AE EXPANSION, COLONIALE

2 ÿ Dans ays trop pauvre pour la nourrir, la caravane

immense jalonnait son chemin par les cadavres laissés derrière eHé. Après des « accrochages » répétés, le capitaine Gouraud put surprendre et capturer dans son camp, sans tirer un coup de feu, Samory, ses trois cents femmes et ses trois cent vingt enfants. Le chef vaincu fut déporté au Congo (23 septembre 1898). Nr |

après seize ans de lutte, En dehors de quelques soulèvements __- dans {a Côte d'Ivoire, les seules opérations militaires impor- tantes se firent sur la rive droite du Sénégal, dans l’Adrar. Le . pays, resté presque Inexploré jusqu’en 1900, avait été délimité par une convention franco-espagnole (27 juin 19006). Or, les pillards de Mauritanie, coupables de l’assassinat de l’adminis-

trateur français, n'avaient pu être châtiés malgré plusieurs cam-

pagnes successives. Un cousin du chérif marocain Abd-el-

Azis, Moulay Idriss, excita ses bandes contre la France.

Durant les années 1907 et 1908 plusieurs d’entre elles, parties

de l’Adrar, vinrent ravager nos territoires. Le colonel Gouraud,

commissaire du gouvernement en Mauritanie, livra les com-

bats des gorges de Choummat et d’Amahil {décembre 1908,

janvier 1909), occupa la capitale de l'Adrar, Axar, et pacifia sans

peine le restant de la région.

- - La création du gouvernement général de l'Afrique Occidentale française en 1895 répondait surtout à des nécessités militaires. Le nombre et la nomenclature des colonies qui en font partie changea en 1899 par la suppression du Soudan dont les cercles furent répartis entre les colonies côtières ; en 1904, par la création de la colonie du Haut-Sénégal et Niger et des territoires du Niger et de la Mauritanie.

Avec ses huit colonies, l’Afrique Occidentale est la plus étendue de toutes les possessions françaises (4665 000 kilomètres carrés). La population n’attemt qu’une densité très faible : trois ou quatre habitants au kilomètre carré (huit ou neuf dans le Dahomey ou la Guinée). Ce peuplement minime tient à la faiblesse de la natalité et à la forte mortalité infantile. Les médecins européens, là comme dans le Congo, sont en nombre insuffisant ; l’œuvre d’assistance médicale indigène n’est encore qu'à ses débuts. Cette population clairsemée est uniquement agricole : l’arachide à fait la fortune du Sénégal et sa culture s'étend au Soudan et en Guinée: le riz, cultivé dans la Haute- Guinée, est déjà l’objet d’un trafic assez considérable. Le coprah, le maïs, le manioc ne servent encore qu'à la consommation

Le dernier et le plus puissant de nos ennemis disparaissait