblée de la faveur divine doit aussi posséder, n'est-il pas vrai, toutes les vertus qui la rendent digne de cette faveur. C'est pourquoi l'Église s'écrie dans une de ses prières : Vous avez, 6 Seigneur, formé le corps et l'âme de Marie la Vierge de gloire, avec la coopération du Saint-Esprit, afin qu'elle fût digne d'être la demeure de votre Fils. Pour nous, hélas ! qui gémissons dans la pauvreté et la souillure du péchés nous ne saurions jamais nous faire une idée exacte de la splendeur de cette âme que l'ange Gabriel déclare pleine de grâce et qui méritait d'être habitée par le Seigneur.

LA SALUTATION ARGÉLIQVE. 138

La salutation de Tange n'est point restreinte à ces termes généraux : Marie, pleine de grâce, le Seigneur est avec vous. Le messager *céleste indique plus clairement le but de sa mission quand il ajoute : « Vous êtes bénie entre toutes les femmes. » C'est attribuer à la sainte Vierge une marque de distinction que non-seulement ellepos* sède exclusivement, mais qui lui convient comme membre de son sexe. Vous êtes, lui dit l'ange en d'autres termes, plus favorisée, plus privilégiée que toutes les personnes de votre sexe. Cette partie du message dut causera la Vierge unétonnement bien naturel et la conduire à se demander comment il fallait l'entendre. C'est pourquoi l'ange, justifiant sa salutation, lui annonça qu'elle concevrait, par la vertu du Saint-Esprit, un fils qui serait le Fils du Très-Haut et recevrait des mains de Dieu le tréne de David pour le posséder éternellement. A ce titre Marie est vraiment bénie entre toutes les femmes. Sara, Rébecca, Racbel, Marie sœur d'Aaron, Anna mère de Samuel, la mère de David et celle de Salomon, Judith et d'autres femmes encore de l'Ancien Testament sont sans doute aussi des femmes bénies, mais qu'est-ce que leur bonheur et leur gloire en face de la

184 LA TBÈS-SiINTE VIERGE HÀRIE.

grandeur et de la dignité de la très-sainte Vierge mère du Fils de Dieu fait homme. Quelle joie pour une épouse de devenir mèrel Quelle joie plus grande encore si l'enfant qu'elle met au monde est un filsl Être la mère d'un homme à qui l'avenir réserve un rang élevé ou une gloire éclatante, quel orgueil I Être la mère d'un prince, d'un souverain, quelle dignité entre toutes les femmes d'un pays ! Mais que sont toutes ces mères en comparaison de Marie, la tnère de celui par qui toutes choses existent et devant qui se prosternent tous ceux qui sont au ciel, sur la terre et dans les enfers ] Que sont-elles en comparaison de celle qui est jugée digne de concevoir et de donner au monde, sous une forme mortelle, le Fils du Très-Haut, le Rédempteur et le Sauveur de l'univers, le guide éternel de l'humanité tout entière qu'elle conçoit, qu'elle enfante sans la moindre atteinte, sans le moindre préjudice de sa virginité la plus pure. « Heureuses les entrailles qui l'ont porté, heureux le sein qui l'a allaité, n s'écriait une femme dans son admiration et dans son enthousiasme pour le fils de Marie^ et pourtant cette femme ne pouvait guère ni connaître ni môme soupçonner l'origine , la 'grandeur et le rang de l'homme dont elle félicitait

la mère. Qn'eût-elle dit si elle avait reconnu en cet homme le Fils da Très^Haut, le Sauveur du monde? Oui^ Marie est bénie entre toutes les femmes; sa maternité n'a pas d'égale dans rhis« toire des hommes, il n'y a point eu de mère de Dieu avant elle, il n'y en aura point après elle. Évo* quez toutes les femmes que les siècles passés ont entraînées vers l'éternité, depuis Eve la première de toutes^ jusqu'à celle qui salua ce matin pour la première fois le jour ; quelle fouie innombrable I Joignez-y encore toutes celles qui naîtront depuis aujourd'hui jusqu'à la consommation des temps. Qui pourrait, qui voudrait, s'il en avait le pouvoir, en enregistrer le nombre I Eh bien, Marie qui est bénie l>rille infiniment au-dessus de cette multitude immense^ car elle est unique entre elles* Parmi tant de millions de femmes, que de milliers qui se font remarquer par la pratique d'admirables vertus! Ce ne sont pourtant que des étoiles qui composent l'auréole de Marie, soleil brillant au milieu des figures lumineuses qui l'entourent.

0 femmes de tout âge et de toute conditiout réunissez-vous donc toutes autour de votre Reine. Groupez-vous comme un essaim sacré autour de celle qui est bénie entre toutes. Elle est votre bon-

136 LA TBÈS-SAINTE YIEBGE MABIE.

neur, elle est votre gloire ; que ce soit votre joie et votre orgueil de la louer, de la glorifier, de l'aimer, de rimiter, d'implorer sa protection. En elle a été glorifié, relevé votre sexe. Si Eve a été la mère d'une race coupable^ vouée à la misère et à la mort, Marie est la mère du restaurateur de l'humanité déchue, elle est en lui et par lui, nonseulement la femme bénie, la femme heureuse par excellence, elle est encore en lui et par lui la femme qui bénit et comble les humains d'innombrables bienfaits.

L'annonciation de l'ange était pour Marie la source d'une joie inexprimable. Mais nous ne voyons pas que cette môme annonciation la porta à des excès d'allégresse ou qu'elle attira soa attention sur ce qu'elle contenait de brillant et de su* blime pour elle.

Dans tous les événements importants, dans tous les moments critiques de la vie, nous pensons d'abord à ce qui nous tient le plus à cœur, à ce qui nous est le plus cher. L'objet qui frappe d'abord notre pensée est toujours celui qui a le plus d'importance, le plus de prix à nos yeux. La dernière pensée, le dernier souvenir d'un bon fils qui marche au combat est certainement pour sa mère; et

s'il en revient sain et sauf, s'il échappe avec honneur au danger, son premier désir c'est que sa mère le sache. £h bien, quelle est la première pensée qui surgit dans l'âme de Marié quand l'ange lui eut annoncé sa divine maternité? Elle pensait à son vœu, à sa consécration au Seigneur. Gomment s'accomplira le message du céleste envoyé? Je suis vierge, et j'ai fait à Dieu l'offrande de ma virginité; voilà ce qui la préoccupait, car c'était là la pensée constante de sa vie tout entière.

Il en est ainsi plus ou moins chez toute jeune fille pieuse et élevée dans la vertu. Elle ramène tout à sa pureté, elle en fait, pour ainsi dire^ comme* un nouveau sens, un sens d'une délicatesse extrême qui devient le centre de toute son existence, qui l'avertit avant tous les autres de tout ce qui la touche, qui la rend réservée, prévoyante, diligente, prompte à rougir et à craindre. Ah ! combien est déchue celle qui ne possède point ce sens ! Et la malheureuse ne s'en doute pas même.

Marie ne connaît point d'homme. Dans l'Ancien Testament, le plus grand bonheur était d'être mère, et le plus grand opprobre d'être sans en-

138 LÀ nuèS-SAINTE VIERGE MARIE.

fants. Dans le Nouveau Testament, nous en avons déjà fait l'observation plus haut, la gloire suprême s'attache à la virginité qui se consacre au Seigneur. D'où vient ce changement subit dans les idées? Il se trouve dans Tesprit de l'Évangile qui ne fait plus consisterrimmortalité de l'homme are* vivre dans ses fils et ses petits-fils, mais qui la fait consister dans la durée de sa vie personnelle auprès deDieu. Ce changement se trouve dans la pensée de l'Évangile qui représente Dieu comme un esprit pur entièrement dégagé de la matière^ auquel leshom* mes plaisent d'autant plus qu'ils deviennent euxmômes des esprits épurés et dégagés des appétits charnels. Il est dans l'essence de l'ère nouvelle, inaugurée par l'Évangile^ et dans laquelle l'Esprit de Dieu, non content de sanctifier en général les cœurs chrétiens, les élève par milliers au-dessus des concupiscences de la chair et les offre à Dieu comme autant de victimes volontaires et immortelles dans tout le lustre de leur sublime virginité.

C'est ainsi que la sainte Vierge marche aujourd'hui à la tôte de tant de vierges pures, qui n'ont jamais cédé aux suggestions de la chair et qui ont au contraire vécu comme des anges. C'est là cette

LA SALUTÀTIOH AR&khWDE. 19»

escorte d'élite qui accompagne l'agneau quelque part qu'il aille (4). Escorte sublime et digne d'envie I Les hommes^ dans les transports de leur admiration et deleur joie,élèyentyers toietvers taBeîne leurs regards et leurs louanges. Et détournant les yeux de ce spectacle si magnifique pour les porter sur eux-mêmes, je les entends s'écrier en versant des larmes : Pauvre cœur^ cœur faible et souillé, qu'as-tu fait de ton innocence,, où est ta beauté^ que sont devenues les richesses si pures dont la main de Dieu t'a naguère orné? Oh 1 que de femmes condamnées à rougir et à baisser les yeux quand elles s'agenouillent devant l'image de la Vierge immaculée^ réduites à soupirer quand^ dans un parterre, elles passent devant une bordure de lis^ l'image de la chasteté. L'Écriture sainte nous montre deux Marie, Tune ii^maculée, l'autre déchue mais pénitente ; si nous avions eu le malheur de ne pas suivre la première, fasse le Ciel que nous suivions au moins la seconde.

Marie n'a point connu d'homme. Peut-être, mafiUe, étes-vous aussi du nombre de ces vierges élues auxquelles le Seigneur a inspiré la pensée de (1) Apoo., XIV, 4.

140 LA TlèS«SlIlfTE HERGE MiRlE.

vivre dans une perpétaelle vii^nité. C'est à vous de sentir et d'examiner si les préoccupations d'un ménage et d'une famille ont de Tattrait pour vous, ou si vous n'avez de goût que pour Dieu, pour la prière et les œuvres de sanctification. Personne ne peut violemment tirer à soi ce qu'il ne lui a pas été donné d'avoir. Il y a sans doute des femmes capables de renoncer par amour pour Dieu à leurs parents, à un époux, à des enfants, à leurs biens; mais il faut qu'elles y soient appelées par le ciel. Examinez donc sérieusement si le désir que vous nourrissez en votre âme de rester toujours vierge vous vient de Dieu, ou si ce n'est qu'une exaltation de jeunesse capable de s'évanouir plus tard^ et qui aurait tout simplement son origine dans l'ignorance de vousmême et la variation des sentiments à laquelle bien des ftmes sont sujettes. Mais si vous remarquez que cette inclination qui vous subjugue vous porte toujours et exclusivement vers Dieu et vous a été réellement inspirée par lui, si elle a l'approbation des personnes pieuses, sages et prudentes que vous consultez, n'hésitez pas à la suivre. Le Seigneur a dit : « Que celui qui entend ma parole m'écoute. » Être emprisonné dans la chair

LA SALDTATIOIf ANGÉLIQUE. 141

et s'élever néanmoins au-dessus de la chair ; avoir an corps et pourtant mener une vie parfaitement spirituelle; être sur la terre et demeurer en Dieu en s'unissant à lui par un amour séraphique et sans partage ; être attiré par les intérêts matériels et les biens de la terre et les regarder comme de la boue; être en apparence une faible créature et être néanmoins doué d'un courage qui triomphe du monde, et foule aux pieds la sensualité en révolte ; c'est, il faut l'avouer^ d'une grandeur sublime. Entrez donc, ei\fant choisie par Dieu, entrez dans le chœur innombrable de ces vierges consacrées à leur divin Époux qui accourent de toutes parts autour de la plus pure de toutes les vierges.

Mais vivant dans le monde- et en butte à ses mille séductions, aurez-vous la force de résister? N'êtes-vous pas exposée à tomber un jour des hauteurs où vous porta l'essor de votre âme candide? Voilà, n'est-il pas vrai, ce que vous redoutez, car la seule idée de la possibilité d'une chute morale vous est insupportable et vous fait frémir. Que ferez-vous donc ? Veuillez m'écouter. Pour rpmpre décidément, irrévocablement avec le monde, les Âmes d'élite se sont

Uâ LA TBÈS-SAINTE VIERGE KÀ&IE.

toujours vues forcées jusqu'ici de le quitter eutièrement et de se réfugier à Tombre des monastères, et dès qu*elies y entraient, elles s'engageaient envers Dieu par un vœu solennel h renoncer dès Fbeure môme aux honneurs, aux richesses, aux plaisirs, en un mot, à toutes les jouissances matérielles que le monde pouvait leur offrir; elles s'engageaient à appartenir tout à Dieu et à le servir exclusivement, perpétuellement, irrévocablement. Et vous aussi^ vous voudriez appartenir exclusivement à Dieu; devezvous donc, me dites-vous, entrer au couvent et prononcer les vœux perpétuels de pauvreté, de chasteté et d'obéissance? Voici ma réponse. Il y a grand nombre de jeunes filles qui, pour avoir un ardent désir d'entrer au couvent, font cependant mieux de s'en abstenir, parce qu'elles ont à remplir dans le monde des devoirs d'amour filial qu'il ne leur est pas permis de négliger. Elles ne veulent et elles ne doivent qu'appattenir à Dieu et à son s^vice; mais qu'elles sachent bien que ce qui fait une partie noiable du service de Dieu, c-est le culte qu'elles doivent avoir pour leurs parents vieux, infirmes ou pauvres, que leur départ laisserait dans l'abandon. Qu'elles dé'^

sertent le monde, je le veux bien, mais qu'elles n'abandonnent pas leur Sauveur et leur Seigneur qu'elles sont tenues de nourrir, de désaltérer, de vêtir et de soigner dans la personne de leurs parents ou d'autres de leurs proches... On peut être en chair et en os au milieu du monde et ravoir néanmoins tout à fait abandonné. Les pierres et les murs ne font point le clottre; il y faut avant tout l'esprit de pauvreté, d'humilité, de chasteté et de renoncement. Si donc vous avez des devoirs à remplir dans le monde, mourrez au monde sans quitter vos devoirs. Si, au con*. traire, vous n'y avez pas à remplir des devoirs qui vous soient personnels et que vous vous sentiez poussée par le désir ardent de vous as« socier à une communauté de vierges consacrées à Dieu et retirées du naonde, pour vivre toute en Dieu à leur exemple et sous leur égide, alors n'hésitez pas à suivre l'impulsion de la grâce* L'acte solennel par lequel vou«> déposez à jamais votre couronne aux pieds de votre Sauveur est un acte saint, un sacriOce sublime que les anges, du haut du ciel^ contemplent avec joie et avec admiration.

Mais dans quel ordre allez-vous entrer? l'Église

144 LÀ TfiÈS-SAlJNTË VIERGE MAHIE.

catholique en a beaucoup et leurs statuts offrent la plus grande diversité, afin que toute âme pieuse puisse précisément choisir celui qui est le mieux adapté à sa vocation et à ses dispositions spiri* tuelles. L'une a plus de goût pour la vie contemplative, Tautre pour la vie active ; Tune aspire à une réclusion complète, Tautre veut encore conserver quelques relations avec le monde pour lui être encore utile; Tune cherche une vie entièrement morte au monde; Tautre a besoin d'une dis* cipline plus indulgente. C'est donc de votre caractère personnel, c'est-à-dire de la pente naturelle de votre esprit et de votre cœur vers telle ou telle manière de vivre, que dépendra votre choix entre ces différents ordres. Il convient de préférer en général les ordres ou congrégations religieuses qui permettent de vivre tout en Dieu, mais qui permettent aussi de répandre par amour pour Dieu des bienfaits sur les hommes; les ordres, qui, tout en commandant de fuir le monde et de se vouer au Seigneur^ souffrent que l'on consacre tous les jours ses forces à instruire les ignorants et à soigner les malades. Mais prenez bien garde, cela ne veut pas dire que les ordres contemplatifs soient absolument inutiles au monde ; loin de là.

Ils prient, ils intercèdent pour lui ; ils lui offrent surtout l'exemple salutaire et propre à le confon* dre de leur austérité opposée aux appétits roatérieis et aux agitations des enlan^ du siècle.

Mais peut-être ne possédez-vous pas les dons spirituels ou les ressources matérielles indispensables pour TOUS faire admettre dans un couvent ; en ce cas soyez convaincue que Dieu ne vous appelle point. à la vie monastique. Il ne faut pas cependant vous déconcerter ; ce n'est pas une raison qui doive vous empêcher de renoncer au monde^ de vivre pour Dieu dans une chasteté perpétuelle, avec un abandon complet et immuable à sa sainte volonté, si vous trouvez en vous la force et le goût nécessaires à cet effet. Vous ne serez que d'autant plus estimable, si, même au milieu du monde, vous appartenez exclusivement à Dieu et si, remplie et animée par l'amour de Notre-Seigneur, vous consacrez fidèlement et de gaieté de cœur toutes vos forces à raccomplisse*» ment des devoifs de votre condition. Si la mort vous surprenait au service d'autrui, au terme d'une longue vie de dévouement, de patience, de travail, de fidélité et de pauvreté, vous aurez mieux vécu et vous mourrez dans un état meilleur, au

146 LA T£à8-SAINTE TIEB6E UARIE.

point de vue des mérites, que mainte religieuse. Vous serez Tégale des héroïnes chrétiennes, car vous aurez lutté avec courage pour gagner la couronne de la héatitude éternelle.

Quand l'ange Gabriel eut répondu à Tobjection de Marie en lui révélant qu'elle ne concevrait point naturellement, mais d'une manière surnaturelle, elle se trouva aussitôt rassurée, et s'en remit à , Dieu du soin d'exécuter sa volonté et de réaliser l'annonciation. a Voici, dit-elle, je suis la servante du Seigneur^ qu'il ine soit fait suivant votre parole. )> Elle ne doute point un instant de l'accomplissement de ce mystère inouï ; loin d'elle de faire de nouvelles questions ou de se perdre ^en réflexions sur ce qui lui a été annoncé. L'envoyé du ciel a parlé, cela lui suffit; elle est la servante du Seigneur. Et pourtant quelles promesses de grandeur et d'élévation dans l'annonciation de l'ange ! mais elle n'en est ni plus grande ni plus relevée à ses propres yeux ; elle accepte parce que le Sei-gneur a décidé, parce que telle est sa volonté. Elle songe si peu à s'en faire un mérite et un titre personnel, qu'elle aimerait mieux refuser si elle en était la maîtresse. Elle accepte uniquement parce qu'elle est la servante du Seigneur et qu'elle n'a jamais

eu de sa vie d'autre volonté que celle de Dieu. Or telle est sa volonté, qu'elle soit donc accomplie.

Faisons encore une dernière remarque. Marie avait répondu : « Qu'il me soit feit selon votre parole. » Elle ne répète point les expressions du lûessage, elle est trop humtle pour y revenir môme par la pensée, à plus forte raison pour l'exprimer verbalement. Elle se contente de dire : « Qu'il me soit fait suivant votre parole. »

Cette simple expression nous permet de pénétrer jusqu'au fond de l'âme de la sainte Vierge. Nous la voyons en effet inaccessible à toute pensée d'égoïsme ; elle ne connaît que Dieu et sa sainte volonté et elle fait profession d'une soumission illimitée à cette môme volonté. La Vierge n'est point à ses propres yeux cette Marie pleine de grâce, élevée au-dessus de son sexe, bénie entre toutes les femmes ; il faut chercher ce qu'elle est, ce qu'elle pense d'elle-môme, il faut étudier la règle de sa vie et de ses efforts dans cette simple parole : « Je suis la servante du Seigneur. »

Ainsi qu'elle est la première de son sexe par le privilège et la grâce, elle l'est aussi par l'humilité et par la soumission ; car l'humilité est après la pureté la première et la plus haute vertu de la

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femme. En effet qu'est-ce qu'une femme sans humilité?N'oubliez jamais, ô ma fille, que leCréateur a fait du sexe féminin le sexe le plus faible et qu'il Ta appelé à une vie de dépendance et de servitude. Il n'y aurait ni ordre ni union possibles si chaque personne voulait commander et faire prévaloir sa volonté propre. L'obéissance est nécessaire. La dépendance et la soumission constituent donc pour la femme une vocation expresse que le Créateur a inséparablement liée à sa nature et à sa condition. C'est pourquoi l'humilité qui rompt tous les liens de l'amour-propre, pour le convertir en esprit de soumission, est par excellence la vertu de votre sexe.

J'ai dit que le Créateur avait destiné la femme à la dépendance et à la soumission. Ne vous en irritez point, ma fille, c'est la vérité. Votre orgueil et votre amour-propre se révoltent peut-être et trouvent qu'on vous ravale, mais n'écoutez ni votre orgueil ni votre amour-propre ; soyez, à l'exemple de Marie votre modèle, une humble servante du Seigneur. Il n'est point vrai d'ailleurs que l'humilité et la soumission vous ravalent. Ah ! si vous saviez combien l'humilité au contraire vous élève, combien vous gagnez à être soumise, jusqu'à

supporter môme Tinjustice sans voas plaindre, si vous compreniez de quels attraits vous parent votre dévouement et votre simplicité» vous diriez avec moi que, loin de vous abaisser, l'humilité et la soumission font votre beauté et votre noblesse. Soyez donc humble jusqu'au fond de votre àme. Si vous êtes née dans la pauvreté^ dans une condition inférieure, destinée à servir les autres et à supporter leur humeur, acceptez votre sort avec résignation et par amour pour Dieu, diteslui : Seigneur, je suis votre servante. Si vous êtes malade; méconnue^ maltraitée, accablée de chagrin soit par votre époux, soit par les personnes qui vous entourent^ plaignez-vous à Dieu dans le secret de votre cœur, mais inclinez-vous sous sa main qui vous éprouve, en réprimant les murmures que vous suggère votre amour-propre offensé et dites^encore : Seigneur, je suis votre servante. Si vous êtes dans la crainte en envisageant votre avenir, cet avenir que vous ignorez^ et qui pourtant est si décisif, ne vous troublez, ne vous tourmentez pas ; soyez d'esprit et de cœur la servante du Seigneur et reposez-vous sur lui avec un naïf abandon du soin de votre établissement. Si vous êtes, au contraire, d'une condition

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plus élevée, supérieure aux autres en esprit, en talents, en beauté et en fortune, n'en tirez point vanité. Tous ces biens, vous ne les possédez pas par vous-même et vous en êtes peut-être moins digne qu'une multitude d'autres qui en sont privées. Ne prêtez pas l'oreille aux accents de la flatterie, soit qu'elle vous vienne de vous-même, soit qu'elle vous arrive de personnes étrangères et of* ficieuses : n'ayez point de dédain pour ceux qui vous sont inférieurs ; soyez peu de chose ou plutôt ne soyez rien à vos propres yeux, et que votre pensée unique, la pensée de toute votre vie, soit d'être la servante du Seigneur.

Si celle que le ciel par son ange proclame bénie entre toutes les femmes n'est à ses propres yeux que la servante du Très-Haut, sachez que c'est précisément parce qu'elle a cette idée d'ellemême, qu'elle mérite d'être bénie entre toutes les autres. Morte complètement à elle-même, elle n'aime que son Dien, elle lui est dévouée sans réserve, elle est sa servante. Voilà pourquoi elle a été choisie entre toutes les femmes; et toutes celles qui la reconnaissent pour leur reine visent à l'imiter, ainsi que toutes celles qu'elle a attirées à elle ont marché sur ses traces. La pensée de sa

U BALUIiTION ilKïiXiaUB. 151

vie^ lebut suprôme de sa yie, c'était d'âtre la ser*vante du Seigneur.

Que dire mainteDant de la femme qui s'admire avec une triste complaisance, qui jette sur le» autres des regards de dédain du haut de sa grandeur, qui voit a?ec envie chez aulrui la beauté, le rang et les richesses ; qui reçoit avec une avidité fébrile les hommages du monde et s'irrite en elle^-môme de ses rebuts et de ses offenses; qui ne supporte pas la contradiction et regarde comme un sanglant affront les avis et les conseils ; qui croit n'avoir besoin de personne et n'a pour per*^ sonne quelque mot de gratitude ; qui murmure d'une destinée qu'elle s'imagine indigne d'elle; qui ne sait ni se contenir ni se soumettre quand ses espérances sont trompées ou que la douleur la visite; qui préfér^a mourir plutôt que de revenir la première sur un tort^ ou de céder le dernier mot dans une discussion? Hélas^ je cherche en vain sa place au nombre, des élues I Non, elle n'entrera pas dans ce choaur choisi, car elle n'en possède ni la soumission, ni l'humilité, II n'y a point de place daas les suivantes de Marie pour un cœur plein d'un amour-propre farouche. Ahl s'il lui était donné de sortir d'elle-même, et qu'elle pût se voir

telle qu'elle est en réalité et telle que les autres la voient et la jugent ! comme elle aurait horreur d'elle-même! Mais ce qu'il y a déplus triste dans sa triste position, c'est que son orgueil ne lui permet pas de se connaître elle-même, ni de se douter de *son état moral. Pauvre àmel combien vous êtes malade et vous n'en savez rien !

a L'ange s'éloigna d'elle. » A combien d'émotions et de pensées cette disparition ne laisse-t-elle pas en proie l'âme de la très-sainte Vierge. Dans le cours d'une apparition céleste pas plus qu'au moment suprême du danger, l'on possède le temps et le sang-froid nécessaires pour apprécier et sentir toute l'importance de l'événement. Le saisissement n'arrive qu'après coup. C'est ainsi que la Vierge vit l'ange disparaître avant de sentir son âme accablée de la portée incommensurable et de tout le poids du message. Elle fut saisie d'un mélange d'étonnement, de respect, de félicité et de profonde humilité. Comme s'il y avait du mal à se retracer des faits inséparables de sa propre élévation, elle repasse timidement en son esprit la Salutation angélique. Grandeur, attrait, mystère, elle ne sait à quoi s'arrêter de préférence; elle ne sait par où commencer.

Ce qull 7 a certainement de plus frappant dans le message, et ce qui captive surtout son attention, c'est qu'elle doit concevoir et enfanter le roi quls* raôl attend, rhéritier du trône de David, le Fils du Très-Haut dont le règne n'aura point de fin. 11 faut ici se représenter la sainte Vierge comme nous Pavons déjà dépeinte, versée dans les prophéties, soigneusement nourrie des glorieuses espérances dlsraôl, d'accord avec tout son peuple pour attendre le Messie avec une vive et respectueuse impatience. C'est le seul moyen de comprendre, quoique faiblement, les émotions qu'elle éprouve à l'idée de lui donner le jour, d'ôtre sa mère, la mère du roi d'Israël, du fils de son ancêtre David, destinéà s'asseoiréternellement sur letrône de son père, de Celui qui ne vient point de la terre, mais du ciel, du Fils de l'Éternel ! Quel abîme pour l'intelligence ! quelle ineffable félicité I — Et puis il va arriver! Quels seront ses traits? sa nature sera-t-elle semblable à celle des autres enfants? sera-t-elle capable de lui apporter tous les soins qu'il faudra? Puis elle médite profondément sur le côté surnaturel de sa conception. Le roi promis n'est point engendré selon les lois de la cbair, mais formé en son sein par la vertu de

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Dieu. Rien n'est impossible à Diea, elle en est convaincue; elle a en lui une foi naïve et absolue. Mais que sera donc cet enfant, ce Fils de Dieu sur la terre^ ce Saint par excellence.

Elle songe ensuite à elle-même. Elle ne comprend pas que le Seigneur ait voulu la cboisir de préférence. Elle se sent infiniment honorée, mais elle est en môme temps confuse et accablée du poids de soa indignité. Il lui semble impossible qu'elle soit élevée si haut et elle s'en prend presque à douter de la réalité de ce qu'elle a vu et de ce qu'elle a entendu. .

Et l'ange ! ces traits, ce visage, ce regard plein de majesté etde bienveillance, cette parole si grave et si douce I non, jamais aucun détail ne sortira de sa mémoire. Elle le voit encore devant elle. L'Écriture sainte rapporte plusieurs apparitions d'esprits célestes; elle en a lu l'histoire, mais jamais elle se serait imaginé qu'elle en verrait et de plus sublimes encore. Elle se les retrace dans sa mémoire, elle se met à la place des personnes qui en ont été favorisées^ mais de toutes ces visions nulle n'égale la sienne*

Elle médite le passé, elle médite l'avenir ; elle s'élève, elle s'abîme dans ses contemplations ; elle s'y perd, mais ne s'en fatigue point.