CHAPITRE DIXIEME

I^'adoratlon des bergers. .

Tout le monde ignorait ce qui venait de se passer à Bethléhem. Marie et Joseph ne pouvaient s'ouvrir à personne ; qui les aurait crus? Ils étaient donc restreints à eux-mêmes dans leur joie et dans leur pauvreté, et ils étaient résignés à la volonté du ciel^ soit qu'il lui plût de se taire, soit qu'il voulût intervenir en faveur de leur enfant. C^est alors qu'un ange du Seigneur apparut aux bergers qui veillaient dans la campagne auprès de leurs troupeaux. Il était environné d'une lumière éclatante dont les rayons se projetaient au loin, et les bergers furent saisis d'une grande peur. Aussitôt le messager céleste leur dit : « Ne craignez rien; je viens vous annoncer une grande joie à laquelle le peuple entier prendra part. C'est aujourd'hui que vous est né, dans la cité de David, le Sauveur, le Christ, le Seigneur, Et voici à quel signe vous le connaîtreï : Vous trouverez un enfant

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enveloppé de laages el couché dans une crèche. » Et dès que Tange eut cessé de parler, il fut entouré d'un chœur d'esprits célestes qui chantaient les louanges de Dieu et disaient : a Gloire soit à Dieu au plus haut des cieux et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté. »

Cette apparition causa aux bergers autant de saisissement que de joie. Quand les anges eurent disparu pour remonter au ciel, ils n'eurent rien de plus pressé que de courir à Bethléhem pour y chercher l'enfant dont les anges leur disaient : « C'est le Christ, votre Seigneur. » Ils partent donc en toute hâte, arrivent à Bethléhem et trouvent Marie, Joseph et Penfant couché dans la crèche.

Représentons-nous leur saisissement et leur joie quand ils trouvèrent, comme il leur avait été dit, l'enfant dans la crèche. Comme ils le regardent, comme ils l'examinent! Quel respect, quel amour I Lorsqu'une grande fatoille est menacée de s'éteindre et qu'il lui naît tout à coup un rejeton mâle, la joie qu'elle en ressent est indicible; mais elle ne peut surpasser celle des bergers à la vue du divin enfant qui est leur Christ, leur Seigneur. D'où cela peut-il venir? C'est que nul Juif ne voyait rien de plus auguste et de plus grand que le Christ j

LADORATIOH DfiS BERGBRS. 217

le Messie, et ce que souhaitait par-dessus tout un cœur Israélite, c'était de voir le jour du Libéra* teur.

Marie et Joseph fureut naturellemeot trèe-étonnés de l'arrivée des bergers et du respect çl 4e la joie qu'ils témoignaient à la vue de Tenfant. D'où viennent ces hommes? Qu'est-ce qui les attire vers l'enfant? que signifient ces propos qu'ils tiennent entre eux sur son compte? Les bergers durent leur raconter la vision qu'ils avaient eue dans la can()pagne et la déclaration qu'on leur avait faite au sujet de l'enfant. Il est aisé de se figurer les sentiments avec lesquels Marie et Joseph accueillirent leur récit. C'est à présent seulement que leur joie est parfaite parce qu'elle est partagée. Les regards empreints du bonheur le plus suave, les bergers vont de l'enfant aux parents et des parents à l'epfant. D'autre part les yeux de Marie et de Joseph ne s'arrêtent pas moins sur les bergers que jsur l'enfant. Celui-ci les ravit, ceux-là les rendent bien heureux par leurs témoignages de dévouement, de respect et de tendresse. Si une mère qui vient de mettre un enfant au monde n'avait personne à qui elle pût le montrer et le faire voir, si elle ne recevait ni félicitations, ni marques

Îi8 LA TBÈS-SAINTE VIERGE MÂBIE.

de sympathie, sa joie diminuerait de moitié. Il faut, pour qu'elle soit complète, que ses amies arrivent, voient, vantent l'enfant et en félicitent la mère. C'est ce qu'éprouvait Marie. Associons-nous donc du fond du cœur à la joie qu'elle ressentit quand les bergers lui racontèrent l'apparition de l'ange et qu^ils donnèrent à l'enfant des marques si touchantes d'admiration et d'amour.

Rendue après le départ des bergers à la solitude et au calme, Marie repassa dans sa mémoire tout ce qu'elle avait vu ou appris. Elle était surtout frappée de l'apparition de l'ange et de son message aux bergers. Qu'un ange pût apparaître, elle ne l'ignorait pas, elle se sentait vivement reportée au jour où elle avait été honorée elle-même d'une semblable visite. Et puis combien la mission de l'ange Çrabriel s'accordait avec les paroles de l'autre ange aux bergers ! Que d'événemenls depuis l'annonciation I La prédiction de l'ange Gabriel accomplie contre le cours naturel dôs choses, les moindres détails vérifiés dans la personne d'Elisabeth, Joseph ramené à Marie, Marie conduite jusque dans l'étable de Bethléhem! Et c'est ici, au dernier degré de l'oubli, avec son enfant couché dans une crèche, qu'elle voit pour la

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seconde fois le ciel s'ouvrir et des anges en descendre pour louer son Fils! Que de merveilles! que de raisons de s'écrier encore : «Mon âme glorifie le Seigneur, car il a regardé la bassesse de sa servante. »

Ce qui devait en second Heu préoccuper Tesprit de Marie^ c'était cette multitude d'anges qui sont venus se joindre au premier pour louer Dieu et bénir la terre dans un chant d'allégresse.' Ainsi, se disait-elle, ce ne sont point seulement les hommes, ce sont encore les célestes phalanges qui sont réjouies à la vue de ce petit enfant enveloppé de langes, sa naissance provoque des louanges pour le Seigneur et des félicitations pour la terre. Et moi, ô mon Dieu, moi votre humble servante, je puis appeler cet enfant qui est pour le Ciel un sujet d'allégresse, je puis l'appeler mon Fils! Qui suis-je donc, ô mon Dieu, pour que vous me jugiez ffîgne d'une t)areille faveur. Mon âme est ravie dejoieenDieu mon Sauveur. Puisse donc cet enfant grandir et s'élever par votre grâce à la hauteur de la mission à laquelle vous l'appelez.

Des anges qui poussent des cris de joie et font

entendre des chants d'allégresse" à cause de la

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naissance d'un enfant, quel sublime et touchant spectacle ! Mais quelle que soit la dislance infinie qui sépare Tenfant Jésus de Tenfant que TOUS mêliez au monde, n'allez point tous imaginer, ô mère chrétienne, que le Ciel ne prenne point parla la naissance du vôtre. El d'abord n'a vez-vous point vousmême un ange gardien qui partage la joie de voire cœur maternel ? Et votre enfant n'a-t-il pas ensuite aussi le sien qui jette un regard d^amour et de sainte tendresse sur le nourrisson qu'on lui confie? Votre ange et le sien louent le Créateur d'avoir fait naître la jeune âme dont ils saluent l'arrivée avec une joie profonde en pensant à l'avenir de piété et de bonheur qui l'attend; car ce cher petit être deviendra sans doute quelque jour la consolation des siens et l'édification des hommes. Mais si votre enfant devait par la suite faillrr et déchoir de son innocence pour devenir un pécheur, se perdre et en perdre d'autres avec lui, l'ange gardien gémit, il laisse tomber sa tête vers sa poitrine, il est triste et inquiet, il souffre de la naissance de votre enfant, il souffre en pensant à son avenir. 0 mère, priez donc avec ardeur pour que le fruit de vos entrailles soit un fruit béni, et que les anges vous contemplent Pun et l'autre

LAPORATiON DES BEaGERS. 231

avec des regards pleins de joie et de saint ravissement*

Le troisième point qui préoccupait Marie, c'était de savoir pourquoi Dieu faisait naître son Fils, le lloi des rois et l'héritier de David, dans cette profonde obscurité. Pourquoi commuQÎquait-il la nouvelle, la première nouvelle de sa naissance, non point aux princes et aux chefs du peuple^ mais à de pauvres bergers? Marie avait déjà compris une autre fois ce mystère et elle s'était alors écriée: Dieu dissipe les orgueilleux dans les pensées de leur cœur, il renverse lespuissmits de leurs trônes et il élève les humbles ; il remplit de biens ceux qui ont faim et il renvoie les riches les m^ins vides. Les anges s'étaient d'ailleurs expliqués, Paix^ paii, disaient-ils, aux hommes de bonne volonté. Non, ce n'est point aux grands de la terre qu'est envoyé l'enfimt, c'est aux hommes de bonne volonté. Il apporte l'Évangile aux pauvres, et comme dit le Prophète, la liberté aux captifs, la lumière aux aveugles et la clef de leurs fers à ceux qui sont enchaînés. C'est pourquoi les bergers pieux et croyants, qui, pendant leurs veilles de la nuit, lèvent les yeux vers les étoiles et cherchent au delà d'elles avec amour le Dieu d'Israël,

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sont les premiers à qui le Roi des rois, le Sauveur des hommes soit révélé. Ceux-là sont de bonne volonté ; ils ont droit à la première révélation du règne de la paix et de la félicité.

La sainte Vierge pensait peut-être aussi à la parole du Prophète qui annonçait que le Christ serait envoyé a pour paître le peuple d'Israël. » S'il était donc le chef des pasteurs dlsraôl, il s'ensuivait que les hergers devaient être les premiers à lui présenter leurs hommages. Ah ! quelle douce et légitime satisfaction pour ce cœur maternel que de se représenter les enfants d'Israël rassemblés comme des brebis autour de son Fils et guidés par lui comme un troupeau par son pasteur I

Telles sont les réflexions qui se présentaient à l'esprit de la sainte Vierge après le départ des bergers ; réflexions profondes, nourries de la contemplation des &its accomplis et qui lui faisaient de la solitude unç nécessité. Connaissez-vous un plus beau et un plus majestueux spectacle que celui d'une âme qui rentre en elle-même dans le sanctuaire de la foi et de la pensée? Que d'impressions, que d'émotions pleines de joie ou de tristesse que "ne connaît ni ne soupçonne

LADOKiTION DES BEBGEaS. 2â3

une âme vulgaire et ouverte à tous Jes bruits du monde ! Oh ! quelle que soit votre condition, rentrez parfois en vous-même. Fermez vos oreilles et vos yeux, condamnez votre porte, restez dans un délicieux tôte-à-tôte avec votre Dieu. Vous sortirez de votre solitude mille fois plus forte et plus heureuse que des glus brillantes réunions, du théâtre et du bal.

La nuit était venue quand naquit la lumière du monde ; la nuit était venue quand les phalanges célestes resplendissant de clarté entonnèrent leurs chants d'allégresse sur la naissance du Sauveur. Quoique ce soit pendant la nuit que s'accomplissent les œuvres des ténèbres, il arrive souvent que pendant la nuit s'établissent entre le ciel et l'homme de saintes -et heureuses relations. De même qu'après le départ des bergers, la sainte Mère s'occupait dans le silence de la nuit de son divin enfant, de môme aussi mainte vierge ou mainte pieuse mère qui, dans le courant de la journée et dans le tumulte de ses affaires, n'a pas trouvé un instant à s'occuper d'elle et à descendre dans son âme, donne pendant la nuit quelque temps à une sainte lecture, et se livre à de pieuses méditations. Les affaires sont terminées.

2 24 LA TAÉS-SAINTE VlÈEGE HARIE.

les enfants reposent et tout est silence et solitude autour d'elle. C'est là son temps à elle, c*est là son heure, Th^ufe de son âm^, l'heure de Dieu. Elle l'emploie pour converser avec son divin Maître, aussi a-t-elle un prix infini à ses yeux, et nulle heure de la journée ne peut lui être comparée. Et si dans ces heureux instants son œil ne surprend pas un ange du ciel et son oreille un chaM séraphiqu^, il n'eât pas moins vrai que dans son âme s'éveillent des pensées, des sentiments, des résolutions que le ciel lui envoie pour la consoler et la fortifier.

Les bergers ne manquèrent pas de rafconler aux personnes qu'ils rencontraient l'apparition qu'ils avaient ^ue et comment ils avaient ttotivé dans l'étable de Bethléhem, l'exacte réalité de tout ce qui leur avait été dit par les anges. Leurs auditeurs furent naturellement surpris de l'événement et un grand nombre d'entre eux allèrent à leur tour à Bethléhem pour voir l'enfant et sa mère et lui offrir leurs hommages et leur vénération. C'est ainsi qu'il en arrive encore aujourd'hui le jour de Noél. Une multitude de pèlerins se rend chaque année dans les endroits où la piété élève une crèche renfermant l'enfant

l'aDOEÂTION des BESGDES. s 25

Jésus entouré de Marie et de Joseph, et des bergers qui sont en adoration devant lui. Il n'y a point en vérité de speeiacle plus touchant pour une âme pieuse que la vue de son Sauveur enveloppé de langes et couché dans une crèche. Celle vue fait naître mille délicieuses pensées. Je sais bien sans doute que Timagination suffit pour se représenter Tétable ' de Bethléhem, mais je prétends qu'une image sensible fait sur nous une impression beaucoup plus vive et plus profonde. Faites donc régulièrement, ô mère pieuse, le pèlerinage de la crèche, n'oubliez pas d'y conduire vos enfants, montrez-leur le petit enfant Jésus dans les langes, sa sainte Mère et Joseph, les ber- • gers en adoration, les brebis dans les pâturages, et les anges qui chantent les louanges du Seigneur. C'est ainsi que l'enfant conçoit le royaume des cieux. Quel temps que celui qui voulait nous donner comme un progrès la suppression des crèches !

En présence de la crèche, la joie de votre enfant sera en proportion des progrès que vous lui aurez fait faire dans la piété. Elle sera plus pure et plus sainte que celle qui l'animait en présence de l'arbre de Noël. Ne nous imaginons

226 LA TRÈS-SAINTE VIEBGE MABl£.

pas qu'il n*y a point de joie pour 4*enfant en dehors des friandises. Rien n'est plus agréable et plus édifiant pour lui que de s'occuper à contempler des images tirées des saintes Écritures.