CHAPITRE SEPTIÈME

ÏÏJB, Visltatioii.

Qaand l'homme posséderait la terre entière avec toutes ses magnificences et toutes ses richesses, la terre entière serait pour lui le plus triste désert s'il s'y trouvait tout seul et ne pouvait faire part à d'autres de ses impressions. Plus l'homme a de biens, de plaisirs et de joie, plus il a besoin de trouver des compagnons et des tér moins de son bonheur. Il en arriva ainsi à la trèssainte Vierge. Son coeur débordait de joie et d'impatience de la communiquer. Mais à qui var t-elle révéler son bonheur ? Qui pourra le croire, qui le com^prendre, qui pourra partager les émotions de son âme et sentir avec elle tout ce qui vient de lui être dit. — Elle prit alors le parti de se rendre vers sa parente, vers Elisabeth qui, elle aussi, avait éprouvé d'une façon miraculeuse la puissance de Dieu. Cette amie chargée de jours est devenue féconde à son âge par une bénédic-

156 LA TRÈS-SAINTE VIEBGE MABIE.

tion particulière, cette amie comblée d'allégresse croira au miracle que Dieu a fait en faveur de Marie et se réjouira avec elle de son élévation. Marie se hâte donc de partir pour aller trouver Elisabeth. La vierge tendre et timide s'engage sans crainte dans les montagnes pour gagner la demeure du prêtre Zacharie. Que pourrait en effet craindre une âme qu'entraîne un amour aussi pur et aussi saint et à laquelle l'enthousiasme de son bonheur prête une force extraordinaire. Et puis l'ange ne lui avait-il pas révélé la joie secrète d'Elisabeth; ce motif joint aux autres suffisait p^our pousser et pour encourager Marie à Taller trouver sans délai.

Remarquons en passant combien le cœur de l'homme est naturellement porté à chercher un cœur qui le comprenne et qui puisse partager avec lui sa vie et son amour. Et quand une âme se suffisant à elle-même, se retirant froidement en elle-même, n'a de sympathie pour personne et ne se soucie point de celle des autres, combien elle s'est écartée du cercle des enfants de Dieu ! combien elle est abandonnée du Saint-Esprit^ de Tesprit du saint amour et de la fraternité. Quelle pauvreté, quelle amertume, quelle mort dans les

LA YISITÀTION. 167

sentiments ! Mais^ me direz-vous peut-être, les saints retirés dans le désert menaient^ eux aussi, une vie isolée, et ils étaient pourtant agréables au Seigneur. Je répondrai à votre objection que les saints du désert ne menaient aucunement une vie solitaire, ils n'étaient nullement égoïstes, car tout au contraire ils entretenaient avec Dieu un commerce assidu de vie et d'amour. Non, loin d'être indifférents et froids, loin de ne songer qu'à eux-mêmes^ c'est pour eux-mêmes qu'ils étaient sévères, c'est eux-mêmes qu'ils mortifiaient, tandis qu'ils portaient avec amour leur prochain dans leur cœur et qu'ils priaient Dieu sans relâche pour sa prospérité spirituelle et temporelle. Ils étaient des amis, des conseillers, des pères pour tous ceux qui allaient vers eux pour chercher le salut.

Marie savait et croyait qu'Elisabeth était au sixième mois de sa grossesse et qu'elle portait dans son sein Tenfant que le Seigneur lui avait accordé malgré sa stérilité et sa vieillesse. Elle n'en éprouva pas moins une forte et joyeuse impression quand elle entra dans* la maison de Zacharie et qu'elle vit de ses propres yeux l'état de sa cousine. Elle la salua avec une vive émotion.

i5S LÀ TBÈS-SAIIfTE YIBBG^ VARIE.

Mais elIe^môoiQ» comment va-t-elle ôtre accueillie par Elisabeth? Dans le cours de i^n voyage et à mesure qu'elle en approchait du terme, elle s'était peut-être demandé comment elle s'y prendrait pour découvrir à son amie tout ce qui lui étaitarrivé et s'il ne s'élèverait pas des doutes dans l'esprit de celle-ci. Inutiles soucis ! L'ange, en annonçant à Zacharie qu'Elisabeth lui donnerait un fils qu'il devait appeler Jean, avait ajouté que celui-ci marcherait devant le Messie avec l'esprit et la vertu d'Élie, qu'il convertirait les infidèles à la vertu des justes et préparerait au Seigneur un peuple agréable à ses yeux. Zacharie et Elisabeth savaient donc par l'ange que le Messie était proche, qu'il était si proche que Jean devait lui préparer la voie dans la vertu d'Élie et l'introduire dans le monde. Zacharie et Elisabeth étaient sans doute fort avides de savoir d'où le Messie viendrait, à quelle famille il appartiendrait; quelle serait la vierge choisie pour lui donner le jour; quand et comment Jean recevrait sa mis^ sion, comment il entrerait en rapport avec le Messie son Seigneur et comment il deviendrait son héraut et son précurseur. Elisabeth brûlait donc du désir de connaître la mère du Messie,

LÀ TISITàTICm. 159

du Seignear de son fils et du sien^ lorsque Marie entra chez elle et la salua. Elle ne Teut pas plo« tôt entendue^ qu'une voix intérieure lui cri^ : C'est elle^ Son enfant tressaillit dans son sein, el le Saint-Esprit dont elle fut remplie lui expliqua la cause de ce tressaillement. Elle sent, elle «ait, maiselle saitavecuneinfaillibleeertitude, que cette Marie, cette parente, cette digne et humble vierge est la mère de son Seigneur. Profondément émue, transportée d'enthousiasme et de joie, elle s'écrie : (( Vous êtes bénie entre toutes les femmes, et béni est le fruit de vos entrailles. D'où vient que la mère de mon Seigneur vienne vers moi. » Marie fut certainement surprise de Taccueil et des paroles d'Elisabeth. Gomment pouvait-elle connaître le secret de ce qui lui était arrivé? Elisabeth, en la voyant surprise et émerveillée, ajouta : « Votre voix n'a pas plutôt frappé mon oreille, lorsque vous m'avez saluée, que mon enfanta tressailli de joie dans mon sein. »

Quand Marie vit qu'Elisabeth savait déjà son secret, elle lui raconta scrupuleusement comment l'ange Gabriel lui était apparu, comment il l'avait saluée, ce qu'elle lui avait répondu, quel message il lui avait apporté de la part de Dieu, quelle oh-

jection elle avait élevée, comment l'ange l'avait dissipée, comment elle avait, à la fin, déclaré qu'il lui fût fait selon sa parole» Quand elle eut terminé son récit, Elisabeth s'écria : « Heureux vous qui avez cru. sans douter et sans exiger un signe comme Zacharie, parce que les choses qui vous ont été dites de la part du Seigneur s'accompliront en vous. »

Marie a donc une confidente de son secret, une âme qui croit et se réjouit avec elle. Elle n'est point réduite à l'instruire et à la convaincre, puisque Dieu lui-môme l'a instruite et convaincue. Cette révélation faite à sa cousine, cette joie si grande qu'elle vient de manifester sur sa divine maternité, ses félicitations d'un côté, de l'autre la certitude que Marie a elle-même d'être la mère du Sauveur, la perspective de la grandeur et les destinées prédites à son fils, tout cela remplit la Vierge mère d'une allégresse si grande, d'iin ravissement si éclatant, qu'elle s'écrie : a Mon âme glorifie le Seigneur et mon esprit est ravi de joie en bien mon Sauveur, parce qu'il a jcité les yeux sur la bassesse de sa servante et que désormais toutes les générations me diront bienheureuse. Car Celui qui est puissant a fait en moi de grandes

lA TISITATION. ICI

choses^ lui dont le nom est saint, et dont la miséricorde se répand de génération en génération sur ceux qui le crajgnent. Il a déployé la force de son bras; il a dissipé les orgueilleux dans les pensées de leur cœur. Il a renversé les puissants de leurs trônes et il a élevé les humblçs. Il a rempli de bien ceux qui avaient faim ; et il a renvoyé les riches les mains vides. Il a reçu Israël comme son serviteur, se ressouvenant de sa miséricorde selon la parole qu'il en avait donnée à nos pères, à Abraham et à sa postérité pour toujours. »

Ce chant d'allégresse de la sainte Vierge, mère de Dieu, mérite un plus ample examen. Il y a deux sentiments qu'elle y exprime; le premier se rapporte à sa propre personne, le second à la personne de celui qu'elle doit enfanter. Mais qu'elle jette les yeux sur elle-même ou sur son fils, son cœur est également inondé de joie, et pour son fils comme pour elle, elle s'élève jusqu'à Dieu dans les transports de sa reconnaissance. Son âme glorifie le Seigneur et son esprit est ravi de joie en Dieu son Sauveur.

C'est du fond de son humilité qu'elle proclame son néant et qu'elle l'oppose à l'élévation qui lui échoit en partage. Qui suis-je donc, 6 Sei-

162 LA TBÈS-SAINTE TIEAGE MARIE.

gneur, se dit-elle, pour que votre miséricorde s'exerce ainsi sur moi? Et quand elle pense à la haute faveur qui lui est faite, à la sublime mission à laquelle elle est appelée^ elle sent sa félicité et son immense gratitude, a Celui qui est puissant a fait pour moi de grandes choses, il a daigné jeter les yeux sur son humble servante; voici que désormais toutes les générations me diront bienheureuse» »

La vie de l'homme, et plus particulièrement encore la vie de la femme offre assez souvent de ces moments d'une félicité pure et intime que la parole ne saurait exprimer.. Quand la jeune fille ou la mère chrétienne s'approche du divin banquet pour s'y asseoir, qu'elle y offre à son Dieu son cœur avec tous ses désirs, ses soucis et ses souffrances, qu'elle s'abandonne à son Dieu et à son Sauveur avec un amour sans limite, ne ressent-elle pas une paix indicible, une joie qui la ranime^ un avant-goût de la félicité des saints? Ne s'écrie-t-elle pas alors avec Marie : Celui qui est puissant a fait pour moi de grandes choses, il a jeté les yeux sur son humble servante, mon ftme s'exalte en Dieu mon Sauveur, Il en est encore ainsi quand elle vient

LÀ yiMTÀTIOll. 163

de se décharger au saint tribunal de la pénitence da fardeau qui oppressait son âme, qu'elle a reçu le pardon et l'absolution de ses fautes et qu'elle lève vers l'auteur de ce bienfait ses yeux baignés de larmes pour le glorifier et le bénir. Elle est heureuse, la mère chrétienne, lorsqu'elle offre à Dieu son premier-né, le plus grand bien que le Seigneur lui a accordé sans aucun mérite de sa part; elle est heureuse^ entourée de ses enfants qu'elle contemple avec tout sonamour^ a^ec son enivrement maternel^ dans la fraîcheur de leur santé et dans l'ardeur de leur jeunesse.

Oui, bien souvent on trouve dans la vie de l'homme des moments où il jouit en Dieu et par Dieu d'une félicité pure et ineffable. C'est dans ces moments qu'on reconnaît par expérience quelle différence il y a entre la paix que donne le monde et celle que le Saint-Esprit verse dans les âmes. On . reconnaît que toute la félicité que procurent les jouissances matérielles est vide et sans douceur en comparaison de celle qui vient de l'esprit de Dieu ; on reconnaît que l'homme ^t capable d'avoir et qu'il, a en effet par moments un avant-goût de la béatitude qui est le P^^^e des saints dans le Ciel. Oh ! que je plains

164 Li TRES-SAINTE VIERGE MARIE.

la femme dont Tàme n'a jamais compris la sublimité du Magnificat et qui ne s'est jamais écriée ayec des transports d'une sainte allégresse: ((Mon âme glorifie le. Seigneur et mon es{^rit est ravi en Dieu mon Sauveur, car il a jeté les yeux sur la bassesse de sa servante. »

La seconde source de l'allégresse et de l'enthousiasme qui transportent la sainte Vierge, c'est la pensée de son fils, c'est la pensée de l'éternel royaume qu'il est appelé à fonder. Il s'assoira sur le trône de son ancêtre David, et sa domination n'aura point de fin. La Vierge est une jeune Israélite, elle est une petite-fille de David. C'est à son peuple opprimé que s'adressent les promesses faites à Abraham ; c'est à sa maison oubliée que se rapportent les assurances données par Dieu à David. La fidélité de Dieu qui se souvient dlsraôl, qui se souvient des promesses faites à David et qui va les remplir après des siècles, après des milliers d'années, élève, brûle, ravit l'âme de Marie : Il a, s'écrie-t-elle dans un joyeux transport, il a reçu Israël comme son serviteur, se ressouvenant de sa miséricorde. B a renversé les puissants de leurs trônes et il a élevé les humbles. C'est précisément en ce jour

le terme de rabaissement dlsrael et le commeocement de son élévation. La Vierge voit arriver le temps dont parle le prophète Isaïe : n Sous soD règne, le loup habitera avec l'agneau; le léopard reposera auprès du chevreau ; la génisse, le lion, la brebis demeureront ensemble et un petit enfant les conduira tous. L'ours et le taureau iront dans les mômes pâturages, leurs petits dormiront les uns avec les autres, le lion mangera la paille x;omme le bœuf. L'enfant à la mamelle se jouera avec l'aspic; l'enfant nouvellement sevré portera la main dans la caverne du basilic. » Tels sont les jours du Messie; ils seront les jours de la paix et de l'amour. Ces jours, elle les voit poindre à l'horizon quand elle porte ses regards vers l'avenir, elle est certaine de leur venue.

Les cris de joie, ces effusions contenues dans le Magnificat nous révèlent la grandeur d'âme, la noblesse et l'amour de Marie. C'est bien une âme grande et noble que celle qui porte ainsi dans son cœur non-seulement les intérêts de sa nation, mais encore ceux de l'humanité, qui sent avec une extrême douleur toute l'infortune des opprimés et toute la dureté des oppresseurs, qui loue, qui glorifie Dieu avec un enthousiasme plein d'é-

lévation à rapproche du jour où le péché, le mal, ta misère seront vaincus. Telle est Tàme qui se découvre à nos yeux dans ce beau, ce sublime cantique de Marie. Voilà pourquoi nous vénérons cette Vierge très-sainte, pourquoi nous déposons à ses pieds Texpression de nos hommages toutes les fois que nous répétons, en priant, le Magnificat de Marie.

L'Église catholique a introduit dans sa liturgie et dans le cycle de ses prières la salutation de l'ange Gabriel, celle d'Elisabeth et le cantique de la très-sainte Vierge. Pourquoi?

Hélas I Est-ce que la Vierge par excellence, la mère de Dieu, ne serait un objet de vénération que pour Tange Gabriel et sainte Elisabeth? Et le bonheur de Marie ne serait-il que pour elle seule et pour sa cousine? Non, Marie est pour nous tous un objet de la plus profonde vénération ; pour nous tous, elle est bénie entre toutes les femmes; pour nous tous, pour l'humanité entière est béni le fruit de ses entrailles. Pourquoi l'univers entier ne lui adresserait-il pas alors aussi la salutation de l'ange et celle d'Elisabeth? Pourquoi la terre entière ne se réjouirait-elle pas de sa venue et de celle de sou fils et ne lui exprimerait-elle pas sa joie

parles paroles mômes de l'ange et de sa cousine? La Vierge bienheureuse a certainement encore au sein de sa gloire le souvenir de ce moment précieux où Jean tressaillait dans le sein de sa mère, où Elisabeth la saluait comme la mère de son Seigneur. Et si ce souvenir est présent à sa mémoire, il n^y a rien qui puisse lui procurer pluâ de joie de notre part, que de lui répéter ces mêmes paroles qui furent autrefois l'annonce de sa suprême félicité. Ce n'est du reste que Taccompfeement de la prophétie : a Voici que désormais toutes les nations me proclameront bienheureuse. » Dieu l'a choisie afin qu'il la bénisse entre toutes les femmes. Qu'elle soit donc bénie et saluée par toutes les lèvres avec autant de respect que d'amour et qu'elle le soit à jamais dans les siècles des siècles.

Elle est bénie, et béni est le fruit de ses entrailles. Ce n'est donc pas elle-même, la Vierge si tamble et si soumise, qui a prétendu à cette bénédiction et à cette grandeur; c'est le Seigneur qui Ta ainsi glorifiée et qui par elle a donné au monde le Libérateur et le Rédempteur à qui soient toute gloire et toute louange dans tous les temps etdans toute l'éternité. Saluer en Marie la femme

168 LÀ TfiÈS-SAINTE VIEAGE MABIE.

bénie entre toutes, c'est donc louer, glorifier en môme temps la grâce qui Ta élevée à la dignité de mère de Dieu, mère du Sauveur des hommes et qui par ce môme Sauveur a été une bénédiction pour toutes les générations. Comment pourraifon, en comprenant ce dont nous sommes redevables à Jésus-Christ, se lasser de s'écrier : Béni est Jésus, le fruit de vos entrailles, et bénie vousmême qui l'avez engendré et mis au monde.

Ce que nous venons de dire de la salutation d'Elisabeth peut également se dire du Magnificat. Qui se lasserait de réciter pieusement cette prière et d'y revenir sans cesse? Une âme complaisante, sensible à la joie et aux souffrances d'autrui, n'aura point de peine à se mettre souvent à l'unisson de la sainte Vierge quand elle célèbre ainsi les louanges du Seigneur; puis partageant pour ainsi dire la félicité infinie qui lui est accordée, elle répétera avec elle les consolantes effusions de son âme ' transportée. Les paroles mômes àe Marie devien* nent ainsi pour la chrétienne pieuse et fervente la plus juste et la plus forte expression des sentiments de son propre cœur : a Mon âme glorifie le Seigneur et mon esprit est ravi de joie en Dieu mon Sauveur. » Telles sont les paroles qu'elle

LA VtSITATION. 169

aimera choisir poar rendre les sentiments qui l'envahissent lorsqu'elle contemple tous les bien^ faits que nous recerons de Dieu, lorsqu'elle voit comment il nous conduit, nous relève, nous sauve; comment il a pitié de nos misères et de nos faiblesses ; et comme elle pense chaque jour aux grâces et aux bienfaits dont elle est comblée, elle s'empressera d'emprunter tous tes jours à Marie, pour exprimer ses sentiments, les paroles dont elle s'est elle-même servie.

C'est encore ainsi que l'âme fervente s'exprime quand elle porte ses regards sur l'humanité : «La miséricorde de Dieu, s'écrie-t-elle du fond de son cœur, sa miséricorde s'étend de génération en génération sur tous ceux qui le craignent;» et comme elle songe sans cesse aux grâces que le Seigneur a répandues sur le monde, elle ne cesse pas non plus de faire monter jusqu'à lui^ à l'aide des expressions de Marie, les plus ardents transports de sa reconnaissance. La femme chrétienne sait surtout ce que le Sauveur a fait pour elle et pour son sexe entier; de quel état d'abandon, de mépris et d'oppression il l'a retiré ; voilà pourquoi elle dit avec Marie dans toute la joie de son affranchissement et de son élévation : « Il a renversé

4 70 LA TfiÈS-SÀIJSTE VIEBGE MAEIE.

les puissants de leurs trônes, et il a élevé les humbles. » Et de môme qu'elle ne se lasse point d'attribuer en Jésus-Christ à la grâce de Dieu ce qu'elle est aujourd'hui, elle ne se lasse pas davantage d'exprimer son éternelle reconnaissance par le moyen des paroles de Marie. Dans le passage : c( Il remplit de biens ceux qui ont faim, et il renvoie les riches les mains vides; » la femme pieuse songe à tous ses besoins^ aux besoins de son corps, mais surtout à ceux de son âme qui ont été satisfaits et qui le seront toujours. En effet que de fois elle a levé les yeux vers le ciel en lui offrant ses soupirs, sesvœux^ ses inquiétudes, ses prières, parce qu'elle souffrait dans son âme ou dans son covpsj parce qu^elle avait faim. Mais elle a toujours reçu du Saint-Esprit des conseils et des consolations, une nouvelle paix et de nouvelles joies. Voilà ce qu'elle ne veut pas cesser de reconnaître et de proclamer avec bonheur ; voilà pourquoi elle revient toujours avec plaisir au môme sujet : « Il remplit de biens ceux qui ont faim, il renvoie les riches les mains vides. »

Enfin lorsque l'on considère les hommes, que de grands et de superbes d'une part, que de pauvres et de malheureux de l'autre ! Eh bien, l'Église

LÀ YISITATlOlf. T 171

leur crie à tous, leur crie chaque jour quand elle chante le Magnificat : C'est à Jéhovahqu 'appartient la puissance ; il abaisse les orgueilleux et il relève les humbles et les pauvres. Et celui qui récite cette magnifique prière se réjouit au fond de son âme, à la vue de la violence, de l'arbitraire, du mensonge qui sont partout répandus; il se réjouit à la vue des excès de la concupiscence, de la dureté, de la mé* cbancetô qui régnent parmi les hommes; il se réjouit, dis-je, parce qu'il est heureux de la foi qui l'anime, de cette foi qui lui enseigne qu'il y a un Dieu, que ce Dieu est juste, éternel, tout-puissant, qu'il est un juge inévitable, rémunérateur du bien et vengeur du mal. Cette foi est le premier besoin et la meilleure consolation d'un cœur sensible, au milieu des situations et des destinées si lamentables et souvent si incompréhensibles de cette vie. Marie^ dit l'Écriture sainte, demeura environ trois mois auprès d'Elisabeth, puis elle s'en retourna chez elle. Qu'ejst^ce qu'ont pu &ire les deux saintes femmes pendant ce temps? Elles ont sans doute suivi leurs habitudes. Elles se seront comme toujours consacrées à Dieu et livrées comme par le passé aux soins du ménage. Car l'homme appartient en tout temps et en tout lieu d'abord à

il% LA TRÈS-SAINTE YlfiRGB BURIE.

Dieu, ensuite à la vocation qu'il a à remplir sur la terre. Mais ce qui établissait entre elles une tendre et profonde intimité, c'est le fruit qu'elles portaient Tune et l'autre dans leur sein. Leur première pensée était pour leurs enfants, et c'est sur eux que roulaient les pieux entretiens qu'elles avaient ensemble. C'était le récit détaillé et sans cesse renouvelé de la salutation angélique, et de l'apparition qu'avait eue Zacharie ; puis c'était Zacharie lui-môme et Zacharie devenu muet ; puis les prédictions qui lui ont été faites sur l'enfant qui lui allait naître, ainsi que les paroles de Pange sur Jésus, sur sa grandeur et sa destinée; puis les réflexions que suggérèrent ces prédictions, l'échange réciproque des pensées qu'on formulait sur le sens de ces mômes prédictions ; puis le rôle que ces deux enfants devaient jouer dans le monde l'un jpar rapport à Tautre, leur action si différente et destinée cependant à concourir au tnôme but; puis aussi l'heureux avenir qui attendait les deux mères, et particulièrement la gloire qui devait échoir à Marie. Ensuite elles s'entretenaient de ce que la loi et les prophètes disent du Christ et de son précurseur et comment tout cela s'accordait avec l'une et l'autre annonciation, et qi^el en était

le sens prophétique. Enfin elles parlaient de l'état du peuple juif et des peuples contemporains, des changements que l'avenir réservait à leur nation. Résistera-t-on à ces changements, comment, jusqu'à que 1 poin t pourront-ils être opérés ? s'il y avait de la résistance, par quel moyen serait-elle brisée? Tels sont les sujets sur lesquels les deux saintes femmes ne pouvaient se lasser de converser et que trois mois d'entretiens n'avaient point épuisés. Chaque jour fournissait à leur pieux commerce de nouvelles délices, a Qu'il est bon, qu'il est doux pour des frères de demeurer ensemble! la paix fraternelle est comme la rosée d'Hermon^ qui descend sur la montagne de Siûn(l). » Quand elles se séparèrent, elles s'étaient mutuellement édifiées, instruites ; elles s'étaient fortifiées par ce long commerce alimenté de tant de cordialité et de sainteté.

L'amitié, mais une amitié pieuse et fidèle^ est pour rame de la femme, qu'elle soit fille, ou mariée, un besoin absolu» Le cœur de la jeune fille prend à une certaine époque de sa jeunesse un caractère sérieux ; les jeux et lés ris de l'enfance lui sont devenus à charge ; elle cherche et désiré

(1) Ps. GXXXIl.

quelque chose de meilleur et de plus élevé sans trop savoir à quoi s'arrêter. Elle ne discerne pas encore bien clairement le sentiment qui Tagite, mais elle sent le besoin d'un bras qui la soutienne, d'une oreille qui l'écoute, d'une voix qui lui parle. Heureuse celle qui rencontre alors une amie pure, sage et fidèle 1 0 jeune fille ! prenez garde de ne faire qu'un choix sévère, de peur que vous ne tombiez entre de mauvaises mains. N'ayez de relations avec aucune de ces personnes, qui n'ont d'autre science que celle de la toilette et des modes, qui ne savent que parler de plaisirs et de divertissements, des scandales du jour et des secrets des familles ; éloignez-vous de toutes celles qui n'ont de goût ni pour les travaux paisibles du ménage, ni pour la retraite^ ni pour la prière, ni pour les lectures et les entretiens pieux. Aucune d'elles ne comprendra votre cœur et les candides aspirations de votre âme; aucune ne vous aidera à vous comprendre vous-même; aucune ne contribuera àélever votre intelligence, à la former^ à la guider; elles vous feront perdre le germe de la pureté, elles vous inculqueront l'esprit du monde ; elles vous feront descendre sur l'échelle de la sainteté et vous raviront le principe de cette féli-

cité, après la plénitude de laquelle votre jeune âme soupirait en secret et qu'elle était capable d'acquérir.

Et la femme mariée, que de choses n'a-t-elle point à confier à son amie ! que de conseils à de* mander, que de consolations à obtenir ! Son mari est sans doute son premier appui ; tous deux , doivent mettre dans leurs relations la plus grande sincérité. L'époux est le premier maître et le maître naturel, le guide, le consolateur de son épouse. Elle a en outre son directeur pour la conseiller et la redresser; mais elle ne consent à recourir à son directeur que dans les cas les plus pressants, et pour son époux il ne comprend peutêtre pas assez son âme ou ne ^ut pas la comprendre. Elle n'a donc d'autre refuge que celui que lui fournit l'amitié. Eh bien, que Dieu soit votre ami, épouse souffrante; portez à ses pieds vos prières, vos joies et vos douleurs. Ah ! priez, méditez, calmez votre cœur dans de délicieux épanchements devant les saints autels : en face du divin tabernacle vous apprendrez à souffrir et à espérer, à devenir forte et confiante dans le Seigneur.

Cela ne vous empêchera cependant pas de vous

176 Li TBÈS-SAINTB YIEBGE MARIE.

adresser également à une amie sage et prudente. Car quel allégement de pouvoir tout lui confier, même jusqu'à vos larmes si vous êtes accablée de tristesse. Combien sa voix sympathique relève votre courage, combien elle vous rassure dans le doute, vous console dans la tribulation, combien sa bonté vous raffermit dans la joie. Cependant mainte femme que vous comptez au nombre de vos amies n'est pas digne de Tôtre : celle-ci aime à connaître les secrets de votre intérieur; elle affecte une sympathie hypocrite^ mais son cœur ne s'intéresse, point à vous et c'est sa seule curiosité qu'elle cherche à satisfaire; celle-là vous écouté avec attention et môle ses soupirs aux vôtces, mais elle est artificieuse, et pour peu que vous y preniez garde, vous découvrez que vos plaintes lui causent moins de chagrin que de satisfaction. Une telle dont vous cultivez l'toiitié, si vous l'étudiez bien, est une personne orgueilleuse, vaine, frivole ; elle vous donne des conseils pernicieux qui de son côté sont sincères sans doute, et qu'elle suivrait dans de semblables xas, mais qui ne font qu'empirer le mal dans la situation où vous vous trouvez. Telle autre est. une femme versée dans la science

LA VISITATIOIf. 177

du monde, elle tous donne toute espèce d'avis sensés, mais elle ne vous' ramène pas à Dieu^ à l'amour du Sauveur et de sa loi; à la foi qui fut la joie et le bonheur de votre jeunesse ; prenez ses avis à cœur, mais ne vous y trompez pas, ils ne vous suffiront point : la sagesse qui doit guider votre conduite et la force qui doit vous inspirer le courage de votre position, ne peuvent vous venir que d'en haut. Dans toute situation difficile, la foi et la confiance en Dieu doivent et peuvent seules vous sauver. De semblables amies ne sont, croyez*moi, que des âmes banales et vaines; Tune est portée à la médisance, à l'inconstance ; l'autre, absorbée par ses propres affaires, reste dans l'ornière de ses impressions personnelles ; celle-ci est animée par l'envie et la jalousie, celle-là est dominée par la sensualité. Puyez-les toutes : qui se ressemble s'assemble, dit le proverbe ; et si vous n'ôtes point encore comme elles, vous êtes trèsexposée à le devenir. Cherchez donc une amie intelligente qui elle-même préside sagement au gouvernement de sa maison, qui soit unie à son^ époux et heureuse avec lui et qui élève parfaitement ses enfants; cherchez surtout une amie

pieuse dont la vie soit édifiante, dont l'humilité et

i7S LA TRES-SAINTE VIERGE MARIE.

la fermeté élèvent votre ftme^ et dont la discrétion vous permette de vous ouvrir à elle, comme à son tour elle s'ouvrira à vous, de manière que Dieu présidant à votre amitié, celle-ci soit pure^ constante et fidèle.

Les visites sont Texpression de l'estime et de la bienveillance qu'on se porte entre voisins et personnes de connaissance. Il n'y a pas lieu de les blâmer pour elles-mêmes ; mais si dans ces visites vous ne voyiez qu'un passe-temps, vous prouveriez que vous ne connaissez qu'imparfaitement le prix du temps et l'étendue de vos devoirs. Ne recherchez donc pas la frivolité et l'oisiveté. En outre, si dans ces visites vous espériez trouver des occasions de plaire, si vous désiriez y faire parade du bon goût de votre toilette, de la richesse de vos parures et de l'esprit de votre conversation, vous ne feriez voir qu'une âme vide de bon sens et pleine de vanité. Ne vous donnez jamais en spectacle; ou bien voudriez-vous par hasard vous livrer à l'espionnage, aux faux rapports, auriezvous un penchant au dénigrement? Ah I laissez k d'autres ce trisie et ],détestable office et restez de préférence chez vous. Vous désirez que l'on vous rende vos visites, et on vous les rend en

effet : c'est très-bien. Mais si Ton s'abstient de vous les rendre, {)ourquoi* vous en trouvez- vous offensée? 11 se peut qu'on y ait manqué pour un motif tout autre que par défaut de convenance; et quand bien même il en serait ainsi, qui êtes* vous donc pour ne pas pouvoir supporter la moindre négligence? Mais on vient vous voir, et la personne qui vous visite est une personne de qimiité. Quel honneur! vous en êtes enchantée. Voyez comme vous la recevez ! vous l'accablez de politesses et d'amabilités! Demain ceseraunepersonne ^ d'une condition inférieure; mais alors ou vous n'êtes pas chez vous^ ou vous êtes souffrante^ ou vous êtes extrêmement occupée, ou, si vous permettez l'entrée, vous êtes intérieurement contrariée, vous ne parlez que par monosyllabes, vous êtes glaciale. D'où vient ce changement si subit, cette volte-face? Ahl c'est que vous ne pensez guère à la bonne volonté dont le visiteur fait preuve, c'est que vous ne songez qu'à vous seule; et comme vous n'avez d'amour que pour vousmême, pour une visite qui vous flatte, qui vous fait plaisir, vous êtes froide, mauvaise peut-être pour la personne qui n'apporte dans vos salons que son peu de valeur et sa bonne volonté.

180 LA TRÈS*$AmTB YIERGE MARIE.

Encore un mot sur les politesses que les visi^ leurs se disent réciproquement. Les visites n'é^ tant, comme nous Tavons dit plus haut, que l'expression de l'estime et de la bienveillance que l'on se porte mutuellement, il est tout naturel que cette estime et cette bienveillance se traduisent en paroles, c'est-à-dire en ciifilités« Ces civilités onif néanmoins pour mesure Ja véracité et l'honnôteté. Outre-passer cette mesure» lai^sser couler des lèvres des paroles élogieuses que. le cœur n'approuve point, c'est se diéshonorer $oi^môme, c'est tomber dans l'hypocrisie et le mensonge. 0 vous qui me lisez, surveillez*-vous, ne descendez jamais h ces manières doucerecfôes et dissimulées qu'on reproche avec tant de raison aux femmes. Je vous vois embrasser votre amie, et je lis de la froideur dans vos yeux. Vous n'avez pas fait monter votre masque assez haut; rougissez, car votre baiser est un baiser de Judas.

Il y a un g^nre de visites qtii réunit certaines personnes, à certaines heures^ en un certain lieu, en vertu d'une invitation ou d'une convention. De pareilles réunions fréquentes et régulières ont beaucoup d'inconvénients. Une maltresse de mai-

LA TISIXATIOlf. iSi

son^ une mère attentive et diligente ne doit ni, ne peut laisser seuls,^ sans raison majeure, ni ses domestiques, ni ses enfants^ ni son mari., E^ ouire on est sans cesse occupée lorsqu'on s^ trouve à la tête d'une maison.

Les dépenses de ces réunions^ car il faut offrir tout au moins des rafraichissementSi sont un article dont il faut tenir compte. Et d'ailleurs, qu'est-ce que gagnent à ces assemblées et Tesprit et le cœur? S'y occupe-t-on de choses sérieuses, de lectures instructives ou édifiantes ? Y fait-on un échange naïf, franc, cordial et profitable d'idées et de sentiments ? Est-ce qu'on en revient plus sage, plus onctueuse, plus religieuse, plus résignée? Je réponds : généralement non. Au con* traire^ la conversation est trop souvent d'une nature à fausser l'a délicatesse et la conscience, le cœur^ le jugement et le langage.

Un sage des temps anciens disait : Chaque fois que j'étais parmi les hommes, j'en revenais moins homme. Et Thomas à Eempis nous dit dans 1'/mitation : a 11 est plus aisé de se taire absolument que de ne point parler trop ; il est plus aisé de se tenir chez soi que de se garder assez bien au dehors. Si vous n'étiez pas sortie, si vous n'aviez rien

182 LA TRÈS^SilNTE TIEHGE MARIE.

OUÏ dire du inonde, vous fussiez demeurée plus aisément dans les douceurs de ia paix. Vous trouverez dans la solitude et la retraite ce que souvent vous perdez au dehors (1). »

(1) Ut. I, ch. XX.