CHAPITRE HUITIEME

Songe de diosepli.

Marie avait quitté sa cousiae Elisabeth et était revenue chez elle à Nazareth. L'état dans lequel elle se trouvait par la vertu du Tout-Puissant, ne pouvait pas manquer de devenir visible. Il n'est pas difficile de se faire une idée de l'affliction qu'aurait éprouvée Marie sur sa position, si elle n'avait pas su que le Seigneur en sauvegarderait les apparences et préserverait son honneur devant les hommes. Elle n'en était pourtant pas moins éprouvée dans sa confiance et son humilité, quand, réduite au silence et ne pouvant s'expliquer, elle jetait les yeux sur son fiancé^ qui, ne pouvant plus se dissimuler l'état où il la voyait, en était profondément affligé. Joseph était le plus noble et le plus généreux des hommes, et la blessure qu'il avait reçue en son cœur en était d'autant plus profonde ; Marie en était accablée. Pouvait-elle lui révéler ce qui s'était passé? L'en croirait-il? Quelles preuves avait-elle à lui

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donner? Elle sentait bien qu'à des assertions aussi extraordinaires il en fallait de très-fortes. IL ne lui restait donc qu'à s'enfernoer dans son silence et à laisser à Dieu sa justification. Elle priait avec ferveur et résignation, en humble et véritable servante du Seigneur.

Joseph se refusa longtemps de s'en rapporter au témoignage de sçs yeux. Il fallut bien s'y rendre à la fin et que faire? Se venger de l'infidèle en la livrant au sévère châtiment de la loi ! il scvsit pour cela tirop de noblesse d'âme. Ne pas chercher en son cœiir quelque excuse pour celle que les apparences oondamnaieut et« qui était restée jusque-là pure comme un ange» il était pour cela trop bon et trop juste. Il résolut donc de rompre simplement les fiançailles et de faire connaître par écrit sa réi^olution à Marie ; quant k ses motifs, il n'en devait compte à personne. Mais quelle douloureuse mesure et quelle pénible pensée que d'abandonner à son sort comme une coupable celle qu'il avait placée si haut dans son estime'et qui était un trésor de vertu !

Le mal était à son comble, mais aussi le remède était proche. Tandis que Joseph se disposait à exécuter sa résolution, un ange du Seigneur

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lui apparut eo songe et lai dit : a Joseph, fils de David, ne craignez point de prendre Marie pottr ?otre épouse, car ce qui est né en elle est du Saint- Esprit. Elle enfantera un fils et vous lui donnerez le nom de Jésus, parce qu'il délivrera son peuple de ses péchés. »

Le songe de Joseph n'était point un simple rêve ; c'était une de ces visions dans lesquelles Tàme voit et entend les choses avec la môme sûreté et la môme certitude que les yeux et les oreilles voient et entendent dans Tétat de veille. Il faut avoir passé par là pour connaître toute la différence qui sépare un rôve ordinaire, môme des plus extraordinaires, d'une vision céleste.

Ainsi ce qui est engendré dans la Vierge ne vient donc point de l'homme, mais de Dieu. Ge sera un fils et son nom sera Jésus, parce qu'il délivrera son peuple de ses péchés. Quelle bienheureuse nouvelle pour l'âme contristée de Joseph 1 Marie est donc toujours la vierge pure et sainte qu'il a honorée, la vierge incomparable et élue en qui Dieu vient d'accomplir un miracle inouï. Elle a été choisie pour donner au monde Celui qui doit le sauver de ses péchés. Quelle lumière! quel étonnement ! quelle joie ! Et comment don-

ner cours à cette joie ? Il n'y a qu'une personne au monde à laquelle il brûle de s'ouvrir. Il vole vers la très-sainte Vierge I Que va-t-il lui dire ? par quelles paroles la saluera-t*il ? Par des paroles sans doute qui se confondent, sinon, pour la lettre du moins pour l'esprit, avec celles de l'ange et d'Elisabeth. Elle est dès lors pour lui, la Vierge pleine de grâce, bénie entre toutes les femmes, bénie dans le fruit de ses entrailles ; et il lui raconte d'un cœur joyeux et content ce que l'ange lui avait dit en songe. Marie, délivrée des peines que lui causa jt son état, et justifiée dans la confiance qu'elle nourrissait que Dieu révélerait son innocence et la ferait particulièrement connaître à son fiancé, Marie fut remplie d'une joie extrôcne au récit de Joseph, et nous ne ri'squons guère de nous tromper en admettant qu'elle s'écria une seconde fois : a Mon âme glorifie le Seigneuret mon esprit est ravi de joie en Dieu mon Sauveur. »

Est-ce que Dieu ne venait pas de se déclarer à l'instant môme son Sauveur ? Elle trouvait par surcroit un époux, un ami généreux, plein de pitié et de sympathie, auquel elle pouvait communiquer son secret avec toutes les émotions de son cœur, un ami sur le dévouement duquel elle

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pouvait compter. Elle s'empressa de raconter k Joseph ce que lui avait dit Tange Gabriel, tout ce qui était arrivé à Zacharie et à elle-même quand elle fut auprès d'Élisal^etfa. Gomment peindre la surprise et la joie de Joseph ! Avec quelle sincérité, avec quel empressement il s'associa aux cris de reconnaissance qui s'échappaient de la bouche et du cœur de Marie I Et comme il était lui-môme de la race de David, quel saisissement ne dut pas lui causer ce que l'ange avait dit du i:établissement du trône de son aïeul, de ce trône sur lequel le Fils de Marie devait s'asseoir et dont le règne n'aurait point de fin. Quel majestueux et glorieux avenir. Joseph et Marie se livraient avec délices à ces riches méditations.

Le premier' acte de Joseph fut de prendre sa fiancée pour épouse. Mais ils continuèrent de vivre ensemble comme ils en étaient convenus dès le principe*, et de se considérer comme frère et sœur. Ce qui faisait leur union et la sanctifiait, c'était leur commune piété, leur dévotion dans laquelle tous deux ils levaient leurs yeux vers Dieu, et lui adressaient d'incessantes actions de grâces pour la grande miséricorde qu'il leur faisait et qui s'étendait au peuple entier; c'était ensuite leur

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commune humilité que leur inspirait le sentiment de leur indignité yis-à-yis de la gr&ce qu'ils avaient reçue et qui mettait le comble à leur bonbeur; c'était encore l'avenir auquel tous deux ils étaient appelés, et dontils s'entretenaient tous les jours avec joie^ c'était le Fils de Dieu qu'ils se préparaient tous deux à recevoir; c'était l'estime et l'amour qui les liait l'un à l'autre et qui faisaient comme l'âme de leur existence ; c'étaient enfin les joies et les soufirances qu'ils étaient prêts à goûter et à supporter ensemble devant la face du Seigneur. Leur union était aussi sainte qu'heureuse. U n'était point question entre eux des rapports et des rapprochements auxquels donne droit le mariage. Non«seulement Marie avait fait vœu de rester vierge^ mais le profond respect que Joseph éprouvait pour celle que le Seigneur comblait de ses grâces, pour l'élue de l'ËterneU pour la mère du Messie, ne lui aurait jamais permis de s'approcher même par la pensée de cette Vierge si pure que -Dieu avait choisie pour son épouse. Elle était pour lui la rose mystérieuse qui devait fleurir éternellement dans le jardin du Ciel. Aussi la perpétuelle virginité de Marie est, conune nous l'avons déjà dit, la doctrine formelle de l'É-

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glise catholique. Et quand saint Matthieu écrit que Joseph ne TaTait point (ioBnue quand elle enfante son fils premier*>né, cela n'a été dit qu'en forme de corollaire pour rendre expressément témoignage à la conception surnaturelle de Jésis, parce que saint Matthieu n'avait point d 'abord ra^* conté dans son Évangile Tannonciatién de Tangè Gabriel et la conception par l'opération du Saint- Esprit. Il avait seulement parlé de l'embarras dans lequel Joseph se trouvait au sujet de l'état de Marie.

Ainsi les rappoHs qui unissaient Marie et Joseph étaient les rapports qui unissent uii frère et une sœur.

Le but du mariage est de propager le genre humain et de fournir à la concupiscence naturelle une satisfaction légitime. Mais c'est le côté ignoble du mariage^ et il serait purement animal si la grâce de Dieu et l'amitié des époux ne venaient s'y joindre pour ennoblir leur vie et en consacrer les rapports.

Ce qui fait, dans un sens élevé, dans le sens chrétien, des deux époux une seule et môme chair, c'est l'union de leurs âmes, c'est la foi commune, c'est le même but suprême auquel ils tendent

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d'un commun effort, c'est une commune dévotion^ c'est la patience, la fermeté, l'espérance communes, ce sont les liens communs de l'amour et de la fidélité. Marie et Joseph avaient retranché du mariage la part des sens pour étendre sur leur union le règne de l'esprit. Et s'il est permis à tous les époux de tenir un juste compte des penchants sensuels qui entrent dans les vues du Créateur, ils sont aussi tenus d'imiter Marie et Joseph en s'élevant à cette association spirituelle^ qui consiste dans l'union des âmes en vue de Dieu, de la vertu, de l'accomplissement de leur destinée dans la foi, l'amour et la fidélité. A défaut de cette union spirituelle ils seront bien mariés, mais non point mariés dans le Seigneur; ils pourront s'appeler dçs époux, mais ils le seront sans participer à la sanctification, à la dignité et aux bénédictions qui appartiennent aux époux chrétiens.

Entre toutes les formes dont le mariage est susceptible, Marie et Joseph avaient pour eux choisi la meilleure. Beaucoup d'époux ne devraient-ils pas en cela les imiter? On se marie quelquefois à un âge déjà avancé et il ne peut plus alors être question que de s'entr'aider et de se rendre des soins mutuels. A la bonne heure. Qu'on ^'aime,

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qu'oD se soulienne, qu'on s'édifie, qu'on se prépare dignement par la prière et les œuvres de la charité au moment suprême qui ne saurait tarder à venir. On se déshonorerait à servir la chair. Il y a aussi des mariages où les époux vivent d'abord pour les devoirs physiques du mariage, mais quand arrivent les années, l'esprit s'élève et se dégage peu à peu de la chair et des appétits sensuels qui lui cèdent la place ; ils songent alors à les dominer et leurs relations deviennent véritablement fraternelles. Tel doit être le résultat de tout mariage chrétien, résultat produit par la grâce. Il en coûte souvent pour entrer dans la voie qui y conduit, mais lorsqu'on y est, on y demeure par l'influence de la piété et de l'amour de Dieu. Le moment pour des époux chrétiens d'entrer dans cette voie ne peut être fixé; ce qui est essentiel, c'est qu'on en comprenne la nécessité, qu'on le veuille dans son cœur afin d'y arriver tôt ou tard. Des époux rebelles à cette inspiration ne font jamais le moindre progrès moral, ils restent sourds à la parole de Dieu et insensibles à ses œuvres. Les événements, les joies, les misères, en un mot, l'expérience de leur vie ne leur a rien appris ; leur esprit n'a pas fait un pas vers le ciel, il s'esta

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tout au contraire, sans cesse rapproché de la terre. La chair^ en effet, n'a pas été mêlée à la nature humaine afin que nous en soyons les esclaves ou que nous succombions sous son poids, mais elle nous a été donnée pour* nous élever et pour nous sanctifier en luttant contre elle dans toutes les épreuves, les afflictions, les efforts et même les joies de la vie conjugale. Dans le mariage il faut peu à peu mourir aux sens et y établir progressivement le règne de Tesprit. « Plus se développe rhomme spirituel et plus son ftme s'élève vers le ciel^ plus aussi l'homme sensuel décroît (i ). » Là où il y a marche ascendante vers Dieu, là aussi il y a nécessairement rétrogradation correspondante de la sensualité.

Pour terminer ce chapitre, revenons encore ua instant sur la position pénible dans laquelle se trouvait Marie en face de son fiancé. Elle était vierge lorsqu'elle lui fut promise dans le temple, et pourtant son état était devenu tel que Joseph dut douter de sa virginité. Mais elle garde le silence, et espère dans l'humilité de son âme que Dieu viendra la dé* livrer et justifier son innocence. Le bien le plus précieux d'une viei^e est un nom sans tache. U

(i)Gor.,vn,6.

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faut d'abord qu'elle soit pure et chaste en réalité et qu'ensuite elle passe et qu'elle soit reconnue pour telle aux yeux des hommes. Non-seulement elle évite ce qui pourrait trahir en elle des goûts légers ou libres, mais elle pèse jusqu'à ses démarches les plus innocentes de peur qu'elles ne soient mal interprétées. Elle sent que la moindre atteinte à sa virginité compromet sapersonne tout entière* Pourquoi la plus légère atteinte portée à son honneur, afflige-t-elle si profondément l'âme d'une jeune fille pure ? Pourquoi ? Rien n'est plus facile à concevoir. Lorsqu'un peu de poussière pénètre dans l'œil de l'homme, elle y provoque une douleur aiguë parce que l'œil de l'homme, pour être son plus noble organe, est aussi le plus sensible. Ainsi en est-il de la chasteté. Elle éprouve profondément la moindre atteinte qu'on lui porte, la moindre parole qui l'attaque parce qu*elle est la vertu la plus délicate, la plus noble et conséquerament la plus sensible de la femme. Quant à ces jeunes filles qui se présentent dans le mondé avec hardiesse et impudence , s'inquiétant peu ou ne s'inquiétantpas du tout du jugement des honnêtes gens, elles sont semblables à un œil qui supporte sans sourciller l'éclat qui l'éblouil ou le coup dont

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il a été atteint. Or^ pareil œil est mort^ car toute sensation est éteinte.

II peut arriver et il arrive assez souvent que l'on parle défavorablement de jeunes personnes sans qu'elles y aient donné le moindre prétexte. Que devra faire une jeune fille en pareille occurrence? Elle s'élèvera contre la calomnie avec tout le courage que lui donne le sentiment de sa virginité; elle ne se récriera pas, elle ne se défendra pas avec des éclats d'une colère juste sans doute^ mais elle demeurera dans le calme et la résignation^ bien convaincue qu'elle n'en éprouvera aucun dommage parce que Dieu est avec elle. Celle-là seule qui se sait coupable, réclame avec violence et s'emporte parce qu'elle sent qu'elle serait perdue si la vérité venait à s'accréditer.

U y a, nous l'avona déjà dit, il y a dans la virginité parfaite qui s'élève bien au-dessus du mal et de la chute, un charme inexprimable qui provoque l'estime et la vénération. On voudrait se l'expliquer et on se demande d'où ce charme peut venir, mais il est impossible des'enrendre compte. On n'en possède que le sentiment, et celui à qui le vice l'a fait perdre ne saurait jamais rien y comprendre. La virginité n'est autre chose, si je puis

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m'exprimer ainsi, que l'âme de l'homme qui jouit encore de la vertu des anges et dans lequel sont encore visibles Tamabilité, la grâce et la dignité que Dieu lui a imprimées par son souffle divin.

Voilà pourquoi celui qui considère une jeune fille pure, éprouve à la fois du plaisir et du respect: ses yeux ont découvert un esprit céleste dans un corps mortel. Mais Tâme unie à ce corps mortel se souliendra-t-elle au-dessus de 1 ui, de ses attractions et de ses appétits, ou bien se laissera-t-elle entraîner, séduire par les sens? Voilà la question. Est-il étonnant alors que tout homme généreux et noble, à la vue de cette fleur si pure et si belie^ se sente pris d'inquiétude et se dise au fond de son cœur: Ah ! si vous saviez ce que vous êtes et ce que vous possédez I Vous portez, ô ma fille, un immense trésor dans un vase fragile, et ce trésor une fois perdu, vous ne le retrouverez plus jamais. Àh ! défiez-vous du vase, même parût-il solide ! Priez souvent la Vierge des vierges afin qu'elle intercède pour vous auprès de Dieu et qu'elle vous obtienne la préservation de votre innocence.