AUX ECRIVAINS

J ai réclamé en votre nom vos droits moraux ; je vous adjurerai au nom de vos devoirs. Comprenez-vous bien les uns et les autres? Les ouvriers forment des associations de secours fraternels, et vous n'en avez point. N'est-ce pas une honte pour vous, mandataires de rintelligence? Vos sociétés de gens de lettres et d'auteurs dramatiques ont toutes un but principal, sinon unique: garantir vos intérêts eominerciauK, et pour vos droits civils, pour vos fraternités niorales, vous n'en avez point. La presse représente des partis différents, non une association d'écrivains. N'eslHîe pas une honte pour vous? La charité aussi veus manque. Je vous ai surtout entretenu des poëtes, parce qu'ils sont les plus malheureux et les plus oubliés; mais les historiens, les philosophes, les publicistes, jeunes ou vieux, sont exposés chaque jour aux mêmes catastrophes , aux mên^s iniquités. Naguère un savant voyageur (1 ) , après avoir erré longtemps, tète blanche, dans les ténèbres du malheur, de la misère et de la folie , ^'est tué d'un coup de pistolet au milieu des beaux ombrages du parc de Versailles, et l'hospice a seul recueilli ses derniers soupirs froidement enregistrés dans les colonnes de vos journaux. Quelle est donc cette caste, pire que les trappistes, où Ton meurt étranger , sans secours, excepté quelques heureux privilégiés à la m6de? Les premiers d'entre vous comme les seconds, soleils littéraires et satellites, ne se dérangent pas de leur contemplation brahmanique pour si peu de chose. N'est-ce pas une honte pour vous que cette indigence de cœur et d'âme, vous qui parlez tant de cœur et d'âme dans vos livres I Pourquoi vous élever contre la banque et le pouvoir ? Donner donc d'autres exemples au gouvernement et à la société; ils vous respecteront mieux et vous croiront dignes de vos couronnes. Quand vos frères ou vos chefs sont traînés devant les

(I) M. Doiueni de Rienzi, auleur d'inléressantes relations sur rOoéanic.

juges entre deux gendarmes ou emprisonnés avec les voleurs, vous vous taisez, et vous laissez à l'émeute ou à la presse le soin de les défendre, selon les partis, car vous êtes une tribu d*égoïstes et sans courage. Si la presse accomplit son rôle quotidien, n'avez-vous pas le vôtre? Quel que soit son drapeau, que vous blâmiez ou que vous approuviez, cet accusé, cet homme est votre frère ; lui, confoi^u avec les criminels d'une catégorie déshonorante, il porte les insignes de l'intelligence. Le jour où vous protesterez légalement , ne fussiez-vous que douze, vous aurez justice, car vous avez droit. Mais vous vous occupez chacun de faire votre chemin, suivant le jargon du monde; grands et petits, vous tissez votre prose et vos vers dans votre coin ; vous célébrez de joyeux banquets sans remarquer rabsence iVun convive. Vous ne vous réunissez que par sectes , intérêt, plaisir ou coterie, presque jamais par fraternité. Mille petites passions envieuses vous rendent comme les loups et les brebis. Peu vous importent au fond l'art et la poésie, la religion et le commerce, si vous avez votre bien-être, et le ciseau suspendu sur les fortes conceptions théâtrales, si vous y accommodez vos pièces. Et si cela vous importe, pourquoi vous taisez-vous? Quelques-uns murmurent tout bas. Est-ce assez? Les plus hardis jettent un artide, une page d'éloquence; celui qui se dévoue davantage reste seul. O lâcheté I Une action courageuse et belle vaut mieux que la plus belle page de prose ou de vers, saint Vincent de Paul est encore plus grand que Dante ou Napoléon. M'entendrez-vous ? Je Tignore. Je sais combien vous êtes sourds , quand il vous platt de n'avoir pas d'oreilles. Dussé-je protester seul comme Caton d'Ulique, ce Romain qui ne renia jamais la vertu, mais se frappa d'un coup d'épée après avoir lu le traité de Platon sur l'immortalité de l'âme, je serais fier d'avoir protesté contre Tégoïsme et la perversion des lettres. J'ai rempli mon devoir de poète et de citoyen.