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pouvez, dans la condition que Dieu vous a faite, être honorée et respectée. Il est aisé de s'égayer et de rire avec le monde, d'avoir le cœur joyeux au bras de son époux ou au milieu de ses enfants ; il n'y a pas beaucoup plus de mérite à se montrer à l'église, à prendre par contenance un livre de prières : cela n'empêche point que votre âme ne soit peut-être attachée au plaisir, à la vanité, à la richesse, qu'elle ne soit du moins partagée entre votre époux et Dieu. Mais que ce Dieu vous enlève celui qui lui disputait votre amour, qu'il change pour vous en amertume toutes les joies de la terre, vous voilà devenue capable, vous voilà vivement avertie d'aimer votre Dieu aussitôt, de le servir, de vous confier en lui sans réserve et sans partage. Tous les liens qui vous attachaient sont rompus. Vous avez recouvré votre liberté, vous pouvez rendre à votre Créateur votre cœur tout entier. Quelle grandeur, mais aussi quel honneur I Faible en apparence, roseau fragile, victime de la violence et de la ruse, vous avez un appui et une force secrète ; vous êtes une femme forte, vous avez dès à présent le courage nécessaire pour entreprendre, au nom du Seigneur, la tâche qui vous incombe et qui vous paraît impossible. Il faudra vous lever

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de bonne heure et veiller tard, travailler peatêtre plus que naguère votre servante, tenir tête chaque jour à toute sorte d'empiétements, lutter contre les inquiétudes que vous donneront vos enfants, vos serviteurs, la diminution de vos revenus, les pertes qui vous menacent et les prétentions injustes; mais rien ne vous abat, rien ne vous intimide, rien n'affaiblit votre foi, et tous les redoublements d'embarras ne font que vous rendre plus fervente dans la prière et dans la confiance : vous êtes une femme forte.

C'est pourquoi l'Apôtre écrivait : « Honorez les veuves qui sont de véritable veuves. Une véritable veuve met dans son abandon, sa confiance en Dieu et ne se lasse point de le prier et de le supplier jour et nuit. »

Toutes les veuves n'ont point une tâche aussi pénible à remplir que celle dont nous venons de parler, mais il faut qu'elles adoptent toutes une règle de conduite, et elles font bien voir, en se consacrant au Seigneur, si l'esprit du Seigneur, l'esprit de charité et de vie est descendu en elles. Les veuves âgées, en particulier, ont passé pendant leur vie par tant d'épreuves et d'expérience qu'elles ont appris à être modérées dans leurs

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jugements, indulgentes pour les faiblesses des hommes, compatissantes pour toutes leurs misères, prêtes à porter partout, à toute heure, leurs soins et leurs secours. Il y a, dans une veuve âgée et vraiment chrétienne,'une grande maturité d'esprit et de cœur, et on Thonore du beau nom de matrone. L'Apôtre, énumérant les qualités qui la recommandent, rappelle <( qu'elle a élevé des enfants, recueilli des étrangers, lavé les pieds aux saints, secouru les affligés et pratiqué toutes les bonnes œuvres. »

Il convient de joindre aux veuves, les vieilles filles animées du môme esprit. Ou bien elles ont donné la préférence au célibat, ou elles n'ont point trouvé d'union assortie. Elles en ont pris leur parti et elles comprennent l'heureuse position dans laquelle elles se trouvent ; elles n'ont pas d'embarras de famille, elles n'ont ni époux ni enfants qui les empêchent de vivre exclusivement pour le Seigneur et de ne servir que lui. Elles mènent donc une vie paisible, retirée, détachée du monde, une vie heureuse dans ce détachement, vraiment pieuse et tout en Dieu. Mais de môme que, d'une part, elles appartiennent sans réserve au Seigneur, d'autre part (et précisément

pour Tamourdu Seigneur et sous Tinspiration de cet amour), elles sont actives et afîkirées, distribuant de tous côtés leurs bienfaits, leurs consolations et leurs soins. Comme elles n*ont aucune ambition en ce monde, elles ne sont point envieuses, elles sont au contraire bienveillantes, fidèles, sûres et secourables. Elles sont partout en grande estime. Elles n'attirent point par la beauté du corps, car la fleur de leur jeunesse s'est fanée, mais elles n'en sont que plus aimables à cause de leur esprit de paix et de conciliation, à cause de leur jugement sain et solide, de leurs sentiments pieux etafTectueux et de leur infatigable charité. Hélas ! Pourquoi faut-il qu'il y ait tant de veuves de tout âge et tout autant de vieilles filles qui ne veulent point comprendre le beau rôle que la Providence leur assigne, et qui mènent une vie sans dignité et sans considération ? a Elles vont, dit Tapôtre saint Paul, de maison en maison, poussées par l'oisiveté, parlant à tort et à travers de choses peu convenables. Elles mènent une vie sensuelle et matérielle, et meurent déjà quoique vivant encore. » Elles ne sauraient renoncer à plaire, elles usent le temps à parer leur corps et leur cœur. Elles sont avides d'honneurs et de pré-