CHAPITRE NEUVIEME

Maissance de «iésng-Christ.

Plus s'approchait le jour où Marie devait enfanter Celui qui règne éternellement stir le monde et qui efface les péchés du monde, et plus son âme tressaillait de joie. Le peuple entier et en particulier tous les justes qu'il y avait parmi le peuple soupiraient avec ardeur après le Messie ; mai» qui oserait comparer ces soupirs aux aspirations et aux élans de l'âme de Marie? Elle était seule à savoir avec Joseph, Elisabeth et Zâoharie- que ce Messie si ardemment attendu était arrivé^ qu'il allait apparaître dans quelques jours et qu'elle se* rait sa mère. Vous est-il arrivé de vous égat-er par une sombre nuit d^hiver? Avez-vous senti vôtre cœur se serrer quand vous étiez perdu dans les tourbillons de neige et dans le déchaînement de la tempête ? Avez-vous aspiré à voir renaître lé jour et d'une aspiration d'autant plus vive que la nuit semblait se prolonger davantage et que lé

jour tardait à venir ? Et quand sonnait enfin la septième heure du matin, n*est-il pas vrai que votre impatience et votre joie étaient au comble? — Voilà pourquoi TÉglise catholique a consacré m jour au souvenir et à la commémoration de Tardeur et de Tallégresse avec lesquelles fut attendue! la naissance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, tf Et toi Bethléhem dans la terre de Juda, s'écriait le prophète Michée, non^ tu n'es pas la plus petite entre les villes de Juda, car c'est de toi que sortira le prince qui régnera sur mon peuple d'Israël. • Telle est la parole sur laquelle se fondaient les docteurs de la loi pour enseigner que le Messie naîtrait à Bethléhem. Mais comment cela pouvait-il se faire, puisque Marie et Joseph n'habitaient point Bethléhem, non pas même la terre de Juda, mais Nazareth en Galilée? Rassurez-vous. Les paroles que le Seigneur place dans la bouche de ses prophètes ne restent jamais sans effet, et ce qui fait précisément reconnaître dans les prophéties l'inspiration divine, c'est que presque toujours elles contrarient dans leur accomplissement le cours ordinaire des choses. Comment se fit-il donc que le Messie naquit à Bethléhem ? Voici comment Dieu prépara ce prodigieux événement. Il arriva

que l'empereur Auguste fit faire dans toutes les provinces de l'empire un recensement général de la population, et Tordre d'aller se faire inscrire sur les listes parvint à Joseph quand la naissance de Jésus était proche. Comme l'inscription devait avoir lieu au berceau d'un chacun, Marie et Joseph furent obligés de se transporter à Bethléhem qui était te berceau de David dont ils descendaient tous les deux. Ils se mirent donc en route. Peut-être Joseph espérait-il être de retour à Nazareth avant les couches de Marie ; mais ce fut précisément la raison pour laquelle ils devaient faire ce voyage, afin que la naissance du Messie eût lieu à Bethléhem et que la prophétie de Michée fût ainsi accomplie. En effet à peine furent-ils arrivés dans la ville de David que l'heure de la délivrance de Marie sonna et qu'elle y enfanta, comme dit l'Évangéliste, a son fils premier-né. »

Dans laposition dans laquelle se trouvait Marie, un voyage de cette longueur était, humainement parlant, fort dangereux ou au moins extrêmement pénible. Le chemin était aussi rude que long. Que de fois elle dut en sentir douloureusement la fatigue ! mais elle levait alors les yeux vers le ciel, vers Dieu, puisait dans ce regard un nou-

2SÀISSA1KGE DE JÉSUS CHRIST. 4 99

veau courage el poursuivait sa roule. On ne peut s'empêcher de songer ici à tant de pauvres femmes qui gémissent chaque jour sous le poids du travail dans un état de grossesse avancée. Quels tourments pour leurs cœurs et quelle peine cruelle ! 0 pauvre femme, levez avec confiance vos yeux vers Marie; elle aussi, elle a souffert comme vous, elle aura donc pitié de vous. Mais honte à ces époux qui abandonnent leurs épouses à leur affliction dans un état qui réclame tant de secours, et qui, au lieu de leur procurer du soulagement, ajoutent même à leurs souffrances. Est-ce ainsi qu'ils tiennent la promesse qu'ils ont faite à l'autel d'avoir soin de leur femme et de veiller sur elle comme sur la chair de leur chair?

Lorsque, visités par le malheur, des enfants ont perdu la riche demeure de leurs pères où ils ont vu le jour, où ils ont été élevés, et que devenus pauvres et inconnus, ils viennent à passer à côté d'elle, que de sentiments douloureux ne doivent pas, à sa vue, assaillir leur cœur ! Marie et Joseph, en se dirigeant vers Bethléhem le berceau de leur ancêtre David, pouvaient bien éprouver un sentiment analogue. David et sa maison si riches, si puissants, si grands, et eux ses descendants si

200 hk TBÈS-SAIi^TE VIERGE MARTE.

pauvres, si petits, en apparence si malheureux I Et quand ils entrèrent dans cette ville de David^ pas une âme qui les connût, pas une âme qui voulût les recevoir I Ils ne trouvèrent môme pas un asile dans la ville natale du grand Eoi^ leur glorieux ancêtre I Quelle terrible et rude épreuve I Mais Marie et Joseph Tacceptèrenl et la supportèrent avec une pieuse résignation, car ils y voyaient la suite du châtiment infligé à leurs pères pour s'être détournés de Jéhova. Et ne savaient-ils point d'ailleurs que Dieu n'oublie jamais d'être un Dieu miséricordieux^ qu'il châUe et qu'il humilie, mais qu'il ne laisse pas d'être éternellement fidèle à la parole qu'il avait donnée à Abraham et aux pères de son peuple? Oui, il va incessamment venir au monde Celui qui doit restaurer le trône de David et s'y asseoir à jamais, et l'entrée qu'il fera un jour dans la ville où naquit David, sera bien différente de celle qu'y font aujourd'hui Marie et Joseph dans le silence et l'obscurité de leur condition déchue^

Ne vous tourmentez donc pas, jeune fille chrétienne, ou vous mère de famille, si vous venez à perdre, sans qu'il y ait de votre faute, vos richesses et votre considération. Ne vous affli-

HfAISSANGB DE léSUS-CHRIST. «Oi

gez poiBi, vous qui êtes pauvre et malheureuse. Vous n'êtes en réalité ni pauvre ni malheureuse $i vous conservez pure votre conscience, si vous consacrez votre vie au Seigneur^ car le Seigneur est avec vous. Qui donc a raccourci le bras du Tout-Puissant^ pour qu'il ne dépende plus de lui de vous élever, s'il le jugeait expédient au salut de votre âfne ? Et s'il entre dans les desseins de sa providence de ne point vous élever ici-bas à la félicité que donne la fortune, qui pourra vous ];avir cette béatitude infinie, ineffable^ qu'il a promise à ses fidèles serviteurs et qu'il vous destine dans sa gloire ? Ah ! dites du fond de votre cœur : Seigneur, que votre sainte volonté soit foite. Sa miséricorde s'étend de génération en génération sur ceipc qui le craignent. 11 précipite les puissants de leurs trônes et il élève les petits. Marie et Joseph entrent pauvres et sans asile dans la ville de David, mais voici venir l'enfant de la promesse qui va rétablir le trône de leur ancêtre. Ils, partageront sa gloire et prendront place à ses côtés à la droite et à la gauche du trOne de leurs pères. Leur sort est entre les mains de Dieu ; mais ce Dieu ne les placera point sur un trouve de la. terre, ils resteront privés des biens du

f 03 LA TRÈS-SAINTE TIERGE MARIE.

temps et petits aux yeux du monde, mais ils seront riches dans les dons de la foi, de la charité, de la patience et de Tobéissance, et aujourd'hui ils sont assis pour toute rélernité sur des trônes de gloire dans le royaume de leur Fils. Que leur importent donc leur pauvreté du moment, leur humble entrée et leur isolement dans Bethléhem !

Gloire vous soit donc rendue, ô Vierge bienheureuse, dans votre pauvreté à Bethléhem ! Des milliers de jeunes mères, entourées de tous les soins qu'exige leur état^ se sentiront attendries à votre vue et remercieront Dieu avec effusion de leur abondance. Mais à votre vue aussi les pauvres mères délaissées se relèveront et se consoleront. Si Dieu a voulu qu'il en soit ainsi de vous, 6 la bénie entre toutes les femmes, quelle est la femme qui ne se soumettrait pas à sa sainte volonté si elle venait à être éprouvée comme vous par la pauvreté et le délaissement.

Il est dit, dans TÉvangile de saint Jean, de la venue du Fils de Dieu : a II vint chez lui et les siens ne l'ont point reçu. » Ce n'est point sans une raison mystérieuse que Marie et Joseph ne trouvèrent point d'asile dans Bethléhem et que leur enfant n'eut, pour venir au monde, qu'une

élable abandonnée. C'était le premier accomplissement de la parole de saint Jean. Toute la vie terrestre de Tenfant n'est qu'une suite et une continuation de ce début, a II vint chez lui^ mais les siens ne l'ont point reçu. » J'attache encore une signification mystérieuse à cette étable, le seul abri qui fut trouvé pour la naissance de Jésus. L^enfant était destiné à devenir le pasteur des peuples et devait à ce titre naître dans une étable. Ah 1 j'avoue qu'un autre lieu lui eût mieux convenu, s'î avait été envoyé pour régner avec un sceptre de fer. Mais celui qui tient en sa main le bâton pastoral et qui marche devant ses brebis, qui les connaît toutes, qui les appelle par leur nom et les mène au pâturage, celui-là doit naître dans une étable, car il est le bon pasteur.

Marie enfanta donc dans une étable à Bethléhem son flls premier-né, toujours vierge, avant, comme pendant^ comme après l'enfantement; Vierge immaculée que ne touchèrent point les paroles de malédiction que Dieu dans sa colère avait adressées à Eve et à toutes ses filles en punition du péché : « Tu enfanteras dans la douleur. »

Et quand Jésus était né et que la Vierge voyait devant elle le Fils du Très-Haut sous les traits

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d'un enfant et d'un enfant qui étaitie sien, elle fut saisie d'une félicité ineffable. Non^ le» langues humaines n'ont point de mots pour exprimer les sentiments de béatitude qui envahirent son âme. Le respect et l'amour maternel s'y succédaient puis se confondaient ensuite pou^* la pénétrer. Une bouche d'or serait impuissante à retracer l'étendue de son bonheur. Déjà s'accomplissait la parole de l'ange Gabriçl : «Vous êtes bénie entre toutes les femmes. » II semble à Marie que, si toutes les femmes qui ont jamais enfanté un fîis pouvaient fondre ensemble tous les sentiments de leur joie maternelle, toute cette joie n'égalerait point la sienne. Jouissez donc à jamais de votre joie ineffable, Vierge bénie, qui portez dans vos bras le Roi des rois, le Fils de Dieu fait homme, le Sauveur du monde. Et vous tous qui avez un cœur sensible à la bonté et à la miséricorde (de Dieu, un cœur contristé par vos péchés et les péchés du monde, un cœur qui aspire à la sainteté, qui désire le salut des hommes et pour tous la béatitude éternelle, réjouissez-vous av(?c Marie, laissez déborder de votre cœur les transports de votre joie et de votre allégresse ! Mais surtout vous, jeune mère, réjouissez-vous, vous

qui donnez des enfants à la terre. Ah I ces enfants sont J)jen à vp^s, .çar.vQi|f les avez enfantés dans la 4ouleur. C'est pourquoi vous les recevez dans vo3J)ra8, vous les. serrez contre votre cœur avec uoe inexprimable tendresse. Comprenez -vous combien est grande la bonté de Dieu qui vous a punie sans doute par vos souffrances, mais qui vous les fait bien vite oublier pour ne vous laisser que le bonheuç dç vous voir naître un fils? La joiefla^ternelle est un don de Dieu, qui la fait jaillir du cœur qu'il a formé tout spécialement pour les mères.

Mais si vous aviez mis au monde un enfant destiné à être esclave^ à être foulé aux pieds par les hommes qui devraient être ses frères ; un enfant condamné à la pauvreté, à Toubli, à la maladie, à gémir sans consolation sur sa propre existence; un enfant voué peut-être à tomber dans le vice, à devenir pour ses semblables un sujet d'horreur et de dégoût, à descendre dans la tombe livré aux angoisses et au désespoir, pourriez-vous aussi vous réjouir de sa naissance? Non, cela n'est pas possible. Ce qui fait donc de vous, ô mères, des femmes heureuses, ce qui provoque et justifie votre joie maternelle, ce

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n'est point simplement votre titre de mère, c'est d'être une mère chrétienne ; c'est d'avoir donné à rÉglise un membre nouveau et un nouvel héritier à la vie éternelle. Sous votre pieuse influence et sous la direction de l'Église, votre fils deviendra un homme respectable, capable d'être heureux et de rendre heureux les autres. Voilà la justification de votre allégresse. Hélas! la joie qu'une mère retire exclusivement du sentiment naturel ne se change que trop vite et trop souvent en douleur. Réjouissez-vous, je le répète, d'être une mère chrétienne, car si, au lieu de fournir une victime au péché, à la misère et à la mort, vous avez au contraire donné un héritier à la vertu et à la vie éternelle, vous ne le devez qu'à Ciclui qu'enfanta la Vierge à Bethléhem, à Notre- Seigneur Jésus-Christ.

« Quand l'enfant fut né, la mère l'enveloppa de langes et le coucha dans une crèche. » Pourquoi l'Évangéliste nous raconte-l-il ce détail ? Parce qu'il renferme un haut enseignement et que le Saint-Esprit n'a pas voulu permettre qu'il fût passé sous silence. C'est en effet le premier acte de la vie de renoncement du Fils de Dieu. II entré enfant dans le monde, il y entre comme un

NAISSANCE DE lÉSUS-GHRIST. 307

enfant entièrement nu. Le voyez-vous, Celui qui possède toutes les richesses, Celui qui a tout pouvoir dans le ciel et sur la terre, le voyez-vous dans les bras de sa mère pauvre, nu, privé des premiers secours au premier jour de sa vie ? C'est le parfait renoncement à soi-même.

Puissiez-vous reconnaître à ce trait le néant de ta pompe et du luxe qui régnent dans vos habits et dans vos demeures ; mais puissiez-vous aussi vous convaincre de la véritable grandeur qui rayonne dans la pauvreté et dans la nudité de l'enfant Jésus! Il est descendu à cet abaissement pour nous faire rougir de notre misérable orgueil et pour nous arracher à la présomption à laquelle nous porte notre vanité. En face de la crèche de Bethléhem que sont Téclat et la magnificence de vos parures? Que de pauvreté, que de petitesse d*esprit dans celui qui s'incline devant Thabit brodé d*or de son voisin, ou qui s'en glorifie lorsqu'il le porte lui-môme! Ame vaine et vide de sens, qui^ n'ayant pas de mérite par elle-même, croît en trouver dans des vêtements ou des parures et y cherche, hélas 1 une dignité qu'elle ne possède point.

L'enfant Jésus vient de naître et il ne se trouve

point de berceau pour le recevoir, une misérable crèche est devenue son lit. Voyez encore dans cette circonstance Taccomplissement de la parole du Prophète : « Les renards ont leur tanière et les oiseaux leurs nids, mais le Fils de Thomme n'a point où reposer sa tôte. » Quel est Tentant qui en venant au monde ne trouve point son berceau tout prêt pour le recevoir; Seul entre tous^ le Fils de rhomme est réduità coucher dans une crèche. C'est bien cela : a il n'a point où reposer sa tôte. «» De tous les biens de la terre dont il est le Seigneur et le Maître, il ne prend nen pour lui afin de nous apprendre de ne point nous attacher à tous ces biens d'un jour et de les considérer, quoique nous les possédions, comme si nous ne les avions pas. « Vous venez au monde nu et dépourvu, et vous quitterez la terre nu sans rien emporter. »

Il y a enfin dans cette crèche qui reçoit l'enfant Jésus à sa naissance un dernier enseignement, un sens profond et symbolique. La crèche est le râtelier qui contient le fourrage, c'est-à-dire la nourriture des animaux où ils viennent se rassasier. Or, quel est en vérité et dans le sens le plus élevé du mot, quel est le pain, la nourxiture du

monde? N'est-ce point Jésus-Christ lui-même? Et si c'est dans une crèche qu'il vient reposer à sa naissance, qu'est-ce que cela veut dire, sinon que tous les hommes doivent venir à lui comme autant d'innocentes brebis pour, se nourrir et se rassasier^ qu'il veut être pour eux tous le pain fortifiant de la vie, le pain qui donne la vie éternelle. Âh I s'il nous était donné de voir l'enfant Jésus, le plus beau, le plus aimable de tous les enfants^ couché dans sa crèche, nous irions tous à lui et nous le comblerions de nos caresses et de nos baisers. Mais depuis que le petit enfant s'est fait homme et qu'il a dit : « Que celui qui veut être mon disciple se renonce soi-même, qu'il prenne sa croix et me suive, » depuis lors l'empressement s'est ralenti, car il ne s'agit plus de la satisfaction^ mais bien de la mortification des sens. Le pain qu'il nous donne n'est plus, comme l'agneau pascal des Juifs, une nourriture pleine d'attraits pour le goût; le Seigneur y a mêlé l'amertume de la, pénitence.

« La mère enveloppa l'enfant dans des langes et le coucha dans la crèche. » Combien cette extrême pauvreté dut peser à son cœur ! Eh quoi I devait-elle se dire, le Fils du Très-Haut n'a pas

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môme un berceau dans la cité de David, du roi son ancôlre ? C'est que cette indigence était le commencement d'une longue suite de rebuts et de souffrances, et il fallait que la mère à qui étaient révélées la dignité et les splendeurs du Fils, apprit de bonne heure aussi à penser et à croire aux misères et aux tribulations auxquelles il serait un jour exposé.

« La mère enveloppa Tenfant dans des langes et le coucha dans la crèche I » Jésus voulut dès son entrée dans le monde être entièrement de la condition des autres hommes; il voulut que son état exigeât les mômes soins que celui des autres enfants. La mère devait donc lui donner des soins, comme toutes les autres mères en donnent à leurs fils. La préparation des langes corn* mençait pour Marie un long et continuel labeur. Mais ce labeur est pour elle plein de douceur ; n'est-il pas pour son fils, et Dieu n'a-t-il pas déposé pour lui dans son cœur un amour immense? Bien des mères sans doute se dispensent de préparer elles-mômes pour leurs petits enfants les langes qui les enveloppent ; elles n'y trouvent pas de plaisir, puisqu'elles sont dures et que leur cœur est froid. Ce sont des mères dont la vue fait

frémir et qui dissipent tous les charmes de leur vie maternelle.

« La mère enveloppa Tenfant dans des langes et le coucha dans la crèche. » Avez-vous jamais pensé à Torigine des langes ! Le premier couple était nu et n'avait point de honte parce qu'il était saint. Après le péché il se vit nu et eut honte, et Dieu lui donna de quoi se couvrir. La première raison d'ôtre du vêtement et conséquemment aussi des langes ne consistait donc pas à se préserver du froid^ mais de protéger la pudeur. N'oubliez pas ce motif, mères chrétiennes, et rappelez-vous qu'en enveloppant de langes votre enfant, vous commencez la grande œuvre de la sauvegarde de la pudeur. C'est là, c'est cette œuvré qui constitue la partie essentielle de nos devoirs et qui est la base de la vocation maternelle.

11 est donc venu après une longue attente. Celui que la terre désirait avec tant d'ardeur ; Jésus est venu et l'humanité possède son Sauveur. Il s'annonce comme un grain de sénevé dont l'humble tige n'attire point les regards. Il commença dès son premier jour l'accomplissement de la parabole qu'il dit plus tard à ses disciples, a Le royaume des cieux est semblable à un grain de se-

nevé. » Le germe deviendra un arbre à Tombre duquel se reposeront les peuples de la terre, et les fruits de Tarbre seront pour eux une nourriture salutaire*

Adressons-nous donc^ avant de passer au chapitre suivant, adressons-nous avec les accents de rÉglise dans Thymne à Marie, à cette Vierge bienheureuse, à la mère de Dieu. « Nous vous- saluons, Reine des cieux et des anges ! nous vous saluons^ 6 vous, la porte par laquelle la lumière est entrée dans le monde ! Réjouissea-vous, Vierge glorieuse, dont l'auréole fait pâlir les plus brillantes couronnes qu'ait méritées votre sexe- »

Un usage fort répandu et très-ancien veut qu'on élève dans les familles, au jour anniversaire de la naissance de Jésus-Christ, un arbre de Noôl. On le pare de petites bougies et on y suspend toutes sortes de petites douceurs. La nuit venue, on allume les bougies^ et l'arbre paré de ses présents et éclatant de lumière présente à l'œil un spectacle ravissant. Cet usage est à conserver. Cet arbre est le symbole de la lumière qui est Jésus- Christ et qui s'est levé sur le monde pour dissiper les ténèbres de l'ignorance et du péché ; il est le symbole de l'arbre de la vie qui est également

MAISSAKCE DE JÉSUS-CUIUST. 213

Jésus-Christ, et qui nous ofire des fruits de sainteté et de perfection. C'est Tarbre opposé à celui qui s'élevait dans le paradis et d'où nous est venue la mort. Continuez à conduire vos enfants, ô mère chrétienne, à Tarbre de Noël, tout rayonnant de lumières. Permettez-leur de contempler son éclat et ses dons, mais élevez ensuite leur âme du symbole au Dieu symbolisé, à Celui qui est la vraie et l'étemelle lumière, au dispensateur de tous les biens. Car c^est à la fête de la nativité de Jésus-Christ qu'il ne faut jamais manquer de conduire les enfants à Jésus-Christ. Vous trouverez en ce Dieu fait enfant une aimable familiarité, une tendre condescendance^ un puissant attrait, un grand encouragement. Il faut donc que vos enfants aillent à lui, qu'ils le voient et qu'ils l'aiment, mais pour cela vous devez les lui conduire. Ce qui contribue encore à faire de la fête de Noël une Vraie fête de l'enfance, c'est l'honneur infini qui rejaillit sur cet âge par Fenfance môme de Jésus- Christ. La vue de la crèche inspire aux grandes personnes pour tout ce petit monde un singulier respect.

Les enfants ne sont point des hommes ; mais ce qui leur donne droit à notre estime et à notre

214 Li TBES-SiLliTË VIERGE MABIE.

vénération, o/est qu'ils sont les frères et les sœurs de l'enfant Jésus.

Quand les enfants poussent des cris de joie autour de Tarbre de Noël, leur joie naïve nous gagne et nous rappelle le souvenir de notre propre enfance. Quelle inépuisable gaieté nous possédions alors ! Pourquoi n'en est-il plus de môme ? Ah I puissent leurs transports d'allégresse nous porter à redevenir enfants par l'esprit et par le cœur I Depuis que le Fils de Dieu s^est fait enfant, il n'y a rien au-dessus de cet âge, car a le ^royaume des cieux est à eux. »