CHAPITRE VIII

LE CYGNE NOÏR DE REGANATI : LÉOPARD!

Tandis que la tristesse française, toujours élégiaque et sentimentale, s'exprimait avec élégance dans certaines œuvres de Musset, de Vigny, de Lamartine, de George Sand, que le néo-christianisme de Chateaubriand et de Joseph de Maistre jetait ses dernières lueurs, tandis que les personnages de Byron et de Pouchkine promenaient dans le monde leur mélancolie pittoresque et étudiée, un jeune Italien chétif et quelque peu bossu, méconnu et ridiculisé par ses compa triotes, rongé par une maladie incurable , dépourvu d'espoir terrestre, ignorant des douceurs d'amour, Leopardi, poète et philosophe, niait — le premier en Europe — les joies du monde, faisait la somme exacte et terriblement forte de toutes nos douleurs, montrait la vie comme un mal sans remède...

L'auteur de Y Histoire du genre himiain fut réellement le fondateur du pessimisme dogmatique. Il n'était pas seulement, comme l'a dit Sainte-Beuve, un grec dépaysé, doublé d'un spleenétique de la race des Byron et des Musset; ni, comme le pense M. Marc Monnier, un croyant hors de sa voie et un patriote