L IMMACULEE CONCEPTION

plus d'avancer ou de soutenir cette proposition, soit en paroles, soit par écrit, soit en public, soit en particulier, à moins d'une autorisation expresse du Saint-Siège. Cette décision fut prise à cause de l'espèce de scandale que la latitude des précédentes constitutions avait fait naître (1).

Et pourquoi se scandalisait-on? C'est parce que Ton ne pouvait se rendre à l'idée que la sainte Vierge fût, comme les autres enfants, dès la conception et par le seul fait de la conception, souillée du péché originel. Ce scandale procédait d'un sentiment plein de noblesse et profondément moral. Plus les cours étaient pénétrés de l'idée de la sainteté de Dieu, et d'une foi vive en l'incarnation du Verbe divin, plus aussi il leur paraissait improbable et pour ainsi dire impossible que la &mme choisie entre toutes, celle dont le Fils de Dieu, qui est infiniment saint, voulait bien recevoir la vie et la chair, pût être souillée par la moindre atteinte du péché. Ëh quoi, se disait-on, celui qui est la pureté par excellence

(1) La proclamation solennelle du dogme de l'Immaculée Conception a mis fin à toute discussion sur cette matière. L'autçur a écrit son livre antérieurement à cette proclamation, sans quoi il en aurait ïait mention.

[Noie du traducteur.)

et qui a horreur de la moindre souillure, celuilà choisirait pour mère une femme souillée et contaminée par le péché originel ; il entrerait avec elle dans cette profonde et mystérieuse communauté d'existence qui lie un enfanta celle qui le conçoit et le porte dans son sein jusqu'à sa délivrance ?

Voilà ce que la pensée se refusait à admettre, voilà ce qu'elle ne pouvait concilier avec la sainteté du Fils de Dieu inséparable de son incarnation^ voilà ce qui répugnait, ce qui soulevait les cœurs.

Ce sentiment d'un ordre si élevé et si profondément moral serait-il une illusion ? Est-ce que celle à qui tient de si près celui qui est l'éternelle pureté, ne serait point en efiPet réellement pure et sans tache? Est-ce que le Saint des saints, le Créateur de qui toutes choses tiennen^leur existence, en faisant élection de celle qui devait le concevoir, le porter dans son sein et le mettre au monde, n'aurait point voulu la créer et l'offrir à nos yeux exempte de toute souillure ? Pouvaitil prendre pour mère une créature impure? Non ! jamais!

Eve, dans le temps, la première de son sexe, est sortie pure des mains du Créateur. Marie, la pre-

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mière de sod sexe dans la dignité, sera-t-elle moins bien partagée, moins favorisée ? Il me semble que ce. serait une inconcevable témérité de vouloir rabaisser au-dessous d'Eve la mère du Fils de Dieu ou de ne pas reconnaître en elle une personne ornée comme Eve de la sainteté et de la justice primordiales. Quant à nous, nous tenons môme pour certain, non-seulement que Marie est sortie aussi pure qu'Eve des mains du Créateur, mais encore qu'elle aurait résisté dans le paradis aux séductions du serpent qui perdit Eve, comme elle a résisté aux épreuves sans nombre dont sa vie était pleine, ^l- ' '[' ^ ' ' , ' ;

C'est ainsi que les femmes voient à la tête de leur sexe un idéal de pureté et d'innocence vers lequel elles doivent toutes et à jamais porter leurs regards. Et po'^rquoi ce sexe, qui est appelé comme le nôtre à la sainteté et à Téternelle béatitude, n'aurait-il pas aussi son idéal à lui ? De quel droit donc s'efforcent certains mauvais génies de le lui enlever, ou au moins de le lui amoindrir? Pour moi, je l'avoue, je voudrais, s'il était possible^ embellir cet idéal de la femme, le mettre dans un éclat plus grand encore ; mais que peut le langage de l'homme en face d'une grandeur qui

touche de si près à la Divinité ! Ce qui est certain, c'est qu'au milieu des temps^ alors que rhumanité devait être arrachée à l'infidélité et à l'irréligion et délivrée de l'esclavage de l'enfer et du péché pour revenir au culte du vrai Dieu et à la pratique de la vertu^ il fallait aussi à la femme, pour la relever de la dégradation et de l'impureté, un idéal de pureté et de charité.. Toutes, et la mère et la fille, devaient avoir dorénavant sous les yeux, et dès leur entrée dans la vie, dans la Vierge des vierges^ dans Marie immaculée^ un guide^ une étoile et un modèle.

0 Marie conçue sans péché! la peinture religieuse prête à vos vêtements la blancheur du lis. Elle vous représente foulant aux pieds le serpent qui enlace le globe de ses replis. Belle et sublime image qui réveille dans les âmes le goût et le sentiment ide la pureté virginale que rien ne doit jamais flétrir. Quoique conçue dans le péché originel, toute jeune fille a reçu une robe blanche dans le saint sacrement du Baptême. Par cette régénération^ elle a été parée de toutes les grâces de l'innocence. Eh bien, dis-moi, jeune fille, cette blan-cheur de ta robe baptismale, ton innocence^ n'a-t-elle pas encore été ternie? Et s'il en était

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ainsi, en sens-tu maintenant le prix, le prix infini? N'est-ce pas les yeux voilés de larmes que tu jettes des regards de profond regret sur ce paradis perdu par ta propre faute.

Je sais qu'on se plait à donner à la sainte Vierge des YÔtements de toute couleur ; mais celui qui nous pj§|t par-dessus tous les autres, c'est .une robe blanche comme le lis. Eh bieq, jeouç. aussi, vierge chçjér tienne, si vous voulez vous parer d'un riche habit de fête, choisissez le blanc. De quel ravissant éclat vous brillez, vous et vos compagnes, avec vos robes d'une blancheur éblouissante I Entendez-vous ces hommages qu'on sème sous vos pas. Il est vrai que les hommages d'un grand nombre ne s'adressent qu'aux qualités extérieures dont la nature vous a gratifiées. Ne vous y trompez pas; qu'est-ce ^ue la beauté physigue, qu'est-ce môme que la jeunesse, sinon la poussière qui orne les ailes du papillon? Mais tandis que ceux-là vous adressent des félicitations éphémères, d'autres à sentiments plus nobles et plus élevés sont frappés par l'éclat de votre angélique pureté et de votre virginale modestie. Recevez les hommages de ceux-ci, ne craignez pas, ils vous sont dus en tout temps et en tout lieu, tant que l'innocence et la

vertu seront en honneur parmi les hommes. Gardez-vous seulenient de vous enorgueillir au fond de votre cœur et de les attribuer à vos propres mérites ; la conservation de votre innocence et de votre vertu est une grâce et un don de celui qui crée et dispense la chasteté virginale.

Et comment soutiendriez-vous le regard de ces hommes graves, de ces femmes qui chérissent avant tout la vertu et qui rendent hommage à votre virginité, si vous vous pariez des couleurs de la Vierge immaculée sans que vous en soyez dignes, si vous n'étiez qu'un sépulcre blanchi, brillant au dehors, mais ne renfermant que de la pourriture?

Le blanc est de toutes les couleurs la plus délicate. Il rend visible la moindre tache. Ne Toubliez jamais, ma fille. Songez, jeune vierge, que le blanc que vous portez ne se nettoie, ne se lave point. Une fois souillé, on ne lui rend plus jamais son premier éclat. Oh ! veillez donc, je vous en supplie, sur la blancheur de votre robe, préservezla de la moindre tache.

On ne restaure pas Tinnocence compromise, si elle peut se compromettre jamais sans qu'on la perde ; une fois chassé de ce paradis, on ne trouve plus de chemin qui y ramène. Il vous reste

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sans doute la pénitence qui obtient le pardon ; l'on peut et Ton doit revenir à la vertu, mais on ne récupère plus jamais la pureté sans tache de la virginité. Voyez-vous comme Therbe et la verdure nouvelle brillent au .printemps de sève et de fraîcheur, comme le bouton qui s'entr'ouvre a des grâces charmantes et naïves ? Mais que tombe le givre, que la gelée les saisisse, qu'une chenille y touche, et c'en est fait de leur fraîcheur et de leur beauté. Rien ne la leur rendra jamais. J'ai lu bien des vies de Saints. Toutes les fois que la légende parle de leurs parents, j'ai toujours remarqué que c'étaient des gens pieiix, bienfaisants et craignant Dieu. Les mères surtout nous sont données comme des femmes justes devant le Seigneur. Bon sang ne saurait mentir. Les Évangiles nous peignent aussi Annef et Joachim comme des âme§ élevées et nourries dans la crainte de Dieu. Nous apprenons par là que l'enfant, aussitôt conçu, reçoit par le seul fait de la conception ei^dans le sein môme qui le nourrit une part plus ou moins grande de la piété et de la vertu de ses parents et particulièrement de sa mère ; par opposition il en est de môme des mauvaises dispositions, des passions

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et du péché. Car indépendamment de la dégradation universelle qui est la peine de notre péché d'origine, il y a une dégénération morale, individuelle, qui se transmet par voie de génération à ceux qui ont le malheur de naître de parents criminels devant Dieu. C'est donc à vous qui voulez vous marier, d'avoir une postérité qui soit pour vous une source de consolation et de joie, c'est

' à vous de vous sanctifier tout d'abord et de vous marier en état de grâce. Que si, ce qui à Dieu ne plaise, vous n'y teniez point pour vous-mêmes, faites-le pour vos enfants, faites-le par amour pour eux, afin que leur premier héritage soit une âme saine dans un corps sain. Quelle lourde responsabilité, dont les conséquences sont incalculables, que d'entrer dans l'état du mariage avec un cœur gâté et un corps malsain. Ne vous suffit-il pas d'être vous-même infecté de cette double lèpre ? Voulez-vous encore la passer à d'autres, et quels autres ? A vos propres enfants ?

*Vos enfants malades, vos enfants en proie aux passions et au vice se dresseront un jour contre vous et seront un sujet éternel, inépuisable de reproches et d'accusations;